Capítulo Sessenta e Seis — Imensa Gratidão!

Tudo isso, apenas pelo ímpeto assassino dessas duas espadas de madeira!

No mesmo instante, os olhos de Ding Xin se contraíram subitamente, e uma sensação de perigo mortal aflorou em sua mente. Era a primeira vez que sentia isso naquele recanto remoto do Reino de Zhao. Antes, mesmo no Domínio do Sul, por nunca provocar cultivadores do Estabelecimento de Fundação, os perigos que enfrentara vinham sempre de pessoas de seu próprio nível.

Atordoado, não hesitou: ergueu bruscamente a mão direita e, no ápice do perigo, apontou diretamente para o centro de sua testa.

No momento em que a mão tocou a testa, uma força avassaladora explodiu de seu corpo. Da coroa de sua cabeça, uma névoa púrpura densa emergiu e rapidamente se condensou, tomando a forma de uma silhueta.

Era a silhueta de alguém vestindo um manto púrpura, de costas. Mesmo sem virar o rosto, exalava uma opressão indescritível que se espalhou imediatamente. Por um instante, a névoa púrpura se expandiu, fazendo com que a grande rede que o envolvia parasse, hesitante.

Pálido, Ding Xin aproveitou-se dessa breve pausa, recuando rapidamente. Mas as duas espadas de madeira não diminuíram nem um pouco a velocidade. Era como se fossem imunes àquela pressão; em um piscar de olhos, romperam a névoa púrpura, seguindo diretamente em sua direção.

— Isso é impossível! — O couro cabeludo de Ding Xin formigava, o rosto estampando choque. Nunca imaginara que aquelas duas espadas lançadas por Meng Hao seriam capazes de ignorar sua mais poderosa técnica defensiva!

Aquela técnica era o feitiço de proteção presenteado por sua seita a todos os cultivadores do nono nível de Condensação de Qi, suficiente para suportar um ataque total de um cultivador do início do Estabelecimento de Fundação. Cada discípulo só podia usá-la uma vez. Em todos esses anos, nunca precisara recorrer a ela. Hoje, forçado pelo perigo mortal, mal conseguira ativá-la pela metade, mas mesmo assim não fora capaz de deter as duas espadas de madeira.

— Que tipo de espada é essa! — Exclamou ele, ainda mais pálido. No extremo do desespero, sem tempo para ponderar, mordeu a ponta da língua, soltando um urro abafado e cuspindo grande quantidade de sangue fresco. Era sangue vital, contendo não só sua essência, mas também parte de sua longevidade e cultivo. No instante em que o sangue foi expelido, seu nível de cultivo caiu imediatamente, exigindo longo isolamento futuro para recuperação.

Quase ao mesmo tempo que o sangue jorrava, ele foi transformado em névoa vermelha e prontamente sugado pela silhueta púrpura acima de sua cabeça. Em seguida, Ding Xin bradou em voz baixa:

— Névoa púrpura do leste!

Ao soar suas palavras, a silhueta de manto púrpura, até então de costas para Meng Hao, girou lentamente. O rosto era indistinto, mas um lampejo púrpura brilhou em seus olhos!

No instante em que esse brilho surgiu, Meng Hao estremeceu violentamente, uma dor lancinante inundou seu corpo como uma maré. Ele recuou abruptamente, vomitando sangue repetidas vezes, os sentidos embotados, como uma pipa cuja linha se partira, caindo diretamente sobre o Mar do Norte, afundando nas águas.

Ao mesmo tempo, as duas espadas de madeira tremeram. Uma delas imediatamente assumiu a cor púrpura, e, como se escapasse do controle de Meng Hao, deixou de avançar, recuando de súbito antes de mergulhar no Mar do Norte.

Mas... eram duas espadas de madeira. Todo o sacrifício de Ding Xin — sua longevidade, sua vitalidade, seu sangue — só pôde deter uma delas. A outra, mesmo trêmula, seguiu impiedosa, perfurando tudo em seu caminho até cravar-se no peito de Ding Xin, atravessando-o com um jorro de sangue, antes de também perder o controle e submergir no Mar do Norte.

