Capítulo 22: Lamentos! Quão injusto é o destino

Não era dito que a Família Wang de Ping'an era apenas um pequeno e decadente clã?

Como esses jovens eram cada vez mais impressionantes uns do que os outros?

Até mesmo as mulheres demonstravam tal compostura, com ares inconfundíveis de sementes promissoras do Reino do Altar Espiritual.

Com tal vitalidade, nem mesmo a poderosa Família Wang de Longzuo conseguiria alcançar tal patamar, não é mesmo?

Ele estaria sonhando? Ou talvez sofrendo de alguma alucinação...

Incompreensível, Wang Shouyue simplesmente não conseguia entender.

Ele viu a mulher altiva examinar o Sétimo Irmão, Wang Shouye, de cima a baixo, antes de soltar uma risada charmosa: "Quem mandou o nosso Sétimo ser tão bonito? Sua 'fama sedutora' já se espalhou por Changningwei. Fiquei sabendo que várias grandes famílias já enviaram pessoas secretamente até nós para pedir a sua mão em casamento."

Entre as famílias Xuanwu, havia o costume de pedidos de casamento invertidos, mas normalmente ainda eram os homens que pediam as mulheres em casamento. Apenas quando a família da noiva se encantava por um determinado rapaz e fazia exigências veementes é que os anciãos da noiva engoliam o orgulho e iam propor o casamento ao contrário.

Diante de tais palavras, Wang Shouye ficou imediatamente sem palavras, exibindo uma expressão bastante aborrecida. Esposa para quê? Ele não queria saber disso; era incômodo demais.

Nesse momento, Wang Zhongsheng também saltou da carruagem e, com um respeito profundo, curvou-se para a mulher de ares vibrantes: "Zhongsheng presta suas homenagens à Quarta Tia."

A mulher olhou de cima a baixo para Wang Zhongsheng e não pôde deixar de censurar: "Faz apenas alguns dias que não nos vemos, e esses seus músculos já estão ainda mais robustos. Deixe-me dizer-lhe: os rapazes devem ser como o seu Sétimo Tio, elegantes, cultos e cheios de charme, para serem populares entre as moças. Se continuar a crescer assim para os lados, receio que nunca conseguirá arranjar uma esposa."

Wang Zhongsheng exibiu um sorriso amargo. Esposa para quê? De que serviria isso?

Apressou-se em mudar de assunto: "Quarta Tia, você foi caçar feras ferozes? Uma flechada e morte instantânea, que técnica de arco e flecha formidável!"

Ao tocar no assunto.

A mulher deixou transparecer um vislumbre de orgulho, mas manteve uma expressão impassível ao responder: "Não passou de uma ave feroz recém-chegada ao segundo nível. Essa criatura era tola demais, nunca tinha sofrido nenhum revés. Ousou atravessar as montanhas até o território da família Wang para caçar, perturbando os plebeus, então como poderia escapar com vida?"

"Mesmo sendo apenas uma ave feroz recém-chegada ao segundo nível, abatê-la com uma única flecha demonstra uma habilidade verdadeiramente extraordinária." Wang Shouyue desceu da carruagem, curvou-se em saudação e entrou na conversa, sendo seguido de perto por Wang Xiaozheng.

Ao notar a presença de estranhos, a mulher imediatamente adotou uma postura reservada e contida, devolvendo a saudação com um aceno: "Este jovem mestre é...?"

"Eu sou Wang Shouyue, descendente da linhagem principal da Família Wang de Longzuo." Wang Shouyue adotou um ar cavalheiresco e refinado de erudito: "Posso perguntar o nome desta jovem?"

A Família Wang de Longzuo? E ainda por cima da geração Shou!

A mulher demonstrou um ligeiro sobressalto misturado com surpresa, mas respondeu com seriedade e toda a cortesia: "Com que então é o Jovem Mestre Wang Shouyue. Meu nome é Wang Luotong, é uma honra conhecê-lo."

"Se a Donzela Luotong é alguém tão brilhante e singular, deve ser decerto uma nobre da linhagem principal da família Wang, não é?" Wang Shouyue perguntou com certa hesitação: "Posso perguntar se a Donzela Luotong é discípula do Palácio Xifu? De qual mestre eminente ela é subordinada?"

