Capítulo Trinta e Quatro: O Nome de Mil Anos Atrás!

O gordinho sorria de orelha a orelha, numa felicidade contagiante, como se o fato de Meng Hao se tornar discípulo do núcleo fosse uma conquista dele próprio. No meio da multidão, Shangguan Xiu permanecia em silêncio; após um tempo, baixou a cabeça e se retirou. Ao partir, uma expressão sombria e frustrada surgia em seu rosto, ainda que carregasse certa impotência. Agora que Meng Hao era um discípulo do núcleo, nem mesmo ele, sendo ancião, tinha autoridade para questionar qualquer coisa — afinal, apenas os do núcleo eram considerados verdadeiros discípulos da Seita da Montanha Protetora.

“Abaixo dos trinta anos, ou no sétimo nível de Condensação de Qi, ou sendo o primeiro nas provas do núcleo... só assim se pode entrar para o núcleo…” suspirou Shangguan Xiu, resignado, mas sem se conformar, suportando a contrariedade.

Naquele instante, nem Shangguan Xiu, nem o Grande Ancião Ouyang, nem mesmo o Mestre da Seita, He Luohua, perceberam que, no topo de uma montanha negra e desolada do lado de fora dos portões da seita, diante de uma caverna vazia, estava uma figura envolta em uma aura de sangue avassaladora.

Aquela silhueta era difusa, impossível de distinguir os traços do rosto, mas exalava uma energia completamente diferente do poder espiritual do mundo. Tal energia, aparentemente rejeitada pelo próprio céu e terra, fazia com que as nuvens e os ventos ao redor se agitassem e fendas surgissem no ar. Contudo, do ponto de vista dos mortais, nada era perceptível, como se tudo seguisse normalmente.

“Seita da Montanha Protetora… um nome rústico. Ainda que tenham mudado o nome mil anos atrás para evitar as punições do ciclo celestial, este lugar continua sendo... a Seita do Selo do Demônio! E pensar que um discípulo de lá ousou engolir a Pílula do Dragão Celestial e ainda herdou o legado de um demônio… Interessante, ao menos não foi em vão tê-lo ajudado duas vezes.” Uma voz rouca ecoou da figura ensanguentada, carregada de uma estranheza demoníaca. Ao ressoar, trovões ribombaram nos céus e relâmpagos vermelhos desceram instantaneamente, mas todos se dissiparam a mil metros da figura, incapazes de tocá-la, como se nem mesmo o céu pudesse abalá-la.

“Cedo ou tarde, irei desafiar este Céu!” A figura vermelha franziu a testa, ergueu o olhar gelado para o firmamento e, num passo, seguiu em direção ao Domínio do Sul, desaparecendo num instante.

“Meu corpo verdadeiro ainda dorme. Com uma fração do meu espírito, observo o mundo e presencio tal evento extraordinário. Interessante, muito interessante.” O riso da figura desapareceu com ela.

Sua chegada, sua partida, o turbilhão nos céus, o trovejar — nada disso era visível aos demais!

O tempo passou velozmente, e sete dias se foram num piscar de olhos.

Durante esses sete dias, o único assunto na seita externa era a ascensão de Meng Hao como discípulo do núcleo. Todos haviam testemunhado o acontecimento, mas o choque permanecia, mesmo após uma semana; de tempos em tempos, olhavam para o Pico Leste com inveja.

Alguns lamentavam por Wang Tengfei, mas ninguém tocava no assunto, como se, após o duelo no núcleo, o nome Wang Tengfei tivesse se tornado coisa do passado.

Os discípulos que tinham rixas com Meng Hao agora viviam apreensivos, temerosos, buscando agradar o gordinho para demonstrar boa vontade.

Nestes dias, o gordinho estava em alta, tornando-se o principal vendedor da área comum dos iniciantes, tomando completamente o lugar de Meng Hao e desfrutando do prestígio entre os companheiros. Até mesmo enquanto roía ossos, ostentava orgulho, e mudou-se para uma das melhores moradias da seita externa.

Esses sete dias também foram intensos para Meng Hao. Apesar do declínio da Seita da Montanha Protetora, algumas tradições permaneciam. Durante uma semana, ele purificou-se, vestiu-se cerimoniosamente, prestou reverência diante do retrato do Ancestral da Montanha Protetora, assim como aos antepassados da seita — rituais longos e exaustivos.

Nesse período, ele não viu a irmã sênior Xu, que estava em reclusão há meses, mas encontrou o irmão sênior Chen Fan, vestido com sua túnica prateada. Quando Meng Hao ainda era da seita externa, raramente via Chen Fan sorrir — aparentava ser rígido e reservado. No entanto, ao conviver com ele, percebeu que, não importa qual fosse a dúvida, Chen Fan sempre respondia pacientemente e de maneira detalhada, conquistando a simpatia de Meng Hao. Lembrou-se então dos rumores de que Chen Fan era dedicado ao cultivo, alheio ao mundo, de caráter íntegro.

