Capítulo Sessenta: O Miasma da Morte Persiste

Depois de se afastar bastante da capital do Reino de Zhao, somente após um longo tempo Meng Hao conseguiu abafar o pavor que sentia, embora suas sobrancelhas permanecessem franzidas. Examinando todo o seu corpo, percebeu que cerca de um décimo de sua carne havia definhado, deixando-o ainda mais magro do que já era.

Mas isso era o de menos. O verdadeiro incômodo de Meng Hao era o estranho vapor que se desprendia de seu corpo – uma névoa negra, como se fosse a fumaça deixada pela queima da própria vida. Ela se espalhava incessantemente, não importava o quanto tentasse dispersá-la, já flutuava alto no ar, visível a grandes distâncias, pairando ao redor dele.

“Apesar do corpo ter parado de definhar e provavelmente essa névoa estranha não vá durar muito mais, neste estado estou chamativo demais...” Meng Hao acelerou ainda mais, correndo velozmente enquanto suspirava e decidia procurar uma floresta profunda para se esconder; só viria à tona novamente quando a névoa cessasse.

Uma hora depois, Meng Hao saiu de uma floresta densa tomado pela raiva. Descobrira que, mesmo abrigado em uma caverna lacrada, a névoa negra era capaz de atravessar toda e qualquer matéria, escapando para o exterior.

“Maldição, quanto tempo mais isso vai durar?” rosnou entre dentes, sem ousar permanecer muito tempo num só lugar. Notara que, se ficasse parado por muito tempo, a névoa se concentrava ainda mais, formando um espetáculo que, visto de longe, poderia ser confundido com o surgimento de um tesouro raro.

Com as sobrancelhas cerradas, Meng Hao adentrou as montanhas, correndo sem parar. Sempre que sua energia espiritual se esgotava, engolia imediatamente uma pílula medicinal; só assim conseguia impedir que a névoa negra se condensasse num só ponto, dispersando-a para não chamar tanto a atenção, embora ainda se elevasse em espirais pelo céu.

Por sete dias seguidos, exausto, Meng Hao mal descansou naquela floresta. Durante o dia, a névoa era negra; à noite, surpreendentemente, ganhava um brilho branco, deixando-o ainda mais inquieto.

Felizmente, ao fim de sete dias, percebeu que a emissão da névoa havia enfraquecido. Julgou que, em cerca de um mês, ela cessaria por completo.

Não ousava permanecer muito tempo em uma única cordilheira, receando atrair olhares curiosos. Afinal, não sabia se os membros da Seita da Fortuna Púrpura haviam realmente partido, por isso mudava constantemente de localidade.

Certo dia, enquanto deslizava por entre a mata sentado de pernas cruzadas sobre seu leque precioso, de repente seus olhos se aguçaram. Levantou a cabeça abruptamente e viu quatro figuras se aproximando em grande velocidade por entre as montanhas distantes.

Franziu o cenho, ponderou rapidamente e desceu ao solo, interrompendo o voo. Com um leve toque na bolsa de armazenamento, lançou uma espada mágica contra uma árvore antiga, abrindo um buraco em seu tronco, no qual imediatamente se escondeu.

Já havia testado esse método: embora a névoa ainda escapasse, havia um pequeno intervalo durante o qual ela permanecia contida, durando algumas dezenas de respirações. Depois disso, a árvore acabava por definhar.

Assim, Meng Hao conseguira evitar, nos últimos sete dias, alguns cultivadores atraídos pela névoa que subia ao céu a partir de onde estava.

Sentado no interior da árvore, esperou que os quatro se afastassem, mas eles pararam por ali, observando atentamente a floresta ao redor. Um jovem de manto púrpura, de expressão impassível, saltou para o topo da árvore e, liberando todo o seu poder, espalhou ondas de energia espiritual enquanto segurava uma pérola branca na mão.

A névoa negra que Meng Hao emitira anteriormente era rapidamente absorvida por essa pérola, que logo adquiriu uma cor escura quase total.

Meng Hao observava tudo, intrigado.