Não era de estranhar que ele fizesse tal suposição.

Aquela jovem chamada Wang Luotong exibia um garbo e um cultivo extraordinários e marcantes.

Se fosse discípula daquele palácio, certamente estaria apta a disputar o status de discípula central.

Mesmo se comparada a ele próprio, um herdeiro cuidadosamente cultivado por uma família de imortais, ela não ficava muito atrás.

Portanto, no palácio, ela deveria ser, no mínimo, uma discípula de elite.

"O Palácio Xifu?" Wang Luotong sorriu com autodepreciação e disse: "Com o meu nível, ir para o palácio só serviria para passar vergonha; prefiro ficar acomodada por aqui, vivendo à sombra do clã. Além disso, não pertenço a nenhuma linhagem principal."

"O quê?"

Como era possível? O rosto de Wang Shouyue estava tomado por uma expressão de profunda incredulidade.

Uma mulher tão brilhante não havia sido formada pelo palácio?

E o mais absurdo de tudo: ela nem sequer pertencia à linhagem principal.

Não que a linhagem principal fosse incapaz de gerar mulheres talentosas.

Acontece que os recursos de um clã são limitados. Em condições iguais, prioriza-se sempre a linhagem principal para garantir uma melhor herança familiar.

Apenas quando os recursos eram extremamente fartos, ou quando a linhagem principal se revelava totalmente incapaz de ser educada, é que se investia esforço na formação de membros de ramos colaterais, de modo a assegurar a transição do Altar Espiritual ou a sucessão dos seres celestiais dentro do clã.

A Família Wang tinha tal poder financeiro e material? E ousava gastar recursos na formação de uma mulher de ramo colateral!

Provavelmente, devia-se ao talento avassalador daquela jovem, fazendo com que a Família Wang espremesse alguns recursos extras para cultivá-la. Somado ao seu próprio talento e esforço, foi isso que lhe permitiu alcançar tal patamar.

Que desperdício, que enorme desperdício!

Se aquela jovem pudesse entrar no Palácio Xifu, suas realizações certamente iriam muito além daquilo.

Uma mulher tão deslumbrante e talentosa ter nascido na Família Wang de Ping'an era um verdadeiro sacrifício de seu potencial.

Se estivesse na Família Wang de Longzuo.

O patriarca ancestral teria encontrado de qualquer maneira uma forma de enviá-la para o Palácio Xifu.

E a sustentaria com recursos fartos, fazendo-a lutar pelo título de discípula central. Uma vez tornada discípula central, ela se converteria em um valioso ponto de apoio, extremamente benéfico para o desenvolvimento do clã.

Eles mesmos, na Família Wang de Longzuo, tinham um irmão mais velho que se juntara ao Palácio Xifu e se tornara discípulo central.

Ali ao lado, Wang Luotong sentiu um leve sobressalto no íntimo. Aquele hóspede da Família Wang de Longzuo era realmente um tanto quanto estranho.

Após trocar duas palavras de cortesia, ele mergulhou numa profunda contemplação.

De tempos em tempos, exibia expressões de cenho franzido, balançava a cabeça ou suspirava, como se estivesse refletindo sobre algo, com feições excessivamente vívidas e bizarras.

No entanto, ela não se importou; afinal, diante da Família Wang de Longzuo, bastava manter a polidez e a cortesia.

Já que ele gostava de meditar, que meditasse à vontade. Ela voltou a conversar com seu irmão mais novo e seu sobrinho.

Talvez por estarem há muito tempo sem se ver, Wang Luotong e Wang Shouye tinham muito assunto para colocar em dia.

Os dois conversavam sobre várias anedotas e curiosidades.

Especialmente Wang Shouye, que contava casualmente histórias divertidas acontecidas em Changningwei para a Quarta Irmã.

Fazendo com que Wang Luotong risse de forma contagiante, exclamando que aquilo era deveras interessante.

O jovem Wang Zhongsheng também concordava veementemente ao lado, achando igualmente fascinante, e declarou que dali a dois anos também pretendia passar uma temporada em Changningwei, para ajudar na barraca de peixes da Família Wang de Ping'an administrada por seu pai, Wang Shouyi, aproveitando para acumular experiência e vivência.

