Capítulo Quarenta e Três: A Lenda! A Sociedade do Dragão Marinho

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O rosto de Wang Shouzhe já estava quase escurecido de tanta irritação. Aquela garota, tão insegura e com medo, só podia ser resultado de dias de pouca dedicação; e ainda tinha a audácia de afirmar diante dele que estudava e cultivava todos os dias?

“Shouzhe, não assuste mais a menina. Veja, ela já está chorando de medo”, disse Xu Zhirou, de temperamento gentil, ao acolher a garota em seus braços com um sorriso. “Não tenha medo, querida. Seu quarto tio só está brincando com você. Pense bem, se ele fosse mesmo avaliar seus estudos, por que chamaria apenas você?”

Ah, então era isso.

Wang Licí suspirou aliviada, batendo no peito. Que susto! Melhor comer um doce para acalmar os nervos. Imediatamente, pegou uma fruta cristalizada e a saboreou com prazer.

Ao ver isso, Wang Shouzhe ficou ainda mais irritado. Aquela garota passava do susto à gula num piscar de olhos! Que falta de sensibilidade...

Com esse comportamento, o que havia para avaliar?

Originalmente, ele pensara em buscar entre os membros da família duas mulheres para acompanhar e cuidar da rotina da Anciã Longyan: uma mais velha, madura e confiável, outra jovem e vigorosa.

Estava satisfeito com Xu Zhirou, sua quarta tia, mas quanto a Wang Licí... só lhe causava dor de cabeça!

Entre as jovens da família, havia sua irmã Wang Luoyi, a quarta irmã Wang Luotong e a sobrinha Wang Licí. Como a viagem passaria por Donggang, e Luoyi já estava prometida ao jovem mestre da família Chen de lá, não seria apropriado levá-la.

Luotong estava envolvida no último transporte de grãos, e Wang Shouzhe queria que, após concluir a tarefa, ela acompanhasse a tia Gongsun Hui para ganhar experiência.

Por isso, não interferiu nos planos de Luotong.

Depois de muito pensar, a única que estava livre era Wang Licí. Olhando para aquele jeito desajeitado dela, quase quis trocá-la por uma criada esperta.

Mas o pensamento logo passou. Já que não queria estudar direito, melhor tê-la ao lado para educá-la e discipliná-la.

Além disso, a falta de empenho das jovens era um problema recorrente: Luotong, Luojing, todas iguais. Provavelmente as outras moças também não eram melhores. Os meninos, pelo menos, recebiam mais pressão dos mais velhos.

Certamente era necessário corrigir esses maus hábitos familiares.

Com essa decisão, Wang Shouzhe voltou ao tema principal:

“Quarta tia, chamei vocês porque haverá uma viagem de cerca de dez dias. Preparem-se, partiremos ao nascer do sol daqui a dois dias. Algum problema?”

Xu Zhirou, apesar de algumas dúvidas, levantou-se e assentiu: “Nenhum problema, tudo conforme Shouzhe determinar.”

Licí, por sua vez, estava cheia de curiosidade e empolgação. Uma viagem longa! Será que o quarto tio a levaria para Changningwei? Na sua mente, esse lugar já era bem distante, e ela só fora lá duas vezes.

Assim, passaram-se dois dias rapidamente.

De madrugada, com o céu ainda escuro, um barco de quatro ou cinco metros partiu do cais do pátio principal da família Wang, navegando pelo lago Zhumei rumo à Fazenda Fenggu.

Esse era o caminho planejado por Wang Shouzhe, pois a Anciã Longyan exigia discrição. Se fossem de carruagem até o porto de Dingpu para pegar um barco, chamariam muita atenção.

Melhor seguir pelas rotas de transporte de grãos, atravessar o portão de Fenggu e embarcar num navio grande, afinal era território da família.

Poucos acompanharam a Anciã Longyan: Wang Shouzhe, os guardas Wang Zhong e Wang Yong, Xu Zhirou e Wang Licí, totalizando seis pessoas.

Wang Zhong e Wang Yong pilotavam o barco. Apesar de não serem profissionais, com suas habilidades de guerreiros Xuanwu era fácil controlar esse tipo de embarcação, e o ritmo era bem rápido.

Dentro do barco, Wang Licí arregalava os olhos, segurando o embrulho com força e mal respirando. O quarto tio não avisara que viajaria ao lado da Anciã Longyan!

Aquela era a matriarca da família, mais temível que o quarto tio.

O susto que ele lhe deu era grande demais.

“Anciã, o itinerário e os arranjos estão definidos. A quarta tia e Licí cuidarão da senhora”, Wang Shouzhe apresentou respeitosamente os detalhes da viagem.

“Confio em você, Shouzhe”, respondeu a Anciã Longyan, satisfeita com a organização. Depois, dirigiu-se a Xu Zhirou: “Zhirou, essa viagem será trabalhosa para você.”

