Capítulo Dezessete: A verdadeira fortaleza está em si mesmo!

O corpo de Meng Hao ficou rígido, encarando Wang Tengfei. Ele sentiu que, naquele exato momento, todos os olhares dos discípulos externos reunidos na praça se voltaram para si, enquanto os cultivadores próximos recuaram rapidamente, deixando um vazio em torno de Meng Hao. Uma sensação de solidão tomou conta de seu coração, como se, naquele instante, todo o mundo o tivesse abandonado, apenas por causa de uma frase de Wang Tengfei, que o empurrava para o lado oposto do mundo.

Ninguém dizia uma palavra; todos os discípulos externos fitavam Meng Hao. A reputação de Wang Tengfei era enorme, e suas palavras ainda ecoavam, impregnando a mente de todos. Poucos se surpreenderam, pois o ocorrido no dia anterior já havia se espalhado completamente. De fato, muitos ali já esperavam esse desfecho.

Até mesmo os anciãos do clã, sobre a plataforma elevada, não haviam se retirado. Observavam Meng Hao em silêncio.

"As regras do clã dizem que, se conseguiu tomar, pertence a quem tomou." Meng Hao pronunciou cada palavra com extrema dificuldade. Ele sabia que, para o outro, essas palavras soariam frágeis e ridículas, facilmente usadas contra ele. Ainda assim, Meng Hao as pronunciou.

Ele sabia que poderia simplesmente entregar a cabaça de jade esmeralda para Wang Tengfei, implorar e chorar diante de todos. Wang Tengfei talvez não o recusasse publicamente, talvez apenas o repreendesse levemente e, assim, Meng Hao ainda preservaria sua cultivação.

Se ele suplicasse mais, ajoelhasse e admitisse o erro, talvez, mesmo diante de toda humilhação, pudesse sair ileso daquele perigo.

Mas isso, Meng Hao não podia fazer! Podem chamá-lo de tolo, de teimoso, mas ele simplesmente não conseguia! Mesmo sabendo do grande infortúnio que estava por vir, não conseguia se humilhar, nem pedir clemência de joelhos.

Ele tinha orgulho, tinha dignidade. Na ordem natural das coisas, a vida não é o mais importante; às vezes, o que mantém alguém vivo é apenas um sopro de integridade, uma dignidade que jamais pode ser dobrada ou abalada!

Por isso, ele disse aquelas palavras, uma a uma, mesmo diante do imponente Wang Tengfei, mesmo diante do desastre iminente, mesmo sendo empurrado para o lado oposto do mundo, mesmo na solidão absoluta, ele ainda assim manteve a cabeça erguida, com dignidade, para pronunciar aquela frase.

Esse era Meng Hao!

Cada palavra parecia reunir toda a sua força. Morrer, o que isso importava? Se eu, Meng Hao, não viver até os dezessete anos, o que importa? Você pode me humilhar, pode destruir minha cultivação, mas nunca verá minha rendição, jamais fará com que meu espírito se curve!

Sua voz, em meio ao silêncio absoluto, soava clara, mas também carregada de uma solidão indescritível. A amargura em suas palavras só ele podia compreender. Suas mãos estavam cerradas com força, algo que ninguém percebia, mas Meng Hao sentia claramente a pressão esmagadora que veio junto com as palavras de Wang Tengfei, quase o levando ao colapso.

Seu corpo parecia prestes a se despedaçar, até mesmo os ossos doíam, como se uma força invisível o oprimisse, querendo forçá-lo a se ajoelhar. Meng Hao tremia, mas ainda assim cerrava os dentes, permanecendo firme, mesmo com os ossos em agonia.

"O tesouro de jade é meu. Só pertence a quem eu der. Se não der, você não pode tomar." Wang Tengfei sorriu cordialmente e falou com voz suave, mas a imposição de suas palavras era clara e se espalhou ao redor. Enquanto sorria, avançou um passo, levantando a mão direita e, com um gesto despreocupado, apontou para Meng Hao.

