Capítulo Cinquenta e Cinco: Perdas e Conquistas

Capítulo Cinquenta e Cinco: Feridas e Ganhos

Wang Shouzhe imediatamente pegou seu arco potente e a espada, correndo velozmente para fora. Ao chegar ao convés, Wang Dinghai segurava uma lança de pesca curta, equipada com farpas e uma corda, comandando os marinheiros a bater rapidamente na superfície da água com longos bambus. Os dois guardas da família, Wang Zhong e Wang Yong, também empunhavam arcos potentes, prontos para disparar a qualquer momento.

"Shouzhe, você chegou na hora certa." Wang Dinghai, com expressão séria, não conseguiu esconder um certo entusiasmo. "É um Arrowflag do Mar do Leste que está sozinho; provavelmente foi arrastado pela maré para a água doce, não é difícil de lidar. Preste atenção quando ele emergir, atire nas partes vitais com seu arco."

No geral, as feras aquáticas não são menos difíceis de enfrentar do que as terrestres. Quando estão submersas, costumam ser extremamente fortes e agressivas, virando e destruindo barcos com frequência. Wang Dinghai era um pescador experiente há mais de dez anos e tinha seus próprios métodos para lidar com essas criaturas. O som dos bambus batendo na água perturbava a percepção delas, impedindo-as de atacar o barco facilmente, mas também as enfurecia.

Com exceção de poucas espécies, a maioria dos peixes, mesmo sendo feras, têm inteligência inferior às feras terrestres. Assim que Wang Dinghai terminou de falar, uma enorme explosão de água surgiu a quatro ou cinco zhang do lado esquerdo do barco. Uma monstruosa criatura aquática de quase dois zhang de comprimento pulou para fora da água, investindo ferozmente contra o barco.

Mesmo com sua visão aguçada, Wang Shouzhe só conseguiu distinguir que aquela fera aquática tinha um espinho frontal comprido como uma espada e uma barbatana dorsal semelhante a uma bandeira triangular, lembrando um peixe-bandeira da Terra. Contudo, tanto o tamanho quanto a ferocidade eram incomparavelmente superiores.

"Zheng! Zheng! Zheng!"

Três cordas de arco ressoaram quase simultaneamente, flechas atingiram a fera em sequência. A diferença era que as flechas de Wang Zhong e Wang Yong penetraram três ou quatro polegadas no corpo da criatura, enquanto a flecha de Wang Shouzhe entrou mais de um pé. A superioridade não estava no arco, mas na qualidade do qi misterioso que Wang Shouzhe canalizava nas flechas.

"Maldita criatura, ousada demais!"

Wang Dinghai, veterano pescador, era o mais agressivo. Seu corpo inflou, liberando o qi misterioso ao máximo, e lançou sua lança de pesca curta, feita especialmente para abater grandes peixes. Com um som seco, ela cravou-se dois pés na lateral da fera. Contudo, o espinho frontal da criatura atingiu um marinheiro que caiu na água, e com um golpe de cauda, outros dois foram arrastados para fora do barco.

"Boom!"

A fera, junto com os marinheiros, caiu na água, acompanhada de uma enorme explosão aquática. Mas ela estava presa à lança de pesca de Wang Dinghai, cuja ponta estava amarrada a uma corda grossa especial. Logo ao tentar nadar dez zhang, a corda se esticou ao máximo e travou, puxando o barco para o lado e girando a proa devido à força.

Esse era o conhecimento dos humanos para combater feras aquáticas grandes em barcos. A Arrowflag do Mar do Leste claramente tomou uma decisão errada, que lhe custaria a vida.

A luta da lança de pesca e das farpas fez a fera se debater de dor, tentando se livrar, mas quanto mais lutava, mais o ferimento piorava e a corda se enrolava em seu corpo. Em seguida, veio o ataque à distância dos arcos potentes de Wang Shouzhe e seus companheiros. Mesmo assim, só após dispararem uma jarra inteira de flechas a criatura finalmente parou de lutar e virou de barriga para cima. Os marinheiros se uniram para arrastá-la de volta ao barco.

Os corpos dos marinheiros mortos pelo espinho já haviam sido levados pela correnteza, sem paradeiro conhecido. Dos que caíram na água, apenas um foi resgatado; o outro provavelmente foi arrastado pela corrente submersa, impossível de recuperar. Apesar de terem abatido uma feroz criatura aquática de segundo nível, duas vidas humanas foram perdidas, e isso lançou uma sombra no rosto de Wang Shouzhe.

O moral dos marinheiros também estava baixo, afinal, os mortos eram companheiros de todos os dias.

"Shouzhe, lutar contra uma fera aquática de segundo nível hoje foi até muito bem-sucedido, uma grande vitória." Wang Dinghai veio dar um tapinha no ombro de Wang Shouzhe, consolando-o. "Mesmo parentes de sangue e guardas podem morrer em batalha, não é impossível."

Wang Shouzhe compreendia que, embora as feras de segundo nível fossem equivalentes aos cultivadores de alto nível do estágio de refinamento de qi, as feras eram no geral muito mais poderosas. Além disso, esse mundo era diferente da Terra, e a humanidade sempre disputou espaço com elas. Por viverem em terra, as feras terrestres já haviam sido extintas nas áreas humanas, tornando-as relativamente seguras.

Mas o processo de erradicação e expansão colonial custou incontáveis vidas, um número impossível de prever.

