Capítulo Setenta e Quatro: A Família Dantai, Senhores do Mar Oriental

... Os descendentes das famílias de linhagem de Xuanwu, que possuem um legado ancestral, sempre agem com prudência. Especialmente antes do casamento, é imprescindível cuidar da aparência, reputação e outros aspectos; caso contrário, as possibilidades de matrimônio diminuem drasticamente, podendo até resultar numa união de status inferior. Nenhuma família de Xuanwu permitiria que sua filha se casasse com um herdeiro de má fama. Os filhos e filhas legítimos, em particular, devem zelar por esses detalhes, pois são questões que envolvem o prestígio e a reputação de ambas as famílias.

Por isso, desde pequenos, os herdeiros legítimos das famílias são servidos apenas por jovens criados, jamais por uma comitiva de servas. Tomar concubinas antes do casamento é praticamente impensável; qual família permitiria que sua filha legítima se casasse com alguém que já possui concubinas? Ademais, famílias como os Lingtai costumam ter recursos escassos e estão sempre empenhadas em elevar seu status. O próprio patriarca raramente toma concubinas, e as mulheres de linhagem elevada jamais aceitam tal posição. Ter filhos com concubinas de linhagem inferior só diminuiria o prestígio das gerações futuras.

Além disso, os filhos de concubinas têm uma posição muito ambígua; com os recursos e capacidades da família Lingtai, jamais investiriam pesado na educação de um filho ilegítimo. Já nas famílias Tianren, devido ao controle de mais recursos e propriedades, a necessidade de talentos para administrar os negócios faz com que a prática de tomar concubinas se torne mais frequente.

Na proa do barco, Chen Fangjie, envolto pelo vento frio e desordenado, sentia-se ao mesmo tempo invejoso dos encantos de Wang Shouzhe e bastante preocupado por ele. Essa tal Zhongshi Luoxian... será mesmo uma legítima filha da família Zhongshi, e não uma impostora?

Pensando bem, talvez não seja impossível. Há algum tempo, Shouzhe foi secretamente até a Guarda das Cem Ilhas, e acabou recebendo uma visita de alguém da família Zhongshi, que lhe trouxe presentes; depois, ele chegou a convidar um membro da família Zhongshi, de nível Lingtai, para um jantar. Será que Shouzhe tem algum tipo de relação obscura com a família Tianren Zhongshi?

No entanto, com o status de Shouzhe, seria difícil aspirar à filha legítima da família Zhongshi... Estaria ele planejando transformar o relacionamento em algo consumado antes do casamento? Mas e quanto à senhorita Liu? Uma humilhação dessas ao prestígio familiar jamais seria tolerada pela poderosa família Liu. Talvez, com sua astúcia, Shouzhe já tenha resolvido secretamente a questão com a senhorita Liu?

Ah, Shouzhe, você está jogando alto demais. Eu, pobre irmão, de saúde frágil e vindo de uma família modesta, não poderei ajudá-lo desta vez; que você tenha boa sorte.

Chen Fangjie permanecia na proa, imaginando o encontro secreto entre a senhorita Zhongshi e Wang Shouzhe no salão interno do barco, enquanto ele só podia sentir o vento gelado e se preocupar por mil motivos. Um sofrimento indescritível.

Ai! Esse futuro cunhado, provavelmente não será fácil de lidar.

Felizmente, Wang Shouzhe não sabia que seu futuro cunhado já estava ao vento, imaginando mentalmente um triângulo amoroso elaborado. Do contrário, seria bem capaz de dar-lhe um pontapé para refrescar as ideias nas águas do rio.

...

“Wang Mei, você compreendeu o plano ainda mais grandioso que vem a seguir?” Wang Shouzhe sorvia o chá quente e falava com tranquilidade. “Se houver algo que não entenda, pode perguntar. Mas desta vez, será preciso correr alguns riscos.”

Assumir riscos depende do quanto se pode ganhar. Quando há benefícios enormes, e ainda se pode prejudicar os inimigos, arriscar-se é quase inevitável.

“Senhor.” Os olhos de Wang Mei, que pareciam estrelas, brilhavam levemente. Ela respondeu com voz suave: “Por você, senhor, eu não hesitaria em sacrificar minha própria vida.”

A voz era tão meiga e etérea que era impossível não se sentir cativado.

“Puf!” Wang Shouzhe quase cuspiu o chá, olhando irritado. “Fale direito comigo.”

“Ah... Me perdoe, senhor, acostumei-me a esse tom nos últimos dias. O que quis dizer é que, para enfrentar as famílias Liu e Zhao, eu não hesitaria em sacrificar minha vida.” Wang Mei sorriu constrangida, voltando ao tom original, um pouco mais comum, mas com certo ressentimento.

Ela era uma criada de linhagem familiar, e seu avô havia perecido numa batalha cruel; como não sentir rancor?

Ao ouvir sua voz natural, Wang Shouzhe achou-a insípida e sem graça, franzindo o cenho: “Prefiro que use a voz falsa.”

“Como desejar, senhor, tudo para agradá-lo.” Wang Mei voltou ao tom delicado e sedutor, fazendo até um olhar de lado, provocante.

“Ugh!” Wang Shouzhe massageou a testa; aquela voz era irresistível, difícil de suportar. Acabou por suspirar e gesticular: “Deixe pra lá, use a voz natural mesmo.”

“...” Wang Mei piscou, inocente. O senhor quer que eu seja assim, depois muda de ideia... Que gosto imprevisível.

...

Madrugada.

Ainda era noite.

Um barco partiu do porto de Dingpu, levando consigo, além do patriarca Liu Shengye, o jovem pilar da família Liu Yongzhou e alguns outros membros influentes.

