Capítulo Trinta: O Ancião Supremamente Ilustre

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Logo que chegou, guiado por uma criada, Wang Shouzhe entrou no pátio dos fundos da residência principal da família Lu, onde o venerável Ming Sheng costumava meditar e cultivar-se em reclusão.

O local situava-se à beira do Lago Yingxiu, e a torre imponente oferecia uma vista deslumbrante de quase metade do lago. O sopro do vento, o som das ondas, os peixes saltando e o canto dos pássaros faziam com que a construção se integrasse à natureza ao redor.

Diante da torre nomeada “A Clareira onde a Lua se Eleva sobre Yingxiu”, Wang Shouzhe saudou respeitosamente:
— Wang Shouzhe, da família Wang de Ping’an, pede audiência ao venerável Ming Sheng.

— Entre.

Uma voz serena soou diretamente em seu ouvido.

Wang Shouzhe seguiu a orientação, subindo pelas sólidas escadas de madeira até o andar superior. Pela janela, avistou um ancião de manto cinzento, sentado de costas para ele numa cadeira de mestre, lançando uma longa linha de pesca ao Lago Yingxiu.

A postura do velho era completamente relaxada, mas aos olhos de Wang Shouzhe, era impossível sondá-lo; parecia uma montanha inalcançável ou um lago de profundezas insondáveis.

Ao seu lado, estava uma menina de doze ou treze anos, vestida de vermelho: era sua prima, Lu Xiaoxiao, que o olhava enfadada, ainda ressentida.

— Bisa, não acha que o primo Shouzhe é muito irritante? — resmungou Lu Xiaoxiao, com os lábios franzidos. — Por que a irmãzinha do outro Wang pode ter um ninho de abelhas de cristal púrpura, e eu não?

Wang Shouzhe coçou o nariz, sem saber se ria ou chorava. Aquela pirralha veio mesmo se queixar ao ancião...

— E como você acha que eu deveria punir seu primo? Da última vez, não foi você quem disse que gostava mais do Shouzhe? — disse o venerável, num tom lânguido. — Agora já não gosta mais?

— Gosto sim, mas a mamãe diz que a família Wang passa por dificuldades e está precisando de dinheiro — respondeu Lu Xiaoxiao, com ar compenetrado. — Acho que o primo deve estar mesmo sem ouro. Que tal o bisa dar a ele quinhentas moedas de ouro para que compre um ninho de abelhas para mim? Assim eu paro de ficar brava.

— Por que quinhentas? — O ancião estranhou. — Que eu saiba, um ninho normal custa só duzentas ou trezentas moedas. Será que as coisas ficaram tão caras assim?

— Mas o primo vai ter trabalho comprando...

Wang Shouzhe quase cuspiu sangue. A lógica da prima era realmente imbatível — e ainda queria que Ming Sheng bancasse a diferença! Sem aguentar mais, tossiu e se adiantou:

— Saúdo o venerável Ming Sheng.

Mas o ancião nem lhe deu atenção, preferindo continuar com Lu Xiaoxiao:

— Se seu primo comprar para você o ninho, vai obedecer ao bisa daqui em diante?

— Vou! — Lu Xiaoxiao respondeu convicta.

Ming Sheng assentiu, virou-se e sorriu para Wang Shouzhe, lançando-lhe alguns cheques dourados. Surpreso, Wang Shouzhe os pegou e viu que eram cinco notas de cem moedas cada — ficou atônito. O que estava acontecendo?

— Ouviu, Shouzhe? — disse Ming Sheng, com um ar jovial em seu rosto, que aparentava pouco mais de cinquenta anos. — Compre o ninho para sua prima, e o que sobrar é a sua recompensa.

— Venerável, isso não seria apropriado. Se Xiaoxiao realmente deseja o ninho, darei um jeito de conseguir.

— Ora, você bem sabe a situação da família Wang — cortou Ming Sheng, impaciente. — Fique com o ouro, prepare melhor seus recursos para o cultivo e deixe o ninho para outra ocasião.

Wang Shouzhe sentiu-se tocado e agradeceu. O ancião claramente queria ajudá-lo, e ele não hesitou mais em aceitar.

— Agradeça à sua prima, não a mim — disse Ming Sheng, rindo. — Se não fosse pela insistência dela, eu não abriria mão desse ouro.

— Muito obrigado, prima Xiaoxiao — Wang Shouzhe também se curvou.

