Capítulo Noventa e Seis: Irmão Shouzhe, verdadeiramente um homem extraordinário

... Tudo resolvido por aqui.

As famílias Liu e Zhao, após pagarem a indenização, já haviam recolhido suas bandeiras e se retirado discretamente, tão abatidas quanto uma matilha de cães derrotados. O contraste com sua chegada ruidosa e provocadora era gritante.

Lei Yangqiu fora temporariamente poupado e, sentindo-se aliviado após o perigo, não queria permanecer mais tempo ali.

A multidão que assistira aos acontecimentos, no entanto, demorava a se dispersar, animada em discutir e compartilhar a excitação do momento. A vida da maioria dos plebeus neste mundo era dura e monótona, uma luta diária pela sobrevivência. O maior sonho era conseguir economizar, ano após ano, para comprar terras, garantir um futuro aos filhos, arranjar-lhes um bom casamento.

O drama daquele dia, cheio de reviravoltas e clímax emocionantes, seria lembrado por toda a vida.

Dona Gongsun Hui, acompanhada por algumas cunhadas e noras, coordenava os empregados da casa para montar um abrigo de distribuição de mingau. Prepararam um mingau espesso com carne salgada e convidaram os plebeus a se alimentarem.

Essas pessoas comuns, mesmo os mais pobres, pareciam ser apenas espectadores da confusão. Mas, na verdade, eram a peça mais importante no plano de Wang Shouzhe.

Aquela refeição era, de certo modo, um banquete em sua homenagem.

Para muitos descendentes das grandes famílias, os plebeus eram vistos como seres insignificantes, formigas que poderiam ser esmagadas a qualquer momento. Contudo, nenhuma dessas famílias sobreviveria sem eles. Sem os plebeus para gerar riqueza, como poderiam desfrutar de uma vida confortável ou adquirir recursos valiosos para o cultivo?

Um plebeu isolado podia não ser notado, mas em grande número, sua força tornava-se imensa. Sob o olhar atento de milhares de pessoas, até mesmo um cultivador poderoso como Lei Yangqiu, um comandante de posto elevado, não ousaria agir arbitrariamente.

Essa verdade, Wang Shouzhe aprendera muito bem em sua vida anterior: o poder da multidão reunida é algo que não pode ser subestimado. Mesmo as famílias mais nobres e distantes dependem dos plebeus para sobreviver.

Algumas das jovens do clã Wang, assim como os rapazes, participavam ativamente dos trabalhos de cozinhar, servir e manter a ordem.

Entre eles estavam duas filhas legítimas, Wang Luoyi e Wang Luomiao.

Até mesmo Wang Luoqiu e Wang Luojing, que haviam acabado de conquistar grandes méritos para a família, estavam ali, dedicadas ao serviço, sem o menor sinal de desprezo pela tarefa.

Isso deixou Wang Shouzhe bastante satisfeito. As crianças da nossa família têm mesmo valores sólidos. Jamais deixariam que um pouco de poder lhes subisse à cabeça ou as afastasse do mundo real.

Espere...

Havia alguma coisa estranha ali.

Um rapaz corpulento, com o rosto inchado lembrando o de um porco, estava sentado no chão diante do abrigo, devorando tigelas e mais tigelas de mingau, sem sinal de saciedade, já havia passado de dez.

Esse garoto!

Wang Shouzhe aproximou-se, observando-o de cima a baixo. Notou que as feridas das picadas de abelhas e insetos venenosos estavam quase cicatrizadas—a capacidade de recuperação dele era realmente espantosa.

— Está gostoso? — perguntou Wang Shouzhe, sorrindo.

— Muito bom, muito bom — respondeu Zhao Dingteng automaticamente, mas ao erguer os olhos e reconhecer Wang Shouzhe, assustou-se e agarrou a tigela, como se temesse que ele fosse tomá-la.

Wang Shouzhe não pôde evitar um leve sorriso de canto de boca. Este rapaz estava mesmo com medo, mas do motivo errado...

Que sujeito ingênuo, embora fosse bastante esperto na hora de lutar. Caso Wang Luoqiu enfrentasse ele, não saberia dizer quem sairia vitorioso.

— Deixe estar, coma à vontade. Quando estiver satisfeito, volte logo para casa — disse Wang Shouzhe, acenando com a mão. Com sua generosidade, não seria pequeno ao ponto de discutir com um garoto de catorze anos, ainda por cima tão ingênuo.

Embora, fisicamente, o menino não parecesse ter apenas catorze anos, era essa a sua idade.

— O patriarca Wang! É o patriarca Wang!

Os plebeus, ao verem Wang Shouzhe se aproximar do abrigo, ficaram imediatamente tensos, muitos lançando olhares de respeito e admiração.

