Capítulo Setenta e Três: Shouzhe! Não se precipite!

Dois jovens, ambos de aparência nobre e elegante, trocavam olhares surpresos; nenhum deles esperava encontrar o outro ali.

— Shouzhe, durante a fase de planejamento desta missão, você não disse que não participaria? — questionou, com certo constrangimento, o mais velho dos dois, Chen Fangjie, jovem mestre do clã Chen.

— Fiquei inquieto e resolvi dar uma olhada. Já você, irmão Chen — respondeu Wang Shouzhe, tocando o nariz para conter a vontade de desferir um soco —, o que faz aqui? Por acaso...

— Um engano, foi um grande engano — apressou-se Chen Fangjie, suando em bicas e gesticulando rapidamente. — Primeiro, no seu plano era necessário alguém para interpretar o jovem mestre de um clã poderoso. Não consegui pensar em outro nome, e achei o desafio interessante, então vim pessoalmente. Segundo... bem, serei sincero. Ouvi Fanghua falar que a senhorita Luo Xian era de uma beleza celestial, como uma deusa descida ao mundo, e fiquei curioso. Por isso, resolvi participar para ver com meus próprios olhos.

— Hehe... Vou perguntar diretamente, depois esclarecemos — replicou Wang Shouzhe, percebendo que ele falava quase toda a verdade. Voltou-se para Wang Mei: — Wang Mei, diga a verdade: esse jovem mestre foi desrespeitoso com você?

— Respondo ao senhor — Wang Mei logo se recompôs. — Quando me viu pela primeira vez, este jovem mestre ficou atônito por uns instantes, mas logo desviou o olhar e não ousou me encarar novamente. Fora isso, não houve qualquer falta de respeito.

Ao ouvir aquilo, Chen Fangjie finalmente suspirou aliviado. Assim sua inocência estava provada; caso contrário, não sabia do que o futuro cunhado seria capaz.

Logo, porém, ele se espantou:

— Wang Mei? Este é o verdadeiro nome da senhorita Luo Xian? Ela é subordinada de Shouzhe? Seria então uma guarda da família Wang?

— E se for uma guarda da minha família? — respondeu Wang Shouzhe, com um sorriso enigmático. — O que foi, caro “cunhado”? Ainda espera receber uma guarda como dote?

— De modo algum, jamais! — Chen Fangjie gelou de medo e apressou-se a fazer reverência. — Não me entenda mal, posso jurar pelos céus que meu coração pertence apenas a Luo Yi. Jamais serei infiel.

O juramento solene do jovem mestre só evidenciava seu desespero.

Vendo que já havia provocado o bastante, Wang Shouzhe relaxou e, sorridente, convidou:

— Confio plenamente no caráter do irmão Chen. Por favor, sente-se. Wang Mei, sirva o chá.

Wang Shouzhe sentou-se primeiro, assumindo naturalmente a posição de anfitrião.

Chen Fangjie enxugou o suor imaginário e retribuiu a cortesia, agradecendo antes de sentar-se em frente a Wang Shouzhe. Só então percebeu algo estranho: afinal, ele não era o dono do barco? Como de repente os papéis se inverteram?

Wang Mei, com a graça de uma dama nobre, preparava o chá com gestos elegantes e delicados, conferindo ao ambiente um charme singular.

— Mestre, aqui está o chá. Jovem mestre Chen, por favor.

A conversa dos dois a fez entender que o jovem mais velho era, de fato, o herdeiro do clã Chen e futuro marido da senhorita Luo Yi. Era muito bonito, digno, mas, em sua avaliação silenciosa, ainda perdia para o seu próprio mestre.

— Shouzhe, quando recrutou uma guarda tão extraordinária? — Chen Fangjie, após um gole de chá, não conteve a curiosidade. — Além da beleza e elegância, nem consigo discernir seu nível de cultivo. Não me leve a mal, só acho tudo muito incrível.

Não conseguir perceber o nível era esperado. Caso contrário, o “Pingente Discreto”, pequeno artefato adquirido por Wang Shouzhe por mil moedas de ouro, teria sido inútil. Era para si próprio, mas percebeu que teria uso ainda melhor com Wang Mei. Afinal, qualquer coisa pode ser disfarçada, menos os sinais do cultivo.

Afinal, uma dama de grande família jamais teria só o terceiro nível da Arte do Qi.

— Irmão Chen — sorriu Wang Shouzhe —, já ouviu dizer que a curiosidade matou o gato? Que tal perguntar à minha irmã?

— De forma alguma! — respondeu Chen Fangjie, agora cauteloso. Nem mil coragens o fariam questionar Wang Luo Yi.

— Mas, de fato, este seu barco é impressionante — comentou Wang Shouzhe, sorrindo enquanto olhava ao redor. — Luxuoso, sofisticado... e ali há até um quarto. Irmão Chen, você vive realmente em grande estilo.

— Por favor, não me zombe. Se eu ousasse construir um barco desses para meu uso próprio, meu pai já teria quebrado minhas pernas — respondeu Chen Fangjie, pela primeira vez sentindo o quanto as palavras do cunhado eram afiadas. — Este barco foi emprestado pelo jovem mestre da família Dantai, do Rei do Mar do Leste.