No mesmo instante, ventos tempestuosos varreram a praça, balançando as túnicas dos presentes. Meng Hao ficou paralisado, como se todo o ar ao redor se transformasse em morte, prendendo-o completamente, incapaz de se mover. Mas, nesse momento, um pingente de jade cor-de-rosa voou do bolso de suas vestes, flutuando à sua frente, e uma tela de luz cor-de-rosa surgiu, envolvendo Meng Hao.

O sorriso cordial de Wang Tengfei não mudou, como se o gesto fosse casual. Ele deu o segundo passo, apontando novamente.

Com um estrondo, a tela de luz diante de Meng Hao se distorceu, piscou três vezes e se despedaçou. Ao mesmo tempo, aquele pingente de jade, presente da irmã mais velha Xu, também se quebrou, transformando-se em pó de jade ao redor. No instante em que se fragmentou, sangue escorreu dos lábios de Meng Hao, e a pressão sobre seu corpo aumentou violentamente. Ainda assim, ele cerrava os dentes, tremendo, sem jamais ceder!

Seus olhos estavam sombrios ao extremo, as mãos tão cerradas que as unhas penetravam na carne.

Wang Tengfei, sempre sorridente, deu o terceiro passo, parando diante de Meng Hao, e apontou pela terceira vez. Imediatamente, uma rajada de vento rasgou as vestes de Meng Hao, expondo a cabaça de jade esmeralda pendurada em seu peito. Uma mão invisível a agarrou e a retirou facilmente, levando-a até Wang Tengfei.

Meng Hao ficou lívido, vomitou sangue, seu corpo tremia, mas ainda era incapaz de se mover. Viu a cabaça ser tirada de si com facilidade, e seus olhos encheram-se de veias de sangue. Suas mãos estavam tão cerradas que já não sentia dor, o sangue escorria pelos dedos e pingava no chão.

"Destruirei sua cultivação, quebrarei seus braços e pernas e o expulsarei do clã." Wang Tengfei ainda sorria, sua voz suave ecoando enquanto apontava pela quarta vez para o peito de Meng Hao.

Meng Hao fitava Wang Tengfei com frieza mortal. Do início ao fim, só dissera uma frase, e mesmo naquele momento não proferiu uma segunda, não gritou, apenas permaneceu em silêncio sombrio. Seus olhos estavam ainda mais vermelhos, e suas mãos, cerradas com tanta força, que as unhas se partiram e ficaram cravadas na carne, sangrando.

Tudo ao redor estava em silêncio, todos os olhares fixos ali, mas todos carregavam escárnio, isolando Meng Hao do mundo, fazendo-o caminhar na contramão do céu e da terra, na mais profunda solidão.

Mas ele ainda assim não demonstrava o menor sinal de rendição. Que diferença faz a dor física diante disso?

Quando o dedo de Wang Tengfei estava prestes a descer, de repente, um suspiro ecoou de uma montanha distante. Ao mesmo tempo, uma força suave surgiu diante de Meng Hao, bloqueando o golpe que destruiria sua cultivação.

Com um estrondo, Wang Tengfei girou a manga, virando-se para o lado, onde agora estava um ancião. Ele vestia um manto cinzento, o rosto marcado por manchas escuras. Não parecia imponente, mas sua estatura era imensa. Era o mesmo ancião que por duas vezes já demonstrara apreço por Meng Hao.

"Você já levou o tesouro de jade, deixe o assunto por aqui, não seja tão cruel." O velho franziu o cenho, lançou um olhar ao silencioso Meng Hao e notou o sangue gotejando de seus punhos, suspirando em silêncio antes de encarar Wang Tengfei.

"Já que o Grande Ancião Ouyang intercede, darei essa consideração." Wang Tengfei sorriu levemente, expressão indiferente. Desde o início, só dirigira duas frases a Meng Hao. Agora, virou-se e partiu. A luz do sol iluminava seu corpo, a silhueta elegante, os longos cabelos ao vento, demonstrando perfeição. Para ele, Meng Hao não era nem uma formiga, já esquecera seu nome.

