Capítulo Trinta e Cinco: Estabelecendo a Rota de Transporte

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— Guardião da Retidão, de onde você conseguiu afinal cinco ou seis mil toneladas de grãos? — Gongsun Qiang respirou fundo, quase sem acreditar no que ouvia.

A família Gongsun de Shanyang já era considerada poderosa, possuindo de dez a vinte mil hectares de terras férteis. Ainda assim, mesmo em uma boa colheita, a produção de grãos de uma estação não chegava a cinco ou seis mil toneladas! Além disso, os latifundiários precisavam dividir a produção com os arrendatários, pagar impostos anuais por hectare, reservar sementes para o próximo plantio, além do consumo para defensivos agrícolas e outros gastos.

Diante disso, era possível perceber o quão astronômico era esse número de cinco ou seis mil toneladas de grãos. Mesmo em tempos normais, conseguir tanta comida de uma vez só já seria extremamente difícil, quanto mais agora, com a situação do mundo tão instável.

— Consegui por meio de um amigo, comprando da Casa Comercial da Família Qian — explicou Wang Shouzhe. — Tio, não devemos perder tempo. Vamos partir imediatamente para o Solar da Riqueza; as carroças seguirão em seguida.

As carroças da família Gongsun eram especialmente reforçadas, pois serviam ao transporte de minérios. Os cavalos que as puxavam eram robustos, da raça de tração pesada do Norte, conhecidos por sua força e resistência. Cada carroça era puxada por quatro ou cinco animais, capazes de transportar facilmente várias toneladas.

Conseguiu por meio de amigos?
Os olhos de Gongsun Qiang quase saltaram das órbitas. Que espécie de amigo é esse? Será que eu também não posso ter um monte desses? Sem conseguir evitar um misto de inveja, ciúme e desconfiança, seguiu Wang Shouzhe até o Solar da Riqueza.

O Solar da Riqueza era uma das propriedades da família Qian, dedicado ao armazenamento de mercadorias em grande escala. Muitos itens ali estocados chegavam a dezenas ou centenas de milhares de toneladas; não fazia sentido transportá-los todos até a fortaleza de Changning.

Quanto ao risco de saques ou ataques, era pura piada.

Além de contar com uma força armada respeitável, o nome da poderosa família Qian de Longzuo era em si um excelente dissuasor: ninguém ousava sequer cogitar qualquer má intenção.

Após um pedido formal, logo o encarregado Qian Xue’an surgiu, com expressão carrancuda, claramente contrariado ao receber Wang Shouzhe.

Em seguida, ele representou a família Qian para realizar a transferência: um novo contrato foi redigido, e a família Qian “recomprou” o acordo dos defensivos agrícolas de Wang Shouzhe.

O preço foi bastante justo: dez mil moedas douradas à vista, mais sessenta mil toneladas de grãos antigos em estoque. Com a recompra dos cinco mil sacos de defensivo, a família Qian poderia revendê-los por quinze a vinte mil moedas douradas, sem prejuízo algum.

Diante de um negócio tão “embaraçoso”, o gerente da filial de Changning nem quis aparecer, delegando tudo a Qian Xue’an, que, evidentemente, arcaria com toda a responsabilidade do erro cometido.

Assim, enquanto auxiliava Wang Shouzhe nos trâmites, o rosto de Qian Xue’an parecia ainda mais sombrio, evitando qualquer palavra desnecessária.

Após concluir todos os procedimentos, entregou a Wang Shouzhe um grosso maço de notas de ouro e um salvo-conduto para o transporte das sessenta mil toneladas de grãos, afastando-se furioso.

A atuação era tão convincente que Wang Shouzhe chegou a se espantar. Pensou consigo mesmo que, caso Qian Xue’an alcançasse o nível espiritual, certamente teria um futuro grandioso.

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Após resolver a papelada, Wang Shouzhe procurou Gongsun Qiang, que aguardava do lado de fora:

— Tio, já finalizei a documentação para retirar as sessenta mil toneladas de grãos antigos. Assim que seus homens chegarem, começamos o transporte.

O corpo de Gongsun Qiang estremeceu; ele ficou boquiaberto. Era verdade — o extraordinário sobrinho realmente havia “comprado” aquela montanha de grãos. Parecia inacreditável.

Em pouco tempo, o comboio de vinte carroças da família Gongsun chegou, trazendo também oitenta mineiros robustos.

Nos depósitos abarrotados, os grãos velhos estavam ensacados, cada saco pesando cem quilos, o equivalente a uma tonelada por saco. Os mineiros, acostumados ao trabalho pesado, carregavam tranquilamente três ou quatro sacos de cada vez para as carroças.

— Tio, quanto cabe em cada carroça? — Wang Shouzhe, acostumado às duas vidas, jamais vira tanto grão reunido. Mesmo prevendo a quantidade, o volume superava qualquer expectativa.

— Carreguem ao máximo, até cem toneladas por carroça! As nossas são reforçadas, e os cavalos do Norte aguentam bem — respondeu Gongsun Qiang, com os olhos já avermelhados de emoção. Em toda a sua vida, nunca vira tanto grão junto.

