Capítulo Dez: Wang Tengfei

No final de setembro, o calor abrasador persistia; em vez de se dissipar, tornava-se ainda mais sufocante. No sul da vasta terra de Nanshan, o Reino de Zhao só começava a esfriar em novembro, e apenas em janeiro o inverno realmente se fazia sentir.

Na manhã, Meng Hao saiu de sua caverna com os olhos brilhantes, repletos de expectativas para o futuro.

"Minha cultivação está a um passo de atingir o auge da terceira camada de Condensação de Qi. Embora não possa ser considerada poderosa entre os discípulos externos, certamente já não sou alguém que pode ser facilmente humilhado." Respirou fundo, olhando à distância para o mundo ao redor. O vento das montanhas agitava seus cabelos, que pareciam desordenados, mas revelavam uma certa elegância que começava a se manifestar em Meng Hao.

Antes, era apenas um estudioso fracassado; o destino o levou ao portão dos imortais, e ao olhar para trás, tudo parecia um sonho, deixando-o com uma sensação de irrealidade.

"Infelizmente, as pedras espirituais estão acabando, e os poucos elixires de condensação que restam já não surtem efeito..." Meng Hao, que há pouco estava animado, sentiu uma pontada de dor ao pensar nas pedras espirituais.

"O Gordinho, Wang Yucai, e aquele rapaz robusto... quando fomos levados juntos para a Seita da Montanha Protetora, não sei como estão agora." Depois de ponderar por um momento, Meng Hao avançou, ativando o Qi em seu corpo, afastando-se rapidamente pelas montanhas em direção ao Pico Norte.

A Seita da Montanha Protetora era composta por quatro picos: leste, oeste, sul e norte. Cada um se erguia majestoso, com pavilhões e torres esculpidas, parecendo tronos sobre as montanhas. De seus cumes emanava uma luz dourada que se espalhava em círculos, envolvendo as redondezas.

Nuvens brancas envolviam os picos, ocultando parcialmente as montanhas e conferindo ao lugar uma atmosfera de ilhas celestiais envoltas em brumas.

Entre o Pico Sul e o Norte, caso não se desejasse passar pelo portão dos discípulos externos, era preciso contornar pelos picos leste ou oeste. Meng Hao seguiu pela trilha do Pico Leste, carregando duas galinhas selvagens nas mãos.

"O Gordinho deve estar há quase dois meses sem aparecer; será que emagreceu?" O rosto de Meng Hao se iluminou com um sorriso ao pensar no amigo, mas enquanto caminhava, seus olhos brilharam sutilmente e ele parou.

À sua frente, uma brisa levantou uma névoa tênue, onde antes não havia; nela, um jovem de vestes brancas e luxuosas caminhava em sua direção.

O jovem se vestia de modo claramente distinto dos discípulos externos: branco como a neve, cabelos longos sobre os ombros, de beleza incomparável, rosto perfeito, corpo e aura refinados, como se fosse uma condensação das maravilhas do mundo, um verdadeiro filho dos céus.

Sua expressão era serena, parecendo que nada poderia afetá-lo, como uma montanha que não se move diante do colapso. Ao caminhar, a névoa girava ao seu redor, como se estivesse voando entre as nuvens.

Atrás dele vinham dois outros jovens também bonitos, mas ao lado do homem de branco, apenas serviam de pano de fundo.

"Irmão Wang, ouvi dizer que nos próximos anos a seita abrirá uma prova para promoção ao núcleo; venho antecipadamente parabenizá-lo."

"Sim, quando você ingressou, seu nome ecoou por toda parte, até causou interferência das outras três grandes seitas. No fim, você escolheu ficar na Seita da Montanha Protetora, recusando a entrada direta no núcleo para não quebrar as regras. Agora, dois anos se passaram e você já está na sexta camada de Condensação de Qi. Meu avô disse que esta prova foi criada especialmente para você."

"Verdade, assim que entrar no núcleo, logo superará a Irmã Xu e o Irmão Chen, tornando-se o discípulo número um da seita."

"Não digam isso. Irmã Xu é uma prodígio, Irmão Chen é dedicado ao caminho; ambos são dignos de meu respeito," respondeu o homem de branco com voz suave, mas firme, muito agradável. Ele era Wang Tengfei, o primeiro entre os discípulos externos da Seita da Montanha Protetora.

"O irmão tem razão, sua humildade é admirável."

"Sim, sempre foi gentil, até com discípulos de primeira camada; todos na seita o reconhecem. Tenho profunda admiração."

Conversando, os três se aproximaram de Meng Hao. Wang, de branco, ao vê-lo, assentiu levemente e passou por ele; os outros dois nem sequer olharam para Meng Hao. Quando se afastaram, Meng Hao olhou para trás e percebeu, surpreso, que Wang não pisava no chão, mas flutuava sete polegadas acima dele.

Seu aspecto, naturalmente, não podia ser comparado ao do outro: corpo magro, pele escura, Meng Hao passava despercebido, ainda mais por carregar duas galinhas vivas.

"Então, esse é o famoso Wang Tengfei. O feitiço que o faz flutuar deve ser o Caminho do Vento, que se aprende na quinta camada de Condensação de Qi." Meng Hao ouvira falar muito sobre ele desde que entrou na seita, especialmente sobre o alvoroço que causou ao ingressar, mobilizando todo o círculo de cultivadores do Reino de Zhao. Não sabia que preço a seita pagou para tê-lo, mas sua escolha de permanecer ali apaziguou os ânimos.

