Capítulo Setenta e Nove: O Presente de Retorno da Noiva (Peço Votos de Recomendação)

… Enquanto Liu Ruolei permanecia atordoada, Wang Shouzhe se aproximou com o rosto carregado, agarrou a orelha de Wang Luo Qiu e ralhou: "Wang Luo Qiu, suas orelhas cresceram na testa? Esta é a irmã Liu Ruolei, não Liu Ruolan!"

"Ai, ai, irmão quarto, solte! Assim é muito vergonhoso, eu, Wang Luo Qiu, serei a futura imperatriz… Hmph, quando chegar a hora, não reclame se…" Antes que pudesse terminar, a dor era tamanha que as lágrimas quase caíam, então implorou: "Irmão quarto, está bem, eu estava errada."

Apenas ao ouvir sua rendição, Wang Shouzhe a soltou, zombando: "A futura imperatriz Luo Qiu, rendendo-se tão facilmente?"

"Hmph." Wang Luo Qiu esfregou a orelha avermelhada, resmungando: "Todo gênio extraordinário, em seu caminho de crescimento, enfrenta tropeços e espinhos, além de sempre lidar com certos sujeitos traiçoeiros…"

Ao perceber a mudança na expressão de Wang Shouzhe, Wang Luo Qiu rapidamente se corrigiu, assumindo um ar sincero: "E, claro, não pode faltar alguém como o irmão quarto, que cuida do protagonista com tanto zelo, um verdadeiro mentor espiritual na solitária estrada imperial."

Wang Shouzhe sentiu-se exasperado; essa menina lia muitos romances de aventuras. Protagonista, você?

"Irmã, desculpe, não devia ter dito que você era pequena." Wang Luo Qiu pediu desculpas com sinceridade, depois, cheia de energia, voltou a se dedicar ao trabalho pela ascensão da família: "Wang Shou Yong, o que você está fazendo? Nem consegue manter a ordem? Se não consegue impor respeito, deixe comigo!"

"Wang Shou… Irmão terceiro, apresse-se com a montagem dos abrigos; à noite muitos candidatos não terão onde dormir."

"Wang Luo Tong, será que pode fazer mingau mais devagar ainda? Se continuar assim, só me resta arranjar um casamento para você."

"Irmão quarto, dê licença. Cada um cuide do seu, não fique atrapalhando."

Wang Shouzhe achou tudo aquilo um tanto absurdo. A personalidade dessa garota tinha lá sua honestidade: com quem conseguia lidar, chamava pelo nome; com os que não dava conta, era logo ‘irmão terceiro’, ‘irmão quarto’…

"Ruolei." Wang Shouzhe, com um gesto de respeito, pediu desculpas: "Deixe-me pedir desculpas mais uma vez por Luo Qiu. Ela é assim, meio espalhafatosa, mas não tem más intenções."

"Irmão Shouzhe, não se preocupe, na verdade, acho a irmãzinha Luo Qiu bem fofa." Liu Ruolei já havia superado o constrangimento.

"Irmão Shouzhe, suas irmãs são…", comentou Liu Yuanrui, impressionado.

"Nem todas." Wang Shouzhe apressou-se em negar, sorrindo: "Apenas Luo Qiu é tão animada, uma exceção. Minha irmã Luo Jing é muito educada, obediente e gentil. Luo Jing, venha se apresentar…"

Mal terminara de falar.

Ouviu-se um grito em meio à multidão.

Um homem forte, coberto de formigas venenosas, rolava pelo chão, gritando: "Dói, dói muito! Senhorita, perdoe-me, eu estava errado, não devia instigar… ai!"

"Irmão quarto, capturei um espião." Wang Luo Jing soltou casualmente dois aranhas do tamanho de punhos e três centopeias, que rapidamente escalaram o homem. "Esse sujeito é um guerreiro Xuanwu, provavelmente um cultivador solitário. Teve a audácia de instigar os refugiados a roubar nossos grãos. Você é mal, deixarei os insetos acabarem com você."

Os gritos do homem eram tão dolorosos que os demais ficaram em silêncio, apavorados.

O sorriso no rosto de Wang Shouzhe congelou. Suas irmãs precisavam mesmo agir assim? Estavam acabando com sua reputação…

E se alguém desistisse do noivado? E se ele não conseguisse mais se casar?

Liu Yuanrui suava frio, olhando para Wang Shouzhe com desconfiança. Essa era a irmã gentil e obediente? Tinha certeza de que suas irmãs não eram todas ferozes como lobas?

Instintivamente, recuou. Viera para a missão diplomática aos Wang de Ping'an sentindo certa superioridade moral.

Agora, pensava que talvez Ping'an fosse um lugar perigoso e talvez tivesse sido precipitado.

Aqui, não dava para ficar.

"Irmão Shouzhe", Liu Yuanrui cumprimentou, um tanto hesitante, "já visitamos todo o canteiro de obras, realmente impressionante. Mas já está ficando tarde, é hora de visitarmos a tia Gongsun e a Anciã Longyan."

"Irmão, vá você, leve meus cumprimentos à tia e à anciã. De toda forma, não estou na comitiva, ficarei aqui ajudando", disse Liu Ruolei, interessada nas irmãs Luo Qiu e Luo Jing, sem se importar em ficar para ajudar. "E, irmão Shouzhe, vejo que muitos já estão famintos. Não seria melhor dar-lhes um pouco de mingau antes de recrutá-los?"

Afinal, ela sempre vivera no conforto e não suportava ver o sofrimento alheio.