Wang Shouyue, que estava ao lado, finalmente recuperou os sentidos.

OUVINDO aquelas supostas histórias curiosas, ele as achou perfeitamente comuns e destituídas de qualquer novidade. Ao sentir crescer dentro de si um sentimento de superioridade, integrou-se imediatamente à conversa, passando a relatar apenas anedotas mirabolantes sobre a cidade de Longzuo.

Wang Luotong e os demais presentes acabaram escutando com genuína surpresa, achando tudo muito fresco e divertido. Afinal, a cidade de Longzuo ficava longe demais de Changningwei, e as notícias entre os dois lugares não circulavam com facilidade.

Pensar que na cidade de Longzuo havia tantas coisas divertidas!

Ao perceber que os três demonstravam tanto interesse.

Wang Shouyue sentiu-se ainda mais encorajado e falou com desenvoltura: "Vocês não imaginam, mas atualmente nos arredores de nossa comarca de Longzuo todos começaram a plantar uma espécie de semente de trigo chamada [Trigo Wang nº 7], capaz de elevar a safra anual em nada menos que quarenta a cinquenta por cento. O ganho total excedeu em mais de trinta por cento o dos anos anteriores."

"O único senão é que o Trigo Wang nº 7 é difícil de obter e não pode ser replastificado por uma segunda geração. Nossa Família Wang de Longzuo só conseguiu alguns milhares de acres de sementes graças a conexões com amigos."

"Quem sabe qual clã Wang foi o responsável por criar tal variedade de sementes, honrando verdadeiramente os nossos antepassados com o mesmo sobrenome. Apenas com a venda dessas sementes de trigo e arroz, esse clã Wang em questão deve ter enchido os bolsos de ouro."

Havia muitos clãs Wang sob o céu; apenas na comarca de Longzuo inteira devia haver pelo menos uma dezena ou duas de famílias grandes e pequenas. Olhando para todo o Reino de Daqian, a quantidade de famílias com o sobrenome Wang era incontável.

Por causa disso, naquele momento, Wang Shouyue naturalmente não imaginou que a verdadeira dona das sementes de trigo e arroz fosse a própria Família Wang de Ping'an.

Sementes de Trigo Wang nº 7.

Wang Shouye e os outros dois trocaram olhares, exibindo expressões bizarras.

Ao mesmo tempo.

Wang Shouyue continuou, entusiasmado: "Porém, logo poderemos conseguir ainda mais sementes de Trigo Wang nº 7 e de Arroz Wang nº 9. Quando chegar a hora, conversarei com o patriarca ancestral para separar uma parte e ceder a vocês da Família Wang de Ping'an, de modo a ajudar a elevar a produção das vossas fazendas."

Por aí se via que aquele rapaz, embora falasse sem pensar e ostentasse um forte complexo de superioridade, tinha um coração que não era de todo mau.

Imediatamente, Wang Shouye sentiu-se extremamente envergonhado e, para evitar que ele continuasse a falar, apressou-se em juntar as mãos num sorriso amarelo: "Irmão Shouyue, veja bem... Primeiro, olhe ao redor para os campos."

Wang Shouyue deu uma olhada em volta e viu apenas terras agrícolas perfeitamente planejadas e bem cuidadas. Pela estação, era evidente que se tratava de trigo de inverno. Com a transição do inverno para a primavera, os brotos de trigo já haviam rompido a terra, formando um mar de verde-claro por toda parte, agradável aos olhos.

"O planejamento e a organização da Vila de Ping'an são excelentes, muito limpos e estéticos." Comentou Wang Shouyue, dizendo o que pensava. "Mas vejo que há vilarejos por perto; na maioria, devem ser terras de famílias de plebeus, que graça há em olhar para isso?"

"Cof, cof." Após tossir duas vezes, Wang Shouye explicou pacientemente: "Irmão Shouyue, tudo isto aqui é Trigo de Inverno Wang nº 7."

