Capítulo Cinquenta e Oito: O Modesto Servo da Casa, Wang Mei

... Nesta infestação de insetos, os mais gravemente afetados, naturalmente, foram aquelas famílias de guerreiros xuanwu de menor expressão, incapazes de resistir à calamidade. Por exemplo, os Zhao e os Liu.

Basta um cálculo rápido para compreender: tomando o exemplo clássico, vinte mu de terra com uma redução de setenta por cento na colheita renderiam apenas noventa grandes cobres. Os arrendatários ficariam, no mínimo, com trinta, depois viriam quarenta de imposto, dez pelo rateio de bois, ferramentas e sementes, vinte pelo pó exterminador de pragas. Só com isso, Zhao e Liu não apenas não colheriam nada nesta estação, mas teriam de desembolsar dez grandes cobres por cada vinte mu.

No caso dos Liu, seus vários domínios somavam pouco mais de dez mil mu de boas terras. Assim, além de não lucrarem um único níquel, ainda teriam de arcar com cinquenta moedas de ouro seco.

Esse valor, aliás, sequer inclui os custos com os administradores de agricultura e outras despesas, que, somados, ultrapassam facilmente cem moedas de ouro seco.

Pode parecer que perder cem moedas de ouro seco não é muito, mas na verdade, eles vão sangrar até quase morrer com essa perda. Pois, em anos normais, essas dez mil mu de boas terras lhes trariam um lucro líquido de oitocentas ou novecentas moedas de ouro seco. No final das contas, o prejuízo ultrapassa mil moedas de ouro seco em lucro puro perdido.

Normalmente, para uma família como os Liu, as despesas anuais já são exorbitantes; se conseguirem poupar quinhentas ou seiscentas moedas de ouro seco por ano, já é um feito. Só esse prejuízo de mil moedas consome dois anos de economias.

“Há ainda uma notícia fatal, de que talvez você não saiba, Shouzhe”, disse Gongsun Hui. “O governo local de Changning já ordenou às famílias que, neste verão, os impostos não podem ser pagos em ouro seco, mas sim com grãos reais.”

Diante dessa informação, Wang Shouzhe também ficou alarmado. Isso é empurrar as famílias xuanwu menores para o abismo. Em anos anteriores, podia-se pagar com grãos ou com dinheiro, bastando entregar o valor equivalente.

Mas este ano, quando as próprias famílias já estão com falta de grãos, obrigá-las a pagar em espécie só agravará a situação das famílias menores. Contudo, isso não inclui os Wang e seus aliados por casamento, pois conseguiram manter a produção e podem arcar com o imposto em grãos.

Quem será realmente prejudicado serão famílias como os Liu e Zhao de Ping’an. Já têm pouco estoque, e ao pagar o imposto, esvaziarão seus armazéns. E, em situação desesperadora, só lhes restará transferir a pressão para os plebeus, até mesmo para os arrendatários.

“As ordens do governo são compreensíveis,” ponderou Wang Shouzhe, com seriedade. “Em Changning, certamente haverá escassez de grãos; se o governo não usar essa ordem para arrecadar grãos das famílias, apenas na cidade já poderiam surgir distúrbios graves.”

“Shouzhe, você está esperando para ver a queda dos Zhao e dos Liu?” perguntou Gongsun Hui. “A anexação de terras sempre traz caos, e eles podem se queimar ao tentar lucrar no meio do incêndio.”

“Não!”

O olhar de Wang Shouzhe tornou-se gélido. “Ping’an foi desbravada pelo Ancião Zhouxuan, que abateu feras e fundou nossa base aqui, com séculos de esforço. Como eu poderia assistir, de braços cruzados, enquanto duas hienas destroem tudo? Se querem jogar com anexação de terras no caos, terão de passar por mim! Desta vez, atacarei Zhao e Liu e mostrarei do que sou capaz.”

“Que postura admirável, Shouzhe. Não me enganei sobre você,” disse Gongsun Hui, com olhos brilhando. “Seja qual for sua decisão, a mãe o apoiará. Neste momento crucial, farei o possível para convidar o Ancião Mang para visitar nossa família Wang.”

“O Ancião Mang?” O rosto de Wang Shouzhe iluminou-se. “A senhora realmente pode convidá-lo?”

Entre famílias nobres, personagens do nível de ancião raramente intervêm nos conflitos das outras famílias, pois isso pode desencadear disputas de facções ainda maiores.

Gongsun Hui sorriu: “Você se esqueceu? Nossa tia ancestral, Wang Lingdie, da quarta geração, casou-se como matriarca da família Gongsun. O Ancião Mang é seu filho legítimo, metade do sangue dele vem dos Wang, então é natural que seja próximo de nós. E não se esqueça, o Ancião Mang é meu avô. Quando fui visitá-lo recentemente, também fui recebida por ele. Ele ainda lamenta a batalha em que o Ancião Longyan se feriu, só se arrepende de, na época, estar apenas no nono nível do estágio de refinamento de Qi e ter recebido a notícia tarde demais.”

Após uma breve pausa, Gongsun Hui continuou: “O Ancião Mang também ouviu de seu avô materno sobre suas realizações, e só tem elogios para você. Ele deseja conhecê-lo. Creio que, sendo apenas um convite para uma visita, dificilmente recusará.”

