Capítulo Quatro: O Patriarca é um Pouco Severamente

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“Meu querido sobrinho, de maneira alguma!” exclamou Wang Dinghai, tentando dissuadi-lo aflito. “O patriarca da família Liu já tem quarenta anos, é experiente e astuto.”
“Zher, você está sendo impulsivo demais,” Gongsun Hui também demonstrava certa inquietação. “O chefe do clã é uma figura de suma importância, o pilar que sustenta toda a família...”
Se fosse para enfrentar Liu Yongzhou, eles até aceitariam, afinal a diferença de forças era evidente. Mas desafiar diretamente Liu Shengye era uma situação incerta e perigosa demais.
Ao lado, Liu Shengye enxugou discretamente o suor frio de sua testa. Ainda bem, pensou ele, que a família Wang ainda tinha pessoas sensatas; era necessário aconselhar esse jovem patriarca. O que é isso, afinal?
Nunca se viu, logo de início, os dois generais chefes de exércitos rivais travarem um duelo de vida ou morte. Isso seria uma completa desordem.
Além do mais, Liu Shengye estava acostumado ao conforto e ao respeito, fazia anos que não se envolvia em lutas. Um duelo mortal não era brincadeira.
“Minha tia, sexto tio.” Wang Shouzhe, contudo, interrompeu-os de pronto. “O patriarca é apenas mais um membro da família. Sendo assim, qualquer um de nós tem o dever e o direito de sacrificar-se pelo bem do clã, de lutar por sua sobrevivência. Ainda mais depois de tudo que a velha Longyan...”
Ao falar, Wang Shouzhe se deixou tomar por uma emoção contida, indignação e tristeza prestes a explodir, mas antes das últimas palavras, calou-se abruptamente.
“Shouzhe!” Wang Dinghai ficou alarmado, baixou o tom e perguntou rapidamente: “A nossa ancestral Longyan não está...”
“Não se preocupe, ela está bem.” O rosto de Wang Shouzhe estava pálido. “Só me dói ver quanto ela se sacrificou pela família durante toda a vida. Chegou a hora de nós, os mais jovens, derramarmos um pouco de sangue.”
Mas suas palavras soavam claramente como uma tentativa de disfarce.
Sem mais, Wang Shouzhe voltou-se para Liu Shengye: “Patriarca Liu, já que há tantos atritos entre nossas famílias, por que não aproveitamos esta oportunidade para resolver tudo de uma vez? Proponho um pacto de duelo mortal. Quem perder, deve se retirar da área pesqueira do Rio Anjiang, e a família derrotada não poderá buscar vingança.” Falava com uma firmeza inabalável.
“Muito bem, o jovem patriarca Wang é mesmo um herói de fibra.”
“Já que há desavenças entre as famílias, que seja um duelo entre patriarcas, para pôr fim à disputa.”
Os curiosos que assistiam à cena estavam mais animados que nunca; ver dois grandes chefes de família duelando era um espetáculo raro. Prontamente, começaram a incitar os ânimos, esperando que o confronto se consumasse.
“Maldição! Esse garoto está como um lobo faminto. Sua fala dúbia... será que... os rumores são mesmo verdadeiros? Se for isso, a situação muda de figura.” Liu Shengye estremeceu, franzindo o cenho. Após pensar por um instante, traçou uma estratégia e mudou o tom, assumindo uma expressão cordial e conciliatória: “Meu estimado sobrinho, afinal, fui amigo de longa data de seu pai, não é exagero chamá-lo de sobrinho querido. Nossas três grandes famílias vivem há gerações em Paz, somos todos vizinhos e devemos nos apoiar. Por que levar tão longe um pequeno desentendimento?”
“Então, segundo o senhor, o patriarca Liu está disposto a pagar as despesas médicas do meu sexto tio?” Wang Shouzhe semicerrava os olhos, com um sorriso irônico no canto dos lábios.
Indenizar as despesas médicas?
O rosto de Liu Shengye escureceu por um instante, mas, mestre em esconder suas emoções, sorriu ainda mais cordialmente: “Conflitos entre vizinhos são inevitáveis. Mas, já que Yongzhou errou desta vez, devemos assumir a responsabilidade. Aqui estão trinta moedas de ouro, que sirvam como pedido de desculpas ao irmão Dinghai.”
Dizendo isso, Liu Shengye retirou três notas douradas, cada uma representando dez moedas de ouro, e as entregou a Wang Shouzhe com um sorriso: “Dizem que você é um jovem prodígio, com potencial equiparável ao da velha Longyan em sua juventude. No futuro, será o principal sustentáculo de Paz.”
Trinta moedas de ouro?
Com as memórias fundidas, Wang Shouzhe sabia que era uma soma considerável. Satisfeito, aceitou e respondeu sorrindo: “O verdadeiro pilar de Paz é o patriarca Liu. Acabei de assumir o cargo, conto com sua orientação daqui pra frente.”
“Com certeza!”
Liu Shengye riu cordialmente, e logo se retirou do cais de águas profundas, levando consigo seus guardas e Liu Yongzhou.
Os espectadores, ao perceberem que não haveria luta, dispersaram-se aos poucos, desapontados como quem perde um espetáculo aguardado.
“Você tem mesmo jeito para as coisas, sobrinho.” Wang Dinghai exclamou satisfeito, sentindo-se vingado. “Com poucas palavras, virou o jogo e ainda fez aquele velho raposa do Liu pedir desculpas de bom grado.”