Após sete dias, Meng Hao finalmente teve algum descanso e recebeu uma caverna no Pico Leste, repleta de fontes espirituais e energia abundante, muito superior à sua antiga morada.

No entanto, sua alegria desvaneceu assim que recebeu, pela primeira vez, as pedras espirituais e pílulas destinadas aos discípulos do núcleo. Ficou paralisado, olhando, atônito, para as pedras em sua mão.

As pedras espirituais eram nitidamente superiores às da seita externa, um pouco maiores, e não totalmente translúcidas — havia nelas uma névoa interna, uma estrutura difusa. Embora não fossem muitas, a aparência delas fez o semblante de Meng Hao empalidecer.

“Então isto é uma pedra espiritual de qualidade média? Um discípulo do núcleo recebe uma por ano... Uma dessas equivale a cem pedras de baixa qualidade da seita externa...” murmurou Meng Hao, com a mente zunindo. Ao lado dele, havia um antigo jade, que explicava detalhadamente a identificação e diferenças das pedras espirituais aos cultivadores de Condensação de Qi.

“Acima das de qualidade média, há as de qualidade superior, que dizem não existir nem mesmo uma em todo o Reino de Zhao... Uma só pode ser trocada por dez mil pedras de baixa qualidade, mas não tem preço.” O coração de Meng Hao se apertou. Apressou-se em pegar as poucas pedras grandes de seu saco de armazenamento e, ao compará-las, seu rosto ficou cada vez mais pálido.

“As pedras espirituais variam de acordo com o tamanho e a densidade interna da névoa, o que determina sua qualidade. As de qualidade superior são ainda maiores, e a névoa interna cobre quase tudo... O poder espiritual não se dissipa, só pode ser absorvido por cultivadores de Fundação.” murmurava Meng Hao, olhando pasmo para a grande pedra espiritual em sua mão. Era três vezes maior que uma de qualidade média, com a névoa interna quase total, um espetáculo visual, mas sem energia se dissipando.

“Isso... Isso não pode ser uma pedra espiritual de qualidade superior, pode? Eu... eu desperdicei duas mil pedras espirituais de qualidade superior!” O coração de Meng Hao sangrava; tentava se consolar, mas ao lembrar do poder da espada de madeira, da atenção de Wang Tengfei e da replicação equivalente do espelho de bronze, agora entendia claramente o valor das pedras que gastara...

“Mas por que sinto que estas pedras grandes são ainda maiores que as de qualidade superior descritas? E a névoa interna é ainda mais densa?” Um calafrio percorreu Meng Hao, que evitou aprofundar o pensamento, pálido e angustiado. Demorou a se recompor, guardando rapidamente as pedras grandes.

“Apenas duas mil pedras espirituais de qualidade superior, não é nada, não é nada.” murmurou Meng Hao, apertando os dentes, embora as palavras soassem sofridas.

O tempo passou mais alguns dias.

“Irmãozinho, percebi que naquela batalha você usou muitos artefatos mágicos, mas se eles se acabarem, será prejudicado. Você deveria visitar mais a Biblioteca de Artefatos, onde estão armazenados milênios de registros da seita. Leia mais, estude.”

“Irmãozinho, vi que anda caçando pequenas feras para comer. Isso está errado! Nós, cultivadores, devemos absorver energia espiritual, transcendendo o corpo mortal. Se continuar comendo carne de fera mundana, estará desperdiçando seu poder espiritual.”

“Irmãozinho, você anda com muitos sacos de armazenamento. Não deve ser assim; coloque tudo num só para facilitar o uso.”

Nesses dias, Meng Hao forçou-se a não pensar mais nas pedras espirituais, acompanhando o irmão Chen Fan. Quanto mais conhecia o outro, mais ouvia seus conselhos, quase todos os dias. Percebeu que os rumores sobre Chen Fan não eram totalmente verdadeiros: de fato, dedicava-se ao Dao, mas não era calado. Quando começava a falar, podia durar horas, às vezes o dia inteiro.

Chegou ao ponto de Chen Fan ir procurá-lo de manhã cedo em sua caverna para conversar.

Meng Hao não sabia como recusar e apenas sorria amargamente, ouvindo-o. Muitas vezes adormecia escutando, e ao acordar, ainda o ouvia falar, chegando a sentir pena do irmão.

“Há poucos discípulos no núcleo, então o irmão Chen não tem com quem conversar e ficou com esse hábito…” Do mesmo modo, Meng Hao passou a entender por que a irmã Xu vivia em reclusão; até ele mesmo várias vezes pensou em se fechar para escapar do tormento.

Mesmo ao sair da caverna, Chen Fan continuava conversando, caminhando ao lado de Meng Hao.

“Quando será que a irmã Xu sairá da reclusão? Como será sua expressão ao me ver?” Meng Hao, vestindo sua túnica prateada, sorriu, sentado numa rocha no Pico Leste, cabelos longos ao vento, apreciando o pôr do sol distante e ignorando automaticamente as palavras do irmão.

