Capítulo Noventa e Um: Causa e Efeito, Mais Cedo ou Mais Tarde Chegará

Uma sucessão de bolas de fogo voava, caindo sobre cada cadáver, de modo que, embora o ar ao redor ainda estivesse impregnado de sangue, agora também se espalhava o cheiro acre de carne queimada, tornando o ambiente ainda mais desagradável. Meng Hao recolheu todas as bolsas de armazenamento, sentindo o odor pungente, e, após um momento de silêncio ao olhar para o Mar do Norte, virou-se e partiu.

“Já não é possível permanecer no Reino de Zhao... É hora de partir.” Desde que aqueles membros da Seita do Rio Curvo apareceram, Meng Hao já havia deduzido que as três grandes seitas do Reino de Zhao estavam cientes da morte de seus respectivos líderes e anciãos. Naturalmente, uma grande quantidade de cultivadores logo se reuniria naquela cadeia de montanhas, buscando descobrir as causas dessas mortes.

Meng Hao franziu o cenho e ergueu o olhar para o horizonte. Em sua mente, desenhava o mapa do Domínio Sul, onde, claramente marcado, via que, ao atravessar aquela cordilheira e seguir por uma vasta planície, poderia deixar para trás as fronteiras de Zhao.

“Embora este seja o caminho mais próximo, agora está repleto de perigos e não posso permanecer por muito tempo.” Meng Hao mudou de direção, decidido a evitar aquelas montanhas dominadas pela Seita da Montanha Protetora e a deixar o Reino de Zhao por outra rota.

Decidido, Meng Hao acelerou imediatamente. Contudo, não havia ido muito longe quando, de repente, seus olhos se estreitaram; ele rapidamente desceu ao solo, com as sobrancelhas franzidas, fitando friamente o que estava a algumas dezenas de quilômetros à frente: uma enorme barreira de luz caía dos céus, transformando-se em neve, cobrindo por completo as montanhas e regiões circundantes da Seita da Montanha Protetora.

No céu distante, destacava-se um homem de meia-idade, vestindo um manto preto. Sua aura era a de um cultivador do Estabelecimento de Fundação, e ele flutuava no ar, segurando na mão direita um cristal de jade envolto em luz gélida. Era dele que surgia a cortina de neve, selando toda aquela região.

Ao seu redor, havia sete ou oito cultivadores do nível da Condensação de Qi, todos com expressões graves. Pelas vestes, Meng Hao reconheceu-os como discípulos da Seita Vento Frio.

“Não é à toa que são uma das três grandes seitas. Mesmo após perderem tantos anciãos do Estabelecimento de Fundação, ainda possuem cultivadores desse nível.” O coração de Meng Hao afundou. Aquele selo bloqueava justamente a rota pela qual planejava escapar, tornando impossível sua saída. Ainda avaliava a situação quando, abruptamente, seu semblante mudou e recuou imediatamente. A cortina de neve, que envolvia as montanhas e regiões adjacentes, tremeu violentamente e começou a se retrair rapidamente.

Onde passava, florestas e montanhas se transformavam em gelo a grande velocidade, vindo diretamente em direção a Meng Hao. O selo de neve não tinha como alvo específico Meng Hao; tratava-se apenas de uma mudança comum durante a ativação do encantamento. Essa retração não duraria para sempre e, normalmente, depois de encolher por cem quilômetros, estabilizava-se.

Mas Meng Hao não estava longe: encontrava-se precisamente na área de retração do selo. Sem tempo para se preocupar em manter-se oculto, ao ver o selo se aproximar, voou sobre sua espada como um raio, recuando o mais rápido possível. Com isso, sua presença foi imediatamente notada pelos cultivadores da Seita Vento Frio ao longe.

“Aquele é...”

“Ele é Meng Hao, vi seu retrato!”

“É mesmo Meng Hao! O mestre e os anciãos vieram atrás dele. Se o capturarmos, saberemos o que aconteceu!” Os olhares dos cultivadores da Seita Vento Frio se tornaram hostis rapidamente.

“Vocês, vão capturá-lo. Ficarei aqui para fortalecer o selo, preciso de tempo equivalente a queimar um incenso.” O cultivador do Estabelecimento de Fundação da Seita Vento Frio falou com decisão. Tendo acabado de lançar o selo, não podia se mover dali, mas estava certo de que Meng Hao não teria como escapar.