Quanto ao olhar de Meng Hao e ao sangue diante dele, para Wang Tengfei eram como dentes frágeis de uma formiga diante de um elefante, facilmente esmagados com um passo.

O acontecimento daquele dia, para ele, era trivial, não por desprezo, mas por total indiferença. Caminhou entre a multidão, sorrindo cordialmente, como se nada tivesse acontecido, aconselhando discípulos de níveis inferiores, transmitindo uma sensação de proximidade e simpatia.

As discípulas do clã, ao redor da praça, observavam encantadas; mesmo outros cultivadores mostravam respeito em suas expressões. Ninguém olhava para Meng Hao, como se já tivessem esquecido que ele estava ali.

Comparado a Wang Tengfei, Meng Hao parecia estar do outro lado do mundo, coberto de sangue, as vestes rasgadas, em total desamparo.

Meng Hao podia sentir claramente a atitude de Wang Tengfei: não era desprezo, era ignorância. Com sua partida, o peso que o restringia se desfez e a dor ameaçou derrubá-lo, mas ele resistiu, apertou os punhos e curvou-se profundamente, em sincera reverência ao Grande Ancião Ouyang.

Sem dizer uma palavra, Meng Hao virou-se, vomitou sangue outra vez e, mesmo cambaleando, cravou os dentes, ergueu os pés doloridos como se fossem se despedaçar e, em silêncio, deu um passo após o outro em direção ao horizonte. O suor já encharcava suas vestes, cada passo fazia seu coração sangrar. Seu vulto, como um lobo solitário ferido, foi se afastando lentamente.

O Grande Ancião Ouyang o observou, abriu a boca como se quisesse dizer algo, mas no final permaneceu calado, apenas acompanhando Meng Hao com o olhar, vendo-o desaparecer ao longe.

Dentro de sua caverna, Meng Hao entrou passo a passo. No instante em que a porta se fechou, não pôde mais suportar. Seu corpo tombou e ele desmaiou no chão. Wang Tengfei, já no auge do sexto nível, era inatingível para Meng Hao. Salvo se se ajoelhasse em total rendição, qualquer resistência só traria ferimentos internos.

E assim ele ficou desacordado por dois dias inteiros. Ao despertar, sentiu dores lancinantes por todo o corpo e mal conseguia se levantar. Sentou-se com dificuldade; ao tocar o chão, a dor nas mãos foi ainda mais intensa, como se a pele tivesse sido arrancada. Respirando ofegante, permaneceu sozinho naquela caverna silenciosa.

Por muito tempo, ele baixou lentamente a cabeça, olhando para as próprias mãos. Nelas, dez unhas quebradas estavam cravadas na carne, resultado dos dois dias em que ficou inconsciente, fazendo com que as unhas se consolidassem nas feridas, e ao se apoiar, as crostas voltaram a sangrar.

Meng Hao não expressou nenhuma emoção. Fitou suas mãos por um longo tempo, depois, impassível, abriu as feridas que começavam a cicatrizar, arrancando uma a uma as unhas encravadas até que todas estivessem fora. Suas mãos voltaram a ficar em carne viva, o sangue pingando no chão e impregnando o ar da caverna.

Durante todo o processo, seu semblante não mudou, como se aquelas não fossem suas mãos. Uma aura impiedosa começou a emanar dele, tornando-se evidente.

Ele abaixou a cabeça, olhando para as dez unhas ensanguentadas. Depois de um tempo, embrulhou-as e as colocou sobre a pedra ao lado. Queria vê-las todos os dias, para se lembrar, diariamente, da humilhação que sofrera.

Um dia, ele devolveria toda a humilhação de hoje, com juros e em dobro!

"Eu mesmo sou o meu maior apoio..." Pela primeira vez desde o silêncio, Meng Hao falou. Sua voz era rouca, como se não fosse dele.

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