Capítulo Vinte e Três: Cuidado com o que diz! Quem não tem alguns parentes pobres na família? (Peço votos para a mensalidade)

Como o convidado já colocou dessa forma, Wang Shouzhen não pôde recusar a gentileza e teve que exibir uma expressão amável, dizendo: — Lici, então agradeça ao seu tio Shouyue.

— Muito obrigada, tio Shouyue, o senhor é realmente uma excelente pessoa. — Wang Lici abriu um sorriso ingênuo, deu pulinhos de alegria e sentou-se, com água na boca, pronta para a comida ser servida.

O coração de Wang Shouyue encheu-se de um profundo contentamento; aquele "tio" soou deliciosamente doce.

Aquela garota pura e simplória parecia trazer-lhe uma enorme onda de energia positiva, fazendo com que uma correnteza morna fluísse por seu coração tão castigado por feridas.

Que alívio!

De fato, conviver com os fracos trazia uma leveza sem pressões e gerava genuíno prazer.

Ao lado, Wang Xiaozheng não prestou muita atenção ao cultivo de Wang Lici, afinal, a garota ainda usava o pingente de ocultação de nível elevado.

Quanto a Wang Shouzhen, ele também usava um pingente de ocultação, o que impedia Wang Xiaozheng de discernir seu nível de cultivo, acabando por surpreendê-los de leve.

No entanto, aquele Wang Xiaozheng parecia estar apenas no estágio inicial do Reino da Plataforma Espiritual, o que demonstrava claramente que havia desistido de seguir o Caminho do Céu e do Homem.

Provavelmente não seria páreo para Wang Shouzhen.

Por sua vez, Wang Xiaozheng vinha ruminando desde antes de entrar. O presente original que substituía o ancestral Zhoubo valia apenas dois mil moedas de ouro seco.

Os outros sete a oito mil em presentes foram preparados para estabelecer laços com o jovem mestre Chen e o jovem mestre Tantai, figuras eminentes da região.

Mas agora, olhando para a situação...

Aqueles dois mil ouros pareciam uma bofetada em sua própria cara.

Apertando os dentes, Wang Xiaozheng aproveitou a desculpa de ir ao banheiro para modificar a lista de presentes e, sorridente, apresentou-a: — Patriarca Shouzhen, estes são os recursos enviados pelo nosso ancestral Zhoubo. A quantidade não é grande, por favor, não leve a mal, não leve a mal.

Wang Shouzhen seguiu rigorosamente a etiqueta, aceitou com ambas as mãos e, após passar os olhos pela lista, disse com um sorriso no rosto: — O clã Wang de Longzuo é verdadeiramente digno de ser uma família do Caminho do Céu e do Homem, tamanha generosidade logo na largada. Este presente não deve valer menos de cinco mil moedas de ouro seco, certo?

Cinco mil moedas de ouro seco?

Wang Shouye, Wang Zongwei, Wang Luotong e os demais jovens que acompanhavam o banquete ficaram ligeiramente atônitos. Não esperavam que o clã Wang de Longzuo fosse tão magnânimo a ponto de trazer um presente de tal valor.

Tudo aquilo superava em muito as expectativas deles.

Wang Shouyue também ficou surpreso. Não havia sido combinado que seriam apenas dois mil? Ah, claro, com certeza o terceiro avô avaliou a situação e imediatamente acrescentou mais três mil.

Esses três mil ouros adicionados foram oportunos e brilhantes. Demonstravam a força de seu clã Wang de Longzuo.

Sua autoestima, antes severamente ferida, ressuscitou de uma só vez, dando-lhe uma sensação de triunfo, a ponto de seu semblante se iluminar.

Vejam só as expressões daqueles rapazes e moças, pareciam totalmente chocados.

Imediatamente, Wang Shouyue ergueu as mãos em cumprimento a Wang Shouzhen e disse: — Quarto irmão Shouzhen, nossos dois clãs compartilham as mesmas raízes e galhos, devendo naturalmente amparar-se mutuamente. Visto que viemos às pressas, estes meros cinco mil ouros em recursos não são nada de mais.