“É estranho – ultimamente, várias cordilheiras têm sido tomadas por uma forte energia de morte, mas nunca encontramos a origem.” Entre os quatro – três homens e uma mulher – era ela quem falava. Usava um longo vestido e era de beleza delicada, mas seus olhos brilhavam com um estranho fulgor, conferindo-lhe um ar quase sobrenatural.

Os dois homens que a acompanhavam também examinavam a floresta com rostos preocupados.

“Seja qual for a razão, vamos simplesmente coletar essa energia de morte e partir. A origem é estranha, é melhor não descobrirmos o que é”, murmurou um deles, hesitante.

“Do que temem? Com o irmão Yan aqui, mesmo que haja perigo, com seu status de discípulo interno e seu cultivo no oitavo nível de condensação de Qi, nada nos acontecerá. Quem sabe ainda não encontramos alguma fortuna.” A mulher sorriu, lançando ao jovem de manto púrpura um olhar sedutor.

Dos quatro, apenas o que segurava a pérola negra estava no oitavo nível de condensação de Qi; os demais, no sexto. Era evidente que ele liderava o grupo.

Pouco depois, toda a névoa negra já havia sido absorvida pela pérola, que agora estava totalmente escura, incapaz de absorver mais. Meng Hao, vendo aquilo, ficou pensativo.

“Vamos.” O homem de sobrenome Yan falou friamente, sacudindo a manga. Os quatro se preparavam para partir, mas Meng Hao franziu o cenho. Eles estavam lentos demais e ele não tinha tempo a perder; já havia névoa negra escapando do topo da árvore.

Assim que apareceu, o olhar de Yan brilhou e ele se voltou imediatamente para o local.

Meng Hao suspirou e saiu do tronco, disparando para longe sem hesitar.

Sua aparição surpreendeu os quatro, ainda mais quando a névoa negra começou a se desprender de seu corpo. O olhar do homem de manto púrpura ficou imediatamente afiado.

“Caro colega cultivador, por favor, espere um momento.” Sua voz soou firme, enquanto selava um encantamento e apontava à frente. Imediatamente surgiu um vento negro, que girou ao redor e formou no ar uma caveira que, com um sorriso sinistro e silencioso, avançou sobre Meng Hao.

Embora parecesse querer apenas detê-lo, a caveira emanava todo o poder do oitavo nível de condensação de Qi de Yan, veloz e ameaçadora.

Ao mesmo tempo, os outros três também agiram, lançando duas espadas mágicas e um bracelete de jade, que voaram em direção a Meng Hao. O bracelete, ao sair das mãos da mulher, expandiu-se com um zumbido, tentando aprisionar Meng Hao.

Meng Hao estreitou ainda mais o olhar. Já estava irritado ao extremo com aquela névoa negra e, vendo que os quatro atacavam com intenção assassina, resmungou friamente.

Com um movimento da mão direita, fez surgir uma serpente de fogo de cerca de vinte metros, que rugiu e avançou com calor escaldante contra as armas dos quatro.

O estrondo que se seguiu foi ensurdecedor. O bracelete se despedaçou, as duas espadas derreteram, e somente a caveira mágica de Yan, ao se chocar com a serpente de fogo, conseguiu dissipá-la, extinguindo as chamas.

“Oitavo nível de condensação de Qi!” A mulher e os dois homens ao seu lado empalideceram, ficando sérios, enquanto Yan dava um passo à frente, fitando Meng Hao.

“Sou Yan Ziguo, discípulo interno da Seita do Frio Cortante. Não tenha pressa em partir, colega cultivador. Peço que explique por que carrega tamanha energia morta.” Seu olhar era penetrante, a voz fria. Meng Hao também estava no oitavo nível, assim como ele, e sua postura não deixava espaço para concessões.

Meng Hao lançou-lhe um olhar gélido, sem responder. Bateu na bolsa de armazenamento, de onde surgiu um brilho: seu leque precioso apareceu sob seus pés, levando-o para longe a toda velocidade. Yan Ziguo arregalou os olhos ao ver o leque, surpreso.

“Um tesouro voador... Ele não atingiu o estágio de Fundação, só pode deslizar, não voar continuamente. Terá que pousar em algum momento!” O coração de Yan disparou. Tal tesouro só era concedido pela seita a discípulos do nono nível de condensação de Qi, e ele nunca conseguira um em todos os seus anos. Cerrando os dentes, lançou-se ao solo em perseguição, seguido, após alguma hesitação, pelos demais.

