Capítulo Oitenta: A Chegada do Ancião Mang

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É preciso admitir que, nesse aspecto, as mulheres costumam ter uma sensibilidade muito mais apurada que os homens. Embora Wang Shouzhe não pudesse ser considerado um homem insensível, no fim das contas, sua atenção para essas sutilezas era limitada. Se não fosse pelos conselhos da Sra. Gongsun Hui e da irmã mais nova, Luomiao, talvez jamais lhe ocorresse a ideia de enviar presentes.

Felizmente, ao menos por meio dessa silenciosa troca de gestos à distância com Liu Ruolan, ele conseguiu compreender, em grande parte, o que ela queria lhe transmitir.

"Yuanrui, ao voltar, diga à sua irmã que entendi o que ela quis dizer", afirmou Wang Shouzhe solenemente.

— Hã?

Liu Yuanrui ficou totalmente confuso. O que sua irmã queria dizer? Será que, por acaso, ela escondeu alguma mensagem secreta no presente de retribuição? Apesar de talentoso, ele ainda era jovem. E, de fato, os pensamentos dos rapazes nessas questões raramente acompanham os das meninas.

Deixando esse assunto de lado, Wang Shouzhe retomou a conversa com Liu Yuanrui, enquanto a Sra. Gongsun Hui se despediu temporariamente.

Passou-se quase meia hora.

Do lado de fora do salão principal, ouviu-se a voz de Gongsun Hui: "Shouzhe, seu bisavô materno chegou, venha recebê-lo."

Bisavô materno?

Wang Shouzhe ficou surpreso por um instante, mas logo compreendeu e, com um sorriso de alegria, saiu apressado para recepcioná-lo. Liu Yuanrui, curioso, acompanhou-o.

Diante do salão principal da residência, erguia-se um homem alto, trajando uma túnica cinza. Seu semblante era de um homem de meia-idade, mas o simples fato de estar ali parado transmitia uma aura imponente e insondável, como uma montanha majestosa.

Ao seu lado, a Sra. Gongsun Hui permanecia com as mãos recolhidas, comportando-se docemente como uma menina.

"Shouzhe cumprimenta o Ancião Mang." Wang Shouzhe apressou-se em saudar respeitosamente.

"Dispense tais formalidades, Shouzhe."

Aquele homem de túnica cinza era, naturalmente, um dos dois grandes anciãos da família Gongsun — o Ancião Mang, como todos o chamavam, tanto dentro quanto fora da família.

Naquele momento, o Ancião Mang avaliava Wang Shouzhe dos pés à cabeça, e não pôde deixar de sorrir satisfeito:

"Muito bom, muito bom. Shouzhe, és ainda jovem e já atingiste o sétimo nível do estágio de refino do Qi, algo realmente notável."

Obviamente, o que mais agradava ao Ancião Mang em Wang Shouzhe não era seu avanço no cultivo, mas sim sua postura diante da vida, seu modo de agir e suas habilidades de manipular as circunstâncias com destreza.

"O ancião exagera em seus elogios", respondeu Wang Shouzhe com humildade. "Só alcancei tais conquistas devido aos recursos oferecidos pela família. Se soubesse de sua visita, teria ido ao seu encontro. Recebê-lo assim, sem aviso, é uma grande falta de cortesia da família Wang."

"Vim desta vez para tratar de assuntos confidenciais, não convinha anunciar minha chegada. Não há motivo para se preocupar com etiqueta", replicou o Ancião Mang, rindo francamente. "Já ouvi de Hui'er sobre seus planos. Muito bem — esses lobos famintos precisam mesmo ser punidos com rigor."

"Sou extremamente grato pelo apoio, Ancião Mang. Peço, por gentileza, que aceite minha hospitalidade no salão principal", sugeriu Wang Shouzhe.

"Não é necessário agora", respondeu o Ancião Mang, sorrindo e acenando com a mão. Em seguida, seu olhar voltou-se para Liu Yuanrui, e ele sorriu com serenidade: "Este jovem carrega o sopro do método 'Coração da Água Primordial' da família Liu. És, por acaso, descendente dos Liu?"

"Ancião, este é Liu Yuanrui, irmão mais novo de minha noiva, Liu Ruolan", explicou Wang Shouzhe.

Liu Yuanrui estremeceu ao ouvir isso, recuperando-se do choque inicial, e logo se adiantou para saudar: "Liu Yuanrui, da família Liu, cumprimenta o Ancião Mang."