— Eh... Parece que não é muito mesmo. — Wang Lici murmurou com a franqueza de quem diz a verdade.

Em sua opinião, se a deixassem comer à vontade e trocasse todo aquele ouro por carne espiritual de terceiro nível, provavelmente não duraria muitos dias.

Vinha de tão longe apenas para entregar cinco mil ouros em recursos.

Com todo aquele esforço, seria melhor formar um grupo e caçar uma fera feroz de terceiro nível nas terras外域 (exteriores).

O sorriso no rosto de Wang Shouyue congelou instantaneamente...

Assim que terminou de falar, Wang Lici recebeu um olhar severo e fulminante de Wang Shouzhen: — Se você ousar falar asneiras de novo, ficará meio ano sem comida espiritual.

— Isso mesmo. — O "mais velho" Wang Shouye também lhe aconselhou com sinceridade e tom professoral: — Menina, você ainda é muito jovem e não entende o que significa um presente modesto carregado de profundos sentimentos.

Caralho, que história é essa de presente modesto e sentimentos profundos!

O sorriso congelado no rosto de Wang Shouyue contraiu-se algumas vezes. Que tipo de repreensão era aquela?

— Chega. — Como o único "ancestral" presente no banquete, o ancestral Xianhan fechou o semblante e disse: — O que vocês, juniores, entendem? Mesmo sendo uma família do Caminho do Céu e do Homem, a quantia que conseguimos economizar em um ano não é tão grande assim. Não fiquem o tempo todo de barriga cheia sem saber como sofre quem está com fome.

Eh...

O que significava estar de barriga cheia e quem estava com fome?

Ditas essas palavras,

nem se diga de Wang Shouyue; até mesmo o rosto de Wang Xiaozheng avermelhou-se de constrangimento.

— Chega, chega. — Wang Luotong também não sabia se ria ou chorava, pensando consigo mesma que o nível de inteligência emocional daquele grupo era deplorável. Ela imediatamente tentou remediar a situação: — Prestem atenção no que dizem, qual família não tem alguns parentes pobres?

Os dois convidados de Longzuo quase enfiaram a cabeça debaixo da mesa.

—... — Uma gota de suor frio escorreu pela testa de Wang Shouzhen. Ele não deveria ter deixado aquele pessoal participar do banquete. Se os deixasse continuar falando, os convidados provavelmente perderiam o apetite de vez.

Como patriarca, ele só pôde intervir: — As brincadeiras terminam aqui. Sirvam os pratos.

Com a ordem de Wang Shouzhen,

os criados e serventes trouxeram um a um os pratos e vinhos espirituais que já estavam preparados. Eram carnes e peixes espirituais de primeiríssima qualidade, todos procedentes do rio Anjiang e das regiões exteriores, tratados a frio para garantir total frescor.

Os pratos e tigelas utilizados eram de porcelana fina. Mas, por hábito, as serventes acabaram servindo as taças de vinho e alguns recipientes especiais em artigos de vidro de altíssima qualidade.

— Isto... — Os olhos de Wang Shouyue brilharam ao pegar uma taça de vidro cristalina. — Esta é uma taça de vidro estrangeira de primeira linha, e mesmo as melhores do tipo não são tão límpidas e transparentes. Será esta a lendária taça de vidro estrangeira de nível supremo? O quarto irmão Shouzhen é realmente generoso.

— Se o Shouyue gosta, levez um conjunto quando for embora, e o ancestral Xiaozheng também leva outro. — Wang Shouzhen sorriu com uma cordialidade que aquecia a alma.

— O quarto irmão Shouzhen é verdadeiramente magnânimo; um conjunto desses na cidade da comarca custaria no mínimo duzentas ou trezentas moedas de ouro seco. — Chegados a este ponto, Wang Shouyue já não tinha mais qualquer ímpeto de ostentar superioridade.

De qualquer forma, ele já havia percebido que o clã Wang de Ping'an era absurdamente rico a ponto de desafiar o bom senso; se eram parentes pobres, que fossem. Desde que tivesse desinibição suficiente para largar a vergonha, percebeu que o mundo de repente se tornava muito mais amplo.

