Capítulo Treze: Cao Yang da Grande Han

A Irmã Sênior Xu era como uma pele de tigre imponente. Andando pelo setor externo envolto nessa aura, imediatamente atraiu a atenção de muitos. Quando os discípulos externos perceberam que ao lado dela estava Meng Hao, suas expressões logo se tornaram estranhas; especialmente aqueles que haviam testemunhado, durante o dia, Meng Hao vendendo medicamentos no Monte Plana. Embora tivessem um ódio profundo, só lhes restava engolir o ressentimento.

Entre os de cultivo mais avançado, mesmo que não soubessem do ocorrido durante o dia, a figura de Meng Hao já se firmara em suas mentes, levando-os a decidir que seria melhor não provocá-lo sem motivo. Até o próprio Meng Hao desconhecia que, nesses dois meses, já havia adquirido certa notoriedade dentro da Seita da Montanha Protetora.

Na opinião de Meng Hao, teria sido melhor se pudesse circular assim por um dia inteiro, mas, como já era noite, poucos discípulos externos estavam do lado de fora; os que presenciaram a cena foram apenas uma pequena parte deles.

Considerando a raridade da oportunidade, não quis desperdiçá-la. Com um discurso um tanto tímido, típico de um estudioso, e acompanhado da silenciosa e reservada Irmã Sênior Xu, dirigiram-se ao Salão de Refino de Pílulas. Lá, sob o olhar nervoso e invejoso do homem de meia-idade responsável, Meng Hao comprou todas as pílulas de baixo nível, inclusive as de estancar sangramento. Para obter um novo lote dessas pílulas, seria preciso aguardar vários meses.

Foram até mesmo ao Pavilhão dos Tesouros, onde, na frente da Irmã Sênior Xu, Meng Hao lançou um olhar feroz ao astuto irmão sênior, que empalideceu de medo e, às escondidas, presenteou Meng Hao com uma pedra espiritual, sugerindo que ele poderia trocar o espelho por outros tesouros a qualquer momento. Meng Hao resmungou com desprezo, fingindo ódio, e disse que aquele velho espelho não servia para nada e já o tinha jogado fora.

O irmão sênior do Pavilhão dos Tesouros apenas sorriu amargamente e pediu desculpas repetidas vezes, sem desconfiar de nada. Na verdade, ao longo dos anos, o espelho já havia sido perdido algumas vezes, mas, misteriosamente, sempre acabava voltando para lá, fosse em poucos anos ou em mais tempo.

Ao pé do Pico Leste, Meng Hao observou a Irmã Sênior Xu se afastar sob o luar. Pela primeira vez, pensou sinceramente que ela era realmente bela, dotada de um ar etéreo, como uma fada.

“Pena que sua personalidade é tão fria. Do contrário, até poderia pensar em me casar com ela”, fantasiou Meng Hao, mas logo afastou o pensamento, tossiu algumas vezes e retornou à sua caverna.

A noite transcorreu em silêncio. Na manhã seguinte, ao raiar do dia, Meng Hao saiu de sua caverna animado e seguiu direto para o Monte Plana.

“Só falta um pouco para atingir o auge da terceira camada do Condensar de Qi. Pena não ter a pílula adequada, e conseguir um núcleo demoníaco também não é tarefa fácil, a não ser que eu entre naquela Montanha Negra, mas ela é perigosa demais”, pensava enquanto caminhava.

“Por ora, o mais importante é acumular pedras espirituais. Com o suficiente, posso conseguir um bom núcleo demoníaco e então alçar voo. Se eu atingir a quinta camada do Condensar de Qi...” O coração de Meng Hao acelerou, seus olhos brilharam de expectativa.

“Na quinta camada, já serei um dos dominantes do setor externo. O mais importante é que, ao chegar nesse nível, poderei usar a Técnica do Vento.” Lembrou-se do irmão sênior Wang Tengfei, cujo corpo pairava sete polegadas acima do solo ao caminhar, e sentiu ainda mais desejo.

Logo o Monte Plana surgiu à vista. Meng Hao apressou o passo, sentou-se de pernas cruzadas sobre a grande rocha onde estivera no dia anterior, exibindo sua aparência inofensiva e frágil de estudioso.

