Capítulo Trinta e Quatro: Um fio que move todo o corpo

… O tempo passou-se em calma durante dois dias.

Nesses dias, Wang Shouzhe permaneceu na Residência de Changning, dedicado ao cultivo do corpo e do espírito, saboreando chá espiritual e praticando as artes, desfrutando de uma vida rara e tranquila.

Contudo, lá fora, nesses mesmos dias, os ventos da mudança sopraram com força. Com o enchimento dos grãos de trigo, a primeira onda de infestação explodiu com uma rapidez fulminante, alastrando-se por toda a região de Changning. As famílias caíram em alvoroço.

A redução da colheita era inevitável. Fora os grãos principais rigorosamente controlados pelo governo de Da Qian, os preços dos demais produtos agrícolas e secundários começaram a disparar. Até mesmo o comércio de peixe salgado e defumado do clã Wang experimentou uma melhora repentina nas vendas e nos preços. Em tempos de escassez de grãos principais, peixe salgado e defumado, que se conservam por longos períodos, tornam-se essenciais à sobrevivência.

As casas comerciais e armazéns de arroz suspenderam as vendas ao público. Os armazéns oficiais passaram a vender grãos em quantidades limitadas, formando-se filas imensas diante deles, e o exército da cidade já atuava para manter a ordem.

Enquanto degustava seu chá e ouvia as notícias trazidas de todos os cantos, Wang Shouzhe sentia o coração agitado. Se não fosse pelo tesouro que sua família encontrara em Wang Luojing, já teriam perdido o controle da situação.

Agora, podia, ao menos, observar as convulsões do mundo com algum lazer.

“Irmão mais novo, a Casa Comercial Qian mandou uma mensagem”, disse Wang Shouyi, adentrando o pátio com o cenho carregado. “Além disso, o estoque de peixe salgado e defumado trazido pelo nosso sexto tio já foi vendido pela metade nestes dois dias. Vi que outros clãs já restringiram as compras ou aumentaram muito os preços. Não deveríamos também reajustar os nossos?”

Peixe salgado com venda limitada?

Ao pegar a carta, Wang Shouzhe franziu a testa. A notícia da queda generalizada na produção de grãos já espalhara o pânico. Não era uma cena estranha a ele; vira incontáveis vezes, na Terra, ondas de compras movidas pelo pânico diante de desastres ou boatos.

E o peixe salgado e defumado estava vendendo depressa demais. Com os estoques transportados em lotes, já havia cerca de oitocentas a novecentas arrobas. Antes do aumento, o preço variava de acordo com a qualidade do peixe, de vinte a trinta moedas por jin, sendo uma arroba avaliada entre vinte e trinta moedas grandes.

Agora, o preço subira para trinta a quarenta moedas por arroba, e, ainda assim, vendia-se mais rapidamente.

“E quanto ao peixe vivo e fresco?” indagou Wang Shouzhe.

“O peixe vivo não aumentou, mas o fresco subiu em média vinte por cento”, respondeu Wang Shouyi. “Muitos compram peixe fresco para salgar ou defumar em casa, ou para compensar a falta de grãos principais, aumentando o consumo de peixe. Por isso, o sal e a lenha também encareceram.”

De fato, tudo está interligado.

O surto de pulgões resistentes a agrotóxicos afetou todos os setores. Com a alta dos preços do sal, lenha, carvão e outros insumos básicos, tudo mais também sobe.

“Irmão, aumente os preços conforme o mercado”, orientou Wang Shouzhe. “Quanto à venda limitada, anuncie vinte arrobas diárias para o público, mas, internamente, venda cinquenta.”

“Cinquenta arrobas? Isso são cinco mil jins…” Wang Shouyi espantou-se. “Será que o sexto tio conseguirá suprir? Mesmo que consiga, nosso armazém em Dingpu não dará conta de processar e defumar tanto peixe.”

Estávamos no pico da safra. Se a equipe de pesca de Wang Dinghai trabalhasse com afinco, dez barcos poderiam garantir algumas milhares de jins, em média algumas centenas por barco.

A maior parte seria salgada ou defumada em Dingpu. Em condições normais, a capacidade máxima da oficina era de oitocentas arrobas por mês.

Porém, Wang Dinghai já replicara em larga escala o sistema de processamento, facilmente operado por qualquer pessoa. A produção diária crescia, e, durante a safra, não seria incomum chegar a mais de dez mil jins.

“Aumente o número de trabalhadores e utilize os espaços livres das fazendas da Fongu e de Xing Sheng. E ponha todos os servos, empregados e membros ociosos da família para ajudar. Este mês, a produção de peixe defumado e salgado deve passar de duas mil arrobas”, ordenou Wang Shouzhe. “Confio em ti para liderar esse trabalho.”

“Se o sexto tio conseguir manter o ritmo, não tenho receio”, respondeu Wang Shouyi, inflamado de entusiasmo. Produzir duas mil arrobas de peixe salgado e defumado em um mês exigiria três ou quatro mil arrobas de peixe fresco, considerando a perda de peso após o abate e o processamento.