Então, ele e Wang Xiaozheng começaram a comer à vontade. Todos aqueles ingredientes eram incrivelmente frescos e saborosos, e tanto os peixes quanto as carnes espirituais aparentavam um frescor notável, sendo o nível mais baixo o segundo, sem faltar pratos principais robustos de terceiro nível.

Isso também os deixou profundamente maravilhados: só aquela refeição custaria provavelmente duzentas ou trezentas moedas de ouro seco, não custaria?

O atual clã Wang de Ping'an já não era mais o mesmo de antes, ostentando uma generosidade impressionante.

Contudo, antes que pudessem dar mais do que algumas garfadas, perceberam subitamente que a mesa já estava vazia.

E o pessoal do clã Wang já estava habituado a isso.

Visto que Wang Lici estava presente, aquela refeição jamais transcorreria pacificamente.

Então, Wang Shouzhen, já preparado de antemão e com uma expressão calma e natural, acenou com a mão e ordenou: — Sirvam mais pratos.

Os criados e serventes trouxeram a segunda leva de pratos preparados, um por um.

E aquela leva de pratos era ainda maior! Mais farta! Mais substancial!

Aquilo deixou o avô e o neto do clã Wang assustados mais uma vez; quer dizer que a mesa anterior era apenas o aperitivo?

A hospitalidade deles era exagerada demais!

Menos de meio incenso de tempo depois, Wang Shouzhen repetiu com o rosto impassível: — Sirvam mais pratos.

Então, as serventes e criados começaram a trazer a terceira leva de pratos.

E esta vinha em porções ainda maiores.

O avô e o neto do clã Wang já estavam tão chocados que mal conseguiam falar. Pensavam que a primeira leva já era o ápice da ostentação, mas jamais imaginaram que haveria uma segunda e uma terceira.

No fim das contas, foram servidas exatas cinco levas de pratos.

Os dois comeram até ficarem com a barriga redonda como uma bola; jamais haviam tido uma experiência gastronômica tão luxuosa em toda a vida, expandindo verdadeiramente seus horizontes.

Com razão.

A tal Wang Lici murmurara antes que cinco mil ouros não eram nada. Pelos padrões de apetite e consumo do clã Wang, cinco mil moedas de ouro seco realmente não eram nada.

Considerando o valor do presente que trouxeram, provavelmente não daria para pagar nem duas refeições daquelas.

Especialmente aquela garota chamada Wang Lici, que devorara sozinha metade dos ingredientes e ainda parecia insatisfeita.

Aquilo fez com que Wang Shouyue sentisse o coração disparar de pavor. No começo, ele achara aquela sobrinha muito fofa e inofensiva, chegando a pensar em fazer gentilezas e convidá-la para comer caso visitasse a comarca um dia.

Ainda bem que contei as palavras a tempo, pensou ele, caso contrário, se tirasse todo o seu estipêndio de um ano, ainda estaria longe de ser suficiente para pagar uma única refeição daquela garota.

Isso o fez enxugar mais uma gota de suor frio, sentindo-se imensamente aliviado por escapar dessa.

Terminado o banquete e de estômagos cheios,

Wang Shouzhen, cumprindo os deveres de anfitrião, convidou-os para beber chá e conversar.

Assim se passaram vários dias...

No rio Anjiang.

Um navio de carga de médio porte navegava zarpando rumo ao Mar do Leste.

Wang Shouyue, do clã Wang de Longzuo, e o ancião do Reino da Plataforma Espiritual, Wang Xiaozheng, encontravam-se na popa da embarcação.

Olhando para o cais de Dingpu que ficava cada vez mais distante, os dois trocaram olhares, tomados por uma torrente de profundas emoções.

Aquela viagem ao clã Wang de Ping'an começara com uma atitude cheia de confiança e soberba, passara por uma humilhação avassaladora até ser estilhaçada, e culminara na aceitação dos presentes e generosidades dos anfitriões...

Todo esse processo foi repleto de reviravoltas dramáticas que os deixaram estupefatos a cada passo.

Até mesmo o jovem mestre Chen e o jovem mestre Tantai, com quem tanto se orgulhavam de tentar estabelecer laços, tinham relações extremamente estreitas com o clã Wang.

