Capítulo Sessenta e Sete: Plano Centenário

Como chefe da família, a maioria das vezes Wang Shouzhe só precisava coordenar tudo a partir do centro, sem necessidade de se envolver em cada etapa dos planos. Por isso, ultimamente ele permanecia recluso na residência principal, dedicando-se ao cultivo espiritual ou, de vez em quando, “aprontando” com algum irmão ou irmã.

Com recursos abundantes, seu progresso na prática era vertiginoso, já havia atingido o auge do sexto nível. Bastariam alguns dias de refinamento para tentar romper para o sétimo nível da fase do Refinamento do Qi.

Entretanto, hoje ele precisava agir. Após pedir a Wang Gui para fazer alguns preparativos, mandou chamar uma criança da família.

Pouco depois, uma mulher graciosa, de pouco mais de trinta anos, de feições delicadas e porte gentil, entrou acompanhada de um menino de cerca de dez anos no salão lateral onde Wang Shouzhe os aguardava.

“Saudações ao chefe da família.” A mulher, chamada Chen, fez uma reverência respeitosa enquanto o garoto, um tanto amedrontado, se escondia atrás da mãe.

“Tia Chen, não precisa de tantas formalidades, pode me chamar de Shouzhe.” Ele retribuiu a saudação, convidando-a a sentar-se. “Por favor, acomode-se.”

Essa senhora era a esposa de seu sexto tio, Wang Dinghai, proveniente da linhagem direta dos Chen de Porto Leste.

As famílias Wang e Chen tinham relações muito próximas, com frequentes casamentos entre suas linhas principais já na sexta geração. Dois membros da geração Ding haviam se casado com moças dos Chen, e duas damas da geração Liu tinham ido para a família Chen. Agora, com uniões diretas entre as linhagens principais, a ligação entre as casas era ainda mais profunda.

Após Wang Gui servir chá, frutas e doces, retirou-se discretamente. Wang Shouzhe então conversou amigavelmente com Chen, trocando palavras calorosas antes de voltar sua atenção ao menino e perguntar com um sorriso: “Shouye, como estão seus estudos ultimamente?”

O garoto era o mais novo dos meninos da sétima geração, chamado Wang Shouye, com apenas dez anos, sétimo em ordem de nascimento.

Por que “por enquanto”? Ora, porque ainda havia membros vigorosos da sexta geração, como o terceiro tio Wang Dingzu e o sexto tio Wang Dinghai, que poderiam ter mais filhos.

Não era inédito. O próprio primeiro tio, Wang Dingchuan, teve seu quinto filho, Wang Shouyong, aos cinquenta anos, mostrando grande vitalidade. Claro, grande parte do mérito era da tia, que, mesmo com mais de quarenta anos, ainda dava filhos e era notoriamente fértil.

Mas deixemos as digressões de lado.

Wang Shouye era notadamente tímido e tinha muito respeito por Wang Shouzhe. Ao ouvir a pergunta, empalideceu de susto e agarrou com força a roupa da mãe. “Qu-quarto irmão, está... está indo bem.”

“Não leve a mal, Shouzhe, esse menino sempre foi tímido”, explicou Chen, um pouco constrangida. “Mas tem se esforçado bastante ultimamente...”

Enquanto falava, lançou um olhar furtivo para Wang Shouzhe.

Wang Shouzhe entendeu: o pequeno ouviu falar da fama de “grande inquisidor” do quarto irmão e, com medo de ser pego de surpresa, começou a estudar com afinco.

Isso, de fato, era excelente.

Enquanto sorvia seu chá, Wang Shouzhe sentia-se cada vez mais satisfeito com a fama de “examinador temido”; era como uma espada de Dâmocles suspensa sobre a cabeça dos irmãos e dos mais jovens.

Bem, era hora de aproveitar e fazer uma avaliação.

Wang Shouzhe começou a examinar Shouye, cobrindo desde literatura básica, passando por aritmética, até fundamentos de técnicas de movimento e combate. No início, o garoto estava apavorado, respondendo com hesitação e tropeços, mas aos poucos, incentivado pelas palavras de Shouzhe, passou a responder com fluidez. Ficou claro que tinha bases sólidas e vinha se dedicando.

“Muito bom”, elogiou Wang Shouzhe, sorrindo satisfeito. “Shouye está se saindo muito bem, aqui está sua recompensa.” E entregou-lhe nada menos que dez moedas de ouro, em reconhecimento por ter sido o primeiro a passar com êxito em sua avaliação.

“Obrigado, quarto irmão.” O pequeno Shouye corou de emoção, falando com mais confiança e brilho no olhar.

Nos últimos tempos, o temor ao “grande inquisidor” deixava todos os jovens e crianças da família em constante apreensão. Por isso, recompensar os que se destacavam certamente despertaria a inveja dos demais.

Wang Shouzhe acreditava que a política da “cenoura e do chicote” faria com que as novas gerações se tornassem cada vez mais excelentes.

O bom desempenho de Shouye deixou Chen radiante, pois qual mãe não deseja que o filho se destaque?

Quando terminou a avaliação, Wang Shouzhe foi direto ao ponto: “Tia Chen, daqui a pouco vou levar Shouye comigo até o Sítio Próspero para visitar o sexto avô.” O que queria dizer, naturalmente, era que não era necessário que ela fosse junto.