Com o passar do tempo, mais cultivadores apareceram no Monte Plana, alguns rostos novos que não estiveram ali no dia anterior. O som de combates e gritos de dor tornava-se cada vez mais frequente. Meng Hao observava todos, ponderando onde faria sua primeira venda do dia, sem perceber que, do outro lado da área pública, alguém se aproximava com cautela.

Essa pessoa, enquanto caminhava, analisava o ambiente com prudência. Ao avistar Meng Hao, estremeceu e parou imediatamente.

Era o primeiro cliente de Meng Hao do dia anterior, que tinha assistido pessoalmente à sua timidez após derrubar um adversário. Imaginava que Meng Hao não retornaria, mas, surpreendentemente, ele estava lá de novo.

“Por que ele ainda está aqui? Esse sujeito é mesmo cruel!” Pensou, cheio de ressentimento e medo, pronto para ir embora, quando de repente seus olhos brilharam ao ver um homem corpulento se aproximando da área pública.

“É Cao Yang... Está no auge da segunda camada do Condensar de Qi, quase entrando na terceira. Seu primo, Lu Hong, é o mais forte desta área de baixo nível, e por causa disso Cao Yang age como um tirano aqui. Costuma atacar covardemente os feridos, mas ninguém ousa protestar. Se fosse outro, já teria sido atacado por todos. Ontem ele não veio e foi mais tranquilo, mas hoje talvez haja espetáculo.” O cultivador se aproximou para ver melhor, torcendo para que Cao Yang arranjasse confusão com o rapaz do Salão de Refino de Pílulas, já que não gostava de nenhum dos dois, e assim sentia até um certo prazer mórbido.

Assim que Cao Yang entrou na área pública, os que lutavam ali logo mudaram de expressão e se afastaram bastante, temendo provocar aquele brutamontes que dominava o local.

Cao Yang resmungou. Seu corpo era imponente, com ombros largos e olhar ameaçador. Parecia considerar aquela área como seu quintal particular, ignorando todos, exceto uns dois ou três que preferia não provocar. Franziu a testa, pensando no amigo Zhao Wu, que estava desaparecido, e procurava por alguém desatento de quem pudesse tomar pílulas à força.

Subitamente, seu olhar caiu sobre Meng Hao, atraído pela bandeira à sua frente.

Ele mesmo não achou nada demais nisso, mas para o espectador que torcia para uma confusão, a cena se tornou excitante e cheia de expectativa.

“Vai, vai, vá até ele!” O cultivador apertou os punhos, percebendo que assistir à confusão dali era mais emocionante do que lutar e roubar tesouros como de costume.

Talvez por força de seu desejo, Cao Yang realmente avançou a passos largos em direção a Meng Hao, e todos ao redor tratavam de abrir caminho.

Meng Hao, sentado na pedra, já tinha um alvo em mente para sua venda, mas, ao perceber a aproximação de Cao Yang, viu seu alvo parar de lutar, o que o desapontou. Levantou os olhos e encarou o brutamontes.

Meng Hao já o conhecia de vista, era um dos agressores que observara dias antes. Com sua habitual aparência de estudioso frágil, falou com timidez e expectativa:

“Irmão, hoje é o segundo dia da minha loja. Tenho todos os tipos de pílulas indispensáveis para quem luta. Gostaria de comprar algumas?”

Cao Yang arregalou os olhos, avaliando Meng Hao, sem conseguir identificar seu nível de cultivo. Abaixo da sétima camada do Condensar de Qi, a não ser que alguém demonstrasse deliberadamente sua energia, era difícil para cultivadores do mesmo nível discernirem o estágio alheio. Apenas a partir da sétima camada isso se tornava aparente.

Por isso, o nível de Meng Hao não podia ser facilmente percebido.

“Eu nunca pago pelo que quero. Entregue suas pílulas e pedras espirituais agora, senão quebro seu pescoço”, ameaçou Cao Yang, sentindo-se seguro por estar na área pública de baixo nível e por confiar no apoio do primo Lu Hong. Seu porte imponente, diante dos olhares temerosos ao redor, o fazia parecer ainda mais dominante.

O primeiro cliente de Meng Hao do dia anterior assistia a tudo com enorme empolgação.

“Acabe com ele, acabe com ele!” murmurou, sem saber ao certo quem queria que vencesse.