Em especial o jovem mestre Chen, que por sinal era parente por aliança do clã Wang, tendo se casado com Wang Luoyi, a irmã mais velha legítima de Wang Shouzhen.

Ao saber que pretendiam visitar o jovem mestre Chen, Wang Shouzhen chegou a escrever pessoalmente uma carta de recomendação para que a família Chen de Donggang lhes prestasse assistência.

Isso sim era plantar flores sem a intenção de colher e ver salgueiros crescerem viçosos por acaso.

A pequena bondade que o ancestral Zhoubo demonstrara ao clã Wang anos atrás fora firmemente guardada na memória daquela gente; uma gota de gratidão era verdadeiramente retribuída com uma torrente.

— Shouyue. — Disse Wang Xiaozheng com emoção. — Você deve aprender muito bem com o seu quarto irmão Shouzhen.

— Terceiro avô, pode ficar tranquilo. — Wang Shouyue já não guardava mais o menor traço de arrogância, respondendo com sinceridade extrema: — Com certeza abraçarei firmemente as pernas do quarto irmão Shouzhen.

— Um jovem que vale a pena ser ensinado.

Após despedir-se dos convidados de Longzuo,

Wang Shouzhen também deu início à tão planejada jornada rumo à Academia.

Aquela comitiva consistia em mais de dez carruagens, avançando de maneira imponente na direção da cidade da comarca de Longzuo.

As carruagens viajavam sem pressa por estradas oficiais bem pavimentadas, mantendo um ritmo razoavelmente veloz.

Ao longo do trajeto, a caravana precisou passar por postos de patrulha e fortalezas fundamentais, como Anyuanwei, Langyouwei, o Corredor de Dongshan, Dingbianguan, Langzuwei e Xinchengwei, cruzando inúmeros rios e montanhas, totalizando uma distância superior a mil e quinhentas léguas.

Mesmo com as carruagens de Wang Shouzhen equipadas com cavalos de tração pesada do norte, dotados de grande resistência, a distância máxima percorrida por dia não passava de setenta e cinco léguas.

Além disso, a cada fortaleza que cruzavam, ele fazia questão de parar brevemente para apreciar os costumes locais, provar as iguarias da região, agindo puramente como quem faz turismo.

Por causa disso, a viagem estendeu-se por um mês inteiro.

Um ritmo tão vagaroso gerou fortes ressalvas na ancestral Xianfa, que o criticou murmurando diversas vezes.

Afinal, em cada ida e vinda dela à Academia, ela costumava viajar leve e a cavalo, completando o trajeto solitário em menos de dez dias.

Mas ele não; caminhou por um mês inteiro apenas para recém-chegar à comarca de Longzuo. E ainda comprou de tudo pelo caminho, esbanjando uma generosidade estrondosa.

Contudo, como toda a viagem fora organizada por Wang Shouzhen, de nada adiantavam as reclamações dela.

Pelo contrário, ela era constantemente arrastada por Wang Shouzhen para conversar sobre os principais discípulos centrais da Academia, discípulos de linhagem direta, veneráveis e figuras semelhantes.

Sendo inclusive alvo de zombaria por parte de Wang Shouzhen, que dizia: "Você está na Academia há mais de cem anos e nem sequer conhece as preferências de cada venerável e dos líderes da alta cúpula?"

Em suma, a comitiva seguiu o percurso sem surpresas nem perigos, chegando a salvo e aproximando-se lentamente da cidade da comarca de Longzuo.

A cidade da comarca de Longzuo.

Era o nome daquela urbe que Wang Shouzhen ouvira incontáveis vezes desde a sua travessia para aquele mundo.

Apesar de já ter imaginado o que seria uma cidade de grande porte naquele mundo de fantasia, ao contemplar com os próprios olhos aquela cidade imensa e colossal, ele ainda assim sentiu-se profundamente chocado.

Ela se estendia sobre a terra como uma fera de proporções titânicas.

Aquela muralha tinha provavelmente de quatro a cinco metros de espessura e vinha a ter vinte ou trinta metros de altura; mesmo uma fera feroz de quinto nível, famosa por seu porte, pareceria insignificante ali embaixo se comparada à muralha.