A batalha daquele dia havia consagrado o nome da Família Wang e, especialmente, o do patriarca.

— Hoje, comam à vontade, até se saciarem — disse Wang Shouzhe, sorrindo. — Se algum dia, sob o domínio das famílias Liu ou Zhao, acharem a vida insuportável, podem migrar para as terras da Família Wang. Aqui, pelo menos, poderão viver em paz. Em caso de calamidade, a Família Wang estará ao lado de todos para superar as dificuldades.

Essas palavras fizeram com que muitos se enchessem de esperança. Em comparação com as famílias Liu e Zhao, arrogantes e cruéis, a Família Wang parecia ser verdadeiramente digna desse título.

Se pudessem viver sob a proteção da Família Wang, sentiriam muito mais segurança.

— Mas, patriarca Wang... nossas terras e casas ficam no vilarejo — disse um lavrador de roupas remendadas. — Se formos embora, não temos como levar nossas terras conosco.

Sim, sim.

Muitos concordaram. Queriam mudar-se, mas havia dificuldades reais. Um a um, sentiam-se frustrados e desapontados.

Entre os milhares ali, também havia moradores das terras da Família Wang.

Ouvindo essas questões, sentiram-se tomados por um orgulho imenso. Um jovem de cerca de vinte anos disse:

— Suas terras e casas não valem quase nada. Só na nossa terra, sob domínio da Família Wang, as propriedades realmente têm valor.

Os de fora não gostaram e, irritados, retrucaram:

— Como assim não valem? Também produzem grãos, também dão para morar!

O jovem, altivo, retrucou:

— Vocês não entendem nada. Na nossa terra, temos mestres dos insetos espirituais. Mesmo neste ano difícil, tivemos apenas metade de perda nas colheitas.

Os outros "moradores locais" concordaram, assegurando que era verdade; em média, as perdas não passaram de cinquenta por cento.

Mestres dos insetos espirituais? Só metade de perda? E isso com pouca assistência...

Os lavradores de fora ficaram em silêncio. Os da Família Wang, mesmo em ano de pragas, estavam claramente em situação muito melhor.

Se eles também pudessem aumentar sua produção em vinte por cento, após pagar os impostos ainda lhes sobraria bastante. Não teriam que correr atrás de empréstimos para não passar fome, nem seriam vítimas da tirania das famílias nobres.

De repente, os lavradores de fora olhavam para os locais com inveja.

— E tem mais: quando a Família Wang arrecada impostos em nome do governo, a parte que seria destinada à família nobre pode ser paga em dinheiro, pelo valor justo. Esse ano, foi fácil superar as dificuldades — o jovem dizia, orgulhoso. — Só na minha casa, temos mais de vinte sacas de grãos estocadas.

Em anos normais, vinte sacas não seria grande coisa, mas este era um ano de desastres!

Os de fora, ao ouvirem o número, ficaram de olhos arregalados: "Tão rico assim, e ainda vem dividir mingau conosco?"

— E mais: tenho um primo distante na Família Wang que me contou um segredo. No próximo ciclo, todas as terras da nossa jurisdição poderão ser tratadas pelos mestres dos insetos espirituais, com resultado ainda melhor e custo pela metade dos venenos contra pragas.

Metade do preço dos venenos? Isso significava economizar uma grande quantia por acre, o que, para quem tinha vinte acres, poderia representar várias sacas de grãos a mais por ano!

Os lavradores de fora, então, sentiram-se completamente desanimados; em comparação, estavam muito atrás dos locais.

— Jovem, você já se casou? — um lavrador de fora, astuto, perguntou sorrindo. — Tenho duas filhas, uma de dezesseis e outra de quatorze. Vamos conversar?

— Eu também tenho uma filha, acabou de fazer quinze.

Uma horda de pais com filhas em idade de casar cercou o jovem, oferecendo suas filhas e negociando até mesmo o dote.

O rapaz ficou assustado, vermelho como um tomate.

Antes, sua situação era comum, sem grandes economias ou casa boa; quando tentava casar, era recusado ou exigiam dotes exorbitantes.

Agora, só pelo fato de ser lavrador sob a proteção da Família Wang, estavam disputando para casar suas filhas com ele, até oferecendo dinheiro extra.

Por um momento, ele sentiu que havia alcançado o auge da vida.

Ao ver a cena, Wang Shouzhe sorriu.

Não imaginava que o registro de residência sob a Família Wang começaria a valer tanto. Mas fazia sentido; o valor das propriedades variava muito de acordo com a localização.

Por exemplo, terras próximas ao Forte Changning eram muito mais valiosas que as de Anping. Mesmo que a produção e os impostos fossem iguais, por estarem próximas ao forte, ofereciam maior segurança aos moradores.

