Capítulo 6: Opressão pela Riqueza! A Família Celestial

Mar do Leste.

Um oceano vasto e grandioso, com ondas imensas a se agitar.

Um enorme veleiro cortava as águas, enfrentando o vento e as ondas. A embarcação possuía uma estrutura de madeira maciça, com o casco e os pontos críticos revestidos por chapas de ferro cravadas com rebites, conferindo-lhe uma solidez notável. Com aproximadamente trinta丈 (cerca de 100 metros) de comprimento e oito丈 (cerca de 27 metros) de largura, tratava-se de um gigantesco navio cargueiro.

Na proa, nas laterais e na popa, estavam instaladas grandes balistas. Os virotes tinham cerca de um丈 (3,3 metros) de comprimento, com pontas afiadas e uma aparência formidável. Uma vez disparado, até mesmo uma fera feroz de terceiro nível sentiria o perigo.

O navio transportava uma carga imensa: artigos de vidro refinado, papel, açúcar cristalizado, entre outros itens valiosos. Contudo, a mercadoria mais numerosa era um produto chamado "cimento".

O cimento é um material de construção. Antigamente, quando se tratava de edificações importantes — como residências de famílias nobres, comportas ou muralhas —, utilizava-se um material chamado "cal de ostra". A cal de ostra é um aglutinante de construção de alta qualidade, cujo único problema é o preço exorbitante. Geralmente, o custo de um fardo de cal de ostra não era inferior ao de um fardo de grãos comuns.

Tal preço era, de fato, proibitivo para famílias comuns, e até mesmo famílias do clã Xuanwu só o utilizavam em construções essenciais. O cimento, por sua vez, é um material de construção não inferior à cal de ostra, mas custa apenas dois grandes cobres por fardo, muito menos da metade do preço da cal. Assim que chegou ao mercado, tornou-se um sucesso imediato, e todos os clãs Xuanwu passaram a adotá-lo.

Até mesmo famílias plebeias, ao construir suas casas, faziam um esforço financeiro para utilizar o cimento, afinal, ele tornava as casas mais seguras, firmes e duráveis.

Este enorme veleiro transoceânico transportava cem mil fardos de cimento, com um valor total de dois mil Qians de ouro. E, ainda assim, esses cem mil fardos não passavam de uma gota no oceano. Assim que chegavam à Guarda do Mar do Leste, eram rapidamente esgotados.

Apenas a família Chen de Donggang possuía cinco desses grandes veleiros. A cada três meses, forneciam à Guarda do Mar do Leste quinhentos mil fardos de cimento, além de artigos de vidro, açúcar cristalizado e outros produtos. Somente nesta viagem comercial, o valor total superava trinta mil Qians de ouro.

Na proa, um jovem de aparência elegante estava de pé, com as mãos nas costas, observando o mar enquanto ouvia o relatório de seus subordinados. Apesar da ondulação das águas, seu porte era tão firme quanto se estivesse em terra firme.

Ao seu redor, dois idosos de comportamento distinto e um homem de cerca de trinta anos o acompanhavam. O homem, também de postura notável, vestia roupas refinadas com uma longa capa e exibia um pequeno bigode em seu rosto jovial. Ele sorriu e disse: "Shouzhe, a situação comercial do cimento é basicamente esta. O maior problema agora é que a produção não é suficiente; caso contrário, poderíamos facilmente transportar o cimento para condados ainda mais distantes."

O cimento é um material básico de construção, com aplicação de mercado extremamente ampla, sendo consumido rapidamente, não importa a quantidade disponível. O jovem elegante era Wang Shouzhe, e o outro homem era seu cunhado, Chen Fangjie.

"Quanto à produção, notificarei os clãs Gongsun e Liu para que organizem o quanto antes a extração de matérias-primas", disse Wang Shouzhe calmamente. "Sua tarefa mais importante é manter o segredo. De forma alguma deixe que saibam que a origem do cimento é Changning."

"Pode ficar tranquilo, Shouzhe. Os nomes 'cimento' e 'vidro' foram muito bem escolhidos; todos apenas sabem que a família Chen de Donggang os importa do exterior", disse Chen Fangjie com confiança. "Nossa família tem mais de cem anos de experiência em comércio marítimo e rotas próprias; nunca seremos descobertos."