Se o sexto tio realmente conseguisse suprir a matéria-prima, esta era a chance de ouro para lucrar. Wang Shouyi não deixaria passar.

Em anos normais, durante a safra, o peixe era barato, sendo salgado e defumado para ser vendido aos poucos. Em todo o ano, a produção e venda somavam pouco mais de duas mil arrobas. O volume de peixe fresco e vivo não passava de duas mil arrobas anuais.

O faturamento total mal chegava a mil moedas de ouro de Da Qian, das quais metade era destinada à equipe de pesca.

Mas agora tudo mudara.

Se neste mês produzissem mais de duas mil arrobas e vendessem mil e quinhentas a quarenta moedas por arroba, o faturamento chegaria a seiscentas moedas de ouro.

Isso sem contar a venda de peixe fresco e vivo… Em um mês, poderiam igualar o faturamento de um ano inteiro.

Por isso, Wang Shouyi sentia o sangue ferver. Se não fosse agora, quando seria?

“Ótimo, então conto contigo para cuidar de tudo”, disse Wang Shouzhe, redigindo uma ordem do patriarca, assinando-a e selando com o carimbo do clã. “Com isso, podes mobilizar os criados e sacar fundos do tesouro da família.”

“Por ora, não preciso de fundos”, respondeu Wang Shouyi, empolgado. “O estoque de peixe salgado vendeu-se tão rápido que ainda tenho quase duzentas moedas em caixa, suficiente para operar.”

“Irmão, por mais atarefado que estejas, não te descuides das contas”, advertiu Wang Shouzhe, em tom despreocupado.

O corpo de Wang Shouyi estremeceu e ele respondeu com seriedade: “Pode deixar, irmão, como membro da família, jamais infringirei as regras do clã. Todos os meses presto contas junto à tia quinta e mantenho tudo em ordem.”

“Obrigado pelo esforço”, disse Wang Shouzhe, fazendo uma reverência solene. “Esta é uma oportunidade rara em mil anos. O destino do nosso clã depende do esforço de todos.”

Wang Shouzhe estava satisfeito. Seu irmão, embora de talento mediano para o cultivo, era dedicado aos negócios da família. Em comparação com o rude Wang Dinghai, era muito mais atento e equilibrado.

“Não é nada, irmão. É meu dever”, respondeu Wang Shouyi, retribuindo a reverência. “Com vossa licença, vou tratar dos assuntos.”

Quando este saiu, Wang Shouzhe respirou fundo e abriu a carta de Qian Xue’an, que o convidava a encontrá-lo na Fazenda dos Lucros fora da cidade de Changning. Pelo sinal secreto na carta, Qian Xue’an indicava ter cumprido o combinado.

Apesar da confiança que nutria por Qian Xue’an, Wang Shouzhe não queria correr riscos. Optou pela cautela.

Arrumou-se discretamente, saiu da cidade, mas não foi diretamente à Fazenda dos Lucros. Montou em seu cavalo preto e seguiu para Shanyang. Não demorou a chegar a um pequeno solar pertencente aos Gong Sun de Shanyang, algumas léguas fora da cidade, onde encontrou Wang Zhong.

“Wang Zhong, como foi a missão?” perguntou Wang Shouzhe.

“Senhor, tudo ocorreu como desejado. O jovem patriarca Gong Sun já está no solar, aguardando”, respondeu Wang Zhong, levemente animado, pois já estava de plantão havia sete ou oito horas.

Os interesses do clã Wang concentravam-se na margem sul do Anjiang. Para encontrar várias carroças de transporte na margem norte, era preciso contar com os Gong Sun de Shanyang. E como a relação entre eles vivia um momento de harmonia, seus pedidos não seriam negados.

Entraram no solar recreativo, pertencente aos Gong Sun de Shanyang nos arredores de Changning, onde encontraram Gong Sun Qiang. Wang Shouzhe cumprimentou-o formalmente: “Saudações, tio. Desculpe fazê-lo esperar.”

“Não esperei tanto assim, mas, Shouzhe, por que tanto mistério para pedir vinte carroças de grande porte, próprias para transportar minério? Qual o motivo?” perguntou Gong Sun Qiang, um homem direto e curioso.

“Nada demais”, respondeu Wang Shouzhe, sereno. “Só preciso transportar umas cinco ou seis mil arrobas de grão envelhecido.” Não havia como ocultar a quantidade, já que o envolvia.

“…”

Por um instante, os olhos de Gong Sun Qiang quase saltaram das órbitas. “Querido sobrinho, mal sabes tu que agora não se acha um grão sequer no mercado? E ainda vens com cinco ou seis mil arrobas?”

Ele quase deixou escapar um palavrão. Ao lado desse jovem patriarca, sentia-se um velho de trinta e oito anos completamente superado.

…