Capítulo Nove: Entre a Compaixão e a Confusão

Assim que a terceira camada desta técnica foi ativada, o corpo de Zhao Wugang se tornou várias vezes mais resistente; até sua velocidade aumentou abruptamente. Com um sorriso feroz e uma expressão de ganância, ele avançou direto na direção de Meng Hao, suas garras afiadas cintilando sob a luz do sol.

Zhao Wugang tinha plena confiança nessa arte. Estava certo de que Meng Hao seria tomado pelo medo antes mesmo de tentar fugir, e mesmo que tentasse escapar, hoje não conseguiria se livrar de suas mãos.

— Pode correr, mas sob o poder da minha técnica, não há como escapar — disse Zhao Wugang, com um sorriso cruel e uma voz sinistra que reverberava ao redor.

Quase no exato instante em que Zhao Wugang se transformou em fera, Meng Hao, que fugia à frente, viu aquela cena de relance e ficou momentaneamente surpreso. Logo depois, como se tivesse se lembrado de algo, sua expressão se tornou estranha; jamais imaginara que o irmão Zhao teria uma técnica assim. O aspecto bestial de Zhao Wugang era idêntico ao daqueles animais que explodiam diante do espelho de bronze, e em certos detalhes, o pelo abundante e a cor de Zhao Wugang superavam em muito os das criaturas selvagens.

Meng Hao olhou mais atentamente, sua expressão cada vez mais peculiar. O pelo denso e reluzente de Zhao Wugang fazia com que ele parecesse um verdadeiro rei das feras douradas.

Essa expressão de Meng Hao não passou despercebida por Zhao Wugang, que ficou intrigado. Ele já havia experimentado a técnica de bestificação ao alcançar o terceiro nível de condensação de qi, mas era a primeira vez que a exibia diante de alguém. O olhar estranho de Meng Hao o desagradou, e seus olhos se encheram de intenção assassina.

— Isso... O espelho de bronze deve gostar bastante... — pensou Meng Hao, vendo Zhao Wugang se aproximar rapidamente após se transformar, rugindo em triunfo. Com determinação, Meng Hao bateu no saco de armazenamento, e o espelho de bronze apareceu em sua mão. Sem hesitar, com uma expressão curiosa, ele apontou o espelho para Zhao Wugang, que estava pleno de orgulho e força.

No momento em que fez isso, Meng Hao sentiu o espelho em sua mão emitir um calor explosivo jamais sentido, ainda mais intenso que quando enfrentara as feras. Parecia ansioso, como se uma força invisível quisesse se libertar do espelho.

Zhao Wugang saltou, com uma expressão assassina, sentindo subitamente uma energia desconhecida surgir em seu corpo, rebelde e violenta, percorrendo seu interior. Partes de seu corpo inflavam, trazendo dor intensa aos órgãos internos e um sentimento de perigo urgente. Instintivamente, tentou concentrar seu qi no dantian para expulsar essa energia.

Mas ela era tão forte que buscava um ponto fraco para sair. Quando Zhao Wugang tentou concentrar-se, essa energia avançou direto para suas nádegas, trazendo uma dor lancinante e inesperada, fazendo-o gritar de forma horrenda.

Nunca emitira um grito assim em toda a vida, pois nunca experimentara algo tão inacreditável. Seu corpo tremeu violentamente, e ao olhar para Meng Hao, seus olhos estavam cheios de fúria, com veias vermelhas e uma intenção assassina extrema.

— Irmão Zhao, que tal encerrarmos por aqui? Não quero dificultar para você, nem você para mim, pode ser? — Meng Hao sentia o coração disparar; era sua primeira luta, e rapidamente cobriu o espelho, abalado pelo grito miserável de Zhao Wugang. Afinal, o adversário era um ser humano, não uma fera.

— Maldito bastardo! Hoje não só vou te matar, mas também encontrar tua família ao pé da montanha e exterminar todos! Humilharei teus pais e tua linhagem, só assim poderei aliviar minha raiva! — Zhao Wugang, olhos em sangue, enlouquecido pela dor, avançou sobre Meng Hao com suas garras, pronto para despedaçá-lo.

Meng Hao, embora um estudioso e sem experiência em combates, também tinha sangue quente. Ouvindo tais ameaças, seus olhos se encheram de intenção assassina. Ele tentara conversar, mas o adversário recusou; era impossível argumentar. Meng Hao recuou alguns passos e, sem hesitar, ergueu novamente o espelho de bronze.

Antes que Zhao Wugang se aproximasse, outro estrondo surgiu. Ele sentiu novamente aquela energia aterradora dentro de si. Com a experiência anterior, Zhao Wugang tentou proteger seu corpo para impedir a saída da energia, mas, ao relaxar, ela percorreu seu corpo e explodiu pela orelha esquerda.

A dor foi multiplicada, levando seu grito a um nível indescritível. A orelha esquerda se desintegrou, jorrando sangue.

