Capítulo Vinte e Sete: Surpresa! Alguém pagou a conta

— Gerente, quem está nesse camarote? — A Senhora Bilian conteu a raiva no peito, e seu tom de voz tornou-se calmo.

Essa era a sua maior habilidade.

Antes de esclarecer os fatos, ela jamais ofendia alguém que pudesse ser poderoso demais. Além disso, era extremamente sociável e adorava cultivar amizades com jovens talentos de todas as origens.

O gerente chamou imediatamente o criado responsável pelo camarote e, após inteirar-se da situação, respondeu à Senhora Bilian:
— Relatando à senhora, este camarote foi reservado por Wang Shouxin, da família Wang de Longzuo, uma respeitável e tradicional linhagem de seres celestiais. Wang Shouxin também é um discípulo de destaque da jovem geração no Palácio Acadêmico do Vazio Púrpura, com fama de possuir o potencial para tornar-se um discípulo principal.

— Pelo visto, Wang Shouxin deve estar entretendo convidados ilustres, e dizem que o pedido foi extremamente caro.

Linhagem de seres celestiais? Potencial para discípulo principal? Entreter convidados ilustres?

Os olhos da Senhora Bilian brilharam levemente. Ela olhou para o jovem Chi Junjie ao seu lado e perguntou:
— O jovem mestre Chi conhece esse Wang Shouxin?

Ao ouvir o nome de Wang Shouxin, a expressão de Chi Junjie tornou-se solene e, com um toque de hostilidade, respondeu:
— Wang Shouxin e eu somos discípulos sob a tutela do Venerável Xuanyao. Temos idade e talentos semelhantes. No entanto, dizem que ele descende de uma família de seres celestiais, o que lhe garante mais recursos subsidiados, colocando sua força um pouco acima da minha.

Embora houvesse certo desgosto em suas palavras ao mencionar Wang Shouxin, ele respondeu com sinceridade.

— Sendo assim, trata-se de mais um jovem talento. — O olhar da Senhora Bilian vacilou por um instante, mas logo assumiu um brilho feroz, lembrando-se claramente do motivo de sua irritação.

Após pesar os prós e os contras, julgando que o oponente era alguém com quem podia lidar, ela empurrou a porta e entrou, varrendo o aposento com um olhar ardente.

Havia quatro mulheres e três homens no interior.

Seu olhar recaiu primeiro sobre as quatro mulheres.

Ora?

Imediatamente, a Senhora Bilian ficou surpresa.

Três daquelas mulheres vestiam-se como donzelas solteiras, enquanto a outra parecia uma jovem matrona de beleza estonteante; todas eram extremamente jovens.

Cada uma delas possuía uma beleza de tirar o fôlego e um temperamento extraordinário, como fênix reunidas em pleno voo.

Não era para menos, pois a Senhora Bilian sequer imaginava a verdade.

Na realidade, todas as quatro possuíam linhagens e aptidões de nível superior.

Quanto mais poderosa é a linhagem, mais próxima ela está de uma perfeição inerente, o que inevitavelmente se reflete na aparência física.

Naturalmente, isso não significa que todas as pessoas bonitas tenham linhagens poderosas. De fato, muitas pessoas atraentes são apenas belas por fora e ocas por dentro.

Acontece que uma linhagem cada vez mais pura e poderosa eleva e aprimora tanto a aparência quanto o temperamento.

Ainda assim, é impossível julgar a força da linhagem de alguém apenas pelo exterior.

Ao deparar-se com aquelas quatro mulheres preciosas, o humor já azedo da Senhora Bilian piorou ainda mais.

Ela então voltou sua atenção para os três homens.

Os dois jovens vestiam-se com requinte, exibindo um porte vigoroso e distinto, semelhantes a dragões entre os homens.

Especialmente o mais jovem dos dois.

Ele tinha um rosto tão perfeito quanto o jade, uma beleza marcial e imponente, e irradiava uma serenidade inabalável em cada gesto, ostentando a postura firme de uma montanha.

Pelo seu porte e pela posição que ocupava à mesa, percebia-se claramente que era alguém acostumado a exercer autoridade superior.

Quanto ao rapaz de dezesseis ou dezessete anos, estava repleto de músculos, sentado ali tão robusto quanto um pequeno bezerro, com uma expressão de inocência pura e ingênua no rosto. Esse jovem podia ser descartado; com certeza não era Wang Ziteng.

Enquanto a Senhora Bilian os observava como se estivessem sozinhos no mundo,

os olhos de todos no recinto recaíram sobre o grupo dela.

Wang Shouzhe franziu levemente a testa e disse sem pressa:
— Vocês entraram no camarote errado?