Apesar de a lâmina ter atravessado seu corpo, não atingiu o coração, pois, sob o efeito da névoa púrpura do leste, Ding Xin conseguiu evitar o golpe fatal. Ainda assim, um grito dilacerante irrompeu de sua garganta, sangue jorrando do peito e da boca.

Seus cabelos caíam em desalinho, as vestes brancas tingidas de vermelho. Os olhos de Ding Xin estavam injetados de sangue, e ele pressionava o peito, urrando de raiva. Desde que iniciara no cultivo, enfrentara muitos combates, mas jamais sofrera ferimento tão grave. Agora, naquele país insignificante do Reino de Zhao, que tanto desprezava, fora gravemente ferido por um cultivador que julgava irrelevante, forçando-o a usar sua técnica de preservação da vida. O olhar sombrio, baixou a cabeça para encarar o Mar do Norte.

— Sob minha névoa púrpura do leste, você está morto, Meng Hao. Mas, se eu não despedaçar seu corpo, não será punição suficiente por ousar me ferir! — A dor no peito era excruciante. Seu cultivo, reduzido pela perda de sangue vital e longevidade, caíra para o oitavo nível de Condensação de Qi. Pálido e sombrio, Ding Xin ingeriu uma pílula medicinal, mas logo seu rosto mudou ao olhar para o ferimento no peito, um traço de terror em seus olhos.

— Minha energia espiritual está se dissipando rapidamente pela ferida da espada... — Era a primeira vez que enfrentava algo assim. Inspirando fundo, passou a dar ainda mais importância às duas espadas de Meng Hao, ignorando os ferimentos enquanto mergulhava no Mar do Norte, determinado a encontrar tanto o corpo de Meng Hao quanto as duas espadas de madeira.

Nas profundezas do Mar do Norte, o corpo de Meng Hao afundava lentamente. Os olhos fechados, imóvel, parecia morto. O golpe da névoa púrpura do leste, potencializado pelo sangue vital e pelo cultivo de Ding Xin, não era tão poderoso quanto um ataque de Estabelecimento de Fundação, mas representava o auge de Condensação de Qi. Meng Hao, estando no oitavo nível, não teria como sobreviver.

Agora, restava-lhe apenas uma tênue chama de insatisfação queimando em sua alma; todo o seu corpo estava gelado. Em breve, quando aquela chama se apagasse, Meng Hao deixaria de existir neste mundo.

Seus meridianos estavam rompidos, a carne pálida e sem vida, o mar de energia interna seco, como se nunca tivesse existido…

Mas ele não se conformava. Não aceitava partir assim, vítima da lei do mais forte do mundo do cultivo. No entanto, não lhe restava forças para resistir ou lutar. Sua chama vital vacilava, cada vez mais fraca, afundando no silêncio profundo, à beira da extinção.

Um suspiro ecoou das profundezas do Mar do Norte, carregando uma antiguidade infinita. Ao ressoar, as águas ao redor ondularam e, aos poucos, envolveram o corpo de Meng Hao, que nesse instante passou a emitir uma luz suave.

Com a irradiação dessa luz, a energia espiritual do Mar do Norte convergiu de todos os lados, penetrando no corpo de Meng Hao, restaurando seus meridianos. Filetes de sangue púrpuro escoaram de seus sete orifícios e por todos os poros, dissipando-se na água.

As feridas causadas pela névoa púrpura do leste foram completamente curadas naquele instante. Mais ainda: até as lesões antigas de Meng Hao desapareceram rapidamente à medida que a energia do Mar do Norte se infiltrava em seu corpo, restaurando-o por completo.

Ressoaram sons surdos em seu corpo: os meridianos se reconectavam instantaneamente. Sua carne, antes sem vitalidade, foi reconstituída a uma velocidade indescritível, recuperando o vigor perdido.

O mar de energia interna, antes ressequido, inundou-se novamente com o influxo de energia espiritual, tornando-se vasto e impetuoso. Embora ainda estivesse no oitavo nível de Condensação de Qi, sua base de cultivo se refinou, aproximando-se cada vez mais do nono nível.

