Capítulo Doze: Os Presságios da Praga dos Insetos

… Somente a Fazenda dos Campos Fartos já possui tantas terras férteis, além de duzentas famílias de arrendatários?

Wang Shouzhe observava os campos, onde os caminhos se cruzavam entre si, junto com canais de vários tamanhos entrelaçados, sentindo-se tocado em seu íntimo. Esta era, afinal, a base de um clã que atravessava cem anos de tradição.

— Nossa Fazenda dos Campos Fartos utiliza o sistema tradicional de rotação de trigo de inverno e sorgo de verão. Agora é justamente a época em que o trigo está quase maduro e as mudas de sorgo estão sendo cultivadas — disse Wang Shounuo, com um leve sorriso de satisfação no rosto. — Nesta primavera as chuvas foram abundantes, mas não excessivas, e o sol forte, porém não abrasador, o que favoreceu o crescimento do trigo de inverno. Parece que teremos uma colheita farta.

Diante disso, até Wang Shouzhe demonstrou alegria. A diferença entre uma boa e uma má safra de grãos era enorme; uma colheita abundante significava mais recursos para o desenvolvimento do clã.

— Não é bem assim — resmungou Wang Luojing, que, feito uma pequena sombra, seguia-os de perto, com o beiço franzido. — Terceiro irmão, você está enganado. Este ano o trigo de inverno corre o risco de não produzir bem.

O quê?

O sorriso de Wang Shounuo congelou de imediato, e ele falou em tom severo:

— Luojing, menina, não diga bobagens. Até o avô e arrendatários experientes afirmam que este ano, em nove de dez chances, será de fartura. Você ainda é muito jovem, o que pode saber? Se o avô ouvir você amaldiçoando a safra, vai acabar brigando contigo de novo.

Assustada, Wang Luojing escondeu-se atrás de Wang Shouzhe.

— Terceiro irmão, nossa irmã caçula ainda é uma criança, fala o que lhe vem à cabeça, não leve a sério — disse Wang Shouzhe, afagando suavemente sua cabeça para acalmá-la.

— Quarto irmão, você não sabe — Wang Shounuo sorriu amargamente, resignado. — Nossa quinta irmã é pequena, mas é cheia de travessuras. Passa o dia brincando com todo tipo de inseto; quando tinha uns dois ou três anos, ficava dias observando formigas no pátio. Outro dia, insistiu para que eu capturasse para ela um tal de rei dos insetos-das-gramas, e, como não fui, fez birra e chorou. Passei quatro ou cinco dias revirando o mato até conseguir pegar dois, ficando coberto de picadas de mosquitos.

— É o rei do inseto-de-grama, registrado no Antigo Livro dos Insetos — corrigiu Wang Luojing, metendo meio rosto de volta para fora atrás de Wang Shouzhe e encarando Wang Shounuo com seriedade. — Irmão, isso é vergonhoso. Uma cabeça tão bonita e está vazia. Mesmo sendo uma família que constrói sua força nas artes marciais, a cultura e o conhecimento também são a base da tradição de um clã.

Principalmente a última frase, dita imitando Wang Shouzhe quando ele as repreendia, serviu para provocar Wang Shounuo.

A expressão de Wang Shounuo escureceu, e ele, contrariado, resmungou:

— Sim, sim, eu não entendo nada. Da próxima vez, nem adianta pedir, não vou mais caçar insetos para você.

— Vou pedir para o quarto irmão. Ele é mil vezes melhor do que você — Wang Luojing agarrou a manga de Wang Shouzhe, sentindo-se protegida por ele.

Wang Shouzhe não pôde deixar de sorrir; de fato, ela era cheia de artimanhas, apenas se mostrava tímida diante dele. Wang Shounuo, por sua vez, parecia à beira do desmaio de tanta irritação.

— Pronto, pronto. Luojing, diga: se as condições climáticas estão boas, por que você acha que a colheita será ruim? — perguntou Wang Shouzhe, casualmente. — Não tenha medo, mesmo que se engane, não tem problema.

Com o apoio de Wang Shouzhe, Wang Luojing ganhou coragem:

— No inverno passado, fez calor demais, e só caiu uma neve leve.