Ao ouvir suas palavras, os sete ou oito cultivadores da Seita Vento Frio partiram em disparada, usando toda sua velocidade para perseguir Meng Hao.

Os olhos de Meng Hao brilharam friamente enquanto ele deslizava velozmente. Atrás dele, a cortina de neve continuava a se retrair, assim como os discípulos da Seita Vento Frio se aproximavam cada vez mais.

Enquanto corria, a cortina de neve se aproximava cada vez mais, até que, a dez metros de Meng Hao, finalmente parou, tornando-se uma cúpula de gelo e neve que envolvia toda a cadeia de montanhas da Seita da Montanha Protetora.

Contudo, esse selo não era completamente estável, apresentando ondulações e distorções ocasionais. Se Meng Hao ainda estivesse no nono nível da Condensação de Qi, não teria percebido nada, mas como cultivador no auge desse estágio, logo notou que o selo não duraria muito.

“Já que não posso sair, resta-me abrir caminho à força. Preciso atravessar a montanha o mais rápido possível. Quando o selo enfraquecer, será a minha chance.” Meng Hao cerrou os dentes. Sabia que essa estratégia era arriscada, mas não havia outra alternativa; esconder-se não era solução duradoura. Era preciso agir para reverter a situação.

Com um olhar determinado, Meng Hao deixou de recuar e permaneceu parado, observando friamente os cultivadores da Seita Vento Frio que se aproximavam rapidamente.

“Oito ao todo: dois no nono nível da Condensação de Qi, quatro no oitavo e dois no sétimo. Todos possuem artefatos de voo. Parece que as três seitas estão realmente desesperadas e não pouparam esforços.” Seu olhar pousou no cultivador do Estabelecimento de Fundação, que, ocupado em manter a formação, não podia mover-se. Ainda assim, sua presença imponente fazia com que Meng Hao sentisse a pressão. Seus olhares se cruzaram à distância, e, nesse instante, os oito discípulos cruzaram a cortina de neve. O selo era estranho: permitia a entrada, mas não a saída.

Num piscar de olhos, assim que os oito, com sorrisos cruéis, se aproximaram, Meng Hao agiu.

Ergueu a mão direita e avançou um passo, desferindo um soco. Com essa explosão de poder de um cultivador no auge da Condensação de Qi, todos os oito pararam de súbito, sentindo um vento avassalador que mudou suas feições.

Ao mesmo tempo, Meng Hao avançou mais um passo. Sua espada voadora cortou o ar, duas espadas de madeira partiram em um instante, e gritos lancinantes ecoaram. Os dois discípulos do sétimo nível foram decapitados.

“Primeiro segundo.” Meng Hao contou em silêncio. O cultivador do Estabelecimento de Fundação dissera um tempo, mas Meng Hao não confiava plenamente. Impôs a si mesmo o prazo de eliminar os oito em dez respirações.

As espadas voadoras cortaram o ar. Os seis restantes, abalados, ativaram seus tesouros mágicos. Meng Hao, porém, girou o corpo e se aproximou de um deles, do oitavo nível, desferindo um ombro direto em seu peito.

Com um estrondo, o atingido cuspiu sangue, seu corpo afundou, e, enquanto recuava, Meng Hao levantou a mão e invocou uma serpente de fogo de quase vinte metros, que devorou outro oponente do oitavo nível, que gritava apavorado.

“Quarta respiração.” Em apenas quatro segundos, Meng Hao já havia matado quatro. Restavam quatro, todos chocados com a crueldade de seus ataques. Jamais haviam ouvido falar de alguém tão implacável e, à medida que Meng Hao liberava sua aura, perceberam sua vastidão assustadora.

O cultivador do Estabelecimento de Fundação da Seita Vento Frio mudou drasticamente de expressão. Antes, julgara Meng Hao apenas um cultivador do nono nível, mas agora, em poucos instantes, seu poder parecia crescer sem cessar.

“Sexta respiração.” Meng Hao formou selos com ambas as mãos. As duas espadas de madeira brilharam intensamente, varrendo os dois restantes do oitavo nível. Mesmo com tesouros mágicos, foram atravessados no coração, caindo mortos ao solo.

Agora, restavam apenas os dois do nono nível. Pálidos, já haviam se arrependido de tê-lo perseguido. Ao perceberem o olhar frio de Meng Hao, não hesitaram: separaram-se e tentaram fugir em direções opostas.