Não era que Wang Shouzhe desaprovasse a presença de Chen, mas achava que Shouye, como homem da família, estava se tornando excessivamente dependente da mãe.

Veja só Wang Luoquiu, apenas um ano mais velha que Shouye, já enfrentava o mundo com coragem, proclamando diariamente que iria derrotar deuses e budas, assumindo sozinha a responsabilidade pelo futuro da família.

Embora Wang Shouzhe não entendesse muito bem a relação entre o ascenso familiar e a destruição de deuses e budas... Além disso, aquela aura de “garota solitária” carregando o destino da família, com todo aquele ar adolescente exagerado, quase o fazia perder a paciência. Afinal, seria justo tratar toda a família como meros coadjuvantes?

Ainda assim, ele apreciava o vigor e o espírito combativo de Wang Luoquiu.

Por isso, Wang Shouzhe queria que o sétimo também deixasse cedo o colo da mãe e crescesse rapidamente como um pequeno homem.

“Farei como Shouzhe decidir”, respondeu Chen, ainda que com algum pesar pelo filho mais novo.

Em seguida, Wang Shouzhe partiu com Shouye pelo canal dos fundos em direção ao Sítio Próspero. Estava cada vez mais encantado com o trajeto pelas águas: era tranquilo e natural, com visão ampla, em harmonia com o ambiente, e dava-lhe tempo de sobra para planejar os assuntos da família.

Por exemplo, ao longo do caminho até o sítio, ambos os lados do canal eram áreas alagadas, nesta época do ano cobertas por juncos. Agricultores dos povoados próximos aproveitavam a lama para colher os juncos.

Os juncos, embora de pouco valor, tinham muitas utilidades: secos, serviam para cobrir telhados de casas de barro, tecer esteiras para refrescar o verão, ou ao menos, depois de secos, serviam como lenha.

Só as plumas do junco serviam pouco; pareciam algodão, mas não aqueciam. Se estivesse na Terra, os juncos ainda poderiam ser usados na fabricação de papel.

Certas informações sedimentadas em sua mente vieram à tona nesse cenário.

Espere... Algodão, fabricação de papel?

O algodão já era cultivado no Grande Reino Qian; algumas famílias tinham grandes plantações e viviam dessa cultura. Se Wang Shouzhe quisesse investir nisso, não seria fácil, pois essas famílias eram especialistas em guardar sementes.

Mas quanto ao papel...?

Havia papel no mundo, claro; livros, cartas, tudo precisava dele. A qualidade variava muito, mas em geral ainda era caro. O motivo era simples: a técnica de fabricação era monopolizada por poucas potências.

Revendo suas memórias, Wang Shouzhe não se lembrava de nenhuma família de Changning que dominasse a arte de fabricar papel.

Todos usavam papel importado pelo Comércio Qian.

A essência do papel era simples, muito mais fácil do que criar glutamato monossódico ou a máquina de fiar de Jenny. O próprio Wang Shouzhe tinha clara noção dos principais passos para produzi-lo.

Aquilo valia a pena. Ele registrou mentalmente a ideia, incluindo-a nos planos para o futuro. Ao mesmo tempo, observava as extensas áreas pantanosas de ambos os lados do canal, que já lhe inspiravam novos pensamentos.

Quando os ancestrais abriram o sítio, escolheram, naturalmente, as terras mais fáceis: abundantes em água, planas, férteis, com boa possibilidade de expansão, tudo para minimizar os custos. Com o passar das gerações, os melhores terrenos foram ocupados e ampliados, restando como terras virgens apenas aquelas com maiores dificuldades.

Por exemplo, essas regiões alagadas à margem do canal, de relevo baixo, que viravam lamaçais imensos com as chuvas e, mesmo na seca, ficavam cheias de poças e lama.

Transformar isso em lavoura exigiria enorme esforço de aterro, elevando todo o terreno. Mesmo em tempos de mecanização, seria um projeto colossal, quanto mais num mundo de produtividade limitada como aquele.

Mas agora, nas áreas seguras e cultivadas da Vila da Paz, era quase impossível encontrar grandes extensões de terra fácil de transformar em campos férteis. Restavam duas opções: anexar terras de agricultores independentes ou pressionar as famílias rivais.

Por isso, sempre que passava por aquelas áreas selvagens, Wang Shouzhe pensava em como poderia desenvolvê-las.

Se optasse por aterrar os pântanos, de onde viria a terra? Como transportá-la?

Além disso, se elevassem os dois grandes pântanos, durante a estação das chuvas a capacidade dessas áreas de reter água desapareceria. Com o volume de água constante, esse excedente iria para o canal, para o Lago Zhumei e outros reservatórios.

Caso as chuvas fossem abundantes, isso poderia causar transbordamentos e inundações.

A solução ideal seria dragar maciçamente o Lago Zhumei e usar o lodo para preencher os pântanos. Assim, aumentaria a capacidade do lago de armazenar água nas chuvas e, ao mesmo tempo, transformaria os pântanos em lavouras férteis.

Além disso, com o lago mais fundo, seria possível investir em piscicultura em larga escala, trazendo múltiplos benefícios.

Mas havia um porém!

A obra seria gigantesca, exigindo muito mais recursos e tempo do que os ancestrais gastaram para desbravar o Sítio Fenggu.

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