— Hmph. — Ela virou o rosto com um resmungo, fingindo desdém.

— Xiaoxiao, esforce-se para não deixar aquela garotinha domadora de insetos te superar — incentivou Ming Sheng. — Se você aprender a ser mestre de matrizes e alcançar o primeiro nível, aposto que seu primo vai se orgulhar de você.

— Mestra de matrizes? — Wang Shouzhe espantou-se. — Venerável, quer dizer que Xiaoxiao tem talento para isso?

— Ora, só a família Wang pode ter domadora de insetos e nós não podemos ter uma mestra de matrizes? — Ming Sheng sorriu enigmaticamente.

— Não é isso, venerável. Fico apenas surpreso — respondeu Wang Shouzhe, suando. — Parabéns ao senhor e à prima.

No fundo, Wang Shouzhe se perguntava como era possível; lembrava-se de que Xiaoxiao mal conseguia entender matemática básica, e agora tinha talento para matrizes...

— Bisa, prometo me esforçar e não ser mais preguiçosa — disse Lu Xiaoxiao, comportada. — Quando eu virar mestra de matrizes de primeiro nível, vou deixar aquela domadora de insetos morrendo de inveja, e o primo nunca mais vai me subestimar!

— Assim que se fala! Isso é digno de uma bisneta de Lu Mingsheng. Venha, vamos começar pelos fundamentos. Depois, levo você para escolher um mestre. — O ancião sorria para Lu Xiaoxiao, mas ao olhar para Wang Shouzhe, apenas acenou displicentemente: — Shouzhe, vá cuidar dos seus assuntos.

Usado como ferramenta... Wang Shouzhe pensou consigo mesmo, mas por quinhentas moedas de ouro, aceitaria ser usado quantas vezes fosse preciso. Além disso, o talento de Xiaoxiao era uma ótima notícia; ela era sua prima-irmã, com laços de sangue muito próximos.

Mas, aproveitando a rara oportunidade de estar diante do ancião, Wang Shouzhe não quis desperdiçá-la e se curvou:

— Venerável, tenho algumas dúvidas em meu cultivo e gostaria de pedir sua orientação.

— Rapaz atrevido, não abuse! — Ming Sheng bufou. — Sua bisavó Longyan já é bastante experiente, precisa mesmo de mim?

— Ouvir diferentes opiniões é sempre bom. Um pouco de esclarecimento pode ser muito útil para minha jornada. E, convenhamos, o ambiente aqui é perfeito para cultivar...

Wang Shouzhe fez questão de mostrar que não sairia dali sem respostas, abusando da intimidade de um bisneto.

— Está bem, pergunte logo e vá embora, não me atrapalhe mais! — O ancião resignou-se.

Wang Shouzhe então começou a expor, um a um, os questionamentos que preparara. Apesar do ar entediado, Ming Sheng respondeu cada um com atenção, ponderando antes de falar. Contudo, à medida que as perguntas se tornavam mais complexas, o ancião precisava pensar cada vez mais antes de responder.

O velho Wang Shouzhe, antes de atravessar para este mundo, era introspectivo e treinava sozinho, raramente ousando perguntar sequer à bisavó Longyan. Agora, influenciado pela mentalidade moderna, acumulava dúvidas sob múltiplas perspectivas.

Eis uma das diferenças entre jovens de clã e cultivadores solitários: ter um ancião para orientar fazia toda a diferença.

— Já chega, rapaz. Preciso cultivar também — protestou Ming Sheng, exausto após mais de duas horas de perguntas. — Se continuar, não vou mais saber responder! Não posso arriscar inventar respostas e te prejudicar...

Já não aguentava mais.

Lu Xiaoxiao, que no início fingia ouvir, acabara entediada e adormeceu ao lado deles.

— Agradeço sinceramente, venerável, por dissipar minhas dúvidas — Wang Shouzhe levantou-se, curvando-se. — Que alcance logo o ápice do cultivo e transcenda ao Reino Celestial.

O ancião ficou satisfeito com as palavras; mesmo ainda trilhando o caminho para o estágio intermediário do Reino da Mente Serena, que cultivador não aspirava ir mais além?

Afinal, abaixo desse reino, todos eram mortais, com vida limitada a cem anos. Após atingi-lo, a vida dobrava, chegando até duzentos anos — daí o título de “venerável”, já que, com o tempo, percebiam que viam geração após geração de descendentes partindo antes deles.

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