Apesar das desavenças entre as famílias Liu e Gongsun, elas não eram inimigas mortais. Isso não dava aos mais jovens o direito de faltar com respeito diante dos anciãos de outra família.

"Então és da geração Yuan dos Liu. Recentemente, encontrei teu primo, Yuanhui, garoto de grande talento. Com os recursos atuais dos Liu, é possível cultivá-lo. Mas tu, rapaz, tens uma aura instável, teus ossos e músculos são frouxos. Precisas dedicar-te mais ao cultivo — ninguém pode garantir se conseguirás trilhar o caminho da Plataforma Espiritual, por isso, não desista facilmente", aconselhou o Ancião Mang, demonstrando o típico zelo de um ancião.

"Sim, esforçar-me-ei ao máximo", respondeu Liu Yuanrui, já suando frio. As palavras de um ancião não devem ser contestadas, mesmo que pertençam a outra família.

Após as saudações, Gongsun Hui fez uma reverência ao Ancião Mang: "Vovô, já avisei a Anciã Longyan. Ela aguarda há algum tempo. Vamos até lá?"

Ao mencionar a Anciã Longyan, até o semblante do Ancião Mang se tornou mais solene, e seus olhos ganharam um brilho de respeito: "Hui'er, mostre o caminho. Faz muito tempo que não vejo minha tia-avó."

A mãe do Ancião Mang era Wang Lingdie, da quarta geração dos Wang, sobrinha direta da Anciã Longyan. Portanto, Longyan era, de fato, a tia-avó legítima do Ancião Mang.

Gongsun Hui seguiu à frente, guiando o caminho, com o Ancião Mang logo atrás. Wang Shouzhe e Liu Yuanrui, como bons jovens, seguiram respeitosamente.

Avisaram a Anciã Longyan, e em seguida entraram nos domínios dela.

A Anciã Longyan já os aguardava no pátio. Seus cabelos brancos caíam sobre os ombros, usava um véu e vestes simples — sua presença era etérea, livre de qualquer traço mundano, lembrando uma verdadeira imortal caída dos céus.

A impostora Zhong Luoxian, interpretada por Wang Mei, não passava de uma mera sombra diante da verdadeira aura da anciã.

O Ancião Mang foi o primeiro a saudar, curvando-se: "Gongsun Mang cumprimenta a tia-avó Longyan."

"Mang'er..." Nos olhos profundos como o céu estrelado da Anciã Longyan passou um traço de nostalgia: "Cada vez que te vejo, não consigo evitar recordar o passado. Lembro-me de tua mãe, ainda menina, sempre ansiosa pela minha volta do colégio, pois sabia que teria doces e petiscos. O tempo passa como um relâmpago, e, num piscar de olhos, tudo muda."

Ouvindo a nostalgia da Anciã Longyan, Wang Shouzhe não pôde deixar de sorrir e se surpreender: então a mãe do Ancião Mang, Lingdie, foi uma grande apreciadora de guloseimas quando criança!

Não é de se estranhar que a Anciã Longyan seja tão carinhosa com Wang Lici, aquela travessa. Afinal, vê nela a lembrança da sobrinha de infância.

"Tia-avó, minha mãe levou uma vida tranquila, sem grandes preocupações. Não se entristeça", consolou o Ancião Mang.

Na verdade, apenas o próprio Ancião Mang sabia que sua mãe, Wang Lingdie, apesar de ter vivido até os oitenta, sofreu de angina por mais de vinte anos sem nunca encontrar cura. Isso se devia à tragédia do lado materno, à sua dor pela anciã e, ainda mais, por sua tia Longyan e irmão Qiongyuan. Por melhor que fossem os remédios, só curavam o corpo, não o coração.

Lembrava-se claramente de, vinte e cinco anos atrás, pouco antes de sua mãe falecer, ela ter segurado sua mão e dito: "Mang'er, se um dia tiveres a oportunidade, ajude os Wang."

Ele jamais esqueceu essas palavras.

Do contrário, por que Gongsun Hui teria se casado com Wang Dingyue em segundas núpcias? Se não fosse por sua influência, Gongsun Mo talvez não teria aprovado tal união, e muito menos os outros anciãos.

"Anciã Longyan, Ancião Mang," interveio Wang Shouzhe, "vamos sentar e conversar. O passado já passou, devemos olhar para o futuro."