— Daquele do Protetorado do Mar do Leste, famoso pela família Dantai? — Wang Shouzhe mostrou interesse. — Irmão Chen é bem relacionado, até mesmo com o jovem mestre Dantai.

Comparado à distante Centena de Ilhas, o Protetorado do Mar do Leste era vizinho, mantendo mais laços com o Protetorado de Changning. A família Dantai, conhecida pelas frotas poderosas e influência incontestável, era uma das mais proeminentes.

Embora a família Chen de Donggang estivesse em ascensão, não se comparava, em tamanho ou força, ao Rei do Mar do Leste.

Chen Fangjie se recompôs e explicou:

— Conheci o jovem mestre Dantai numa operação conjunta para eliminar piratas. Ele é muito talentoso, bastante estimado pelo patriarca da família. Mas, sendo o segundo filho legítimo, como você sabe, pelas regras das famílias Xuanwu, sempre prevalece o primogênito. Ainda assim, orgulhoso e ambicioso, não quer passar a vida apenas administrando algum ramo da família. Por isso, cultiva amizades, constrói sua rede de contatos e, provavelmente, sairá para fundar um novo ramo no futuro. Este barco é apenas um dos muitos que possui para navegar pelos rios. Estava parado, pedi emprestado e ele cedeu.

O relato de Chen Fangjie esclareceu bastante a situação.

A família Chen era muito inferior à Dantai, mas já se desenhava para o futuro uma nova configuração entre as grandes famílias, com Chen Fangjie, jovem mestre de grandes talentos e potencial, à frente. O passado de batalhas conjuntas e os interesses mútuos aproximaram ainda mais as famílias.

— Então, irmão Chen, desta vez você está se passando pelo jovem mestre Dantai? — indagou Wang Shouzhe, arqueando as sobrancelhas. — Não acha exagerado? Quando escrevi, pedi apenas que alguém da família se disfarçasse como um comerciante de algum poder do leste. Era só vender um lote de grãos, não precisava de tanto aparato.

— Você me confiou essa etapa do plano com tanta solenidade, eu não poderia me descuidar — respondeu Chen Fangjie, sorrindo. — Já que a responsabilidade estava comigo, busquei agir da melhor forma. Não precisa me agradecer. Basta interceder por mim junto a Luo Yi e, no meu casamento, pegar leve no vinho.

— Além disso, Luo Xian não está se passando pela jovem senhora da família Zhong, do Protetorado das Ilhas? Para negociar com os Zhong, é preciso representar uma família poderosa. E o nome do Rei do Mar do Leste facilita tudo.

Wang Shouzhe refletiu por um momento, coçando o queixo:

— Mas fingir ser um membro da família Dantai não traz riscos?

— Apenas negociaremos, dentro da lei, com dois clãs decadentes. Não há risco algum — respondeu Chen Fangjie, confiante. — Mesmo que os Dantai descubram, apenas rirão. Você acha que Liu e Zhao teriam coragem de pedir comprovação a um clã celestial? De todo modo, admiro como você usou a situação para montar uma armadilha tão engenhosa, enterrando Zhao e Liu ao mesmo tempo.

Esta era uma das razões pelas quais Chen Fangjie dedicou tanta atenção ao plano de Wang Shouzhe. Além disso, não conseguia entender de onde ele tirara tanto grão.

Tudo indicava que o futuro cunhado não era alguém comum, e que, sob seu comando, os Wang prosperariam ainda mais.

O fortalecimento da família Wang era do interesse de Chen Fangjie. Com o grau de aliança entre as famílias, seriam aliados naturais.

— Só consegui explorar porque Liu e Zhao deram margem. Então, agradeço muito pelo seu apoio, irmão Chen — disse Wang Shouzhe, erguendo a xícara em saudação.

— Apoio mútuo, sempre — respondeu Chen Fangjie, retribuindo o gesto com um sorriso. — No próximo ano, já seremos uma só família. Não precisa de tanta cerimônia.

— Sendo assim, peço-lhe que se retire por um momento. Preciso discutir assuntos confidenciais com minha guarda, Wang Mei — disse Wang Shouzhe, servindo o chá com ares de quem convida o outro a se retirar.

O quê?

Tão direto assim? Mas este barco é emprestado por mim!

Mesmo assim, como jovem mestre bem treinado, Chen Fangjie engoliu a contrariedade, fez reverência e declarou:

— Justo agora, preciso refletir um pouco, vou apanhar um pouco de ar. Sirva-se à vontade, Shouzhe.

Dito isso, saiu da cabine e foi para a proa.

Mesmo no verão, o vento noturno sobre o rio Anjiang era frio.

De vez em quando, Chen Fangjie lançava olhares curiosos para a cabine, intrigado. O que tanto Wang Shouzhe queria conversar com Wang Mei, a ponto de expulsá-lo dali, no meio da noite?

Será possível...?

Seu coração deu um salto. Não seria possível... ou seria? Wang Mei, com aquela aura etérea, cada gesto revelando uma origem nobre, não era alguém que uma família comum conseguiria formar. Que tipo de guarda da família Wang era aquela?

E aquele nome banal — Wang Mei! — claramente uma fachada.

E agora, um encontro secreto no meio da noite...?

Entendi.

O vento noturno bagunçou um pouco o penteado de Chen Fangjie.

Ah, Shouzhe, não faça besteira...

Se a senhorita Liu souber disso, será um escândalo dos grandes...

...