Capítulo 127 — A queda da Fênix e o despertar do dragão oculto na terra auspiciosa

Neste exato momento, Liu Ruolei abriu caminho por entre a multidão e deu um beliscão vigoroso em Liu Yuanrui. "Irmão, não basta apenas um gesto? Você não quer mesmo deixar o cunhado em uma situação humilhante, quer? Cuidado para não acabar sendo repreendido pela irmã depois."

"Ai, ai, ai! Minha querida irmã, não estou aqui justamente para apoiar a nossa irmã? Esta é uma tradição entre as famílias aristocráticas. O clã Liu é uma casa nobre e não podemos abandonar esses costumes." O beliscão foi tão eficaz que dissipou todo o entusiasmo presunçoso de Liu Yuanrui.

"Não me importa, a vontade é da minha irmã", retrucou Liu Ruolei com um muxoxo. "Se você não obedecer, vou correndo contar tudo a ela."

Liu Yuanrui sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Ele conhecia muito bem o temperamento de sua irmã, Liu Ruolan. Por fora, ela parecia gentil, virtuosa e serena, mas, se fosse realmente provocada, as consequências seriam catastróficas. Se a situação chegasse a esse ponto, nem mesmo o pai deles, Liu Gaowang, seria capaz de intervir para salvá-lo. Em suma, ele estaria perdido.

Sem alternativa, Liu Yuanrui cedeu, resmungando: "Está bem, está bem. Vou reduzir a dificuldade para o cunhado." Ele se virou e anunciou: "Cunhado, basta que acerte as três moedas de cobre disparando flechas em sequência a apenas metade da distância original, cinco metros. Se conseguir, será considerado o vencedor."

"Isso já é mais razoável", disse Liu Ruolei com um ar de satisfação. "A irmã disse que essas regras antiquadas não são nada boas."

"Ruolei, eu também sou seu irmão, pare de citar a irmã o tempo todo", protestou Liu Yuanrui, com os olhos arregalados de indignação. "Vamos ver se, quando eu me casar, você terá coragem de convencer a família da minha esposa da mesma forma."

"Humpf, não me importa se você vive ou morre", ela respondeu com um olhar de desdém. "De qualquer forma, está proibido de intimidar o cunhado."

Assim que a "ordem" foi transmitida, os outros cunhados e cunhadas presentes sentiram um arrepio e mudaram imediatamente de lado, passando a achar que, de fato, reduzir a distância era o justo, caso contrário, seria um exagero contra o recém-chegado.

Liu Yuanshan, embora mediano em seu cultivo e em outros aspectos, era o maior mestre de arco e flecha da geração "Yuan". E, sendo ele um homem de quarenta anos, como o cunhado de apenas dezenove poderia competir? A opinião do grupo mudou drasticamente, e todos passaram a demonstrar compaixão pelo cunhado.

O próprio Wang Shouzhe sentiu um frio na espinha diante da velocidade daquela mudança. Parecia que sua esposa, a quem ele ainda não tinha visto, tinha uma influência formidável. Bastou uma frase transmitida por Ruolei para que aqueles jovens, antes tão impetuosos, se acalmassem. Será que sua esposa era uma verdadeira fera?

"Ei, ei, cunhado, no que está pensando?" apressou Liu Yuanshan. "Vamos continuar ou não? Não se preocupe, pelo bem da irmã Ruolan, farei com que sua derrota seja rápida e sem resistência."

Wang Shouzhe ficou sem palavras. Que forma peculiar de demonstrar consideração. Não era à toa que, aos quarenta anos, ele ainda não havia se casado. Merecido!

Apesar de pensar isso, ele respondeu com cortesia: "Irmão Yuanshan, por favor." O clã Liu era vasto e havia tantos membros da geração "Yuan" que Wang Shouzhe nem sabia qual era a posição hierárquica daquele homem.

Liu Yuanshan não recusou, soltou uma risada, pegou seu arco e flecha e, a dez metros de distância, disparou.

*Ziu! Ziu! Ziu!* Três flechas foram lançadas quase simultaneamente. O movimento foi tão veloz que os olhos de uma pessoa comum mal podiam acompanhá-lo.

*Clang! Clang! Clang!*

Após três sons explosivos, as três moedas de cobre foram atingidas quase ao mesmo tempo, estilhaçando-se. As flechas, mantendo o impulso, cravaram-se profundamente na árvore, enterrando-se meio metro na madeira.

"Boa! Que pontaria excelente!"