“Quer morrer!” O olhar de Meng Hao tornou-se ainda mais gélido. O inimigo já havia percebido seu nível de cultivo, e ele já avisara ao mostrar sua técnica; mesmo assim, continuavam a persegui-lo, teimosos e obstinados, o que o deixava furioso.

De repente, parou, selou um encantamento com a mão direita e apontou para os quatro. O leque sob seus pés zuniu e lançou quatro raios de luz – quatro penas que voaram rasgando o ar como espadas mágicas, atingindo-os em um instante.

Yan Ziguo arregalou os olhos, sacou um pequeno escudo de sua bolsa de armazenamento e o lançou ao vento. O escudo cresceu até o tamanho de uma cabeça e colidiu com uma das penas, provocando um estrondo ensurdecedor.

Os outros três, assombrados, sacaram suas próprias armas mágicas. Com as explosões, eles cuspiram sangue e recuaram, aterrorizados, enquanto as penas, ilesas, voltavam para Meng Hao e voavam direto contra Yan Ziguo.

O rosto de Yan se contorceu. Ele gritou, e de todos os poros de seu corpo saiu uma névoa verde, que rapidamente o envolveu, transformando-se numa caveira gigante de tonalidade esmeralda, que investiu contra as penas.

O som das explosões ecoou por toda parte. A caveira desmoronou e, embora as penas perdessem o brilho e se deformassem, retornaram ao lado de Meng Hao.

“Considere-se avisado. Se persistir...” Meng Hao lançou-lhes um olhar glacial e, sem concluir a frase, transformou-se num raio de luz, desaparecendo no horizonte.

Yan Ziguo não o perseguiu. Fitou fixamente a direção por onde Meng Hao partira, sua mão direita, escondida na manga, tremendo levemente. O rosto de Meng Hao lhe era completamente estranho, mas, em apenas um instante, aquela pessoa desconhecida o forçou a usar sua última técnica de sobrevivência.

“Aquele leque não é apenas um tesouro de voo, mas uma arma de poder temível!” pensou Yan, ainda mais cobiçoso.

“Alguém já ouviu falar de um cultivador no oitavo nível de condensação de Qi, tão jovem, com um leque desses aqui no Reino de Zhao?” Yan perguntou, encarando seus três companheiros, ainda atônitos.

“Com esse nível de cultivo e tão jovem, certamente seria alguém famoso. Mas nunca ouvi falar de ninguém assim nas três grandes seitas.” Um dos discípulos da Seita do Frio Cortante respondeu depressa ao sentir o olhar de Yan.

“Quem será ele? Será que não é um cultivador do Reino de Zhao?” Yan franziu as sobrancelhas, e o desejo pelo leque de Meng Hao cresceu ainda mais.

“Irmão Yan, acho que ouvi alguém mencionar um leque desses há alguns meses. O irmão Sun Hua, da Seita do Rio Curvo, comentou sobre uma transação entre um discípulo da Seita da Fortuna Púrpura, do Sul, e um discípulo interno da Seita da Montanha Protetora chamado Meng Hao. Disseram que havia um leque feito de penas.” A mulher hesitou, olhando para Yan.

Yan ficou surpreso, ergueu a mão e tirou de sua bolsa de armazenamento um jade de transmissão – objeto fornecido pela seita aos discípulos internos, contendo o retrato de Meng Hao, da Seita da Montanha Protetora, além de uma ordem para que, caso fosse encontrado, testassem o poder de seu tesouro.

Já se haviam passado alguns meses desde que recebera aquela ordem e nunca lhe dera importância, mas agora, concentrando-se no jade, a imagem surgiu em sua mente – era o próprio Meng Hao que acabara de enfrentar.

“Então era ele!” Um brilho estranho passou pelos olhos de Yan, que sorriu friamente, prestes a dizer algo, quando de repente a terra tremeu violentamente e o céu ficou vermelho. Uma mudança titânica, vinda dos confins distantes do sul, espalhou-se num instante, cobrindo todo o céu e terra daquela região.