Capítulo Dezoito: O Ninho das Abelhas Espirituais

... Deixemos de lado as conversas paralelas por ora.

Na cidade fortificada de Changning, os lugares mais movimentados eram as regiões do Mercado Leste e Mercado Oeste. O Mercado Leste era composto principalmente de diversas lojas ao longo das ruas, vendendo produtos típicos das vilas e aldeias sob a cidade, como frutas, legumes, carnes, aves, lenha, arroz, óleo, sal, utensílios domésticos e afins. O estande de peixes da família Wang da Paz encontrava-se justamente ali.

Wang Shouzhe e seus acompanhantes, conduzindo seus cavalos pelo local, sentiam-se como se tivessem entrado em um vasto mercado agrícola. Havia todo tipo de produtos rurais e artesanais; além das grandes lojas de comerciantes ricos ou famílias nobres, muitos vendedores ambulantes ocupavam diversos cantos do mercado, oferecendo mercadorias exóticas e curiosas. Era uma área especialmente designada pela administração de Changning para esses cultivadores independentes, a fim de evitar a desordem e facilitar o controle.

Esses cultivadores solitários raramente tinham algo de valor, mas por vagarem pelos quatro cantos, traziam itens variados, e ocasionalmente surgia alguma novidade.

"Fígado de urso negro das montanhas, bestial de segunda classe, apenas este, preço quinze moedas de ouro, sem negociação." Um homem com cicatriz, vestindo armadura de peles, anunciava sua mercadoria. O estande era coberto por uma espessa pele de urso, de cujo galho pendia o fígado seco, com uma placa indicando o preço, afastando possíveis curiosos.

"Essa pele de urso tem dorso negro e ventre branco, a textura é robusta, de fato parece ser do urso negro das montanhas," murmurou Wang Zhong, o servo da família, "o fígado tem cor dourada por dentro, boa aparência, quinze moedas não é caro, vendendo à oficina de elixires renderia pelo menos quatro ou cinco moedas de lucro."

Wang Shouzhe, hábil desde pequeno na identificação de bestas e suas partes, apenas sorriu: "Não devemos cobiçar esse tipo de barganha." E partiu sem olhar para trás.

"O senhor acha que é fraude? A aparência do fígado é excelente, não pode ser falso," protestou Wang Zhong, relutante, mas seguiu obediente, lançando um olhar de despedida ao produto. "Se não é do seu agrado... talvez..."

"Imbecil, o senhor certamente percebeu algo estranho," repreendeu Wang Yong, outro servo, lançando-lhe um olhar severo.

"Veja bem, a borda da pele de urso está seca e escurecida, claramente de longa data, mas o fígado, apesar de seco, ainda parece recente, não deve ter mais de três meses," explicou Wang Shouzhe sorrindo. "Wang Zhong, se quiser comprar, posso lhe emprestar o dinheiro e não precisará dividir o lucro comigo."

Por dentro, ele achava divertido: comparado à Terra, os trapaceiros deste mundo de Xuanwu são tão grosseiros, nem inventam uma história mirabolante, falta-lhes profissionalismo.

"Deixe para lá, ainda bem que vim com o senhor hoje," respondeu Wang Zhong, suando frio, "esses cultivadores independentes não são confiáveis, há muita trapaça por aí."

"Nós, famílias de Xuanwu, temos raízes e propriedades; basta proteger nossos bens para garantir recursos contínuos de cultivo," disse Wang Shouzhe serenamente. "Os solitários, sem raízes, vagam pelo mundo e dependem apenas de si mesmos para obter recursos, vivem com dificuldades e facilmente enveredam pelo caminho da fraude e do roubo. E se cometerem algum crime, podem simplesmente desaparecer, mudar de rosto e identidade. Se fosse tão fácil para eles conseguirem recursos, nossos ancestrais não teriam se esforçado tanto para construir patrimônios e sacrificar suas vidas pela família."

Que palavras sábias, pensaram Wang Zhong e Wang Yong, cada vez mais admirados pelo novo chefe da família. Percebiam claramente a diferença entre ele e o anterior, pois em poucas frases distinguiu com clareza a situação dos solitários e das famílias.

A partir daí, eles passaram a olhar com mais desconfiança para os vários cultivadores independentes e seus estandes de objetos estranhos à beira da rua, vendo-os como possíveis trapaceiros.

"Quanto custa esse favo de mel?" De repente, Wang Shouzhe agachou-se diante de um estande. O vendedor era um homem de meia idade, com aparência desleixada e aura de cultivador no terceiro nível do caminho do Qi.

