Capítulo Trinta e Três: O Ponto de Virada do Destino

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Uma gota de suor frio escorreu pela testa de Wang Shouzhe ao imaginar o que os civis famintos poderiam fazer para sobreviver, já que nem mesmo com ouro seco era possível comprar alimento. Venderiam filhos e filhas? Casas e propriedades?   

— Isso significa que, quanto mais grãos as famílias nobres acumularem desta vez, mais poderão controlar a situação. Eles compensarão as perdas por outros meios e tornarão seus clãs ainda mais poderosos. — Qian Xue'an, de fato um comerciante excepcional, resumiu em poucas palavras o que viria depois desse desastre.   

— O governo de Da Qian e a Academia Zifu vão transferir cereais de outras províncias, não vão? — Wang Shouzhe, apesar de ser um forasteiro vindo da Terra, não conseguia suportar a ideia de ver o povo sofrer.   

— Vão sim. Mas é preciso reunir os grãos em cada distrito, transportar e vendê-los a preço justo... — Qian Xue'an respondeu sério. — Na verdade, já começaram a agir desde hoje, tanto a academia quanto o governo, mas socorrer todo o condado de Longzuo em pouco tempo é praticamente impossível. Principalmente porque nossa guarnição de Changning fica tão afastada...   

Vendo a preocupação de Wang Shouzhe, Qian Xue'an procurou tranquilizá-lo:   

— Irmão, eu sei que você é bondoso, eu também não gosto de ver esse sofrimento. Mas não fomos feitos para grandes lutas, neste momento o melhor que podemos fazer é cuidar de nós mesmos.   

— Tem razão, irmão Qian. Eu estava sendo sentimental demais. — Wang Shouzhe compreendia bem essa verdade e se sentiu aliviado. — Então, segundo sua opinião, devo exigir da empresa o triplo do valor do contrato como compensação?   

— Veja bem, irmão. Mesmo pagando o triplo, isso só acontece porque a empresa Qian está quebrando o contrato. Se puder evitar, eles jamais mancharão sua reputação. — Qian Xue'an piscou e sugeriu: — Vou te dar um número: só retiro o contrato se eles pagarem dez mil em ouro seco e três mil em grãos, sem negociar.   

— O quê?   

A pálpebra de Wang Shouzhe tremeu. Qian Xue'an era mais ousado que ele. Em seus cálculos, conseguir o dobro do valor já seria ótimo.   

A proposta ultrapassava em muito o triplo da multa, e ainda incluía três mil em grãos, que eram ainda mais valiosos.   

— De qualquer forma, você já desagradou o atual gerente da empresa Qian, então é melhor fazer valer a pena — Qian Xue'an riu. — Além disso, mesmo assim, eles não terão prejuízo, ainda vão lucrar nessa operação.   

O argumento era irrefutável. Mas será que não estava prejudicando demais a própria família?   

Como se lesse seus pensamentos, Qian Xue'an explicou com seriedade:   

— Primeiro, a família Qian é enorme, uma multa de dez ou vinte mil é insignificante para eles. Segundo, sou apenas um filho bastardo. Sem sua ajuda, jamais chegaria longe. Isso é o mínimo que posso fazer para retribuir sua ajuda. Terceiro, quero que você, irmão Shouzhe, fique mais forte. Quanto maior seu poder, mais forte será nossa aliança.   

— Certo, vamos em frente. — Era um ganho enorme, Wang Shouzhe não tinha como recusar. A família Wang estava empobrecida, e um capital desse porte poderia ser a virada de que precisavam.   

— Se é assim, deixo tudo por minha conta. — Qian Xue'an já tinha o plano em mente. — Quando relatar ao gerente, aumento o preço em trinta por cento e depois negocio, para dar a ele um alívio. Mas é preciso que você jure não divulgar nada disso, a reputação da empresa não pode ser manchada.   

Obviamente, quanto mais silêncio, melhor. Acumular riqueza em silêncio é sempre o ideal.   

Wang Shouzhe levantou-se e agradeceu:   

— Agradeço muito, irmão. Só peço mais uma condição: o pó exterminador de insetos não deve ser vendido às famílias Zhao e Liu da Paz.   

Para Wang Shouzhe, fortalecer a própria família era ótimo, mas enfraquecer os concorrentes era ainda melhor.   

— Mesmo sem você pedir, eu já consideraria isso. — Qian Xue'an sorriu. — Além disso, com essa catástrofe, o pó exterminador será muito disputado, e Zhao e Liu são casas menores, dificilmente conseguiriam uma cota. Parabéns, irmão!   

Aos olhos da família Wang, os Liu e Zhao eram adversários poderosos, mas para a empresa Qian, não passavam de clãs insignificantes.   

— Parabéns para nós!   

Ambos riram, acordo selado.   

Imediatamente, Qian Xue'an arremessou o copo ao chão e saiu aos brados:   

— Wang Shouzhe, você passou dos limites! Acha que nossa empresa Qian é feita de tolos? Vamos ver...   