Já Gongsun Hui não demonstrava alegria alguma; suas feições estavam carregadas de preocupação.
“Sexto tio, tia, já que estamos aqui, por que não subimos em seu barco para conhecer melhor?” Wang Shouzhe sorriu. “Desde pequeno nunca tive a chance de sair ao mar com o senhor.”
“Muito bem, então o sexto tio vai lhe mostrar como se pesca de verdade!” respondeu Wang Dinghai, animado. “Vou até te mostrar meus truques de pesca.”
Antes de embarcar, Wang Shouzhe chamou alguns guardas e lhes deu instruções em voz baixa. Eles entenderam, fizeram uma saudação e se dispersaram para cumprir suas tarefas.
Só então Wang Shouzhe e Gongsun Hui acompanharam Wang Dinghai até o cais de águas profundas.
Ao mesmo tempo...
Do lado de fora do ancoradouro Dingpu, Liu Yongzhou, jovem e impetuoso, estava visivelmente contrariado: “Patriarca, não havíamos combinado que arrancaríamos um pedaço da família Wang? Como é que, no fim, fomos nós que pedimos desculpas?”
“Yongzhou, você ainda é muito jovem.” Liu Shengye respondeu com tranquilidade, as mãos para trás e um sorriso: “Como dizem, cada coisa ao seu tempo. Na situação atual, não só não devemos provocar os Wang, mas precisamos evitar qualquer conflito.”
“Mas, patriarca...” Liu Yongzhou estava descontente, sem entender.
“Segundo meus cálculos, a velha Longyan não viverá por muito tempo.” Liu Shengye semicerrava os olhos, certo de sua análise. “Os Wang agora são como um tigre doente prestes a morrer, e por isso mesmo são mais perigosos. Se os pressionarmos demais, podem revidar de forma imprevisível. Não temo os Wang, mas não quero facilitar as coisas para os Zhao, que podem lucrar com o conflito.”
Wang Longyan!
Esse nome era como um espinho venenoso preso na garganta da família Liu. Enquanto ela vivesse, nunca ousariam romper completamente com os Wang.
“É verdade, patriarca?” Liu Yongzhou estava eufórico.
“Desde que Longyan se trancou em retiro e nem apareceu na sucessão do patriarca dos Wang, já suspeitava disso. E ao ver Wang Shouzhe, esse novo chefe, tão incapaz de se conter, a ponto de quase apostar tudo em um duelo mortal comigo, minha desconfiança aumentou. Claro que não aceitei. Rápido, em dois ou três anos, ou mais, em quatro ou cinco, quando Longyan morrer...”
“Patriarca, ainda vai demorar tudo isso?” Liu Yongzhou ficou atônito.
“O que você entende? A ascensão e queda de uma família não se resolve do dia para a noite. Nossa família esperou tantos anos, não podemos aguentar mais alguns?” Liu Shengye ajeitou a manga e, apoiado pelos guardas, subiu na carruagem. “Além disso, antes que Longyan morra, temos muitos preparativos a fazer. Yongzhou, lembre-se: sem minha ordem, não provoque os Wang, ou será punido pela lei da família!”
“Sim, patriarca.” Contrariado, Liu Yongzhou nada pôde fazer senão ver o chefe partir na carruagem.
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Enquanto isso, Wang Shouzhe deixava alguns guardas de prontidão no cais e, junto de Gongsun Hui, embarcava no barco médio de pesca “Dinghai”, pertencente a Wang Dinghai. O barco, de madeira, media cerca de vinte a vinte e cinco metros de comprimento por mais de cinco de largura.
Com um alto mastro e velas baixadas, era um barco movido a vento.
Wang Dinghai ordenou à tripulação que içasse as velas para sair do porto, e, empolgado, se preparava para mostrar as instalações do barco a Wang Shouzhe, quando Gongsun Hui, com expressão severa, disse: “Zher, sexto tio, vamos conversar na popa.”
Os dois a seguiram conforme o barco balançava suavemente, afastando-se da doca de águas profundas.
“Ah, Zher, hoje você passou dos limites.” Gongsun Hui suspirou. “A ancestral Longyan sacrificou a vida inteira pela família, enfrentando dores e dificuldades incontáveis. Como pôde insinuar algo sobre ela — ainda mais em público? E ainda mandou espalhar boatos! Sua atitude de hoje logo chegará aos ouvidos dos anciãos do clã, e certamente será repreendido.”
“Isso...” Wang Dinghai também se inquietou. “Quinta cunhada, o que faremos? Os anciãos irão depor Shouzhe?” Longyan não era apenas o pilar do clã, mas uma figura quase sagrada, por quem Wang Dinghai sentia profundo respeito.
“Sexto tio, calma, calma.” Wang Shouzhe respondeu sereno. “Os anciãos são sábios, acredito que entenderão se eu explicar meus motivos. Tia, diga-me: quanto tempo a ancestral Longyan ainda pode resistir?”
“Zher, não pode falar assim da ancestral, não devemos especular...”
“Tia, como patriarca, devo pensar no futuro do clã acima de tudo.” Wang Shouzhe a interrompeu. “Se nem ao menos posso saber quanto tempo a ancestral resistirá, como poderei planejar o futuro da família? Se for assim, não sou digno do cargo de patriarca, melhor passá-lo a outro.”
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