Capítulo Noventa: Aproveitando ao Máximo a Reputação! Esforçando-se ao Extremo (Peço Seu Voto de Popularidade)

... Aquele soco.

Colidiu de frente com a garra do Ancião Bojun.

Um estrondo ribombou pelo ar quando as duas forças colidiram, e uma onda de choque se espalhou em todas as direções. O corpo suspenso do Ancião Bojun foi arremessado para trás, rolando mais de dez metros antes de conseguir recuperar o equilíbrio. Um rubor passageiro tingiu-lhe o rosto, evidenciando que sofrera algum revés. Logo após, ele desceu lentamente ao chão, leve como uma pluma, com o semblante tomado de fúria ao extremo:

— Foi você, Gongsun Mang!

Os domínios principais da família Zhao ficavam justamente em frente à dos Gongsun de Shanyang. Ele e Gongsun Mang já haviam se cruzado duas vezes, portanto não eram estranhos um ao outro.

Após seu golpe certeiro, o Ancião Mang também aterrissou pesadamente, afundando os pés no lajeado de pedra. Ele ergueu o capuz cinzento de seu manto e sorriu com frieza:

— Zhao Bojun, você ignorou as regras do duelo e atacou uma criança de doze anos. Se isso se espalhar, sua reputação estará arruinada.

— Você... — O Ancião Bojun, tomado de cólera, quase cuspiu sangue de tanta indignação. — Gongsun Mang, não venha caluniar-me! Apenas me preocupei e quis impedir que aquela menina cometesse um crime ao matar meu bisneto.

Gongsun Mang, porém, só retrucara de propósito. Já que não lograra seu intento, não havia como prejudicar abertamente um respeitado ancião. Mas aproveitar a chance para manchar o prestígio da família Zhao, isso ele jamais perderia. Assim, declarou em voz alta:

— O certo e o errado serão julgados por todos. Hoje, diante de milhares de testemunhas, tudo o que fizeram será divulgado por toda parte.

O Ancião Bojun respirou fundo e falou em tom grave:

— Nossa rixa com a família Wang não diz respeito a vocês, gente de Shanyang. Acaso pretende provocar uma guerra entre famílias por afinidade?

Gongsun Mang soltou uma gargalhada:

— Zhao Bojun, não tente colocar tamanha culpa sobre mim. Vim apenas visitar meu bisneto Wang Shouzhe. Foi coincidência encontrar vocês, Zhao e Liu, causando confusão. Também foi por acaso que me desgostei ao ver um ancião oprimindo uma menina de doze anos. Se quer duelar, estou à disposição.

O Ancião Bojun hesitou, intrigado. Em teoria, a operação conjunta das famílias Zhao e Liu para pressionar os Wang fora planejada de última hora. Mesmo que Gongsun Mang soubesse, não teria tempo de chegar a tempo.

Seria mesmo coincidência ele ter vindo visitar?

Contudo, sabia que aquele não era momento para discutir. Vendo o bisneto ainda se contorcendo no chão, bradou, furioso:

— Pequeno da família Wang, Zhao Dingteng já está derrotado; por que ainda o torturam com venenos?

Wang Luojing ia responder, mas Wang Shouzhe colocou-se à frente dela, com fala calma e cortês:

— Num duelo, danos são inevitáveis. Além disso, Zhao Dingteng é vigoroso como um touro, determinado como aço, e não se rendeu em momento algum. Naturalmente, continua sendo considerado combatente contra minha irmã. Ela apenas prossegue lutando para vencer, como é de se esperar.

— Muito bem, muito bem... Um jovem ousa desafiar um ancião, falando sem respeito! É assim a educação na família Wang? — O Ancião Bojun estava furioso.

— Com licença, mas sou Wang Shouzhe, o chefe da família Wang, não um júnior a ser repreendido por você — respondeu Wang Shouzhe, sereno. — Quanto à ousadia, veja os chefes Liu Shengye e Zhao Jinxian: só sabem falar de Wang Longyan, mencionando-a a todo momento. Isso sim é arrogância. Por não chamá-lo de “Ancião Bojun”, já demonstro bastante urbanidade.

O Ancião Bojun tremia de raiva:

— Wang Shouzhe, então não pretende libertar meu bisneto?