Wang Shouzhe assentiu. Nos últimos anos, a família Chen de Donggang tem se saído muito bem nesse aspecto. Esta era uma medida necessária, pois todos ainda eram muito fracos e temiam despertar a cobiça de terceiros sobre a indústria.

O objetivo principal de sua vinda à Guarda do Mar do Leste não era vistoriar a indústria. Ele ouvira falar que um leilão no Pavilhão dos Cem Tesouros da Guarda do Mar do Leste teria uma Pílula de Lavagem da Medula, e foi por isso que percorreu milhares de quilômetros até lá.

"Shouzhe, os fundos que você solicitou já estão prontos. Preparei cem mil Qians de ouro para você desta vez", disse Chen Fangjie com orgulho. "Nosso ancestral Ruhong disse que, contanto que você precise de dinheiro, devemos obtê-lo, nem que seja penhorando as propriedades. Se não for suficiente, encontrarei outra forma."

"Já é o bastante", respondeu Wang Shouzhe com serenidade.

Desta vez, ele trouxe consigo trezentos mil Qians de ouro, o que representava o maior capital de giro que a família Wang de Ping'an podia dispor no momento. Se retirasse mais, afetaria a operação das diversas indústrias. Para evitar contratempos, ele pediu que os clãs Chen, Gongsun, Liu e Lu preparassem uma reserva. Como os itens que desejava comprar eram caros e ele estava determinado a obtê-los, estar bem preparado nunca seria um erro.

Somando os fundos reservados pelos aliados, o total chegava a setecentos mil Qians de ouro. Com tamanha monta financeira, até mesmo famílias do nível "Tianren" teriam dificuldade em competir com ele.

Sim, esse era o poder da família Wang e de seus aliados agora. Todos se uniram para desenvolver indústrias, cada um responsável por sua parte, com Wang Shouzhe como a figura central. Este era um plano que ele tinha há muito tempo: isoladamente, a família Wang era fraca e qualquer movimento brusco representaria um risco. Era melhor compartilhar benefícios, crescer em conjunto e sobreviver unidos.

Graças a isso, não apenas a família Wang cresceu rapidamente, mas os aliados também se tornaram cada vez mais fortes. Recentemente, os tios Gongsun Qiang e Lu Zhengjie foram promovidos ao Reino Lingtai, acrescentando dois guerreiros à aliança. Essas novas forças não ficariam apenas guardando a família, mas protegeriam as indústrias da aliança. Acredita-se que essa união, centrada em Wang Shouzhe, tornar-se-á cada vez mais coesa e poderosa, capaz de enfrentar até mesmo grandes clãs.

Conforme o veleiro navegava, ele atracou no porto de águas profundas da Guarda do Mar do Leste. No cais, um jovem de cerca de trinta anos, vestido com trajes suntuosos, já o aguardava com alguns subordinados. Ao ver Chen Fangjie, ele se aproximou com um sorriso: "Irmão Fangjie, faz muito tempo que não nos vemos."

Em seguida, seu olhar recaiu sobre Wang Shouzhe. Seus olhos brilharam com surpresa; ele não esperava que um jovem tão distinto já estivesse no pico do Reino de Refinamento de Qi. Além disso, os dois idosos que serviam como guardas ao lado dele também não eram simples, possuindo uma aura profunda e contida que até ele, recém-promovido ao Reino Lingtai, considerava insondável.

Imediatamente, ele exibiu um sorriso caloroso: "Este deve ser o jovem mestre Wang de Lingbei, correto? Eu sou Tantai Heyu; pode me chamar apenas de Heyu."

...

"Eu sou Wang Ziteng. É um prazer conhecê-lo, irmão Tantai", respondeu Wang Shouzhe com um gesto elegante, exibindo a postura de um nobre de uma família distinta.

Após as apresentações formais, Tantai Heyu conduziu o grupo ao melhor restaurante da Guarda do Mar do Leste, onde se seguiu uma recepção calorosa. Os detalhes desse encontro não precisam ser mencionados.

