Capítulo Setenta e Sete: A Cunhada Também Veio?

… Só então Wang Shouzhe percebeu que não muito longe dali havia uma menina de treze ou quatorze anos.

Ela estava na flor da adolescência, usava duas tranças, tinha um rosto delicado em forma de amêndoa, era muito bonita, de aparência limpa e fresca, e olhava para Wang Shouzhe com grandes olhos negros e vivos, cheia de curiosidade.

— Você deve ser a irmãzinha Ruolei, certo? — Wang Shouzhe cumprimentou-a respeitosamente.

Ele sabia que a linhagem principal dos Liu era particularmente próspera nesta geração, e que o patriarca atual, Liu Gaowang, tinha dois filhos e duas filhas. Sua noiva, Liu Ruolan, era a filha mais velha, e logo abaixo dela vinha a irmã mais nova, Liu Ruolei.

Ele só não esperava que Liu Ruolei também viesse nesta viagem.

Bem, não fazia muito tempo que ele havia experimentado o papel de cunhado diante de Chen Fangjie, fazendo-o sentir o peso de andar em ovos.

Agora era a vez de seu próprio futuro cunhado e cunhada virem juntos, e ele, por sua vez, sentia-se um pouco apreensivo.

— Ruolei cumprimenta o irmão Shouzhe — Liu Ruolei rapidamente retribuiu a saudação com postura impecável, demonstrando já um pouco da compostura digna de uma futura dama respeitável.

Cunhado, por ora, ainda era apenas uma brincadeira. Enquanto Wang Shouzhe e Liu Ruolan não fossem formalmente casados, não poderiam mudar os títulos de tratamento.

Após as saudações e algumas palavras gentis, os criados da família Liu desceram da balsa com as carruagens e cavalos.

Só então Wang Shouzhe os acompanhou para fora do porto de Dingpu.

— Irmão, vamos na carruagem do irmão Shouzhe? Assim podemos ouvir ele nos contar sobre as tradições e costumes de Ping'an — sugeriu Liu Ruolei, puxando a manga de Liu Yuanrui.

Ficava claro que Liu Ruolei tinha grande interesse em conhecer melhor seu futuro cunhado, querendo aproveitar a oportunidade para conviver mais com ele.

Embora Liu Yuanrui ainda não tivesse dezesseis anos e seu rosto conservasse certa inocência, já era bastante maduro em seu comportamento. Ele balançou a cabeça com um sorriso resignado e disse a Wang Shouzhe:

— Não se incomode, irmão Shouzhe. Nossa Ruolei foi mimada desde pequena.

— Não tem problema algum. Ruolei é vivaz e encantadora. Yuanrui, se não se importar, venha com Ruolei em minha carruagem. Assim, nós irmãos podemos conversar, já faz algum tempo que não nos vemos — respondeu Wang Shouzhe, sorrindo.

— Seria ótimo. Assim posso aproveitar para aprender ainda mais com o irmão Shouzhe.

Assim, os três seguiram juntos na mesma carruagem de volta à residência principal da família Wang, escoltados pelos criados das famílias Liu e Wang montados a cavalo.

Durante o trajeto, conversavam descontraidamente, saboreando frutas e admirando a paisagem pela janela.

Liu Yuanrui mostrou-se bastante comunicativo, falando desde a praga de insetos recente até os esforços de auxílio aos afetados, e chegando às possíveis consequências de longo prazo. Ficava claro que seu conhecimento era sólido em vários campos.

Embora Wang Shouzhe discordasse de algumas opiniões, isso não impediu que ele admirasse o futuro cunhado. A família Liu realmente se destacava na educação dos filhos, bem diferente de outras famílias como os Liu ou os Zhao.

No entanto, no íntimo de Liu Yuanrui, o espanto era ainda maior. Antes, ele já havia tido contato com Wang Shouzhe, que era reservado e não muito comunicativo, surpreendendo apenas por sua dedicação ao cultivo.

Por isso, Liu Yuanrui sempre sentiu certa insatisfação quanto a esse noivado, achando que Wang Shouzhe não estava à altura de sua irmã Liu Ruolan, já que nem mesmo ele conseguia superá-lo em talento e capacidade.

Mas esse casamento havia sido decidido pelos ancestrais, e como membro mais jovem da família, ele não tinha voz para contestar.

O que ele não esperava é que após um ou dois anos sem se verem, o futuro cunhado tivesse mudado tanto. Agora, Wang Shouzhe mostrava-se maduro e seguro, com um ar de autoconfiança inabalável.

Ao abordar temas políticos, sua mente era ágil, lógica clara, conseguindo enxergar o cerne das questões com poucas palavras, o que fazia Liu Yuanrui sentir-se iluminado e esclarecido.

— Irmão Shouzhe, admiro muito sua visão. Mas quanto ao ponto sobre o controle dos preços dos grãos, não consigo concordar totalmente — disse Liu Yuanrui, argumentando —. A própria praga recente já demonstra as falhas dessa política nacional. Sem lucro, que comerciante se esforçaria para trazer grãos de longe? Na minha opinião, metade desse desastre, que parece ser natural, é responsabilidade da Academia Zifu, e a outra metade, erro da política do governo. Acredito que em breve haverá mudanças na política de preços dos grãos.

— Mudanças podem acontecer, mas se houver, serão apenas ajustes sutis — respondeu Wang Shouzhe, balançando a cabeça. — Você só vê as vantagens de liberar os preços dos grãos, como a possibilidade de trazer rapidamente alimentos em anos de crise. Mas esquece da ganância humana. Se os preços forem totalmente livres, grandes especuladores controlarão o mercado, monopolizando a produção e manipulando os preços. Pequenos clãs como o nosso e incontáveis agricultores e camponeses ficarão à mercê desses tubarões, sem controle sobre a própria vida.