“O irmãozinho está pensando quando a irmã Xu sairá da reclusão?” Chen Fan sorriu, olhando para Meng Hao.

“Hã... o quê?” Meng Hao se surpreendeu com a mudança de assunto.

“Não precisa ficar envergonhado, irmãozinho. A irmã Xu é naturalmente bela, é normal que goste dela em segredo.” Chen Fan sorriu, com um brilho brincalhão nos olhos. Era de temperamento sereno e fácil de lidar, e já reconhecia Meng Hao como irmão.

“Xu Qing? Não, não, claro que não... Ah, irmão, o que mesmo vem depois do ápice da Condensação de Qi?” apressou-se Meng Hao, mudando de assunto.

“Após a Condensação de Qi, vem a Fundação. É quando se desprende do corpo mortal e se torna um cultivador espiritual, também chamado de xiuxian.” Chen Fan sorriu e explicou com voz suave:

“No processo de construir a Fundação, ergue-se nove plataformas no Lago do Elixir. Cada plataforma brilha intensamente, iluminando todo o corpo — isso é a Fundação. Existem diferenças conforme a técnica usada: Fundação Perfeita de Nove Fendas, Fundação com Defeitos de Dezoito Fendas e Fundação Fragmentada, com mais de dezoito fendas. Entre elas, a Perfeita é a suprema, a com defeitos é boa, e a fragmentada é comum.”

“Na nossa seita, já houve uma técnica de Fundação Perfeita, obtida pelo Ancestral da Montanha Protetora. Foi graças a ela que ele ganhou fama no Reino de Zhao e por toda a região sul. Mas... perdeu-se quando partiu.” Chen Fan explicava pacientemente, em todos os detalhes, como era de seu feitio; Meng Hao já estava acostumado.

“Depois da Fundação, vem o Grande Dao do Núcleo Dourado — como o Mestre da Seita. Após isso, há a Alma Nascente, que confere longevidade, como um imortal terrenal.”

“E depois da Alma Nascente?” Meng Hao ouvia com atenção, cheio de expectativas.

“Depois, vem o Corte Espiritual, como o Ancestral da Montanha Protetora. Mas é um nível muito difícil, vida e morte estão por um fio, e é preciso cortar várias vezes ao longo da vida para alcançar o verdadeiro corte. O Ancestral partiu para cultivar esse caminho e nunca mais voltou.” Chen Fan falou baixinho; embora parecesse calmo, seus olhos brilhavam com fervor.

“Será que um dia eu, Meng Hao, alcançarei o nível do Corte Espiritual? E depois disso?” murmurou Meng Hao.

“Depois disso, o nível é tão elevado que nem eu sei ao certo. Talvez só nas grandes seitas do sul se saiba um pouco mais. Mas, seja como for, tudo é para se tornar imortal.” respondeu Chen Fan suavemente.

“Tornar-se imortal?”

“Tornar-se imortal.”

O vento soprava no alto da montanha, agitando os cabelos dos irmãos e levando suas palavras cada vez mais longe.

“Irmãozinho, se um dia sair para se testar, não se limite ao Reino de Zhao. Saiba que Zhao é apenas um pequeno país remoto no sul da Grande Terra de Nan Shan, com pouca energia espiritual e poucos cultivadores.” Chen Fan olhou para Meng Hao com gentileza.

“O Domínio do Sul é o verdadeiro mundo do cultivo. Lá, embora impere a lei do mais forte e seja cruel até o extremo, representa o auge do sul da Nan Shan, com heróis e gênios em profusão.

Comparado a lá, o Reino de Zhao é muito pacato. Nós, cultivadores, devemos transpor montanhas, devemos atravessar ossos e ossos.” O olhar de Chen Fan reluzia com brilho peculiar; parecia falar mais para si do que para Meng Hao.

Meng Hao ficou abalado. Essas palavras, antes vagas, agora ressoavam com clareza. Em sua mente, desenrolou-se um vasto mapa, com a Grande Tang do Leste e os heróis do Domínio do Sul.

“Seguir o caminho espiritual é afastar-se do mundo mortal — não mais um simples humano. Ser cultivador é desafiar os céus; se não for forte, não tem direito de existir, não pode cultivar, não pode sobreviver — só resta ser pasto para os outros. Uma vida assim... você aceitaria?” Chen Fan olhou para Meng Hao e cada palavra penetrou em seu coração, levando-o a um estado de reflexão silenciosa.

“Eu sou um estudante do condado de Yun Jie. Meus pais sumiram quando criança. Meu sonho era ser rico, não passar mais dificuldades, viajar um dia até a Grande Tang do Leste...” A brisa noturna era fresca e agitava seus cabelos. Naquele momento, Meng Hao pensava sobre sua vida, tal como fizera nas montanhas Da Qing, refletindo sobre o caminho futuro.

––– Segundo capítulo do dia. Juntos, estes dois capítulos somam sete mil palavras. De madrugada tem mais um, hoje dez mil palavras!

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