Wang Shounuo revirou os olhos:

— Dizem que neve é sinal de boa colheita, mas isso é só um ditado. Não nevar não significa, necessariamente, que teremos uma safra ruim.

— Não é a mesma coisa — disse Wang Luojing, muito séria. — O inverno foi quente, e, de fato, a primavera trouxe boas chuvas, mas já faz mais de dez dias que não chove e o clima está seco e quente.

— Luojing — retrucou Wang Shounuo, sem dar importância —, já abrimos as comportas do riacho dos Campos Fartos, o trigo não vai faltar água. Além disso, o sol forte ajuda os grãos a ficarem cheios.

— Mas também favorece o crescimento dos insetos-do-mel — Luojing revirou os olhos.

Insetos-do-mel?

Um arrepio percorreu Wang Shounuo, que hesitou:

— Insetos-do-mel sempre aparecem, todo ano há alguns, e uma pequena redução da produção é normal... Além disso, no inverno passado, espalhamos o pó anti-insetos nos campos.

Mas ao dizer isso, a confiança em sua voz diminuiu. Os insetos-do-mel eram inimigos mortais do trigo de inverno. Se a infestação fosse pequena, a perda seria suportável; porém, se fosse grande, seria uma calamidade.

Segundo os registros da família Wang, a pior infestação de insetos-do-mel ocorreu setenta e três anos atrás, atingindo todo o condado de Longzuo. Naquele ano, a produção de trigo caiu oitenta por cento, o preço do grão disparou e apenas os grandes clãs sobreviveram graças a seus estoques. Muitos cidadãos sem recursos acabaram vendendo filhos e filhas.

Pior ainda, a praga se estendeu por três anos e até mesmo alguns clãs não resistiram. Não fosse pela intervenção da Academia Zifu, que enviou grandes quantidades de grãos e produziu em massa o antigo pó anti-insetos, o condado teria sido devastado pela fome.

Wang Shouzhe franziu o cenho:

— Luojing, você tem como provar o que está dizendo?

A Fazenda dos Campos Fartos e a Fazenda Próspera eram as duas principais bases de produção de grãos da família Wang. Se houvesse de fato um surto de insetos, isso seria desastroso em um momento já tão difícil.

— Irmão, examine alguns espigas de trigo na fase de enchimento — disse Wang Luojing, agora séria.

Wang Shounuo, inquieto, foi até o campo e colheu algumas espigas. Ao abrir, viu pequenos pontos verdes nos grãos recém-formados.

Repetiu o procedimento em outras espigas, umas tinham mais, outras menos, mas eram, sem dúvida, insetos-do-mel.

Wang Shouzhe, no sexto estágio da purificação do Qi, tinha sentidos muito acima do comum. Bastou uma olhada para perceber que aqueles pontos verdes eram insetos gordinhos. Ele ficou surpreso; pareciam pulgões.

Sobre isso, Wang Shouzhe tinha pouco conhecimento, apenas reconhecia que deveriam ser pulgões. Nunca se interessara por agricultura, e os aplicativos do tipo jamais lhe mostravam tal conteúdo.

— Este ano há mesmo mais insetos-do-mel do que o normal — ponderou Wang Shounuo, preocupado. — Mas não creio que isso vá virar uma praga. Um pouco de cinza vegetal misturada ao pó anti-insetos resolve. Na pior das hipóteses, teremos uma leve redução da produção.

— Irmão! — Wang Luojing bateu o pé. — Já disse que o clima está problemático. O solo guardou muitos ovos de insetos do ano passado. Em dois ou três dias, ou no máximo em três ou quatro, uma multidão de insetos vai emergir. Daqui a uma semana, pode haver uma segunda onda.

— Venham cá — Wang Shouzhe chamou alguns arrendatários que trabalhavam próximos. — Arranquem este pedaço de trigo e revirem a terra.

— Isso... Jovem mestre Shounuo... — os arrendatários hesitaram, olhando para Wang Shounuo, inseguros e relutantes. Aquelas espigas estariam prontas para a colheita em dez dias; era desperdício arrancá-las.