— Desastres naturais não acontecem todos os anos, mas tragédias causadas pelo homem podem ocorrer a todo instante — Wang Shouzhe concluiu, sério. — Ao avaliar políticas de Estado, não se pode olhar só para as falhas. Mesmo que liberem os preços em anos de crise, seria uma calamidade. Comerciantes ávidos tirariam até o último centavo dos camponeses, levando-os a vender terras, propriedades, filhos e filhas.

— Isso... — Liu Yuanrui mostrou-se incrédulo, mas não quis prolongar a discussão e mudou de assunto: — Irmão Shouzhe, aquele lago adiante é o Lago Zhuwéi? É minha primeira vez em Ping'an, quero muito conhecê-lo.

Liu Ruolei, que pouco havia falado, sentiu ao ouvir a conversa entre o irmão e Wang Shouzhe que ele estava ainda mais confiante e sereno do que diziam os rumores, e provavelmente tinha razão no que dizia.

Parece que o irmão Shouzhe é ainda mais extraordinário do que falam.

Ela também se interessou pelo Lago Zhuwéi:

— Eu também quero ir ao Lago Zhuwéi.

Ao ouvir que ambos queriam visitar o lago, Wang Shouzhe lembrou-se de que a linhagem principal da família Liu tinha uma ligação especial com aquele lugar.

A segunda filha da segunda geração dos Wang, Wang Zhuwéi, casou-se com a linhagem principal dos Liu e teve dois filhos e uma filha. A linhagem atual descende dela.

Seu status elevado entre os Liu vinha, sobretudo, do fato de que os três anciãos do clã no atual estágio espiritual tinham ligação direta com ela: um filho, um neto, e uma filha — esta última, ainda mais notável.

Ela era Liu Xuanfu, uma das "Duas Belas de Changning", famosa ao lado da Anciã Longyan.

Dizia-se que Liu Xuanfu, que avançara muito bem na Academia Zifu, já deveria estar nos estágios avançados do cultivo espiritual. O rápido desenvolvimento da família Liu nos últimos anos também se devia ao apoio oculto de Liu Xuanfu.

Por isso, a matriarca Zhuwéi viveu uma vida de glória e riqueza entre os Liu. Infelizmente, no ano em que o Ancião Zhouxuan morreu em batalha, em 3095 da Era Changlong, a matriarca Zhuwéi, tomada de tristeza, morreu de luto, aos oitenta e sete anos.

Deixando essas histórias de lado.

A carruagem seguiu adiante até a margem do Lago Zhuwéi, onde grandes obras estavam em andamento.

Liu Yuanrui, animado, perguntou:

— Irmão Shouzhe, estão construindo um pavilhão à beira do lago com todos esses abrigos de obra?

Wang Shouzhe sorriu. Construir um pavilhão não era o caso. Apesar de a situação financeira dos Wang ter melhorado, gastar tanto dinheiro sem motivo era loucura.

— A família Wang está planejando drenar e aterrar parte do lago — explicou Wang Shouzhe, resumindo o plano. Era um empreendimento tão grande que não havia como manter segredo.

Ao ouvir isso, Liu Yuanrui ficou atônito. Rapidamente fez as contas e, chocado, exclamou:

— Irmão Shouzhe, você só pode estar brincando! Uma obra tão grandiosa deve custar pelo menos trinta mil moedas de ouro seco, sem contar a enorme quantidade de recursos e mão de obra envolvidos, você, você…

Não era de se admirar: um projeto desses rivalizava com as grandes expansões de terras dos ancestrais. Embora algumas famílias de guerreiros costumassem, na entressafra, mobilizar camponeses para pequenas obras de expansão, isso era sempre em escala limitada. Se conseguissem expandir algumas dezenas de hectares por ano, já era muito.

— Um feito desses não pode ser motivo de piada — Wang Shouzhe respondeu, sério.

Liu Yuanrui estremeceu, sentindo-se dividido. Apesar de sua postura humilde e cortês, no fundo nutria certo orgulho. Viera com a intenção de avaliar e criticar o futuro cunhado. Afinal, os Liu eram poderosos, e ele próprio já havia sido elogiado por muitos anciãos. Sempre achou que sua irmã estaria se rebaixando ao casar com Wang Shouzhe.

Mas não esperava que, sem esforço, Wang Shouzhe fosse destruindo seu orgulho pouco a pouco. Em talento, visão, postura e maturidade, Yuanrui já sentia-se inferior.

Ainda assim, o poder da família Liu lhe servia de consolo.

O que não imaginava é que os Wang tivessem iniciado um plano tão grandioso. Uma obra dessas, envolvendo milhares de pessoas e dezenas de milhares de moedas de ouro seco, era algo que nem mesmo os Liu ousariam empreender.

—Irmão Shouzhe tem apenas dois ou três anos a mais do que eu… — pensava Liu Yuanrui, admirado e um pouco amargurado. “O futuro cunhado, tão jovem, já começa a herdar os negócios da família, detendo poder real, e executando grandes obras que garantirão a prosperidade do clã por séculos.”

Comparado a isso, Yuanrui sentia-se em um patamar muito abaixo.

Nem ele, nem mesmo seu irmão mais velho, Liu Yuanhui, o atual jovem patriarca dos Liu, poderiam se comparar.

— O irmão Shouzhe é incrível! — exclamou Liu Ruolei, com os olhos brilhando de alegria. — Muito melhor do que meu irmão, que só sabe falar na teoria.

O rosto de Liu Yuanrui escureceu. Era verdade que o irmão Shouzhe era notável, mas, Ruolei, não precisava depreciar tanto o próprio irmão…

…