“Senhor,” disse um homem de meia-idade, entusiasmado. “Não esperava que, ao investigar, fôssemos tão surpreendidos. Entre as cidades próximas, existem três famílias Zhongshi, mas a que mais se encaixa com o perfil da senhorita Zhongshi Luoxian é a família Tianren da Guarda das Cem Ilhas.”

A expressão de Liu Shengye era séria, mas havia uma alegria discreta: “A senhorita Zhongshi tem posição nobre; faz sentido que, em tempos difíceis, não queira revelar sua identidade. Peço a todos que mantenham a compostura, para não envergonhar a família Liu.”

“Sim, senhor.” Todos responderam prontamente.

Apenas Liu Yongzhou mantinha-se ereto, como uma lança na proa, com um olhar de ardor ocasional.

Família Tianren.

Luoxian era, afinal, uma legítima filha da família Tianren.

Não era à toa que ela evitava falar sobre sua origem. Só uma família Tianren poderia criar uma dama tão extraordinária, cuja elegância sugeria um status inalcançável.

O que lhe aquecia ainda mais o coração era que Luoxian parecia ter uma atitude especial para com ele, querendo se aproximar, mas com reservas profundas.

Ao vê-la, por vezes, com expressão de preocupação, o coração de Liu Yongzhou se partia.

Sim, o obstáculo entre eles era o enorme abismo entre duas famílias.

Ao pensar nisso, seu entusiasmo esfriou um pouco.

Mas logo se animou: seu tio Liu Shenghao estava prestes a ascender ao posto de ancião Lingtai, o que traria expansão e muitos recursos à família. E Liu Yongzhou já era o sucessor escolhido para a jornada Lingtai.

Com esse status, ainda havia um grande abismo entre ele e Luoxian, mas não era intransponível. Se a família o apoiasse plenamente e se Luoxian tivesse sentimentos por ele, talvez pudessem triunfar.

Seu coração ardia, cheio de esperança pelo futuro.

Logo, o barco da família Liu avistou uma luxuosa embarcação média.

“Aquilo...” Todos ficaram surpresos: o encontro marcado pela senhorita Zhongshi era com o vendedor de grãos, mas não imaginavam que seria numa embarcação tão sofisticada.

“Hm?” Liu Shengye, de boa visão, estreitou os olhos. “Apesar de não ostentar bandeira familiar, o símbolo na proa indica que pertence à família Wang Dantai do Mar Oriental.”

Família Dantai?

O Mar Oriental, diferente da Guarda das Cem Ilhas, fica ao lado da Guarda de Changning. E a família Wang é muito conhecida, reputada entre as famílias Tianren, famosa em todas as regiões.

“Essa embarcação é nobre, certamente pertence a alguém importante da família Dantai.” Liu Shengye falou com preocupação. “Vamos contorná-la para evitar problemas.”

Liu Yongzhou, porém, teve um pressentimento...

E, de fato, uma figura elegante surgiu, descendo graciosamente do barco.

“É a senhorita Zhongshi Luoxian,” exclamou Liu Yongzhou. “Ela encontrou o vendedor de grãos na família Wang Dantai! Não é à toa que é uma legítima filha Zhongshi.”

Todos se animaram, afinal, estabelecer laços com a família Wang era uma oportunidade valiosa.

O barco atracou.

Guiados pelos marinheiros, os Liu embarcaram com cautela, impressionados pela opulência. O valor daquela embarcação certamente ultrapassava três ou quatro mil moedas de ouro.

A família Liu arrecadava esse montante, mas os gastos anuais eram enormes; ao final do ano, sobravam apenas quinhentas ou seiscentas moedas.

“Senhor Liu,” Zhongshi Luoxian olhou primeiro para Liu Yongzhou, parecia feliz, mas logo se conteve, cumprimentando todos com elegância. Sua voz era suave como música: “Luoxian cumprimenta os senhores da família Liu.”

O patriarca Liu Shengye apressou-se a retribuir, juntamente com todos. Embora ela se apresentasse como jovem, ninguém ousava subestimar. Realmente era digna de ser criada numa família Tianren: tão acessível, tão amável.

Liu Shengye estava confiante quanto ao propósito da visita.

Após breves cumprimentos, Zhongshi Luoxian os conduziu ao interior da embarcação para conhecer o vendedor de grãos.

Ao entrar, os Liu ficaram ainda mais impressionados com a decoração luxuosa. Haviam subestimado o valor do barco; só em ornamentos, devia haver mais de mil moedas de ouro.

No salão, um jovem elegante, vestido com um manto de seda e coroa de jade, reclinava-se com indolência. Seu porte irradiava nobreza.

O manto era feito de seda de bicho-da-seda de gelo, com reflexos brancos e brilhantes, de extrema qualidade. Essa seda é muito cara e luxuosa, refrescante no verão e benéfica para a pele, além de proteger contra cortes e fogo.

Filhos de famílias comuns sonham em vestir essa seda. Dizem que a família Xu de Changning cria secretamente essas larvas e lucra muito, mas mesmo assim, poucos podem comprar roupas de seda de gelo.

O preço é exorbitante.

Só uma roupa íntima custa mais de cem moedas de ouro. O traje daquele jovem valia centenas; a coroa de jade também reluzia, claramente uma relíquia de valor.

Até o guarda que estava atrás dele tinha uma presença imponente.

“Zhongshi Luoxian,” o jovem nobre, com olhos semicerrados, lançou um olhar aos Liu, franzindo a testa com desdém e preguiça. “Você enviou uma carta à nossa família Dantai só para negociar com essa família de segunda categoria?”

“?”

Uma fúria crescia em Liu Yongzhou; quem era aquele insolente? Como ousava tratar a senhorita Luoxian dessa maneira?

...