Saiu furioso, escoltado por dois guardas que mal ousavam respirar.   

Wang Shouzhe ficou satisfeito com a atuação de Qian Xue'an, convicto de que escolhera um bom aliado.   

Nesse momento, seu irmão Wang Shouyi entrou preocupado:   

— Shouzhe, esses dias o gerente Qian te procurou várias vezes. Aconteceu algo grave?   

A família Wang não podia mais suportar grandes crises.   

— Fique tranquilo, irmão, são boas notícias para a família. — respondeu Wang Shouzhe, mudando de assunto: — E o estudo sobre o equipamento para manter peixes vivos, como vai?   

Ao ouvir isso, Shouyi se animou:   

— Não é que sua ideia é mesmo genial? Só de aumentar a oxigenação com aspersores e trocar a água com bombas já é suficiente para revolucionar o armazenamento e transporte de pescado. Os resultados preliminares são ótimos. Agora é só adaptar baldes nas carroças e tanques nas lojas.   

— Então, irmão, continue avançando e construa mais tanques aqui nos fundos. — Wang Shouzhe sorriu. — Senão, o sexto tio vem te cobrar!   

— Nem me fale, ultimamente ele está recebendo cada vez mais peixes vivos... — Shouyi fez uma reverência. — Preciso ir, irmão!   

E saiu apressado.   

Wang Shouzhe sorriu satisfeito. Shouyi estava cada vez mais proativo, e isso era ótimo. O novo momento da família estimulava o empenho de todos.   

Para Wang Shouzhe, a equipe de pesca e as bancas de peixe eram de suma importância. Antes, juntas, rendiam um lucro líquido anual de quatrocentos ou quinhentos em ouro seco. Mas com suas sugestões e ajustes, dobrar esse valor era fácil.   

Ele acreditava que, no próximo ano, esses negócios superariam o rendimento das três grandes fazendas juntas.   

É claro que lucrar com a especulação do pó exterminador era animador, mas o desenvolvimento dos negócios da família era a verdadeira base para o seu poder.   

Além disso, os três mil em grãos negociados por Qian Xue'an também preocupavam Wang Shouzhe. Em tempos de crise, ter grãos era ter iniciativa.   

Mas o que significava três mil em ouro seco de grãos? Ao preço atual, seriam cinquenta ou sessenta mil sacas, alimento suficiente para vinte mil pessoas por um ano!   

Vale lembrar que a população total da vila da Paz não passava de trinta mil.   

Tanta comida assim traria problemas de transporte e armazenamento. As fazendas da família Wang tinham celeiros, mas estes já guardavam os grãos do ano passado e o espaço reservado para a colheita atual já estava quase todo ocupado. No máximo, caberia mais dez ou vinte mil sacas.   

Mas soluções existem para quem pensa.   

O ancestral Zhou Xuan, ao construir a residência principal, já previra o crescimento da família: só para os membros importantes, construiu cinquenta casas, e ao todo somavam-se centenas de construções.   

A maioria estava vazia — bastava limpar e seria fácil armazenar dezenas de milhares de sacas de grão. Em tempos de calamidade, não havia lugar mais seguro que a mansão principal de uma família nobre.   

Cada mansão dessas era erguida em locais de difícil acesso, com forte defesa. Guardar ali os grãos era garantia de segurança.   

Além disso, a residência principal dos Wang foi construída ao pé da montanha Liuping, às margens de um lago chamado Zhuwéi, nomeado pelo próprio ancestral Zhou Xuan em homenagem a sua filha favorita, Wang Zhuwéi.   

O lago não era grande, com cerca de dez mil acres de água, mas era o jardim e escudo natural da mansão.   

O mais importante: dele saía um canal, natural no início, depois aperfeiçoado por obras, que se ramificava e levava água às duas maiores fazendas da família, exceto a das Amoras.   

O canal principal da fazenda Fenggu conectava-se ao lago Zhuwéi, serpenteando por cerca de vinte quilômetros.   

A montante do canal, o ancestral Zhou Xuan construiu uma comporta chamada Fenggu, uma estrutura hidráulica para regular o nível da água, mas que, por ser de guincho único, não permitia o tráfego de barcos.   

Isso não era problema, pois a limpeza e a manutenção eram frequentes, mantendo o canal fundo e navegável.   

Wang Shouzhe rapidamente organizou seus planos, escreveu duas cartas e chamou Wang Zhong e Wang Yong.   

— Mestre. — Os dois guardas estavam animados, confiantes no futuro da família.   

Ele entregou as cartas e instruiu:   

— Depois de entregar, fiquem lá para ajudar.   

Assim que os guardas partiram, Wang Shouzhe ficou a sós, saboreando seu chá, mas com o coração inquieto. Se tudo corresse bem, aquela praga de insetos poderia ser o ponto de virada para a decadência dos Wang.   

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