Após tantas dores, Zhao Wugang sentia a cabeça prestes a explodir, seu rosto pálido e expressão aterrorizada. Olhou para Meng Hao com loucura e fúria.

— Vou matar toda a tua família, exterminar tua linhagem! Vou fazer todos sentirem essa dor, chorarem até morrer! — gritou Zhao Wugang, suportando a dor, com a orelha esquerda surda, mais uma vez avançando sobre Meng Hao, determinado a não descansar enquanto não o matasse.

— Não sabe aceitar a trégua! — Meng Hao também ficou surpreso; nunca imaginara que o espelho pudesse destruir a orelha do adversário. Sua expressão se tornou severa e, recuando depressa, apontou o espelho novamente.

— Meng Hao! — O grito de Zhao Wugang foi ainda mais terrível; a orelha direita explodiu, e ambas estavam destruídas. Agora, sua expressão não era mais de fúria, mas de um medo e horror jamais vistos. Um terror indescritível tomou conta de sua mente. Sem pensar, ele se virou, tentando fugir, sem mais intenção de buscar problemas com Meng Hao; o medo o fazia tremer, desejando escapar imediatamente das montanhas, mas já decidira que, depois disso, traria pessoas para massacrar Meng Hao e tomar o espelho maldito.

Mas, no instante em que se virou, o espelho caiu das mãos de Meng Hao pela primeira vez, voando atrás de Zhao Wugang. O espelho parecia excitado ao extremo, perseguindo Zhao Wugang e emitindo inúmeros impactos. Só se via nos olhos de Zhao Wugang o desespero, enquanto lutava contra uma força que o prendia, fora de seu controle; seus gritos eram cada vez mais miseráveis, seu corpo incapaz de fugir, suspenso no ar. As explosões começaram nas orelhas, peito e coxas, continuamente.

A energia liberada jorrava sangue. Em apenas alguns segundos, os olhos de Zhao Wugang já estavam apagados, seu corpo rapidamente voltando à forma humana, com o pelo desaparecendo. Talvez por isso, o espelho perdeu o interesse e retornou a Meng Hao, fazendo o corpo de Zhao Wugang cair pesadamente ao chão.

O sangue se espalhou; Zhao Wugang, de olhos abertos, já sem vida, com uma expressão de terror e desespero capaz de provocar arrepios em quem olhasse.

Meng Hao olhou para o cadáver, respirando fundo, observando o espelho que voava ao redor, até cair novamente em sua mão. Tremendo, Meng Hao sentia reverência; não era nada ver animais explodirem diante do espelho, mas agora, diante de um ser humano, especialmente com tantas partes do corpo destruídas, sentiu-se horrorizado, quase querendo se livrar do espelho. Deixou-o cair ao chão.

Afinal, era um estudioso; no início, achava o espelho curioso, mas agora percebia o quão sombrio e estranho ele era, quase oposto aos valores de benevolência e razão que carregava.

Após alguns momentos em silêncio, Meng Hao estava profundamente confuso, olhando para o vazio. Ainda se via como o estudante do condado de Yunjie, sempre buscando razão nas relações humanas, jamais lutando, muito menos matando. Esse pensamento e comportamento estavam profundamente enraizados, difíceis de mudar, o que o deixava em luta interior.

— Benevolência, justiça, cortesia, música e razão; buscar o caminho da razão, não agir com violência. O secto ensina que os fracos são devorados pelos fortes; entendo o princípio, mas agir é diferente... — Meng Hao tremia, sentindo medo, até que, após um longo suspiro, caminhou em silêncio para longe.

Depois de alguns passos, Meng Hao rangeu os dentes, voltando rapidamente ao corpo de Zhao Wugang para pegar seu saco de armazenamento. Com um gesto, uma serpente de fogo apareceu, caindo sobre o cadáver.

Uma serpente de fogo não era suficiente para incinerar completamente o corpo. Meng Hao engoliu uma pílula de condensação espiritual e lançou três serpentes de fogo, transformando o cadáver em um corpo carbonizado irreconhecível.

Após recuperar um pouco de energia, lançou mais duas serpentes de fogo, reduzindo o corpo a cinzas.

Observando o espelho no chão, Meng Hao hesitou, mas acabou pegando-o, apertando-o ainda mais forte.

Com sentimentos complexos e medo, Meng Hao deixou o local às pressas. Ao retornar ao seu refúgio, sentou-se, absorto, até que, passado muito tempo, lembrou-se do saco de armazenamento que segurava. Ao abri-lo, seus olhos brilharam; os sentimentos provocados pela morte logo foram substituídos pelo conteúdo do saco de Zhao Wugang.

— Este sujeito era mesmo rico — Meng Hao respirou fundo. Havia oito meio cristais espirituais, sete pílulas de condensação espiritual e, ao lado, um fragmento de osso coberto de inscrições minúsculas.