Isso era normal entre os solitários: talento limitado, sem método de cultivo sistemático, sem orientação dos mais velhos, recursos instáveis, tudo dificultando o progresso.

Ao ver Wang Shouzhe bem vestido, acompanhado por dois robustos servos armados, o vendedor percebeu que não eram pessoas comuns.

Imediatamente engoliu a ideia de inflacionar o preço e sorriu, tentando agradar: "Senhor, este é um favo da abelha espiritual de cabeça de tigre, que obtive com muito esforço nas montanhas. Veja que ainda há bastante mel e larvas, gostaria de trocar por duas [Pequenas Pílulas de Cultivo]."

Ao mencionar as pílulas, engoliu em seco.

"Está brincando?" Wang Yong ergueu a voz, mão no cabo da espada, ameaçador. "Esse favo não passa do tamanho de uma cabeça, o máximo que dá é duas onças de mel espiritual, e as larvas não bastam nem para um prato, não vale mais que algumas moedas de ouro."

"Por favor, senhor, não se irrite," o vendedor respondeu temeroso, "o favo é novo, muitas larvas ainda vivas. Se houver um mestre de insetos em sua família, talvez consiga cultivar um enxame de abelhas espirituais."

Muitos solitários têm pouca força, mas alguma experiência.

"Você está sonhando, nenhuma família em Changning tem mestre de insetos. Apenas quero experimentar essa iguaria," respondeu Wang Shouzhe, oferecendo dez moedas de ouro. "É suficiente para comprar uma pílula pequena, se quiser. Se pedir mais, vou embora."

O vendedor hesitou longamente, mas finalmente cedeu, resignado: "Senhor, se fosse na capital, valeria vinte moedas, mas infelizmente as larvas não sobreviveriam até lá."

Se as larvas durassem, ele até faria a longa viagem, pois a diferença de preço era grande. Mas se morressem, o valor do favo despencaria.

Após a negociação, Wang Shouzhe mandou Wang Yong embalar e carregar o favo, sem perder tempo em conversas.

Não era uma barganha excepcional, mas também não era prejuízo. Talvez, se desse de presente à irmã caçula Wang Luojing, surgisse algum milagre; se conseguisse cultivar as abelhas espirituais, seria um novo ramo para a família.

Na natureza, essas abelhas são raras, só vistas em lugares remotos. Procurá-las seria tarefa demorada.

Depois de percorrer os estandes dos solitários, não encontrou mais nada de interesse. Caminhando, chegou ao centro do Mercado Leste, diante do estande de peixes da família, um dos últimos bens da família Wang.

Estande de Peixes da Família Wang da Paz.

Seis grandes caracteres atravessavam as três lojas. Em comparação aos estandes improvisados, o estande era limpo e sofisticado.

Ao contemplá-lo, as memórias de Wang Shouzhe afloraram, agitando seu coração.

As três lojas, junto ao pátio nos fundos, eram o último patrimônio da família Wang na cidade fortificada de Changning.

Desde as duas grandes batalhas há cinquenta anos, o prestígio da família Wang da Paz caiu drasticamente. Para criar rapidamente um novo cultivador do reino espiritual, a família vendeu muitos bens fixos da cidade.

Infelizmente, o segundo tio Wang Dingtian, esperança da família, morreu jovem aos vinte anos, sem deixar descendentes.

O sexto avô Wang Xiaohan chegou ao nono nível do cultivo aos quarenta e poucos anos, tentou avançar ao reino espiritual, consumiu muitos recursos, mas falhou, e aos sessenta e cinco ainda estava no nono nível.

O pai de Wang Shouzhe, Wang Dingyue, foi ainda mais infeliz: ao não ter recursos para avançar, arriscou-se em terras externas em busca de oportunidades e acabou perdendo a vida.

Na verdade, se a família tivesse vendido mais propriedades, como os três grandes campos, seria possível reunir os recursos para o avanço de Wang Dingyue. Mas seria uma aposta: se falhasse, a família Wang da Paz ficaria paupérrima da noite para o dia.

Wang Shouzhe suspeitava que, ao atingir o nono nível do cultivo, a família talvez vendesse tudo para lhe dar uma última chance.

Mas, se chegasse a esse ponto, seria a prova do fracasso deste viajante entre mundos.

"Quarto irmão, você está aqui?" Enquanto Wang Shouzhe se perdia em pensamentos, uma voz alegre o chamou...