“Irmão, os sábios dizem que roubar é errado. Que tal negociarmos? Sou apenas um pequeno comerciante, nem pedras espirituais tenho, ainda não vendi nada hoje”, respondeu Meng Hao, com seu ar estudioso e frágil, tentando persuadi-lo.

“Sábios? Aqui no Monte Plana, EU sou o sábio. Se eu quiser te espancar, ninguém vai impedir. Se te matar, ninguém vai se atrever a falar nada”, retrucou Cao Yang, agora ainda mais confiante ao perceber o medo em Meng Hao. Riu alto, se aproximando ainda mais, exibindo arrogância.

“Irmão, eu nem te provoquei, e além disso nem estou na área pública, veja, estou do lado de fora”, disse Meng Hao, com expressão de desalento, levantando-se e indicando a rocha sob seus pés, tentando argumentar.

“Fala demais. Se eu digo que está dentro, então está dentro”, respondeu Cao Yang, irritado, saltando sobre o mastro da bandeira para agarrar Meng Hao.

“Isso é opressão!” Vendo a mão de Cao Yang prestes a alcançá-lo, o rosto de Meng Hao escureceu, e uma ferocidade cintilou em seu olhar. Num instante, parecia outra pessoa. No momento em que Cao Yang se aproximou, Meng Hao avançou um passo, levantou a mão direita e desferiu um tapa antes mesmo do oponente reagir.

Com um estrondo, um grito lancinante escapou da boca de Cao Yang, que cuspiu sangue e foi lançado a alguns metros de distância, com uma expressão de pavor e incredulidade.

Seu nível de cultivo era superior ao do infeliz do dia anterior e, mesmo sem desmaiar, estava gravemente ferido. Tentou se levantar, mas Meng Hao se aproximou, olhar feroz, e saltou para pisotear o brutamontes com força.

“Os sábios dizem que não pagar é pedir para morrer!”

“Já disse que meu negócio é pequeno, ainda não vendi nada hoje, não tenho pedras espirituais”, exclamava Meng Hao, pulando e pisando repetidas vezes. A cada frase, os gritos de dor de Cao Yang se tornavam mais desesperadores, rolando no chão com o manto verde coberto de pegadas.

“Eu avisei que estou fora da área pública, não dentro”, resmungou Meng Hao, furioso. O brutamontes, já ferido, gritava cada vez mais fraco, quase sem forças, como se estivesse à beira da morte. A cena provocou suspiros entre os cultivadores ao redor, que olhavam para Meng Hao com medo e espanto nunca antes vistos. Alguns, que haviam caído exaustos no dia anterior, passaram a se considerar sortudos por terem escapado.

O que mais conhecia Meng Hao era o primeiro comprador do dia anterior. Ao ver o brutamontes sendo pisoteado e a expressão feroz de Meng Hao, ficou pálido de suor frio, o coração disparado de pavor. Quanto mais observava Meng Hao, mais o temia, achando-o cada vez mais implacável.

Quando Cao Yang estava prestes a desmaiar, sentindo a sombra da morte, teve um lampejo de sobrevivência. Tremendo, levantou a mão esquerda ainda intacta, erguendo um punhado de pedras espirituais.

“Eu... eu compro pílulas!” gritou com todas as forças, como se temesse que Meng Hao não o ouvisse.

O pé de Meng Hao parou imediatamente no ar. Após um instante, sua expressão feroz se desfez e ele voltou ao aspecto de estudioso inofensivo, apressando-se a pegar as pedras espirituais com um sorriso.

“Era só ter falado antes”, comentou Meng Hao, ajudando Cao Yang a se levantar, tirando o pó das pegadas no manto e entregando-lhe uma pílula restauradora, com ar tímido.

O corpulento tremia todo, olhando para Meng Hao com terror. O comportamento gentil de Meng Hao agora só o fazia temer ainda mais, desejando escapar dali o quanto antes, longe daquela fera em pele humana.

Nesse momento, seus sentimentos coincidiam com os do cultivador do dia anterior.

“Irmão, pelo que vejo, seus ferimentos são graves. Uma pílula só não vai curar tudo de imediato. Imagino que tenha muitos inimigos. Que tal comprar mais algumas?” disse Meng Hao, passando o braço pelos ombros de Cao Yang, como se pensasse no bem-estar dele.