— Façam o que o chefe da família mandou — Wang Shounuo não ousava contrariar Wang Shouzhe e foi ele mesmo arrancar as plantas.

Os arrendatários pegaram as enxadas e começaram a cavar.

Em poucos minutos, o pequeno trecho do campo estava revirado.

— Isso... — Wang Shounuo examinou atentamente as raízes das plantas arrancadas, ficando cada vez mais pálido. — Como pode ser? Como pode ser?

Nas raízes havia inúmeros pontos brancos, assustadores à vista. E na maioria das plantas! Bastava olhar o solo revolvido, para ver uma quantidade enorme de pontinhos brancos.

O coração de Wang Shounuo deu um salto, um mau pressentimento tomou conta dele:

— Rápido, vão chamar o avô!

— Depressa, avisem o avô e todos os arrendatários. Mandem preparar imediatamente a cinza vegetal para imersão — Wang Shounuo, que aprendera agricultura com o avô por dois anos, tinha algum conhecimento prático.

Os arrendatários começaram a se mobilizar.

Pouco depois, o Velho Mestre Wang Xiaozi, o quarto patriarca, chegou com semblante sombrio:

— Como isso pôde acontecer? Como saíram tantos ovos de insetos-do-mel da terra? Após a colheita do outono passado, fizemos como sempre: revolvemos a terra e espalhamos o pó anti-insetos. Será que havia algo errado com aquele pó?

— Avô, o inverno passado foi quente... — Wang Luojing, tímida, tentou explicar.

— Menina, trabalhei a vida inteira na lavoura, você acha que entende mais do que eu? — Wang Xiaozi explodiu, sentindo-se provocado. — Há dez anos, também tivemos um inverno quente, igualzinho a este ano, e tivemos uma super safra! O problema é o pó anti-insetos, certeza que aquele maldito Comércio Qian vendeu produto falso. E eu ainda fiz estoque quando estava barato!

Enquanto discutiam, Wang Shouzhe lembrou-se de alguns conceitos dispersos de sua memória e franziu o cenho:

— O Comércio Qian atua em todo o condado de Longzuo e sempre prezou pela reputação. Se vendessem pó falso, seriam responsabilizados pela praga. Não seria possível que, após tantas aplicações, os insetos-do-mel mais resistentes tenham sobrevivido e, aos poucos, desenvolvido resistência ao pó?

Na vida anterior, embora Wang Shouzhe não lidasse com agricultura, sabia que bactérias, vírus e seres vivos estão sempre em mutação, e a maior parte é eliminada pela natureza. Mas aqueles que desenvolvem resistência sobrevivem e se multiplicam.

Wang Xiaozi, porém, não conseguia entender o conceito de evolução biológica, e apenas retrucou:

— Shouzhe, não diga tolices. O pó sempre funcionou antes, por que este ano não faria efeito?

— Avô, acho que o quarto irmão tem razão — disse Wang Luojing. — O senhor mesmo tem reclamado, nos últimos anos, que o pó parece estar perdendo eficácia, e sempre aparecem insetos-do-mel...

O rosto de Wang Xiaozi ficou ainda mais fechado. De fato, desde a grande safra de dez anos atrás, notava-se um aumento gradual dos insetos, mas como era algo ainda administrável, nunca se preocupou tanto.

Wang Shouzhe já não tinha dúvidas: os pulgões resistentes haviam se multiplicado e, somando-se ao inverno quente anterior, a maioria dos ovos sobreviveu. Com o clima deste ano favorecendo o seu crescimento, o resultado era o que viam agora.

O problema era sério. Wang Shouzhe sentia um arrepio: ele, afinal, não sabia criar um “novo pesticida”...

Quando a chuva cai, o telhado já está com goteiras! Com esse desastre, os dias da família Wang seriam ainda mais difíceis.

— Quarto irmão — Wang Luojing puxou Wang Shouzhe para o lado e sussurrou — Eu sei como resolver o problema dos insetos-do-mel, mas tenho medo do avô, não ouso dizer!

O quê?

Wang Shouzhe ficou estupefato, encarando a irmã incrédulo.

...