Capítulo Vinte e Um: Abrindo as Portas de um Novo Mundo para o Segundo Irmão

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Esses pequenos incidentes não preocupavam muito Wang Shouzhe, que preferiu voltar ao assunto principal:

— Irmão, no seu negócio de peixes, os peixes vivos são os mais valiosos, certo?

— Sim, tirando os peixes espirituais, os peixes vivos de alta qualidade são os que têm maior valor. Os tipos de lúcio, bagre, perca, carpa, sabre e sardinha são famosos pela carne tenra e são muito apreciados por famílias nobres e ricos comerciantes, desde que estejam vivos. — Wang Shouyi franziu a testa e continuou: — O esquadrão de pesca do sexto tio tem tanques de água corrente nos barcos e, quando chegam à margem, usam carruagens especiais para levar os peixes vivos até a cidade de Changning durante a noite. Mesmo assim, mesmo com o tempo curto, muitos peixes morrem no caminho, seis ou sete em cada dez. Quando morrem, o valor cai pela metade, são vendidos apenas como peixe fresco.

Wang Shouzhe pensou um pouco antes de dizer:

— Então, o custo do transporte e a taxa de mortalidade dos peixes vivos são os dois pontos-chave. Se resolvermos esses problemas, mesmo sem aumentar a produção, o lucro anual aumentaria bastante.

Ele andava inspecionando os negócios da família para analisar cada etapa da produção e, se conseguisse aplicar seu pensamento moderno, poderia melhorar significativamente o rendimento dos negócios da família.

— Se você conseguir diminuir a mortalidade dos peixes vivos, é possível garantir de setenta a oitenta moedas de ouro a mais por ano — Wang Shouyi disse com pesar. — Cada peixe morto é lucro perdido.

— Ainda não posso afirmar nada. Preciso ver como você faz hoje.

— Venha comigo — disse Wang Shouyi, levando-o até o pátio dos fundos, onde estavam paradas duas carruagens. Diferente das carruagens comuns, não tinham cabine para passageiros, mas, sim, grandes tonéis de madeira. — Uma carruagem leva água e peixes, a outra só água. A cada duas horas, precisamos trocar parte da água do tonel com peixes. Mesmo assim, quando há mais peixe, a mortalidade aumenta. Estou pensando em adicionar uma terceira carruagem só para água, mas isso aumentaria muito o custo.

Ao ver o método de transporte dos peixes vivos, Wang Shouzhe ficou surpreso. Os peixes valiosos capturados diariamente não eram muitos, no máximo mil ou duas mil jin por dia. Era espantoso que, mesmo assim, usassem métodos tão rudimentares e custosos. Os tonéis eram incrivelmente simples: nada de oxigenação, nada de filtragem, apenas uma coisa: trocar a água!

Ainda usavam uma carruagem só para levar água. E Wang Shouyi queria adicionar outra?

Mas Wang Shouzhe não culpava o irmão. Afinal, estavam num mundo onde todos buscavam aumentar o poder individual, não a tecnologia. Mesmo os poucos estudiosos de ciências naturais guardavam seus conhecimentos a sete chaves, tornando difícil a difusão do saber. Ele mesmo, se descobrisse algo útil, manteria o segredo para benefício exclusivo da família.

No seu antigo emprego, Wang Shouzhe era um sujeito sem grandes ambições, gostava de pescar com os amigos nos feriados. Tentou manter os peixes vivos usando bombas de oxigênio, mas logo percebeu que só oxigenar não bastava, já que os peixes morriam rapidamente. Depois de alguma pesquisa, entendeu o básico.

Para manter peixes vivos por mais tempo, o aquário precisava de três condições:

Primeiro, oxigenação. A sobrevivência dos peixes depende do oxigênio dissolvido na água, que é limitado. Quanto mais peixe no balde, mais rápido o oxigênio é consumido, e isso pode ser resolvido com oxigenação.

Depois, a limpeza da água. Fezes e restos de comida produzem amônia e nitrito, e a respiração gera nitrogênio, todos fatais para os peixes. Isso pode ser resolvido com troca de água e filtragem.

Por fim, a temperatura. Quanto mais alta, mais ativos ficam os peixes, maior o consumo de oxigênio e maior a geração de substâncias tóxicas. Portanto, manter a água fria ajuda.

Com isso em mente, os dois foram ao escritório de Wang Shouyi. Lá, Wang Shouzhe fez um esboço: no topo do tonel de peixes, um filtro, e a água filtrada caía como chuva. Bastava o princípio simples da oxigenação por gotejamento.