"O quê?" Wang Shouyue foi atingido como se por um raio, arregalando os olhos, e enquanto examinava os arredores, murmurou pasmo: "E... todas estas terras férteis, estão plantadas inteiramente com o Trigo Wang nº 7?"

"Tudo." Respondeu Wang Shouye em voz baixa. "Todos os plebeus da Vila de Ping'an cultivam o Trigo Wang nº 7, somando cerca de oitenta a noventa mil acres."

"Isso... como é possível?" Wang Shouyue recuou dois passos, parecendo relutante em acreditar, com o rosto afogueado enquanto protestava: "Estas... não são terras agrícolas de plebeus? Como poderiam todos plantar o Trigo Wang nº 7?"

"Vocês da Família Wang de Ping'an, mesmo se conseguissem sementes superiores, certamente as utilizariam apenas em suas próprias fazendas! Como permitiriam que os plebeus levassem vantagem?"

Afinal, eram todos parentes e pertenciam à geração Shou.

Não querendo vê-lo passar por mais vexame, Wang Shouye lembrou-o em tom baixo: "Irmão Shouyue, pense nas sementes de Trigo Wang nº 7. Pense bem... o ponto principal é: Wang."

"Família Wang, Família Wang!" Wang Shouyue estremeceu dos pés à cabeça, profundamente chocado. "Isto... isto! As sementes de Trigo Wang nº 7 foram de fato cultivadas por vocês, da Família Wang de Ping'an?"

Ele estava sem palavras.

Tinha apenas a intenção de ostentar a superioridade da comarca de Longzuo para satisfazer seu próprio ego.

O que diabos estava acontecendo com este mundo? Ele estava errado?

Meu Deus, precisava torturar tanto a Wang Shouyue assim?!

Num instante, o rosto de Wang Shouyue ardia de rubor, com vontade de enfiar a cabeça num buraco no chão.

Foi então que Wang Xiaozheng, igualmente chocado, adiantou-se para salvá-lo da situação, dizendo: "Quem diria, eu realmente não imaginava. Nossa Família Wang de Ping'an tem tanta sorte a ponto de cultivar sementes tão excelentes de trigo e arroz; há de fato um ar grandioso de ascensão aqui."

Naturalmente, os membros da Família Wang voltaram a demonstrar modéstia, alegando que não passava de uma pequena conquista, indigna de menção.

Na verdade, todos eles eram discípulos centrais do clã e sabiam perfeitamente que o Trigo Wang nº 7 e o Arroz Wang nº 9 não passavam de variedades descartadas pela família.

Na fazenda principal, altamente vigiada e de acesso restrito.

As misteriosas sementes de trigo e arroz cultivadas ali é que representavam a verdadeira e temível indústria central.

Seus índices de produção e qualidade eram tão elevados que o clã nem sequer ousava batizá-las com o nome de Wang, vendendo-as de maneira oculta a outras comarcas através de canais especiais.

Obviamente, tal confissão jamais seria revelada. Aquele era o segredo supremo da Família Wang, desconhecido inclusive de aliados e parentes por afinidade.

"Prezados convidados, é melhor subirmos na carruagem. Ao chegarmos à mansão principal, o Quarto Irmão cuidará bem de ambos." Sendo um discípulo exemplar da família, Wang Shouye naturalmente não desejava que os visitantes continuassem constrangidos ou envergonhados, por isso mudou de assunto.

"Sim, sim." Apressou-se a dizer Wang Xiaozheng, puxando logo Wang Shouyue para retornarem à carruagem.

Quem diria que, após recobrar os sentidos, Wang Shouyue, além de chocado, sentia um incômodo persistente no peito.

Tinha ido exibir superioridade e acabara com um desfecho tão miserável.

Tentando salvar o que restava de sua dignidade.

Sua mente começou a girar em alta velocidade e ele disparou: "Vocês devem conhecer cimento e vidro, certo? São produtos novos trazidos do ultramar. Especialmente o cimento, que é muito mais prático que a cal de ostra. Muitas famílias Xuanwu na nossa comarca de Longzuo já começaram a usar cimento para pavimentar o solo. Até mesmo na nossa casa, construímos uma praça de artes marciais de cimento, com uma superfície lisa como um espelho, muito melhor do que a pedra azul."