Assim que essas palavras ecoaram,

feriram profundamente a orgulhosa Senhora Bilian. Ela fixou seu olhar ardente em Wang Shouzhe e riu com desdém:
— É você mesmo, Wang Ziteng.

Wang Ziteng?

Todos os membros da família Wang entreolharam-se confusos; certamente tratava-se de um engano, não é?

Até mesmo Wang Shouzhe ficou ligeiramente intrigado. Wang Ziteng? Este não era o pseudônimo que ele havia inventado de improviso na Guarnição do Mar do Leste para ocultar sua identidade ao fazer compras?

Imediatamente,

examinando a Senhora Bilian, ele perguntou com curiosidade:
— Minha cara… senhora mais velha, nós nos conhecemos? — Por uma fração de segundo, ele engoliu as palavras "titia" ou "velha", escolhendo o que julgou ser um termo mais adequado.

Senhora mais velha?

A raiva da Senhora Bilian voltou a subir descontroladamente. Ela nunca fora de ter paciência; fosse na casa de sua família natal, na família de seu marido ou mesmo no mundo dos negócios, as pessoas geralmente cediam às suas vontades.

Jamais havia sido tratada por um termo como "senhora mais velha".

E para piorar, aquele Wang Ziteng parecia não ter a menor lembrança dela, o que era intolerável para alguém que se considerava detentora de um charme incomparável.

— Seu sobrenome Wang, você fez aquilo comigo na Guarnição do Mar do Leste! — A Senhora Bilian sorriu de raiva. — Pensei que você tivesse fugido de volta para a Prefeitura de Lingbei há muito tempo, mas veja só, nos encontramos de novo.

Fez aquilo comigo?

Nesse instante, os olhares dos membros da família Wang voltaram-se para Wang Shouzhe com expressões um tanto complexas.

Apenas Liu Ruolan permaneceu impassível. Ela conhecia bem o caráter de seu marido; embora não pudesse jurar que ele jamais cometeria um deslize, podia garantir que o tipo de mulher dele definitivamente não era aquele.

— Ah~ — Wang Shouzhe lembrou-se de repente. — É você, aquela lá no Pavilhão dos Cem Tesouros, isso, Bilian... não, Senhora Bilian. Ora, é você. Muito prazer, muito prazer.

— É Senhora Bilian! — corrigiu ela, cerrando os dentes.

— Isso mesmo, lembrei-me. — Wang Shouzhe assentiu solenemente. — É a Senhora Bilian, muito prazer, muito prazer.

Então, ele a encarou com estranheza:
— A senhora... veio me procurar por algum motivo?

— Te procurar por algum motivo? — Com um fogo ardente contido no peito, o sorriso da Senhora Bilian tornou-se ainda mais sedutor. — Da última vez convidei o jovem mestre Wang para uma conversa particular e recusei... Já que o senhor está na minha loja hoje, como anfitriã, é claro que devo recebê-lo à altura.

Anfitriã?

Wang Shouzhe franziu o cenho levemente:
— Então a senhora é... aquela do clã Murong... ou melhor, do clã Yuwen... — Se não fosse pela introdução anterior de Wang Shouxin, ele realmente não saberia que a Senhora Bilian era a proprietária do Pavilhão dos Cem Sabores.

— Sou eu mesma — disse a Senhora Bilian com duas risadas frias. — Gostaria de saber se agora tenho qualificações suficientes para convidar o jovem mestre Wang para jantar?

— Agradeço a boa vontade da senhora. No entanto, não temos nenhuma ligação, então é melhor deixarmos para lá. Posso pagar pela minha própria refeição. — Sabendo vagamente que a reputação daquela mulher não era das melhores, Wang Shouzhe não queria se envolver em encrencas.

Liu Ruolan, por sua vez, lançou um olhar furtivo ao marido, como se estivesse elogiando-o em silêncio por ser tão obediente.

Apesar da fúria que a consumia, a Senhora Bilian afinal tinha raízes no mundo dos negócios. Vendo que aquelas pessoas vestiam trajes de bicho-da-seda espiritual e que o casal principal usava anéis de armazenamento, diversos indícios sugeriam que a origem daquele Wang Ziteng provavelmente não era insignificante.

Ainda assim, seu temperamento nunca foi brando.

Mesmo sem o desejo de transformar o oponente em um inimigo mortal, ela precisava extravasar aquela raiva contida. Seus olhos giraram:
— Jovem mestre Wang, recusar meu convite para jantar tudo bem. Mas o senhor precisa me dizer: afinal, para quem foi dada a Pílula de Limpeza da Medula que o senhor tirou de mim naquela ocasião? Assim poderei ver que tipo de jovem talento é digno de tal pílula, para que o meu Yuwen Jianye desista de vez dessa obsessão.