Alguns dias depois, no Pavilhão dos Cem Tesouros da Guarda do Mar do Leste, graças ao arranjo de Tantai Heyu, o grupo de Wang Shouzhe foi acomodado em um dos melhores camarotes para aguardar o leilão. Enquanto isso, clientes importantes chegavam de todos os lugares. O leilão contava com muitos itens raros, atraindo famílias de diversas cidades vizinhas, embora a maioria tivesse de se contentar com camarotes de segunda categoria.

Apenas dois grupos despertaram a atenção de Wang Shouzhe. O líder de um dos grupos era um homem de meia-idade em trajes suntuosos, de porte imponente e olhar soberbo, acompanhado por dois cultivadores do Reino Lingtai. O outro grupo era liderado por uma mulher de aparência sedutora, igualmente imponente e cercada por guardas.

Ao se cruzarem fora dos camarotes, o clima ficou tenso. A mulher sedutora zombou primeiro: "Ora, não é Liu Kangping, o chefe do clã Zhang de Chuyun? Vejo que também está interessado na Pílula de Lavagem da Medula. Aconselho-o a desistir; aquele seu filho imprestável não merece tal investimento. Seria melhor que tentasse ter outro."

O clã Zhang de Chuyun era uma famosa família do nível "Tianren" da Guarda de Chuyun, com uma longa história e grande poder.

O rosto de Liu Kangping tornou-se frio: "Quem fala com tamanha arrogância? Ora, é a senhora Bilian. Diga-me, qual jovem mestre você anda cortejando agora, a ponto de gastar tanto dinheiro em uma pílula dessas para enganá-lo?"

A senhora Bilian riu abertamente: "Faço o que bem entendo. De qualquer forma, enquanto eu estiver por perto, não será o seu filho inútil quem a terá."

Liu Kangping sorriu com desdém: "Veremos. Espero que tenha preparado dinheiro suficiente."

Após a troca de farpas, cada grupo retornou ao seu camarote. Eles não tentaram esconder a conversa, de modo que Wang Shouzhe ouviu tudo claramente. Era evidente que esses eram seus maiores concorrentes. No entanto, ele esperava por essa pílula há anos e estava determinado a obtê-la; mesmo contra famílias "Tianren", ele não recuaria. Além disso, com a melhoria na linhagem que a pílula proporcionaria, ele teria a certeza de vencer o próximo desafio.

A Pílula de Lavagem da Medula era caríssima, e mesmo para famílias "Tianren", comprá-la não era algo simples; um gasto excessivo poderia abalar sua vitalidade financeira.

O leilão começou. Tesouros raros, variando de centenas a milhares de Qians de ouro, foram arrematados um a um. Desta vez, o Pavilhão dos Cem Tesouros trouxe itens de excelente qualidade para fortalecer sua reputação. Wang Shouzhe e os outros dois grupos permaneceram em silêncio.

Uma hora depois, o leiloeiro anunciou a Pílula de Lavagem da Medula.

"A Pílula de Lavagem da Medula é uma pílula espiritual de sexto grau. O lance inicial é de cem mil Qians de ouro."

"Cento e doze mil Qians de ouro", Liu Kangping elevou o valor antes mesmo que o leiloeiro terminasse.

"Cento e treze mil", a senhora Bilian também estava decidida, com fundos prontos.

Ambos elevaram o preço rapidamente até atingirem cento e cinquenta mil. A partir daí, passaram a ser mais cautelosos, subindo o valor aos poucos. Em circunstâncias normais, uma pílula dessas seria arrematada por cerca de duzentos mil. Mas se fosse possível economizar, por que não? E se o outro lado não tivesse fundos suficientes? Até para uma família "Tianren", reunir duzentos mil Qians de ouro de uma vez não era uma tarefa fácil.

"Duzentos mil."

Wang Shouzhe, cansado daquela disputa lenta, elevou o preço de uma só vez para duzentos mil.

O quê?

Os dois grupos não esperavam que houvesse um terceiro competidor interessado na pílula. Ambos ficaram furiosos, mas o lance viera do melhor camarote do pavilhão. Havia uma regra: apenas famílias "Tianren" podiam ocupar aqueles espaços. Isso os deixou receosos.

"De qual família é o meu amigo?", perguntou Liu Kangping. "Por que não me dá um voto de confiança e desiste? Ofereço duzentos mil e mil."