Com a força da família Gongsun de Shanyang, manter um estoque permanente de vinte mil toneladas já era suficiente para alimentar milhares de trabalhadores por um ano. Somando arrendatários, mineiros, escravos e familiares, a população nunca ultrapassava alguns milhares.

Cem toneladas? Isso é mais de duas mil arrobas de grãos...

Wang Shouzhe ficou surpreso. De fato, aquele era um mundo fantástico: não só a força das pessoas comuns era muito superior, como a dos cavalos de tração do Norte era impressionante. Se fossem bestas espirituais, seriam ainda mais poderosos.

Os mineiros, habituados ao trabalho árduo, organizavam-se em grupos de quatro por carroça, e com seis ou sete viagens completavam a carga. As carroças especiais para transporte de minérios ficavam sobrecarregadas de grãos.

Mesmo assim, tinham carregado apenas duas mil toneladas.

Seria preciso fazer trinta viagens nesse ritmo. Não havia problema — levariam o tempo que fosse necessário, não havia expectativa de concluir tudo rapidamente.

Nesse momento, Qian Xue’an reapareceu, ainda de cara fechada:

— A Casa Comercial Qian preza muito a sua reputação. Não deixaremos os clientes em dificuldades. Vocês podem alugar nossas carroças de carga pesada, com cocheiro incluso, por vinte moedas de cobre ao dia. Isso cobre a alimentação dos cocheiros e dos cavalos; a carga e descarga ficam por conta de vocês.

Era óbvio que Qian Xue’an viera dar uma ajuda arriscada.

Mas o tio Gongsun Qiang quase cuspiu sangue: embora o preço fosse justo, isso diminuía o mérito do seu esforço!

Ele pretendia, com essa ajuda, ganhar a confiança do sobrinho e talvez conseguir algum grão extra.

— Grato, senhor Qian — disse Wang Shouzhe, satisfeito. — Vou alugar mais trinta carroças, então.

A Casa Comercial Qian possuía muito mais carroças que a família Gongsun, com negócios espalhados por Longzuo. A capacidade de carga das suas carroças era comparável às da família Gongsun.

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Com cinquenta carroças carregadas, o comboio saiu do Solar da Riqueza.

A distância até o Porto de Changning era de apenas dez quilômetros; em condições normais, o trajeto levaria menos de uma hora. No entanto, devido ao grande movimento no porto, Wang Shouzhe preferiu não chamar a atenção para evitar problemas.

Após passar pela encruzilhada, seguiram pela estrada em direção a Shanyang. Dois ou três quilômetros adiante, dobraram em direção a Anjiang e alcançaram a entrada de uma densa floresta. Dali em diante, as carroças já não podiam avançar. Mas bastava caminhar pouco mais de cem passos pela mata para chegar a um penhasco vertical de cinco ou seis metros de altura, ao pé do qual havia uma enseada natural de vinte a trinta metros de largura.

Nesse momento, o sexto tio, Wang Dinghai, já havia sido avisado pelos criados da família, liderando a frota de barcos e tendo improvisado uma passarela inclinada. Usaram todo tipo de embarcação disponível: barcos de pesca, balsas e qualquer outro que servisse.

Era um transporte trabalhoso, mas bastante discreto.

Do trajeto das carroças até a floresta, do penhasco até os barcos, havia cerca de duzentos e cinquenta passos. Wang Shouzhe organizou os mineiros e os criados da família em pontos fixos, um a cada três passos, para formar uma linha de transporte por revezamento.

Logo perceberam a eficiência dessa linha de transporte simples e manual: o fluxo era ordenado e constante, e o ritmo de carga aumentava progressivamente. Em poucos segundos, já era possível passar uma tonelada de grãos, economizando tempo e esforço.

Em pouco mais de uma hora, conseguiram descarregar toda a carga das cinquenta carroças. O comboio logo retornou ao Solar da Riqueza para buscar uma nova remessa, enquanto Wang Shouzhe seguiu com a frota de barcos pelo rio Anjiang até o Eclusa de Fenggu.

Na Fazenda Fenggu havia ainda mais pessoas: duzentos arrendatários, dos quais cento e cinquenta eram trabalhadores robustos. O método foi o mesmo: transportar os grãos pela linha humana até o interior da fazenda, provisoriamente armazenando-os lá.

Como havia apenas cinco ou seis barcos pequenos disponíveis para os rios interiores, o transporte na última etapa teria de ser feito lentamente.

O sucesso dessa linha de transporte improvisada trouxe alívio a Wang Shouzhe, mas também o fez perceber as deficiências logísticas de sua família.

Primeiro, dependiam excessivamente dos portos públicos e careciam de ancoradouros próprios e discretos.

Além disso, o transporte do rio Anjiang aos rios interiores era dificultado pela diferença de nível das águas; a eclusa não podia ser aberta por longos períodos, sob o risco de alagamentos. Era urgente pensar em construir uma eclusa que permitisse a passagem dos barcos.

Havia ainda limitações claras no transporte por carroça e por barco. Embora o tamanho atual da família Wang não evidenciasse tanto essas deficiências, com o crescimento, tais limitações poderiam prejudicar seriamente o desenvolvimento familiar.

Ficava claro que criar uma rede de transporte própria e eficiente era uma necessidade premente.

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