"Se eu tivesse aquela aparência, mesmo sem ser um erudito, teria me casado com uma princesa." Meng Hao, invejoso, desviou o olhar e correu em direção ao Pico Norte.

Sem parar, ao meio-dia chegou a uma montanha árida junto ao Pico Norte, onde ele e o Gordinho costumavam cortar madeira. Assim que chegou, ouviu o som de machados entre as árvores e se aproximou sorrindo, vendo logo o Gordinho, que brandia um machado.

Ia chamá-lo, mas recuou imediatamente.

"Vou te matar por roubar minha esposa, por roubar meu pão!" O Gordinho, longe de emagrecer, estava ainda mais rechonchudo, como uma bola. De olhos fechados, murmurava enquanto cortava árvores; ao perder o equilíbrio, largou o machado e caiu em sono profundo.

No cabo de madeira do machado, havia inúmeras marcas de mordidas.

Meng Hao estranhou; em quase dois meses sem vê-lo, o sonambulismo do amigo piorara, acontecendo até de dia.

Enquanto pensava em como acordá-lo, o Gordinho mexeu o nariz, esfregou os olhos, levantou-se e olhou ao redor, com os olhos brilhando e saliva escorrendo.

"O cheiro de galinha selvagem, duas delas!" Saltou, olhou ao redor, mas não viu Meng Hao escondido na mata; ao ver as árvores cortadas, ficou profundamente agradecido.

"Que pessoa generosa! Meng Hao, você partiu há tanto tempo, mas ainda volta diariamente para cortar lenha para mim. Já faz quase dois meses, todo dia. Meng Hao, você é o melhor amigo que já tive," exclamou, emocionado.

Meng Hao, ouvindo isso de dentro da mata, ficou perplexo, olhando para o amigo antes de sair, limpando a garganta.

Ao aparecer, o Gordinho imediatamente percebeu, voltando-se emocionado.

"Meng Hao, finalmente apareceu! Esses dois meses, sempre te chamei ao acordar, mas nunca aparecia... Hã?" Enquanto falava, seus olhos fixaram nas galinhas nas mãos de Meng Hao, brilhando intensamente.

Logo, chamas envolveram as galinhas, e o aroma de carne tomou conta do ar. Sentados juntos, Meng Hao e o Gordinho devoraram a refeição, como nos velhos tempos.

"Já faz mais de dois meses que não como carne de caça. Meng Hao, por que só hoje apareceu? Se corta lenha todo dia, por que não traz galinha todos os dias?" O Gordinho, com a boca cheia de carne, falava alegremente, claramente feliz por reencontrar Meng Hao, a quem considerava um irmão na seita.

Meng Hao sorriu enigmaticamente, sem explicar, enquanto mordia uma coxa de galinha e olhava para o amigo, notando que seus dentes pareciam ter crescido.

"Como estão os treinamentos? Sentiu o Qi?" perguntou Meng Hao.

"Nem fale! Tenho treinado todo dia, mas não sinto o Qi. O estranho é que meus dentes cresceram muito; fico com medo de morder a língua enquanto durmo," respondeu o Gordinho, frustrado.

"Abra a boca, deixe-me ver seus dentes," pediu Meng Hao, curioso.

O Gordinho engoliu rapidamente, escancarou a boca, e sob a luz do sol, seus dentes brilhavam intensamente. Meng Hao olhou, cada vez mais perplexo, até ficar maravilhado: podia sentir ondulações de Qi nos dentes do amigo.

"Como ele conseguiu isso? O Qi todo foi para os dentes! Não são mais dentes comuns, mas dentes espirituais. Se continuar assim, talvez se tornem um tesouro..." Meng Hao coçou a cabeça, achando tudo muito estranho.

O tempo passou, o sol começou a se pôr, e Meng Hao e o Gordinho conversaram bastante, sobre suas aventuras entre os discípulos externos, exceto sobre o espelho de bronze.

O Gordinho, ouvindo, ficou fascinado e desejou ardentemente alcançar a primeira camada de Condensação de Qi e tornar-se um discípulo externo.

Antes de partir, Meng Hao deu ao amigo uma pílula de condensação, esperando até que a engolisse antes de ir embora. O Gordinho, vendo-o desaparecer entre as árvores, sentiu uma ponta de melancolia e prometeu a si mesmo dedicar-se ainda mais à cultivação.

Na ida, passou pelo Pico Leste; na volta, Meng Hao escolheu o Oeste, dando a volta pela seita pela primeira vez. Ao entardecer, junto à base do Pico Oeste, viu uma enorme estela de pedra.

A estela era vermelha, como se manchada de sangue, e nela estavam gravadas palavras frias:

Área Pública de Baixo Nível.

Ao lado, letras menores explicavam que era proibido a discípulos da quarta camada de Condensação de Qi entrar ali; era um espaço público para os de primeira, segunda e terceira camadas.

Ao olhar para o topo da montanha, Meng Hao viu muitos corpos entrelaçados, feitiços sendo lançados, batalhas ferozes, sangue jorrando, gritos de dor, pessoas tendo seus braços arrancados e bolsas de armazenamento roubadas.

Enquanto observava, alguém desceu correndo da montanha, assustado, seguido por um brutamontes sorrindo maliciosamente.

"Socorro!"

"Na frente de Cao, ninguém pode te salvar."

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