— Enquanto o duelo prosseguir, não cabe a mim decidir — replicou Wang Shouzhe, voltando-se para Luojing. — Luojing, continue lutando com Zhao Dingteng. Não manche o nome da família Wang. Aliás, vejo que Zhao Dingteng tem talentos e força de vontade excepcionais; talvez possua algum tipo de corpo de batalha especial. Tenha cuidado, não permita que ele vire o jogo.

— Sim, irmão mais velho — respondeu Wang Luojing, séria, retomando o controle do apito de insetos para comandar abelhas e criaturas venenosas contra Zhao Dingteng.

Os irmãos, tão sérios e afinados em sua mentira descarada, chegaram a arrancar um sorriso contido do Ancião Mang. Antes, ouvindo relatos sobre Wang Shouzhe, pensava que a matriarca Longyan e Gongsun Hui exageravam.

Agora percebia que, se algo, estavam sendo contidas em suas avaliações. O Ancião Mang advertiu:

— Lembrem-se: duelo é duelo, cuidado para não causar morte.

Ao dizer isso, até sentiu que ele mesmo superava seus próprios limites na dissimulação.

— Sim, Ancião Mang — respondeu Wang Luojing, respeitosa.

Não muito longe, os irmãos Liu Yuanrui e Liu Ruolei engoliram em seco. O irmão Shouzhe, tão cortês e cavalheiresco no cotidiano, era verdadeiramente assustador quando mostrava sua ferocidade. Coitado do Zhao Dingteng, que situação lamentável.

— Jovem corajoso, de fato — riu o Ancião Bojun, tomado de fúria. — Gongsun Mang, já que quer proteger esses jovens, não nos culpe se o incluirmos na luta. Irmão Zhide, em momento como este, não vai agir?

Assim que terminou de falar, outra carruagem se abriu e um ancião de trajes simples e barba branca saiu devagar. Não usou a habilidade de levitar do Reino do Espírito, mas caminhou a passos largos, cada passo cobrindo vários metros, como se encurtasse a distância com magia.

Seu rosto era rubro e os cabelos voavam ao vento, as roupas ondulavam, parecendo um venerável imortal caminhando entre mortais. Em poucos instantes, estava diante da multidão.

Era o Ancião Liu Zhide.

— Liu Zhide cumprimenta o Ancião Mang — disse ele, inclinando-se levemente.

— Gongsun Mang cumprimenta o Ancião Zhide — respondeu Gongsun Mang, retribuindo a cortesia, mantendo o decoro das grandes famílias.

O Ancião Zhide assentiu, dizendo:

— Já que o Ancião Mang está por acaso aqui, entendo seu zelo pelo bisneto, mas está equivocado sobre as famílias Liu e Zhao. Apesar dos desentendimentos, somos todos protegidos pelo Ancião Zhouxuan, descendentes da mesma linhagem. Devíamos apoiar-nos, não chegar neste ponto. Proponho que, se o chefe Wang Shouzhe prometer não interferir mais em nossos territórios e expulsar os trabalhadores que recrutou, damos por encerrado o caso.

O Ancião Mang olhou para Wang Shouzhe.

Wang Shouzhe avançou, assumindo postura solene e declarou em voz alta:

— Nós, da família Wang de Ping'an, não partilhamos ancestrais com as famílias Liu e Zhao, não temos a mesma linhagem. Além disso, Ping'an é um refúgio humano preservado ao custo da vida do Ancião Zhouxuan e de nossos antepassados.

— Como descendentes, se assistirmos passivamente à ruína do legado de nossos ancestrais, que filhos indignos seríamos?

Suas palavras, fundamentadas e lógicas, ressoaram entre os Wang e a maioria dos presentes.

Wang Shouzhe, solene, prosseguiu:

— Tenho uma sugestão: que as três famílias — Wang, Liu e Zhao — unam forças para socorrer o povo inocente de Ping'an nesta crise. Em nome dos vinte mil habitantes de Ping'an, agradeço aos Anciãos Zhide e Bojun.

Dito isso, Wang Shouzhe se ergueu e fez uma profunda reverência de mãos postas.

— Bem dito! A família Wang é virtuosa!