Os jovens ao redor aplaudiram com entusiasmo, visivelmente impressionados. A habilidade de Liu Yuanshan era, de fato, digna de admiração e o qualificava como um mestre entre os praticantes do Reino de Refinamento de Qi. Ainda assim, todos se perguntavam por que um homem tão talentoso com o arco não conseguia encontrar uma esposa.

Liu Yuanshan, por sua vez, estava orgulhoso e olhou de soslaio para Wang Shouzhe, como se dissesse que cumpriria sua promessa de uma derrota limpa e sem resistência.

"Cunhado", disse Liu Yuanrui com um sorriso calmo, "se você conseguir fazer o mesmo que o irmão Yuanshan nesta distância reduzida, consideraremos a prova superada. Se não, aceite a derrota. Acho que já fui generoso o suficiente com você."

*Isso é generosidade? Ou é medo de apanhar da irmã?* pensou Wang Shouzhe. Ele sorriu com serenidade e respondeu: "Bem, mantenho o que disse: não há vergonha em aceitar uma derrota perante a esposa. Mas ainda gostaria de tentar. Quanto à distância, não precisa reduzir, seria covardia da minha parte."

"Tudo bem, você é corajoso, cunhado. Tragam o arco!"

Ao comando de Liu Yuanrui, um arco robusto foi trazido. Wang Shouzhe testou o equipamento; embora fosse um pouco macio para caçar feras selvagens, era suficiente para a competição.

"Força, cunhado!" incentivou Liu Ruolei. "Mantenha a calma, basta acertar uma."

Com o incentivo dela, os outros também começaram a clamar: "Cunhado, não tenha pressa! O irmão Yuanshan está solteiro há quarenta anos, ele teve muito tempo para treinar a velocidade das mãos, você ainda é jovem, é diferente!"

Liu Yuanshan sentiu um baque no coração. *O que a irmã Ruolei quis dizer com isso? E o que a solteirice tem a ver com a velocidade das mãos?* Ele ficou confuso, sentindo que algo não estava certo.

Sob o olhar de todos, Wang Shouzhe armou o arco. Ele utilizou a mesma técnica de disparos em sequência. *Ziu, ziu, ziu!* Três flechas foram lançadas.

Assim que ele disparou, o grupo de Liu Ruolei explodiu em aplausos. Independentemente do resultado, a postura do cunhado era infinitamente mais elegante que a de Liu Yuanshan. Afinal, uma pessoa bonita sempre parece fazer tudo com elegância.

Quanto à precisão, Ruolei não se importava. O cunhado era o chefe de uma família; em uma caçada, haveria outros para assumir a frente.

*Toc! Toc! Toc!*

As três flechas atingiram a árvore quase instantaneamente, cravando-se profundamente. Todos ficaram em silêncio, atônitos. *Não pode ser! Será que ele não acertou nenhuma moeda?* Embora ninguém esperasse muito, um chefe de família não deveria ter uma pontaria tão medíocre.

De repente, *tlim, tlim, tlim!*

Três sons metálicos ecoaram conforme as três moedas de cobre caíam sobre o chão de pedra.

O que havia acontecido? Os jovens estavam confusos. Apenas Liu Yuanshan arregalou os olhos, chocado ao perceber a verdade. Segundos depois, ele sorriu amargamente e cumprimentou Wang Shouzhe: "Cunhado, eu me rendo. Realmente, há sempre alguém melhor."

Até mesmo Chen Fangjie, que observava a cena com um sorriso, ficou pasmo. A habilidade de Shouzhe era espantosa; ele havia disparado as três flechas de tal forma que cortou o fio que segurava as moedas.

Chen Fangjie suspirou, consolando-se: "Bem, como é meu cunhado, ser talentoso é uma vantagem para a família."

Após a explicação de Liu Yuanshan, os outros finalmente entenderam e começaram a vibrar. "O cunhado é realmente um mestre arqueiro!"

Liu Ruolei celebrava alegremente, deixando Liu Yuanrui sem saber se ria ou chorava. *Estou perdendo feio tentando apoiar a irmã e você ainda festeja? É uma irmã que se volta contra a própria família!*

Enquanto isso, a serva Qiao'er correu de volta aos aposentos dos fundos, radiante de empolgação, descrevendo a destreza de Wang Shouzhe: "O novo cunhado é incrível! Sua pontaria supera até a do jovem mestre Yuanhui!"

