Capítulo Quarenta e Seis: Areias Douradas das Cem Ilhas

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Aquela expressão insolente fez com que os cantos da boca de Wang Shouzhe se contraíssem duas vezes. Ele respirou fundo algumas vezes antes de recuperar o controle das emoções e acenou com a mão:

— Está bem, está bem, você não fez nada de errado. Sente-se para conversarmos.

Wang Lici imediatamente procurou um banquinho e se sentou, apenas encostando um pouco do corpo, assumindo um ar dócil de quem ouve os ensinamentos do quarto tio.

— Percebo que a ancestral gosta bastante de você — disse Wang Shouzhe. — Enquanto estivermos no navio, fique mais tempo com ela, converse, faça companhia, anime-a.

Então era isso? Não ia levar bronca, que alívio.

Wang Lici relaxou a tensão, assentiu repetidas vezes e ajeitou-se melhor no banco, sentando-se mais ereta. Por hábito, tirou um doce cristalizado do bolso para acalmar os nervos e passou a saboreá-lo com tranquilidade e prazer.

Aquela atitude tão despreocupada fazia com que a pálpebra de Wang Shouzhe tremesse. Sem demonstrar, ele tirou dois livros do casaco e os lançou para ela:

— Estes são “Antologia de Poesia das Gerações de Longzuo” e “Conversas dos Ermitões do Monte Cui”, que comprei há pouco no Porto Leste. Dizem que têm grande valor literário.

Após uma pausa, continuou:

— De manhã, ouvi você recitar aquela famosa passagem de “Observando o Céu Estrelado na Noite da Montanha Tianlan”, com emoção e ritmo. Parece que tem talento para a literatura. Então, aproveite e leia logo esses dois livros, memorize-os e recite para a ancestral, para entretê-la. Ela adora crianças estudiosas, com certeza ficará contente.

— Quê...?

Os olhos de Wang Lici se arregalaram, o doce cristalizado parou na boca, e o rosto de bochechas rechonchudas se encheu de espanto. Qu-qu-quarto tio... você... é um demônio?

— Hm, esse seu olhar de surpresa e alegria deixa seu tio muito satisfeito — disse Wang Shouzhe com expressão amável. — Gostou?

Lágrimas rolaram pelas faces de Wang Lici, mas ela só pôde conter o constrangimento, forçando um sorriso “feliz”, e disse com a voz embargada:

— O-obrigada, quarto tio, eu adorei...

— Lici, ver você chorar de emoção mostra que todo o empenho do seu tio não foi em vão — Wang Shouzhe afagou a cabeça dela, com um ar de desculpa. — Na verdade, a culpa é minha, com tanta pressa só tive tempo de comprar dois livros. Quando chegarmos a Bai Dao Wei, vou comprar mais alguns pra você. Vai que nossa família ainda revela uma futura escritora famosa.

Wang Lici sentiu-se desolada, como se todas as cores da vida tivessem se afastado, deixando apenas uma paisagem cinzenta diante dos olhos.

Felizmente, ainda havia doces cristalizados.

O sabor doce na boca parecia ser o único resquício de cor em sua vida cinzenta, a fonte de toda a esperança.

— Ah, certo — Wang Shouzhe franziu o cenho. — Doces como esse são bons de vez em quando, mas em excesso estragam os dentes e engordam. Olhe para suas bochechas, tão redondas. Entregue tudo, o quarto tio guarda pra você.

Boom!

Essa frase caiu sobre Wang Lici como um trovão. As lágrimas jorraram sem controle enquanto ela tirava, hesitante, um pacote de doces cristalizados.

— Só isso?

Então ela tirou outro.

— Hehe...

Depois tirou mais um.

No final, havia cinco pacotes. Com os dois livros nos braços, Wang Lici desabou em lágrimas:

— Não tenho mais, é sério. Quarto tio, já está tarde, eu... eu vou estudar...

E saiu correndo, como se fugisse de um campo de batalha.

Depois que ela se foi, Wang Shouzhe sorriu satisfeito, preparou uma chaleira de chá e se serviu, pensando: “Garotinha, acha mesmo que o quarto tio não consegue te controlar?”

Educar a sobrinha era apenas um breve episódio.

Após um breve descanso para se recompor, Wang Shouzhe pegou o livreto que seu futuro cunhado, Chen Fangjie, lhe dera e começou a folheá-lo. A família Wang já ouvira falar de Bai Dao Wei, mas as informações internas eram escassas e desatualizadas.

A família Chen do Porto Leste, por manter muitos contatos com Bai Dao Wei, tinha informações mais detalhadas. O livreto registrava os principais grupos, famílias, situação política e os tipos de pessoas e organizações que não era recomendável provocar.

Quanto mais lia, mais surpreso ficava. A influência de Bai Dao Wei era de fato muito mais complexa do que a de Changning Wei, começando pelas dezenas de famílias poderosas, grandes e pequenas.

Algumas dessas famílias eram relativamente fracas e dominavam apenas uma ilha. Outras, mais fortes, controlavam várias, até dezenas de ilhas.

A ilha principal se chamava Ilha da Areia Dourada. Diziam que, mil anos atrás, ali havia muito ouro, o que provocou lutas sangrentas entre famílias de guerreiros místicos. O governo imperial interveio com força, enviando especialistas para restaurar a ordem. Só então a paz se estabeleceu, com a fundação oficial de Bai Dao Wei. Séculos depois, o ouro acabou, e as famílias que restaram passaram a dominar as ilhas, criando a configuração atual.