— Digno descendente do Ancião Zhouxuan!

— Para o bem de vinte mil pessoas, o chefe Wang põe de lado antigas contendas e presta tal homenagem, que grandeza! — murmuravam os presentes, comovidos, sonhando com um “futuro melhor”.

Os membros da família Wang se entreolharam, surpresos. O chefe realmente pretendia cooperar com as famílias Liu e Zhao na ajuda aos necessitados? Isso não parecia condizer com seu temperamento.

Apenas Zhao Bojun e Liu Zhide compreenderam o desconforto e repulsa que as palavras e o gesto de Wang Shouzhe lhes causavam.

Que golpe cruel!

Quem era ele para representar os vinte mil habitantes de Ping'an? Que autoridade tinha?

Se se recusassem publicamente a ajudar, perderiam respeito. Se aceitassem, seriam meros instrumentos em mãos do rival: todo o trabalho pesado ficaria com eles, mas tudo seria realizado sob a liderança dos Wang — seriam tratados como vassalos?

Avançar ou recuar, ambos eram constrangedores.

Zhao Bojun e Liu Zhide estavam como quem engole moscas — repugnados. E era exatamente isso que Wang Shouzhe queria. Quanto mais se enojavam, mais prazer sentia por humilhá-los.

Pontos de prestígio!

Ele tomara o alto da montanha moral, usando o nome dos vinte mil habitantes para pressioná-los. Independentemente de aceitarem ou não, Wang Shouzhe já alcançara seu objetivo.

Se ousaram ir à residência Wang causar confusão, que estivessem prontos para serem tratados como “vilões de reputação”.

Do começo ao fim, Wang Shouzhe estava extraindo prestígio deles, repetidamente.

Tendo apanhado a presa, não largaria fácil: haveria de extrair-lhes todo o prestígio possível, de todas as formas.

Se não fosse pelo local, Wang Shouzhe já teria aberto seu caderninho do sistema para atualizar os pontos de prestígio pessoal e familiar. Ao menos a coluna “Prestígio Local” estava para lotar, quase cem pontos.

Bojun e Zhide trocaram olhares e viram o arrependimento nos olhos um do outro.

Se soubessem que a anexação de terras seria usada por Wang Shouzhe como arma, jamais teriam dado tal passo.

Mas, agora, não havia como voltar atrás.

Só restava resolver com força. Se conseguissem esmagar de vez a família Wang, quem ousaria criticar as famílias Liu e Zhao em Ping'an?

Os olhares dos Anciãos Bojun e Zhide tornaram-se afiados, flanqueando o Ancião Mang pela esquerda e direita. Não queriam confronto, mas já que ele bloqueava seus planos e não cedia, teriam de subjugá-lo primeiro.

— Zhao Bojun pede a honra de duelar com o Ancião Mang.

— Liu Zhide pede a honra de duelar com o Ancião Mang.

Todos ficaram atônitos. Jamais imaginariam que dois anciãos, tão respeitados, uniriam forças para enfrentar outro diante de todos.

De fato, quando se perde a vergonha, torna-se invencível.

— Pois bem. Gongsun Mang pede a honra do duelo — respondeu o Ancião Mang, assumindo postura de combate, sem mais poder recuar.

De repente!

Um zumbido suave de espada soou, ecoando aos ouvidos de todos.

Ao mesmo tempo, uma luz tênue cruzou o espaço como um dragão, cortando na direção de Zhide.

O Ancião Zhide, alarmado, recuou às pressas, por pouco escapando ao golpe súbito.

A lâmina enevoada reluziu, e um fio de barba branca foi cortado, voando ao vento. Logo, a espada retornou, pairando diante do Ancião Mang como se fosse um ser espiritual.

Aquela espada, leve como fumaça, emanava uma beleza etérea, entre a ilusão e a realidade.

— Espada Longyan!

Os anciãos Zhide e Bojun ficaram lívidos, tomados de terror. Aquela cena de anos atrás assaltava-lhes a mente!

Ao mesmo tempo, uma voz feminina, fria e etérea, ressoou:

— Liu Zhide, Zhao Bojun. De onde tiraram coragem para tentar subjugar Wang Longyan?