Xu Zhirou apressou-se a responder humildemente: “Servir a Anciã é meu dever e honra.”

Em seguida, a Anciã olhou para Wang Licí, com um raro toque de ternura no olhar: “Já faz dois anos que não a vejo. Agora já é uma moça. Como estão seus estudos?”

Com os mais jovens da família, a Anciã costumava ser afável. Era a terceira geração, neta da Anciã Zhouxuan, enquanto Licí era da oitava geração.

“Hã?” Licí ficou surpresa, de novo perguntas sobre os estudos?

Felizmente, já havia aprendido com o quarto tio. Preparada, respondeu rapidamente: “Tenho me esforçado bastante. Posso recitar alguns textos para a Anciã...” E apressou-se a recitar “Contemplando os Céus na Noite de Tianlan”, escrito mil anos atrás por um grande mestre e guerreiro. O texto era grandioso e poético, muito apreciado pelas gerações posteriores.

A literatura era de extrema importância, refinando o caráter e enriquecendo a cultura. Se apenas buscassem força e violência, sem cultivar o espírito, não seriam diferentes das feras selvagens.

Wang Shouzhe, ouvindo-a recitar com fluidez e até certa emoção, achou graça. Esse “esforço recente” devia significar apenas que decorou esse texto nos últimos dias...

Mas não expôs a verdade, afinal a Anciã parecia contente, elogiando e incentivando Licí.

O barco avançou sinuoso até a Fazenda Fenggu, e de lá seguiram direto ao Portão Fenggu, onde uma embarcação média os aguardava.

Era um veleiro médio, capaz de transportar até uma carruagem com segurança. Wang Dinghai, o sexto tio, estava à espera.

“Shouzhe, como pediu, adaptei o camarote e preparei um espaço de descanso. Você está tão misterioso... hã?” De repente, Dinghai percebeu a presença da Anciã Longyan atrás de Shouzhe, quase saltando de susto. Não era possível! A matriarca estava viajando...

Suando frio, tentou cumprimentá-la, mas Shouzhe o impediu: “Sexto tio, apenas conduza o barco até Donggang.”

“Sim, sim, farei o melhor possível”, respondeu Dinghai, pálido, conduzindo o grupo ao camarote improvisado e saindo para pilotar o barco.

A viagem da Anciã era um evento importantíssimo. Mas nada era mais relevante que sua segurança. Assim, sob seu comando, o barco deixou o portão de Fenggu rumo às águas profundas do rio Anjiang, até o centro do rio.

No centro, o vento e as ondas aumentaram. As velas se abriram ordenadamente, capturando o vento e acelerando o barco.

Na Terra, a velocidade das embarcações era medida em nós. Neste mundo, no Reino de Qian, era calculada em li por hora. Naquele dia, com vento sudeste e correnteza forte, atingiram cerca de cinquenta ou sessenta li por hora, algo em torno de quinze quilômetros – o dobro ou triplo do ritmo de uma caminhada.

Wang Dinghai, veterano do rio Anjiang, conduzia o barco com maestria. No camarote, o balanço era mínimo.

Jovem e vigoroso, Wang Shouzhe logo se entediou dentro do camarote, pediu licença à Anciã e foi ao convés apreciar a paisagem, onde encontrou Dinghai ao leme.

“Sexto tio, esse barco parece ótimo. Parece uma embarcação comercial. De onde você a conseguiu?” Wang Shouzhe observava, notando que os tripulantes não eram da frota de pesca da família.

Dinghai respondeu enquanto conduzia: “Você pediu um barco melhor, então pedi emprestado ao ramo de Changning da Companhia Dragão Marinho. O chefe deles me devia um favor: numa ocasião, seu comboio sofreu um acidente em nossas terras e eu arrisquei para ajudá-lo.”

Companhia Dragão Marinho?

Wang Shouzhe conhecia esse nome. Era uma empresa que navegava toda a extensão do rio Anjiang, do extremo oeste no Distrito da Grande Desolação até Longzuo, cruzando vários distritos, com filiais em todas as cidades ribeirinhas.

Não era inferior à Companhia Qian, mas focava apenas no comércio fluvial, sem conflitos com poderes locais.

“Shouzhe, não pense em entrar no comércio fluvial”, advertiu Dinghai, sério. “A Companhia Dragão Marinho é perigosa, antigamente era chamada de ‘Gangue do Dragão Marinho’, apoiada por grandes famílias. Só nos últimos anos, com o negócio crescendo, virou companhia. Eles firmaram acordos de não violação de interesses com as famílias locais.”

Ah, então era uma antiga organização criminosa disfarçada de empresa! Não é de se admirar que dominem a rota do Anjiang.

Wang Shouzhe não sabia se achava engraçado ou lamentável. Nos romances de fantasia da Terra, gangues como Dragão Marinho eram apenas trampolins para os protagonistas.

Como é que aqui se tornaram uma força intimidante?

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