Com expressão impassível, Meng Hao ergueu a mão e fez um corte no ar em direção a um deles. Instantaneamente, uma lâmina de vento de cinco ou seis metros voou com assobio estridente. Ao mesmo tempo, tirou o arco negro de sua bolsa de armazenamento e disparou uma flecha como um trovão na direção do outro.

“Oitava respiração.” No instante em que Meng Hao falou, dois estrondos ecoaram. Onde a lâmina de vento passou, o corpo de um dos cultivadores do nono nível foi cortado ao meio, respingando sangue e carne. Ao mesmo tempo, a cabeça do outro explodiu, perfurada pela flecha.

Oito respirações, oito mortos!

Meng Hao não lançou um olhar sequer ao cultivador do Estabelecimento de Fundação que, do lado de fora da cortina de neve, exibia agora uma expressão sombria ao extremo. Sem expressão, Meng Hao se transformou em um arco-íris e partiu velozmente.

Ao longo do caminho, evitou diversos cultivadores. Contudo, como aquela região estava selada, os cultivadores do nono nível podiam vasculhar boa parte do perímetro em pouco tempo; para um cultivador do Estabelecimento de Fundação, bastava voar para percorrer tudo rapidamente.

Após evitar os perseguidores várias vezes, Meng Hao, já perto da Seita da Montanha Protetora, viu ao longe, no céu, dez arcos coloridos rasgando o ar em altíssima velocidade. À frente desse grupo, um velho de expressão sombria não se deslizava pelo ar, mas caminhava realmente sobre o vazio.

Cultivadores da Condensação de Qi não conseguiam tal feito; apenas aqueles do Estabelecimento de Fundação.

“Seita da Noite Eterna...” Ao reconhecer o grupo, Meng Hao suspirou, sabendo que, naquele dia, não conseguiria evitar o confronto. Mesmo escondendo-se, mais cedo ou mais tarde seria encontrado.

“Meng Hao!” Os cultivadores da Seita da Noite Eterna, ao reconhecerem-no, mudaram de expressão. O velho do Estabelecimento de Fundação, em especial, teve os olhos tomados por um brilho gélido, avançando diretamente em direção a Meng Hao.

Meng Hao fitou-o com olhar sombrio. Conforme o velho se aproximava, uma pressão própria dos cultivadores do Estabelecimento de Fundação se espalhou, forçando todos os cultivadores da Condensação de Qi a recuarem e, sob tal opressão, até mesmo suas habilidades ficavam instáveis.

Essa era a imponência do Estabelecimento de Fundação: caminhar pelo ar, com uma presença tão natural que não precisava ser deliberadamente manifesta para fazer tremer o coração de qualquer cultivador da Condensação de Qi.

Mas Meng Hao não era um cultivador comum. Era o primeiro, depois de eras, a alcançar o auge do décimo terceiro nível da Condensação de Qi. Possuía sentido espiritual, ainda que pouco, mas o suficiente para garantir que seu cultivo não se desestabilizasse como o dos demais.

Seu corpo era mais forte, seus meridianos mais resistentes, seus ossos mais duros. Por tudo isso, Meng Hao permaneceu onde estava, sem recuar, mesmo diante de um adversário tão poderoso.

“Não é de admirar que tenha causado tanto alvoroço em Zhao. Já chegou ao limiar do Estabelecimento de Fundação. Mas hoje, ao dizer que morre, já está morto.” O velho falou calmamente.

Nesse instante, atrás de Meng Hao, um arco-íris cortou o ar em alta velocidade: era o cultivador do Estabelecimento de Fundação da Seita Vento Frio, trazendo consigo intenção assassina.

“Quem entra no caminho da cultivação, entrega-se ao destino: posso matar, assim como posso ser morto. Mas quero perguntar: vocês das três seitas permitiram que Shangguan Xiu absorvesse a vitalidade de três condados, roubando anos de vida dos mortais. Eles não são cultivadores, não podem se defender. Em nome de interesses próprios, agem assim? Isso não é admissível nem pela lei, nem pelo destino; o castigo cedo ou tarde virá!” Meng Hao falou pausadamente. Aquele questionamento carregava o peso de algo há muito guardado em seu coração.

“Lei? Neste mundo, o forte é a lei. Se destino e castigo realmente existissem, por que ainda não vieram?” O velho do Estabelecimento de Fundação abanou a manga e respondeu com indiferença.

Meng Hao permaneceu em silêncio, erguendo então o olhar para o céu.