Meng Hao olhou para o fragmento, mas logo o lançou de lado; era um manual de como executar a técnica de bestificação, algo que não ousava tocar, temendo que, ao aprender, pudesse ser destruído pelo próprio espelho de bronze.

Após descartar o fragmento, Meng Hao lembrou-se da espada voadora, saiu do refúgio, encontrou-a na relva onde Zhao Wugang não pôde recuperá-la, e voltou para examiná-la, seus olhos brilhando.

O embate entre o secto dos imortais e as ideias do caminho da razão não tinha resposta para Meng Hao. Por isso, decidiu deixar o assunto para depois; um dia entenderia. O mais importante era sobreviver no secto.

Com determinação nos olhos, Meng Hao tocou todos os cristais espirituais, pegou o espelho de bronze e o examinou por um bom tempo.

— Zhao Wugang me provocou primeiro, só me defendi. Tentei resolver de forma pacífica, mas ele recusou... Matei alguém, mas estava certo, agi com justiça e benevolência; ele merecia morrer! — murmurou Meng Hao, com expressão firme.

— Este espelho, apesar de sanguinário, é uma arma nas mãos dos maus, mas nas minhas é diferente. Carrego a benevolência do caminho da razão; nas minhas mãos, este artefato terá outro destino — Meng Hao olhou para o espelho, respirando fundo.

— Não é só para explodir partes inferiores; todo o corpo é alvo de sua crueldade. Preciso usá-lo com prudência — refletiu por muito tempo, e ao levantar a cabeça, pensou nos mistérios do espelho e em seus desejos passados, mordendo os lábios.

— Seja como for, é a hora decisiva. Se funcionar, meu caminho de cultivo será extraordinário — Meng Hao não hesitou, colocou a única pílula de monstro sobre o espelho, junto com meio cristal espiritual, e aguardou ansioso.

Mas, após o tempo de um incenso, nada aconteceu; a pílula continuava igual, o cristal não se dissipou.

Meng Hao franziu o cenho, deu uma volta e olhou novamente para o espelho.

— Não está certo, um mês atrás havia claramente se duplicado... — Meng Hao olhou para o cristal no espelho, pensativo. Bateu no saco e colocou outro meio cristal cuidadosamente sobre o espelho.

Quase no instante em que o cristal tocou o espelho, uma luz escura brilhou, como se a superfície se tornasse um lago; ambos os cristais afundaram, e a luz escura se concentrou na pílula de monstro, que, ao lado, viu surgir uma cópia idêntica!

Meng Hao ficou boquiaberto diante do fenômeno, mesmo preparado, sentiu-se profundamente abalado. Rapidamente pegou as duas pílulas, e, ao examiná-las, seus olhos brilharam de emoção.

— É real, realmente é misterioso! — Meng Hao respirava ofegante, demorando a se acalmar, mas em seus olhos já surgia um futuro grandioso. Inspirou fundo várias vezes e retomou os testes.

Uma, duas... Ao fim de nove meios cristais, restava apenas um, mas agora havia quatro pílulas de monstro, além da original, totalizando cinco.

Essas pílulas exalavam um aroma tão intenso que Meng Hao quase se deixava embriagar, sorrindo feito tolo. Era a maior riqueza que já vira, e mesmo entre os discípulos externos do secto, poucos tinham visto tal fortuna.

A emoção durou até a madrugada. Meng Hao pegou as pílulas e engoliu uma sem hesitar; após algumas horas, repetiu o processo.

Nunca fora tão extravagante; sob a energia abundante das duas pílulas, ao amanhecer, seu corpo rugiu, expelindo impurezas, e seus olhos brilhavam intensamente.

— Terceiro nível de condensação de qi! — Meng Hao não estava satisfeito; olhou para as três pílulas restantes e engoliu outra. Ao amanhecer do segundo dia, após consumir todas, só lhe faltava um passo para atingir o ápice do terceiro nível.

Quanto às oito pílulas de condensação espiritual, já não faziam grande efeito em seu nível atual; mesmo se as tomasse, não teria muito resultado. Refletiu, suspeitando que, talvez, o consumo das pílulas de monstro tivesse relação, pois eram distribuídas como remédio comum no secto externo.

— Poucas não funcionam, talvez engolindo dezenas de uma vez — pensou Meng Hao, fechando os olhos e sentindo o fluxo de energia dentro de si, que agora era como um rio, muito superior ao antigo córrego. Sentia uma força incrível em seu corpo.

Essa força lhe mostrou que, comparado ao dia anterior, era um novo homem, não mais um pequeno cultivador que qualquer um podia pisotear. Entre os de baixo nível, seu poder já era um dos mais altos.

Meng Hao, emocionado, ergueu a mão e lançou uma serpente de fogo do tamanho de um braço, cuja temperatura abrasadora tomou todo o refúgio. A serpente parecia tão feroz que, ao cuspir fogo, inspirava medo.

Se encontrasse Zhao Wugang vivo agora, uma serpente de fogo seria capaz de matá-lo ou, no mínimo, feri-lo gravemente.