Devido à complexidade e isolamento geográfico, e à escassez de ouro, o controle do governo imperial foi se enfraquecendo aos poucos. Por isso, não era raro que fugitivos, descendentes expulsos das famílias ou piratas buscando uma nova vida tentassem a sorte em Bai Dao Wei.

Felizmente, a família Chen do Porto Leste tinha raízes profundas e relações sólidas na Ilha da Areia Dourada, o que fazia muitos pensarem duas vezes antes de causar problemas.

Desde que não criassem confusões, a segurança estava razoavelmente garantida. Caso contrário, Chen Fangjie jamais teria permitido que Wang Shouzhe fosse para Bai Dao Wei; se algo grave acontecesse, ele também sofreria as consequências.

Apesar de toda a desordem, Bai Dao Wei também desenvolveu indústrias únicas, inexistentes em outros lugares.

Por exemplo, o mercado negro!

O Mercado Negro de Areia Dourada era uma das duas propriedades das famílias de cultivadores do nível celestial em Bai Dao Wei, com história de duzentos anos. Ali, toda identidade podia ser ocultada, e, tendo dinheiro, era possível comprar qualquer coisa de forma sigilosa, vender bens secretos, inclusive itens proibidos ou roubados!

O mercado negro não se importava com quem você era ou de onde vinham seu dinheiro e mercadorias, sua única missão era garantir ordem, reputação e cobrar a taxa de comissão.

Ordem e reputação eram a essência de qualquer mercado negro que quisesse sobreviver.

Os frequentadores do mercado negro eram sempre muito atentos ao sigilo de sua identidade. Um simples rumor bastava para afugentá-los. Assim, o fato de o Mercado Negro de Areia Dourada prosperar há duzentos anos e crescer cada vez mais só podia ser resultado de uma reputação impecável e rígida manutenção da ordem.

Ao saber da existência desse mercado negro, Wang Shouzhe logo teve uma suspeita: a ancestral Longyan provavelmente estava interessada no mercado negro, e ele, com sua inteligência, já podia imaginar o que ela pretendia.

Imediatamente, seu semblante se tornou grave. Esse era o tipo de situação que ele não queria enfrentar. Ao desembarcar, teria de conversar com a ancestral Longyan; certas coisas, talvez, não precisassem chegar a esse ponto.

Mas afinal, ela era a ancestral. Uma vez decidida, provavelmente já vinha planejando há muito tempo. Como convencê-la a mudar de ideia?

O rosto de Wang Shouzhe se tornava cada vez mais sério, os dedos tamborilando rapidamente na mesa enquanto pensava.

O tempo passou lentamente.

Mais de vinte horas se passaram, e o grande navio aportou no porto profundo da Ilha da Areia Dourada, em Bai Dao Wei.

O grupo de Wang Shouzhe desembarcou do “Navio Junyao”, sentindo o forte aroma do mar. Aliás, o navio dos comerciantes marítimos era realmente muito estável, e chegaram em segurança, sem qualquer contratempo.

Naquele momento, Chen Fanghua, da família Chen, veio recebê-los e saudou respeitosamente:

— Jovem mestre Wang, conforme as ordens do jovem patriarca antes da partida, estou encarregado de arranjar hospedagem e guias para todos.

Wang Shouzhe sorriu. Imaginou que o futuro cunhado devia temer que ele se metesse em confusão na ilha e, por isso, preparou tudo, até os alojamentos e os itinerários.

— Muito obrigado, irmão Chen — respondeu Wang Shouzhe, que não conhecia nada da Ilha da Areia Dourada e achou ótimo ter alguém para organizar tudo. Além disso, apreciou o cuidado do futuro cunhado.

Chen Fanghua, sabendo que o jovem mestre Wang viajava com mulheres, preparou uma carruagem para a ancestral Longyan, a quarta tia e a jovem dama. Wang Shouzhe e os dois guardas, Wang Zhong e Wang Yong, receberam três cavalos de montaria.

Em seguida, Chen Fanghua e um criado os conduziram rumo à cidade interior da Ilha da Areia Dourada.

Enquanto caminhavam, Chen Fanghua conversava com Wang Shouzhe sobre costumes locais. Explicou, por exemplo, que a Ilha da Areia Dourada era a maior de Bai Dao Wei, mas devido às rochas e impurezas do solo, quase não havia terras férteis.

— Por isso, metade da nossa carga são grãos e carnes, além de utensílios para o lar. Esses produtos comuns, aqui em Bai Dao Wei, dão um bom lucro — comentou Chen Fanghua, à vontade, demonstrando interesse em se aproximar de Wang Shouzhe.

— Mas a lei imperial não proíbe especular com grãos? — Wang Shouzhe estranhou.

— Jovem mestre Wang, a lei imperial tem pouco alcance em Bai Dao Wei — respondeu Chen Fanghua sorrindo. — Além disso, não especulamos com grãos, apenas trocamos mercadorias. Embora falte grãos aqui, a região é rica em frutos do mar e cal de ostras, que podem render bons lucros no interior.

Wang Shouzhe sabia que, naquela época, o comércio marítimo era altamente lucrativo, mas também cheio de riscos. Construir um navio comercial era caríssimo e exigia muito conhecimento técnico.

Além disso, formar marinheiros e navegadores profissionais era tarefa árdua. Um pequeno descuido poderia custar a perda total do navio e de sua carga.

Por isso, era quase impossível para famílias comuns entrarem no ramo do comércio marítimo. Agora entendia por que a família Chen do Porto Leste prosperava tanto em apenas um século.

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