E a construção de uma cidade daquela magnitude certamente tinha um propósito defensivo; ela claramente não servia apenas para conter ferias de quinto nível, mas precisava resistir a ferias de sexto ou até mesmo sétimo nível!

Não era de admirar que a simples Guarda de Changning fosse tratada como um lugarejo rural aos olhos do povo da comarca.

Na fila para entrar pelos portões da comarca, havia tanto carruagens comuns quanto veículos puxados por bestas espirituais. Os cavalos de tração pesada do norte destacavam-se apenas entre as raças comuns.

Mas eram totalmente incomparáveis com as bestas espirituais.

Assim como o cavalo de pelagem flamejante e nuvens brancas de Wang Shouzhen, que pertencia a uma ilustre linhagem de corcéis espirituais, embora fosse mais adequado para montaria do que para puxar carruagens.

Para puxar carruagens, o ideal eram animais como o Cavalo Pesado de Escamas Azuis, uma espécie espiritual equina, ou o Boi Espiritual de Presas Brancas, uma espécie bovina.

Os primeiros ofereciam maior velocidade e excelente capacidade de carga. Enquanto os segundos eram especializados no transporte de pesadas cargas.

Cada um com sua utilidade específica.

Naturalmente, tratava-se de duas espécies de animais espirituais comuns, acessíveis a famílias de prestígio mediano.

Havia também bestas mutantes de formas bizarras, ou ferias espirituais de terceiro e quarto níveis, que já fugiam do alcance de famílias comuns.

A maioria das pessoas precisava aguardar na fila para entrar ou sair da comarca.

Contudo, Wang Shouzhen e sua comitiva estavam isentos da fila.

Primeiro, porque havia uma família do Caminho do Céu e do Homem encarregada de recebê-los.

Segundo, porque com o distintivo de discípula central da Academia pertencente à ancestral Xianfa, podiam acessar diretamente a via VIP.

Após aguardarem por apenas um breve instante,

não muito longe dali,

uma comitiva avançou a toda velocidade ao encontro de Wang Shouzhen e dos demais.

Quem liderava o grupo era um homem de meia-idade, vestido com uma túnica de brocado de seda de bicho-da-seda ígneo, coroado com um diadema de ouro roxo e jade, ostentando um semblante claro com barba e um porte absolutamente distinto.

Acelerando o passo com uma postura firme e imponente, aproximou-se com um sorriso acolhedor: — Seria esta a comitiva do clã Wang de Ping'an? Eu sou Wang Xiaorui, o atual patriarca do clã Wang de Longzuo, venho dar as boas-vindas ao regresso dos nossos parentes.

Aquela atitude não podia ser mais cortês e hospedeira.

Ao ver aquilo, Wang Shouzhen não pôde deixar de abrir um sorriso irônico. Apenas com a sua carta, seria impossível fazer o próprio patriarca do clã Wang de Longzuo sair pessoalmente da cidade para recebê-los.

O máximo seria o envio de um ancião do Reino da Plataforma Espiritual.

A única explicação plausível era:

o clã Wang de Longzuo certamente recebera as cartas enviadas por Wang Xiaozheng e Wang Shouyue, sabendo com toda a certeza que o atual clã Wang de Ping'an prosperava de maneira admirável.

De fato, esse era justamente o resultado que Wang Shouzhen desejava alcançar desde o início.

Para evitar desentendimentos desnecessários gerados por subestimações mútuas ou desprezo recíproco.

Afinal, tratava-se de um clã de parentes com as mesmas raízes sanguíneas; se houvesse oportunidade de cuidar uns dos outros e apoiarem-se mutuamente, decerto não seria algo ruim.

Aquilo não era um daqueles mundos de fantasia que ele lera em sua vida passada, onde os parentes passavam o dia todo digladiando-se, em lutas de vida ou morte, cortando relações por completo.

Tal cenário era, pelo contrário, bastante raro no Reino de Daqian.

Entre os parentes, o mais comum era cuidarem uns dos outros e unirem forças contra ameaças externas.