As mulheres no quarto ficaram surpresas. Diziam que Wang Shouzhe era brilhante em estratégia, mas não esperavam que fosse tão talentoso em combate físico. Até Wang Liuzi estava impressionada; seu sobrinho era, de fato, uma caixinha de surpresas.

Nos olhos da noiva, Wang Ruolan, havia um brilho de alegria e timidez. Originalmente, aquele era apenas um casamento arranjado, mas, conforme conhecia mais sobre Wang Shouzhe, seu apreço por ele crescia. Que mulher não gostaria de ter um marido tão notável?

Wang Liuzi riu, orgulhosa: "Agora Yuanrui não tem mais como escapar. Ruolan, vamos nos preparar, meu sobrinho virá buscá-la em breve."

Anteriormente, muitos membros do clã Liu criticavam o casamento. Wang Liuzi, como parte da família Wang, ouvira muitos comentários maldosos. Mas, com a ascensão da família Wang e a demonstração de força de Shouzhe, as fofocas diminuíram. Ela estava orgulhosa; agora poderia caminhar de cabeça erguida entre os parentes do clã Liu. Como tia de Wang Shouzhe, quem ousaria desprezá-la?

"Não se engane", disse a serva Qiao'er, fazendo um bico. "O jovem mestre Yuanrui é muito astuto, ele preparou três provações."

"Já testaram o arco e a força, será que ele ainda tem algum truque?" perguntou Wang Liuzi, curiosa.

"Desta vez, o jovem mestre Yuanrui disse que ele mesmo vai competir."

"Ele mesmo?" Wang Liuzi riu tanto que quase chorou. "Com as habilidades medíocres que Yuanrui tem, como pode competir com Shouzhe? Não é pedir para ser humilhado?"

De repente, o riso de Wang Liuzi parou. Ela lembrou-se de algo e seu rosto se fechou. *Será que ele vai competir naquilo? Se for, Shouzhe pode acabar perdendo feio.*

No pátio central, Wang Shouzhe também estava atônito ao ouvir Liu Yuanrui dizer: "O quê? Você quer competir em poesia?" Ele estava chocado. Um estudioso de um mundo de artes marciais queria desafiar um viajante da Terra em poesia?

"Cunhado", disse Liu Yuanrui com seriedade, "reconheço sua força marcial. Mas como uma família de guerreiros, não podemos viver apenas de força. Devemos valorizar nossa herança cultural também."

Wang Shouzhe achou aquilo familiar; ele mesmo já havia dito algo parecido para encorajar seus parentes a estudarem. "Muito bem, admiro seu raciocínio. Qual é o desafio? Estamos com pressa para voltar a Ping'an."

"Esta é a última prova", respondeu Yuanrui, confiante. "Se vencer, pode levar minha irmã. Se perder, pode levá-la também, desde que aceite a derrota."

"Muito bem, vamos tentar."

Liu Yuanrui, sentindo-se vitorioso, propôs o tema: "Como hoje é o casamento, vamos compor um poema sobre minha irmã. Veremos quem a descreve melhor."

Ao redor, todos aplaudiram. Era um tema apropriado. Wang Shouzhe pediu que o cunhado começasse primeiro.

Liu Yuanrui tossiu, pensou um pouco e recitou:

*A bela donzela habita o recôndito do lar,*
*O casamenteiro faz a pedra da soleira brilhar.*
*Hoje se une ao jovem da linhagem Wang,*
*A fênix pousa no ninho onde o dragão virá despertar.*

O poema foi recebido com aclamações fervorosas. Até Wang Shouzhe teve que admitir que o rapaz tinha talento. O verso final, "A fênix pousa no ninho onde o dragão virá despertar", elevou o nível do poema, elogiando tanto a irmã quanto o clã Wang.

"Agora é sua vez, cunhado. Não tenha pressa", disse Yuanrui, certo da vitória.

Wang Shouzhe sentiu que precisava levar aquilo a sério. Enquanto isso, nos aposentos, o poema foi levado até Liu Ruolan. Ela leu e sentiu um misto de conforto e orgulho.

Wang Liuzi estava preocupada, mas Ruolan segurou sua mão, sorrindo timidamente. *Vou compor um poema para ajudá-lo*, pensou a noiva. Ela pegou o pincel, escreveu alguns versos e disse à serva: "Qiao'er, entregue isso a ele discretamente, sem que ninguém veja."

A pequena serva ficou paralisada. *Senhorita, como vou entregar isso discretamente em público?*