Seu olhar então deslizou agilmente na direção dos jovens presentes.

Para quem foi dada a Pílula de Limpeza da Medula? Naturalmente, para mim mesmo.

No entanto, Wang Shouzhe certamente não revelaria isso. Ele olhou para os dois jovens que acompanhavam a Senhora Bilian.

Um deles, na faixa dos vinte anos, ostentava um ar distinto; muito provavelmente aquele era o tal Yuwen Jianye.

Wang Shouzhe elogiou:
— Este rapaz parece excelente, transborda energia espiritual. A senhora teve um filho esplêndido.

Filho o caralho!

O rosto da Senhora Bilian escureceu e ela rugiu:
— Wang Ziteng, pare de falar asneiras! Este é meu cunhado.

— Ah, entendi, seu cunhado. — Wang Shouzhe respondeu com indiferença. — Muito bom, este garoto. Mas quanto à Pílula de Limpeza da Medula, ela vai para quem pagar mais.

Ele pensou consigo mesmo que, tirando o excesso de timidez, o rapaz não tinha defeitos. Através da técnica de observação de auras, percebeu que, apesar da juventude, ele já estava no oitavo nível do Reino da Refinação de Qi.

Claramente, tanto sua linhagem quanto seus recursos eram notáveis; não admira que estivessem com tanta pressa para comprar a pílula.

Já os membros do clã Wang eram bem mais difíceis de decifrar. Os três cultivadores do Reino do Espírito Tai usavam pingentes de ocultação de alta qualidade. Wang Luoqiu, Wang Luojing e Wang Zongsheng usavam pingentes comuns.

A menos que o nível de cultivo de alguém superasse o deles por uma margem colossal ou que decidissem liberar sua aura por vontade própria, seria quase impossível avaliar sua verdadeira força.

— Hmph! Suas palavras fazem sentido, mas esta senhora simplesmente não se conforma. — Os olhos da Senhora Bilian brilharam novamente. — Que tal isto: vejo que os jovens da sua família também parecem prestes a ingressar no Palácio Acadêmico?

— Por que não deixá-los competir com meu cunhado? Se qualquer um deles da mesma faixa etária conseguir vencê-lo, a conta de vocês hoje será inteiramente anulada, e ainda lhes darei vales de cortesia no valor total de três mil moedas de ouro Qian. Não serei eu a pagá-los um jantar, mas sim vocês que o terão conquistado por mérito próprio.

— Conta anulada? — Wang Shouzhe perguntou intrigado, lembrando-a: — A senhora sabe o valor da nossa conta? Ainda nem terminamos de pedir os pratos, vamos fazer mais pedidos daqui a pouco.

— Não me importa o tamanho da sua conta, quer peçam mais ou não! Desde que comam tudo no local e não levem para viagem, seja qual for o valor, ficará por minha conta. — A Senhora Bilian assumiu uma postura magnânima, como se, para aliviar seu rancor, milhares de moedas de ouro Qian não significassem nada.

— Bem... — Wang Shouzhe sentiu-se levemente tentado por um instante.

Para ser franco, aquela refeição realmente não saía barato.

Antes que ele pudesse tomar uma decisão,

Wang Luoqiu saltou à frente e disse:
— Quarto irmão, por que essa hesitação toda? Não é só lutar uma partida e conseguir a isenção da conta? Onde mais se acha uma oportunidade dessas? Vamos resolver logo isso para não atrasar o jantar.

Ela arregaçou as mangas, pronta para a ação.

Brincadeira! Ela estava indo para o Palácio Acadêmico justamente para varrer a geração atual e esmagar os prodígios. Que medo ela poderia ter de um mero novato que ainda nem havia entrado no palácio?

— Sexta tia, ele disse claramente: aceita qualquer um da mesma faixa etária. — Wang Zongsheng levantou-se e disse: — Deixe-me testar o terreno primeiro, aproveitando a oportunidade para treinar um pouco.

Apesar de sua aparência robusta e cheia de músculos, na verdade ele era filho do comerciante Wang Shouyi e, tendo crescido nesse meio, era extremamente astuto.

Não se deixe enganar pela fachada ingênua; quem o subestimasse certamente acabaria se dando mal. Apenas o estudo do "Clássico dos Nove Capítulos" desde a infância já era suficiente para superar a maioria dos membros da sua geração.

Nesse momento, Wang Shouxin interveio apressado:
— Shou... cunhado... quer dizer, prezado irmão. Se não quiser lutar, podemos simplesmente recusar. Não acredito que, na cidade da Prefeitura de Longzuo, alguém ouse forçar lutas corporais à força.