"Hehe, Liu Kangping, que audácia. Ofereço duzentos e dez mil", disse a senhora Bilian. "Estou decidida a obter esta pílula. Sugiro que ambos desistam."

"Duzentos e cinquenta mil", disse Wang Shouzhe, sem paciência para a lentidão deles. "É uma competição justa, podem continuar se quiserem."

Ao ouvir isso, os rostos de Liu Kangping e da senhora Bilian mudaram drasticamente. Que jovem mestre de qual família "Tianren" era aquele, tão rico? O valor os deixou hesitantes. Embora a pílula fosse valiosa, raramente atingia preços tão altos. O dinheiro de ninguém vinha do vento; com aquele valor, seria possível comprar várias pílulas celestiais. Além disso, e se ele fosse apenas um "laranja" tentando inflar o preço? Se oferecessem mais e ele desistisse, estariam caindo em uma armadilha.

Eles tinham algum dinheiro, mas continuar a disputa significaria ferir a vitalidade de seus clãs. Liu Kangping soltou um bufo de raiva e deixou o Pavilhão dos Cem Tesouros. Apesar de serem uma família "Tianren", não ousariam causar problemas ali.

A senhora Bilian, por outro lado, sorriu: "Que jovem mestre audacioso. De qual família você é? Gostaria de saber se teria a honra de conversar com você."

Wang Shouzhe, ciente da má reputação daquela mulher, não quis prolongar a conversa. E se isso chegasse aos ouvidos de sua esposa?

"Sinto muito, senhora, não temos afinidade", respondeu Wang Shouzhe com frieza.

"Hmph, que falta de educação", disse ela, retirando-se irritada.

Naturalmente, a Pílula de Lavagem da Medula foi para as mãos de Wang Shouzhe. Com o item em mãos, ele não pôde deixar de suspirar: após oito anos desde sua transmigração, finalmente teve a chance de medir forças com famílias "Tianren" e superá-las. Era, de fato, uma sensação satisfatória.

Após obter a pílula, Wang Shouzhe seguiu sem demora para conseguir o próximo item.

...

Três meses depois.

No final de agosto, nas Terras Exteriores, o clima começava a esfriar. Uma Tartaruga Espiritual de Água, com um corpo maior que um carro e pesando toneladas, corria agilmente por uma estrada de terra. Mesmo carregando toneladas de peso em suas costas, ela estava cheia de disposição. Não havia como ser diferente; seu mestre era extremamente generoso. A recompensa pela tarefa desta vez era farta: carne e peixe espirituais fornecidos à vontade.

Seguindo a tartaruga, a Ancestral Xuanfu observava a cena com um olhar profundo. Seis meses! Wang Shouzhe preparou-se por seis meses inteiros. Ele estava indo para as Terras Exteriores ou para o Reino Demoníaco?

E o que ele preparou? Uma cabine feita de trepadeiras entrelaçadas, amarrada firmemente às costas da tartaruga, formando uma casa móvel, forrada com almofadas macias de penugem de ganso, com uma pequena mesa posta. A mesa estava repleta de lanches e petiscos. Sua sobrinha-neta, em quem depositava tantas esperanças, estava deitada preguiçosamente sobre as almofadas, comendo frutas de vez em quando, em um estado de total conforto.

"Minha esposa, sinto muito pelo esforço nesta viagem às Terras Exteriores", disse Wang Shouzhe com remorso. "O tempo foi curto e não preparei o suficiente; as condições são simples demais, sinto muito por isso."

"Não se preocupe, não se preocupe. Poder acompanhar meu marido nesta missão é um prazer, não importa o quão difícil seja", disse Liu Ruolan, colocando um petisco na boca de Wang Shouzhe. "Você é quem se esforçou muito preparando tudo."

Ambos trocavam carícias e demonstrações de afeto, deixando a Ancestral Xuanfu com a raiva subindo. Anos atrás, ela conseguira uma semente espiritual de linhagem inata, planejando cultivar um talento supremo. Como, então, esse precioso talento fora transformado em alguém tão mimado por aquele odioso Wang Shouzhe? E o pior: eles passavam o tempo todo exibindo seu amor. Como ela, uma mulher de mais de cento e vinte anos e solteira, poderia suportar aquilo?