Explicou, usando palavras simples, o básico sobre oxigênio e substâncias tóxicas para Wang Shouyi.

Com mais de dez anos de experiência, Wang Shouyi logo entendeu e exclamou:

— Agora entendi. Os mais velhos sempre diziam para trocar a água viva porque os peixes precisam do “ar vivo” da água. Se não há ar vivo, a água morre e o peixe também. Você diz que a água em gotejamento aumenta o ar vivo — nunca pensei nisso!

— Li isso em antigos registros. Não sei se funciona, mas é bom testar e comparar — Wang Shouzhe assentiu. “Ar vivo” era mais fácil de entender que “oxigênio”.

— Se o peixe consome o ar vivo e produz ar morto, e as fezes na água geram veneno, podemos filtrar com camadas de pano, carvão e areia para eliminar o veneno. Com água limpa, o peixe sobrevive. Como não pensei nisso antes? — Wang Shouyi estava cada vez mais empolgado. — E tem a questão da temperatura. Quanto mais frio, menos peixes morrem no transporte. No verão, morrem mais porque ficam mais ativos e consomem mais ar vivo... Não é à toa que transportar à noite funciona melhor! Se colocarmos gelo de caverna na água...

As ideias de Wang Shouzhe abriram um novo mundo para Wang Shouyi, e antigos mistérios agora faziam sentido.

— Basta que você tenha entendido. Peça aos artesãos que façam alguns dispositivos pequenos e testem — disse Wang Shouzhe, olhando o céu. — Está ficando tarde. Tenho outros assuntos a tratar, vou indo.

Wang Shouzhe, como chefe de família, não estava ali para inventar coisas. Além disso, saber é fácil, fazer é difícil, e ele nem seria bom de mexer nisso. Só precisava que Wang Shouyi compreendesse os princípios para seguir dali em diante.

— Não vá ainda — insistiu Wang Shouyi. — Você raramente vem ao mercado de peixes, deixe-me recebê-lo melhor. Almoce no Pavilhão dos Cem Sabores. Aquele restaurante serve nossos peixes vivos, e os pratos são excelentes. Tenho ainda muitas dúvidas: o tal efeito sifão para drenar a água, como aumentar o ar vivo do tanque com bomba manual, como usar o princípio da bomba para fazer a água subir...

Pronto!

Wang Shouzhe ouviu as perguntas sem fim, sentiu uma leve dor de cabeça, mas sabia que era bom sinal. Com anos de experiência, Wang Shouyi poderia transformar o negócio da família, trazendo grandes benefícios ao clã.

Na cidade de Changning, mais de dez famílias nobres exploravam o mercado de peixes. Os Liu e os Zhao eram concorrentes de peso, com negócios maiores que os dos Wang.

Quanto melhor fosse o próprio mercado, mais riqueza geraria e mais espaço tomaria dos rivais.

Por isso, Wang Shouzhe gastou um bom tempo dando uma verdadeira “aula de iniciação” para Wang Shouyi. O efeito sifão e a bomba manual exigiam tubos, que ali eram pouco usados, limitados a bambu, cerâmica e cobre, mas serviam. Mesmo que não conseguissem fazer uma bomba manual, bastava usar o sifão para drenar a água do fundo e pedir aos empregados para despejar a água filtrada. Assim, aumentariam a quantidade transportada e a taxa de sobrevivência dos peixes.

Wang Shouyi ouvia com atenção total, e mesmo durante o almoço no Pavilhão dos Cem Sabores, não parava de perguntar.

— Irmão, este Pavilhão dos Cem Sabores é realmente um dos melhores restaurantes daqui? — Wang Shouzhe provou os pratos do restaurante e achou-os apenas medianos; o diferencial era a qualidade dos ingredientes.

No tempero, superavam as cozinheiras da família Wang, mas o sabor ainda estava bem atrás do que conhecia da Terra.

— Irmão, este almoço custou trinta e duas moedas grandes de cobre e setenta e três pequenas... — Wang Shouyi estava indignado. — Gastei minhas economias e você ainda reclama do sabor?

Wang Shouzhe coçou o queixo, achando que talvez a diferença estivesse no glutamato monossódico. Na Terra, estava tão acostumado a temperos prontos que seu paladar se tornara exigente.

Será que, se conseguisse produzir glutamato, poderia abrir um novo ramo de negócios?

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