Embora o cimento fosse muito mais barato que a cal de ostra, utilizá-lo para pavimentar áreas inteiras continuava sendo um luxo exorbitante, o que justificava a ponta de orgulho de Wang Shouyue.

"Isso..." Wang Shouye exibiu um ar resignado, bateu na própria testa e lembrou em tom discreto: "Irmão Shouyue, olhe para o pavimento da estrada."

Pavimento da estrada?

Wang Shouyue olhou para baixo e a expressão em seu rosto mudou de choque para incredulidade! Seu rosto, antes razoavelmente atraído, contorceu-se ligeiramente, enquanto os cantos de sua boca tremiam sem parar.

Como era possível?

Aquela estrada inteira... era pavimentada com cimento?

Gotas de suor do tamanho de feijões escorriam incessantemente por sua testa.

Com razão, ao andar de carruagem antes, ele tivera a nítida sensação de que o solo era incrivelmente macio e plano, proporcionando uma suavidade muito superior à das estradas de pedra azul.

Ele simplesmente não havia pensado nisso antes.

Usar cimento para pavimentar a praça de uma escola de artes marciais já era um luxo extremo, mas empregá-lo na construção de rodovias...

Quanto dinheiro afinal essa tal de Família Wang possuía?

O interior de Wang Shouyue gemia em gritos de desespero.

O mais crucial era que todo o seu exibicionismo anterior havia se transformado numa piada pronta, fazendo seu rosto arder como se tivesse sido esbofetado.

Wang Xiaozheng assistia a tudo aquilo sem conseguir conter as palavras.

Embora as sementes de trigo, de arroz e a estrada de cimento exibidas pela Família Wang o tivessem deixado igualmente chocado.

Ele já havia alertado Wang Shouyue repetidas vezes de que os poderes locais não deviam ser subestimados e que, ao sair pelo mundo, era preciso ter cautela em cada palavra e ação.

Aquele rapaz nunca levara nada a sério.

Ainda bem; sofrer um pouco de lição seria ótimo para o seu amadurecimento.

Ao longo do resto do trajeto, Wang Shouyue comportou-se de fato com muito mais cautela e reserva, só perguntando sobre o que não entendia após uma observação minuciosa.

Caminhando e observando por todo o percurso.

Aquilo continuava a subverter radicalmente a visão de mundo de Wang Xiaozheng e Wang Shouyue.

Desde as mansões luxuosas de Zhuwei até a praça comercial, culminando na visão de uma besta espiritual aquática de terceiro nível brincando despreocupadamente à beira do lago junto a um grupo de crianças.

Tudo aquilo lhes parecia absolutamente inacabado e improvável.

Quando finalmente chegaram à mansão principal após toda aquela jornada.

Os dois visitantes vindos de Longzuo, especialmente Wang Shouyue, encontravam-se num estado de total estupefação. Parecia-lhe que ele próprio é que era o parente pobre da cidade grande vindo mendigar favores aos parentes ricos da Vila de Ping'an.

Quanto a Wang Xiaozheng, sentia o coração apertado de apreensão.

O presente que havia preparado, avaliado em dois mil ouros de Qian, parecia-lhe mais do que suficiente até então. Mas agora, ao que parecia... era totalmente indigno de ser apresentado. O que faria ele?

Enquanto isso.

Wang Shouzhe, que já havia sido informado, retornara do centro de pesquisa. Ele já havia trocado ideias com a Ancestral Longyan e com o Ancestral Xiaohan. No fim, decidiram que o próprio Wang Shouzhe e o Ancestral Xiaohan seriam os encarregados de recepcionar os convidados de Longzuo.

Wang Shouzhe cumpriu rigorosamente todas as regras de etiqueta, aguardando do lado de fora do portão principal.

Assim que avistou os dois convidados descendo da carruagem, ele os acolheu com um sorriso radiante: "O Ancestral Xiaozheng e o Jovem Mestre Shouyue honraram-nos com suas ilustres presenças. Shouzhe falhou em recebê-los antes, peço que me perdoem."

A Donzela Luotong, que se adiantara, já havia avisado Wang Shouzhe.