"Ruolei tem razão." Wang Shouzhe agradeceu com um gesto respeitoso. "Fui descuidado. Pedirei a Luo Tong que cuide disso. E, se quiser ajudar, pedirei aos guardas que cuidem melhor de você."

"Irmão Shouzhe, não sou uma garota frágil incapaz de segurar uma galinha." Liu Ruolei sorriu suavemente e foi se juntar a Wang Luo Qiu para ajudar.

Após orientar Wang Luo Tong, Wang Shouzhe e Liu Yuanrui voltaram à carruagem, seguindo para a residência principal.

Dentro da carruagem.

"Irmão Shouzhe, suas irmãs são realmente animadas." Liu Yuanrui ainda estava um pouco apreensivo. Sendo filho legítimo, mas não o primogênito, não gostava muito de cultivar e jamais sonhara trilhar o Caminho do Espírito.

Por isso, sempre se orgulhava de ser um homem de letras, prezando a polidez. Não esperava que as irmãs de Wang Shouzhe fossem tão ferozes.

"Bem, Yuanrui, parece que Ruolei está ocultando o próprio poder, não?" Wang Shouzhe mudou de assunto. "Não consegui perceber sua força."

Esconder o nível de cultivo podia significar duas coisas: ou era muito superior ao dele, ou usava algum método para ocultar o qi.

"Bem…" Liu Yuanrui hesitou, mas acabou dizendo: "Irmão Shouzhe, somos quase família. De fato, Ruolei tem grande talento e sempre chamou a atenção da Anciã Xuanfu. Para não expor seu progresso, a anciã lhe deu um artefato que oculta seu qi. Daqui a dois anos, ela será levada à Academia."

Wang Shouzhe já suspeitava, mas ainda assim se surpreendeu e sentiu inveja: "Meus parabéns, Yuanrui. A sorte dos Liu é mesmo notável."

Ser apreciada pela Anciã Xuanfu significava que Liu Ruolei tinha talento e potencial extraordinários. Com os recursos da Academia e o apoio da família, salvo imprevistos, certamente atingiria o Reino do Espírito.

Entrar na Academia era o sonho de muitas famílias menores, pois lá havia um palco mais amplo e recursos superiores. O futuro dos descendentes das famílias florescia, tornando-se ilimitado.

Entretanto, a Academia era rigorosa com seus discípulos de elite. Eles poderiam ajudar suas famílias em certa medida, mas, em essência, eram da Academia. O investimento em recursos e mestres não visava beneficiar as famílias, mas sim formar talentos para a própria instituição.

Por isso, a Anciã Longyan, no passado, retornou à família para proteger o clã, abrindo mão de seu status de discípula de elite.

Essa decisão quase equivalia a uma traição à Academia, que, no entanto, foi tolerante, provavelmente graças à intercessão de sua mestra.

Ainda que a Academia Zifu fosse rigorosa, a maioria das famílias, ao surgirem com um gênio, fazia de tudo para enviá-lo para lá. Isso garantia influência dentro da instituição, o que trazia prestígio e respeito das outras famílias.

Afinal, ninguém sabia até onde um descendente poderia chegar. Se alcançasse o Reino Celestial, toda a família se beneficiaria, garantindo prosperidade por séculos.

Nesse processo, não era impossível que a família ascendesse ao status de Família Celestial.

Pelo que Wang Shouzhe sabia, todas as Famílias Celestiais tinham membros na Academia — e geralmente mais de um.

Deixando de lado as conversas paralelas.

Wang Shouzhe e Liu Yuanrui chegaram à residência principal, onde, seguindo o protocolo, foram saudar Gongsun Hui.

Apesar de haver desavenças entre os Liu de Shanyin e os Gongsun de Shanyang por conta de minas na mesma cordilheira, o respeito era indispensável — ainda mais porque Gongsun Hui era agora a matriarca dos Wang.

Ela os recebeu com traje formal no salão principal.

Após algumas cortesias, Liu Yuanrui pediu para visitar a Anciã Longyan.

"Yuanrui, não se apresse", disse Gongsun Hui sorrindo. "Ainda aguardamos mais alguém para então irmos juntos à Residência Longyan."

Apesar da dúvida, Liu Yuanrui manteve a compostura, tomando chá e conversando com Wang Shouzhe: "Irmão Shouzhe, vim por dois motivos. Primeiro, agradecer em nome da família por nos avisar antecipadamente sobre a praga de insetos. Segundo, trago, por encargo de minha irmã, um presente de retribuição."

Ao dizer isso, Liu Yuanrui entregou duas listas de presentes.

Quando Wang Shouzhe percebeu os sinais da praga, escreveu imediatamente para todas as famílias aliadas por laços matrimoniais.

Se os Liu ignorassem esse gesto de solidariedade, seria um desrespeito aos Wang. Enviar um emissário com presentes revelava o apreço deles.

Quanto ao presente pessoal de Liu Ruolan, foi um chá espiritual chamado ‘Sementes de Névoa’, três taels no total.

Esse presente agradou Wang Shouzhe, causando-lhe também uma simpatia por Liu Ruolan.

Ela escolheu um chá elegante, exatamente o tipo de recurso raro de que ele precisava em seu Caminho do Espírito. Seu valor era equivalente ao peixe espiritual que ele enviara, nem mais, nem menos.

Um presente assim deixava o coração tranquilo, demonstrando o cuidado dela. Embora não viesse acompanhado de palavras, era possível sentir a consideração e as esperanças depositadas nele.

…