“Excelente, excelente! Assim tudo fica mais garantido,” exclamou Wang Shouzhe, radiante, pois o Ancião Longyan ainda não estava completamente recuperado e ele não sabia se seria suficiente para intimidar os adversários.

Se o Ancião Mang estiver disposto a permanecer por alguns dias, os anciãos dos Liu e Zhao não ousarão agir precipitadamente.

Depois de conversar mais um pouco com Gongsun Hui, Wang Shouzhe despediu-se.

Atacar simultaneamente Zhao e Liu era algo grandioso, que exigia cálculos e planejamento minuciosos, para não acabar sendo surpreendido.

Inteligência!

Sempre foi o fundamento dos embates entre exércitos.

Wang Shouzhe chamou Wang Zhong. Este não era muito forte, apenas no quarto nível do estágio de refinamento de Qi, mas recentemente Wang Shouzhe percebeu que ele era estável, eficiente e de raciocínio rápido.

“Saudações ao patriarca,” cumprimentou Wang Zhong ao entrar.

“Dispense as formalidades,” respondeu Wang Shouzhe. “Ainda nem teve tempo de reunir-se com a família, e já preciso que trabalhe. Desculpe pelo incômodo.”

“Servir ao patriarca não é incômodo algum,” respondeu Wang Zhong, animado, seus olhos brilhando ao ouvir sobre trabalho.

Não era apenas por generosidade do patriarca, mas porque em cada ação dele, a família prosperava. O destino dos criados está ligado ao da família.

Wang Shouzhe sorriu e explicou o que precisava.

Wang Zhong refletiu e disse: “Patriarca, inteligência não é meu forte. Recomendo outra criada, Wang Mei. Tem apenas vinte e três anos, já alcançou o terceiro nível do estágio de refinamento de Qi, é meticulosa, observadora e muito habilidosa em disfarces e infiltração para coleta de informações.”

Wang Shouzhe não se opôs e mandou chamar Wang Mei, desejando avaliá-la pessoalmente.

Pouco depois, Wang Mei chegou, nervosa e respeitosa: “Saudações ao patriarca.”

Wang Shouzhe a observou. Seu rosto era comum, facilmente esquecível, mas tinha um corpo harmonioso, com curvas e pernas longas e firmes, sinal de boa explosão física.

Satisfeito, perguntou: “Dispense as formalidades. Wang Zhong disse que você é habilidosa em disfarces e infiltração, e bastante perspicaz. Pode me contar mais?”

“Sim, patriarca,” respondeu Wang Mei, com serenidade. “De fato, sou especialista em disfarces e infiltração.”

“Oh, confiante você,” sorriu Wang Shouzhe. “Poderia mostrar um pouco do seu talento?”

Wang Mei disse que sim, mas precisava preparar-se.

Wang Shouzhe, curioso, permitiu que ela se preparasse à vontade. Assim que se retirou, ele voltou ao planejamento.

O plano desta vez não era nada de outro mundo, apenas uma pequena ação comercial de represália. Coisas assim acontecem a todo momento no mundo.

Mas Wang Shouzhe planejava tudo nos mínimos detalhes. Era uma oportunidade de ouro, que não podia desperdiçar.

Os passos do plano foram tomando forma...

“Saudações ao patriarca,” soou uma voz masculina e forte.

“Dispen...” Wang Shouzhe virou-se de repente e viu um criado desconhecido, de estatura baixa, mas postura imponente, rosto limpo e belo, com um ar de soldado erudito.

“Quem é você?” Wang Shouzhe não se lembrava de um criado assim, e franziu o cenho.

“Patriarca, sou Wang Mei,” respondeu o criado, mudando para voz feminina. Wang Shouzhe ficou arrepiado, surpreso: “Isso sim é... singular, interessante!”

Feliz com o elogio, Wang Mei disse: “Por favor, patriarca, espere um pouco, vou me transformar de novo.”

Uma hora depois.

Quando Wang Mei retornou, Wang Shouzhe ficou boquiaberto, assim como Wang Zhong e Wang Gui.

Diante deles estava uma jovem deslumbrante, de andar gracioso, envolta em um véu leve, sandálias de lótus, segurando um guarda-sol antigo decorado, cada passo exalando charme e perfume.

O mais impressionante era o rosto, agora belo, lábios carmesim, bochechas rosadas, cabelos presos em coque – uma verdadeira beldade.

Ela fez uma reverência delicada, com voz suave: “Meimei saúda o patriarca.”

“Gulpo.” O pequeno criado Wang Gui engoliu em seco, completamente fascinado.

Wang Shouzhe, experiente, logo se recompôs, mas ficou admirado com o nível de sua técnica de maquiagem. Era tão magistral quanto aquelas maquiagens fantásticas de certos aplicativos do mundo anterior.

Wang Mei, com seu talento, poderia facilmente enganar qualquer um em Ping’an, que não passava de um vilarejo remoto; os jovens das famílias Liu e Zhao jamais presenciaram algo assim.

Com um pouco de habilidade, Wang Mei certamente traria informações valiosas.

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