Os dois representantes da Família Wang de Longzuo endireitaram a postura imediatamente e fixaram os olhos em Wang Shouzhe. Ao longo da viagem, já tinham ouvido muitos rumores a seu respeito; todas as transformações na Vila de Ping'an pareciam originar-se de suas mãos.

Como poderiam eles não sentir uma imensa curiosidade em relação a Wang Shouzhe?

Enquanto Wang Shouzhe avaliava Wang Shouyue, este último fazia o mesmo com o anfitrião.

Os olhares de ambos cruzaram-se.

"Oh?" Wang Shouzhe acenou levemente com a cabeça em sinal de aprovação; digno da Família Wang de Longzuo, aquele rapaz realmente tinha potencial.

Teria ele vinte e um ou vinte e dois anos?

E já alcançara o pico do sétimo nível do Reino da Refinação de Qi; se fosse enviado ao Palácio Xifu, a vaga de discípula — perdão, de discípulo central — estaria praticamente garantida.

Hmm, aquele rapaz não era nada mau, ostentava verdadeiro potencial de crescimento.

Ao mesmo tempo, Wang Shouyue era totalmente incapaz de decifrar o nível de cultivo de Wang Shouzhe, embora isso estivesse dentro da normalidade: sendo mais velho, era natural que seu cultivo fosse um pouco superior.

Contudo, ele pensou consigo mesmo: aquele Wang Shouzhe devia ter por volta de vinte e seis ou vinte e sete anos, certo?

Parecia ser quatro ou cinco anos mais velho do que ele próprio; seguindo seus próprios parâmetros de dedução, seria razoável supor que estivesse entre o estágio avançado e o pico do oitavo nível da Refinação de Qi.

Já que Wang Shouzhe gozava de tamanha reputação, ele elevaria um pouco mais a sua estimativa, sendo generoso.

Calculava que ele talvez estivesse no estágio inicial do nono nível. Sim, por aí, nada além disso.

Ele ponderou em silêncio que, se se esforçasse ao máximo, ainda teria chances de alcançá-lo.

Com isso, a confiança de Wang Shouyue recuperou-se ligeiramente.

"Ué? Terceiro Vovô, por que seu rosto está assim?" Subitamente, ao notar a expressão de absoluto choque na face de Wang Xiaozheng, Wang Shouyue perguntou preocupado: "Terceiro Vovô, seria possível... que ele já esteja no estágio intermediário do nono nível?"

A expressão de Wang Xiaozheng passou do choque para um sorriso amargo, antes de pronunciar três palavras:

"In... de... cifrável!"

Indecifrável?!

Num piscar de olhos, o rosto de Wang Shouyue empalideceu, suas pernas bambearam levemente e todo o processo de ser conduzido para dentro e acomodado no banquete de boas-vindas ocorreu como num transe.

Sua mente ecoava apenas aquelas três palavras: indecifrável.

Que traziam implícito um único resultado.

O cultivo dele equivalia, no mínimo, ao de seu Terceiro Vovô, que já havia alcançado o Reino do Altar Espiritual.

Meu Deus, por que o senhor persegue tanto a Wang Shouyue?

"Quarto Tio, Quarto Tio!" Atraída pelo cheiro do banquete, Wang Lici surgiu de repente no salão de recepção, farejando o ar com uma expressão de total naturalidade: "Ouvi dizer que você vai receber convidados ilustres, por que não me chamou para acompanhá-los?"

Wang Shouzhe soltou um longo suspiro mental. Ele não havia tentado mandá-la para longe antes? Por que ela reaparecia justo ali? Apressou-se em dizer: "Lici, não há nada para você aqui, depois o Quarto Tio te paga outra refeição."

Wang Lici exibiu imediatamente uma carinha magoada, parecendo um cachorro abandonado.

Hã? Aquela jovem parecia meio boba, com bochechas levemente rechonchudas, e nem parecia ser forte. Com a autoconfiança reduzida a zero, Wang Shouyue recuperou o ânimo e sugeriu: "Quarto Tio Shouzhe, somos todos da mesma família, deixe-a comer conosco."

Ter pelo menos alguém com um ar inofensivo para fazer companhia certamente ajudaria a aplacar seu coração calejado e ferido.

...