Ambos, figuras de renome, logo contiveram as emoções e sentaram-se no quiosque de pedra.

Só então Liu Yuanrui teve oportunidade de se aproximar e saudar: "Liu Yuanrui, da família Liu, cumprimenta a Anciã Longyan."

A Anciã Longyan, que já visitara a família Liu para acertar o noivado de Wang Shouzhe, conhecia bem os jovens daquela linhagem. Sua voz suavizou-se: "Yuanrui, tens o porte de um estudioso. Parece que desejas trilhar o caminho da administração, o que é uma saída honrada. Mas não descuides do cultivo, mesmo que te dediques aos livros."

Com a experiência da Anciã Longyan, bastou um olhar para perceber o problema de Liu Yuanrui.

"Sim, Anciã", respondeu Liu Yuanrui, suando frio — naquele dia já havia sido repreendido por dois anciãos. Pensou consigo mesmo que, ao retornar, precisaria se dedicar ao cultivo com redobrado afinco.

Além disso, jamais imaginara que o irmão Shouzhe já estivesse no sétimo nível do refinamento do Qi, igualando-se ao seu próprio irmão mais velho, Liu Yuanhui, de vinte e um anos. Com tal potencial, não era de admirar que a família tivesse aceitado o noivado.

Ora, considerando a situação dos Wang, se Wang Shouzhe não tivesse valor algum para a família Liu, nem mesmo o prestígio da Anciã Longyan seria suficiente para convencer os Liu a aceitarem a união.

Gongsun Hui, mostrando-se cuidadosa e atenciosa, serviu chá fresco de uma variedade especial, acompanhado de frutas recém-colhidas de sua família. Não se sabia quando trouxera tais iguarias.

Enquanto isso, Wang Shouzhe e Liu Yuanrui permaneciam respeitosamente ao lado, ouvindo a conversa dos mais velhos.

Após algum tempo, a conversa voltou-se para Wang Shouzhe.

Primeiro, falaram sobre o episódio da praga dos insetos, depois comentaram como ele conseguiu, de maneira misteriosa, uma enorme quantidade de grãos da firma Qian, e então vendeu-os a preço elevado para as famílias Zhao e Liu.

Agora, ele começava a frustrar os planos de fusão das famílias Liu e Zhao.

Tudo estava meticulosamente planejado: as famílias Liu e Zhao caíram numa armadilha da qual não conseguiam sair. Compraram grãos velhos a preços altos, esperando lucrar em meio à crise.

Mas, com a iniciativa de Wang Shouzhe de promover obras de drenagem e aterro, empregando os camponeses ameaçados pela fome e pelas maquinações das famílias Liu e Zhao, não só economizou nos custos, como também salvou esses pequenos proprietários, destruindo os planos das famílias adversárias.

Elas não só não conseguiram lucrar, como ainda ficaram com o estoque encalhado de grãos caros e mancharam a reputação. Com isso, a estima pelos Wang entre o povo de Paz Serena superou de vez as famílias Liu e Zhao.

O Ancião Mang não poupou elogios a Wang Shouzhe.

Liu Yuanrui, de olhos arregalados, mal podia acreditar — seu futuro cunhado era mesmo extraordinário! Uma sucessão de estratégias brilhantes; não só armou armadilhas, como também trouxe enormes benefícios para os Wang.

Até mesmo os dois grandes anciãos estavam ali, seguindo suas orientações para resolver os assuntos pendentes.

A Anciã Longyan então lançou um olhar ainda mais significativo para Wang Shouzhe. Mencionar tais feitos diante de Liu Yuanrui era, obviamente, para que ele relatasse tudo à família Liu.

Assim, algumas fofocas e mal-entendidos internos se acalmariam.

Mas a Anciã Longyan sabia de segredos ainda mais profundos. Os "feitos" que Wang Shouzhe podia divulgar ao público limitavam-se àquilo.

A segunda parte de seu plano era ainda mais audaciosa — e não poderia, de jeito nenhum, ser revelada. Estava diretamente ligada ao futuro grandioso dos Wang.

Wang Longyan sabia perfeitamente que, na cidade-fortaleza de Changning, havia famílias que não aceitariam de bom grado a ascensão dos Wang.

Por um instante, seu olhar brilhou com uma luz fria.

Agora, com suas feridas quase curadas, em breve seria a hora de Wang Longyan começar a cobrar velhas dívidas, pouco a pouco...

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