Além disso, era mais fácil ir à cidade, as relações eram mais complexas, e muitos agricultores de lá mandavam seus filhos estudar ou aprender um ofício.

Não era de se estranhar.

Cem anos atrás, Anping ainda era um ermo, para onde só iam os mais necessitados. Agora, depois de tudo que aconteceu, o preço das terras e propriedades por ali certamente mudaria.

— Não se apressem, meus amigos — Wang Shouzhe disse em alta voz. — Como devem saber, estamos desassoreando e fertilizando terras para novos campos. Esses futuros campos serão terra fértil de excelente qualidade. Em breve, lançaremos um plano de troca e pré-venda desses campos.

Plano de troca de “campos futuros”? O que seria isso? Ninguém jamais ouvira falar de tal coisa.

— É simples: vocês podem trocar suas terras atuais, sob domínio das famílias Liu ou Zhao, por essas novas terras que estamos preparando — explicou Wang Shouzhe, estreitando os olhos. — Claro, como os campos futuros ainda não estão prontos, precisarão de cerca de dois anos para serem entregues. Por isso, chamam-se campos futuros. No momento, só aceitamos a troca para aqueles que trabalharem na abertura dessas terras. Se quiserem migrar para nossas terras, esse é o caminho.

Os lavradores de fora ficaram silenciosos.

Mas logo alguém gritou:

— Trocar? Por que não? Cansei desses malditos da família Zhao!

— Troco sim, desde que o salário não deixe a gente passar fome. Dois anos passam rápido.

— Confio na Família Wang, confio no patriarca! Troco sem medo!

Vozes de aprovação surgiam de todos os lados. Os lavradores não eram tolos; sabiam fazer as contas. A princípio, parecia perder algo, mas, no futuro, o registro nas terras da Família Wang valeria cada vez mais.

— O plano detalhado de troca será divulgado em breve. Fiquem atentos aos anúncios da Família Wang — concluiu Wang Shouzhe, alimentando ainda mais a curiosidade de todos antes de partir.

Não foi longe antes que os irmãos Liu o alcançassem, ambos olhando para ele de forma estranha.

— Yuanrui, irmã Ruolei — Wang Shouzhe sentiu-se desconfortável sob seus olhares e perguntou, curvando-se —, por que me olham assim?

— Brilhante, simplesmente brilhante — Yuanrui ergueu o polegar, elogiando duas vezes. — Esta sua estratégia é genial, irmão Shouzhe. Minha admiração por você é como as águas do Rio An, sem fim. Não só beneficia a si mesmo, como derrota os inimigos sem que percebam.

Wang Shouzhe ficou sem palavras.

— Irmão, só percebi a parte de se beneficiar. Como é que derrota os outros sem que percebam? — perguntou Ruolei, curiosa.

— O benefício é evidente: o maior desafio numa obra desse porte é a mão de obra. Ao propor a troca, ele faz com que muitos agricultores participem do projeto, usando a força de uns para beneficiar outros. No fim, todos eles se tornam lavradores sob seu domínio.

— Além disso, as terras trocadas vêm justamente das famílias Liu e Zhao. Com um pouco de rearranjo, poderá estabelecer fazendas privadas em pleno território inimigo, tornando-o parte da Família Wang.

— E o melhor: com essa onda de migração, muitos querem juntar-se à Família Wang. Se o irmão Shouzhe continuar nesse ritmo, as terras das famílias Liu e Zhao encolherão cada vez mais, e perderão cada vez mais plebeus.

— Num ciclo vicioso, as famílias Liu e Zhao acabarão enfraquecidas, incapazes de competir, e o destino delas é a extinção!

A explicação de Yuanrui fez Ruolei brilhar os olhos e ela elogiou:

— Irmão Shouzhe é mesmo um gênio. Que sorte tem minha irmã!

— Hã...

Wang Shouzhe coçou o nariz. Na verdade, nem tinha pensado em tudo isso; só queria resolver a falta de trabalhadores. Não planejava criar um plano de um século...

Mas esse futuro cunhado realmente tinha uma mente afiada. Ouvindo assim, até parecia um grande plano.

E, por favor, Ruolei, será que pode parar de falar assim comigo? Estava quase assustando Wang Shouzhe de verdade.

Nesse momento.

Uma voz grossa e abafada se fez ouvir:

— Então, pessoal, posso perguntar uma coisa? A Família Zhao é realmente tão odiada assim?

Zhao Dingteng!

Wang Shouzhe olhou para ele e percebeu que o inchaço das toxinas já havia diminuído bastante. Que recuperação assustadora!

Ruolei e Yuanrui também o encararam com olhares estranhos.

Será que esse rapaz não sabia da péssima reputação de sua própria família?

...