Ele possuía duas identidades de peso considerável e, se falasse sério, sua influência ainda era muito forte.

— O que Ruolan acha? — Wang Shouzhe acabou por consultar a esposa.

— Marido, já que Zongsheng e Luoqiu querem se divertir, deixe-os ir. — Liu Ruolan não nutria nenhuma simpatia pela Senhora Bilian. Já que a mulher esticava o pescoço por vontade própria para ser cortada,

como a matriarca da família Wang responsável pelas finanças, ela não se importava em economizar algum dinheiro para o clã.

Embora a família Wang estivesse próspera atualmente, o clã era vasto e os gastos ainda maiores; cada moeda economizada contava.

— Cuidado, não exagerem — ponderou Wang Shouzhe antes de concordar. Afinal, aqueles jovens estudariam no palácio no futuro, e ele, como irmão e tio, não podia protegê-los para sempre.

Eles precisavam de suas próprias experiências para amadurecer de verdade.

— Peço à quarta tia que pegue a minha arma — disse Wang Zongsheng respeitosamente.

Como pretendiam passear e jantar, Liu Ruolan havia guardado a arma dele temporariamente.

Com um aceno de sua mão delicada, dois pesados martelos de oito arestas apareceram. Ela os entregou com delicadeza, dizendo:
— Você é ótimo em tudo, meu garoto, só essas armas que são pesadas demais.

Segurando os dois martelos, Wang Zongsheng não ousou retrucar as palavras de Liu Ruolan.

Ele pensou consigo mesmo que, se a quarta tia perdesse a paciência, provavelmente acharia aqueles martelos leves demais. Se houvesse uma pessoa com autoridade absoluta na família, certamente era ela, cuja reputação fora construída à força de punhos.

O grupo dirigiu-se então ao centro do palco do Pavilhão dos Cem Sabores. O palco era extremamente sólido, construído justamente para receber combates e disputas frequentes.

Wang Zongsheng foi o primeiro a saltar para o ringue. Os dois grandes martelos pareciam leves em suas mãos e, ao balançá-los casualmente, geravam um zumbido feroz capaz de estilhaçar o próprio ar.

— Belo golpe! — exclamou a multidão.

O espetáculo atraiu diversos clientes. Vendo a energia vibrante de Wang Zongsheng e a exibição de força, todos começaram a aplaudir.

Qualquer frequentador da matriz do Pavilhão dos Cem Sabores era rico ou nobre, com excelente discernimento.

Aquele rapaz aparentava ter apenas dezesseis ou dezessete anos, mas irradiava uma aura poderosa, exibindo uma força assustadora.

Após breves indagações, logo compreenderam que se tratava de uma aposta.

O Grande Império Qian possuía leis severas que proibiam estritamente lutas privadas.

No entanto, combates combinados por consentimento mútuo para decidir a superioridade eram altamente incentivados e apoiados. Tais confrontos geralmente terminavam com a rendição de um dos lados e costumavam incluir apostas para animar o ambiente.

— De qual família é este jovem? — murmurou um cultivador do Reino do Espírito Tai, levemente chocado. — Ele já está no sétimo nível da Refinação de Qi! E essa força... será que despertou alguma linhagem de constituição marcial? É muito mais forte do que eu era na mesma idade.

— Ouvi dizer que é parente da família Wang de Longzuo — respondeu alguém. — É a época em que o Palácio Acadêmico começa a recrutar discípulos, devem estar a caminho de lá.

— Mantendo esse ritmo, a vaga de discípulo principal no palácio é certa para esse garoto.

A multidão comentava animadamente. Aqueles comensais não eram pessoas comuns, muitos possuíam horizontes vastos.

Diante disso,

a expressão do grupo da Senhora Bilian tornou-se solene.

Eles não esperavam que aquele rapaz de aparência ingênua estivesse usando um pingente de ocultação, tendo sido completamente enganados pelas aparências.

— Jianye — disse a Senhora Bilian com seriedade —, aquele garoto parece difícil de enfrentar. Se não puder vencer, esqueça.

— Cunhada, posso tentar — respondeu Yuwen Jianye com timidez antes de dar um passo de cada vez em direção ao ringue.

De repente!

Nos últimos passos, a sua aura mudou por completo.

A cada passo dado, o ar ao seu redor parecia congelar, transformando-se em flocos de cristais de gelo que rodopiavam ao redor de seu corpo.

— Linhagem do Gelo Profundo!

Vários comensais não puderam deixar de exclamar em voz baixa.

No rosto da Senhora Bilian surgiu um lampejo de orgulho; afinal, aquele cunhado havia sido criado por ela.