Na água, a situação era diferente. Os humanos não vivem dentro d’água, e rios como o Anjiang, com fontes selvagens e muitos afluentes, levam a zonas inexploradas e selvagens, verdadeiros paraísos das feras aquáticas. Essa rede de águas interconectadas permitia que as feras circulassem incessantemente na área habitada pelos humanos. Caso contrário, a caça constante já teria exterminado todas elas na região.

A Arrowflag do Mar do Leste era claramente uma fera marinha, azarada por ter sido arrastada pela maré para o rio de água doce, e sem experiência em lidar com humanos. O mar é vasto e esconde inúmeras espécies perigosas que a humanidade ainda não compreende totalmente.

Por isso, os navios mercantes marítimos não são apenas grandes, mas também extremamente sólidos e equipados com armas de cerco. As muralhas da Ilha de Ouro, por exemplo, não servem apenas para evitar invasões humanas...

As feras marinhas também não são criaturas inofensivas.

Recobrando o ânimo, Wang Shouzhe disse: "Tio Seis, cuide das compensações e das recompensas."

"Claro, seguiremos o padrão tradicional elevado. Cada marinheiro morto receberá uma compensação de 30 moedas de ouro secas, totalizando 60 moedas. Eu mesmo vou cuidar disso." Wang Dinghai estava acostumado a esse tipo de situação, sem grandes alterações emocionais. "Os outros vinte marinheiros receberão 2 moedas de ouro secas cada, como recompensa e bônus, totalizando 40 moedas. Ao todo, serão 100 moedas de ouro secas."

Cem moedas de ouro secas era um gasto considerável, e a compensação dos marinheiros costumava ser alta. Mas Wang Shouzhe entregou o valor sem hesitar, dando a Wang Dinghai cem moedas para cuidar do assunto.

Os marinheiros sobreviventes, ao saberem que cada um ganharia duas moedas de ouro secas, dissiparam qualquer emoção negativa, e o moral se elevou. O trabalho era arriscado, mas o rendimento era bom, e dois moedas de ouro secas era uma fortuna para eles. Animados, ajudaram Wang Zhong e Wang Yong a arrastar o cadáver da fera para o convés.

"Precisamos zarpar rápido. Wang Zhong, Wang Yong, levem o animal para o porão. Limpem o convés o quanto antes, não devemos permanecer aqui." Wang Dinghai prontamente deu a próxima ordem, explicando a Wang Shouzhe: "Esta não é nossa área de caça, pertence à família Zuo de Donggang. É melhor sair logo para evitar problemas."

Sem dúvida, Wang Dinghai era um homem habituado à vida na água, e sua decisão foi sábia. Depois de navegar por cerca de quinze minutos, avistaram de longe a frota de pesca da família Zuo, que aproveitava a maré alta para pescar no melhor momento da região. Ao ver um navio mercante médio passando, e ocupados com a pesca, não demonstraram interesse em abordar. No Anjiang, navios mercantes e de passageiros são comuns.

Continuaram a viagem sem incidentes, atravessando a área da família Zuo sem problemas.

"Parabéns, mestre!" Wang Zhong e Wang Yong, após tratar rapidamente da Arrowflag, relataram com alegria: "Aquela Arrowflag pesa mais de mil jin, e tirando as partes não comestíveis, restam pelo menos setecentos jin, um excelente lucro."

A carne de fera aquática de segundo nível é várias vezes mais cara que a de primeiro nível, e o efeito de reforço de sangue é superior. Só a parte comestível valia centenas de moedas de ouro secas.

A pele da Arrowflag também era altamente valiosa; com técnicas especiais de curtimento, podia-se fabricar armaduras aquáticas de elite, aumentando a capacidade de fuga e defesa dos cultivadores do caminho do Xuanwu.

Todas as partes comestíveis, incluindo intestinos e fígado, seriam aproveitadas. Os ossos e espinhos não comestíveis podiam ser secos e moídos para virar pó de osso espiritual, usado como fertilizante nos campos espirituais.

Enfim, uma rara e valiosa criatura espiritual dessas não seria desperdiçada em nada.

O natatório da Arrowflag também era extremamente valioso — após processamento e secagem especial, transformava-se no famoso colágeno de peixe espiritual. Era a parte mais cara, servida às mulheres após o parto para evitar hemorragias e restaurar vitalidade e sangue.

Claro que apenas as mulheres das famílias de sangue Xuanwu podiam ter acesso a esse luxo, as famílias comuns não tinham essa sorte.

"Quando o colágeno estiver pronto, lembre-se de registrar no inventário da família. Quero guardar para o enxoval de minha irmã quando ela casar," Wang Shouzhe instruiu, já pensando no futuro.

"Certamente," respondeu Wang Zhong, sorrindo. "O colágeno da Redtail que o mestre caçou também está guardado, tudo será destinado à senhorita Luo Yi como dote."

Wang Luo Yi era a filha legítima da família Wang, e naturalmente teria o melhor colágeno de peixe espiritual em seu enxoval.

Normalmente, Wang Shouzhe não precisaria se preocupar com a filha da família Liu. Quando ela se casasse com ele, a família Liu também enviaria colágeno de alta qualidade como dote, uma demonstração de carinho para ajudar na recuperação pós-parto.

As tradições e costumes das famílias Xuanwu permeavam cada aspecto da vida.

...