Dentro do mar de energia, a pérola demoníaca pulsava, irradiando uma luz estranha. A cada brilho, todo o qi demoníaco acumulado no corpo de Meng Hao era absorvido pela pérola, tornando seu brilho ainda mais sobrenatural.

Até que Meng Hao abriu os olhos.

Em seu olhar, não havia ondas, nem surpresa, nem espanto. Ao escolher lutar no Mar do Norte, Meng Hao apostara tudo, confiando que a criatura demoníaca do mar o ajudaria!

De olhos abertos, Meng Hao se ergueu lentamente. Sob seus pés, o lago parecia etéreo, permitindo vislumbrar o fundo. Ali deveria ser um mundo de escuridão, mas a presença de areia prateada irradiava uma luz tênue, tornando o ambiente nebuloso.

Naquele cenário onírico, Meng Hao avistou uma embarcação.

Era um barco arruinado, repousando serenamente no fundo. Ao vê-lo, Meng Hao o reconheceu de imediato: era o mesmo barco que o transportara para atravessar o mar tempos atrás.

Silenciosamente, contemplou o barco e, imerso nas águas, curvou-se solenemente em saudação.

Quase ao mesmo tempo, uma risada infantil, leve como um sino de prata, ecoou nas profundezas do lago silencioso. O som envolvia todo o ambiente, impossível discernir de onde vinha, mas os olhos de Meng Hao se estreitaram ao fitarem o fundo do lago.

Com a risada, braços começaram a emergir da areia prateada. Cada braço era alvo como jade, e logo, vários corpos femininos flutuaram para fora da areia.

Os cabelos negros ocultavam os rostos. Dezenas de cadáveres femininos flutuavam nas profundezas; tinham feições belíssimas, mas a palidez mórbida e o movimento sob as águas causaram em Meng Hao um choque: percebeu, atônito, que todos aqueles corpos tinham aparência idêntica — até a idade parecia a mesma!

Enquanto Meng Hao ainda se recuperava do choque, uma menina saiu do barco arruinado. Ela ficou ali, sorrindo timidamente para Meng Hao, com uma expressão inocente. No entanto, ao olhar para ela, Meng Hao sentiu um estrondo na mente.

Imediatamente, percebeu: os rostos dos cadáveres femininos eram incrivelmente parecidos com o da menina, como se fossem versões adultas dela!

— Irmão mais velho, você vai ficar comigo aqui para sempre? — perguntou a menina, sorrindo docemente. Sua voz era infantil, mas, ao ressoar, todos os cadáveres femininos ao redor pararam ao mesmo tempo, levantando a cabeça e, com os olhos fechados, pareciam encarar Meng Hao.

O coração de Meng Hao disparou, sua mente retumbando. Tudo diante de seus olhos se tornou turvo, fragmentando-se...

De repente, Meng Hao abriu os olhos com um sobressalto. Ainda estava afundando nas águas, longe do fundo do lago. Não era como antes, quando já tocava o leito. Toda aquela cena parecera um sonho: não havia barco, nem cadáveres femininos, nem risada ou palavras da menina.

Por um instante, Meng Hao ficou atônito, mas logo percebeu que seu corpo estava completamente recuperado. Em silêncio, abaixou a cabeça para olhar o fundo longínquo do lago, mas nada viu.

Mesmo assim, sabia, no fundo, que aquela visão não fora uma ilusão mentirosa.

Calmamente, ergueu as mãos e, voltado ao fundo do lago, curvou-se solenemente.

— Por duas vezes recebi grande favor. Meng Hao jamais esquecerá. Imagino que o sênior deseje transformar este lago em mar e, tendo recebido sua consideração, prometo: se algum dia alcançar o ápice do cultivo, virei retribuir. Se houver outros pedidos, por favor, me informe.

Permaneceu curvado por um longo tempo, até que, após mais de dez respirações, nada além do silêncio reinava ao redor. Meng Hao se pôs de pé, deu uma última olhada e, então, nadou em direção à superfície.

Ao mesmo tempo, no momento em que Meng Hao subia às pressas, as duas espadas de madeira afundadas no Mar do Norte começaram a vibrar, movendo-se rapidamente em sua direção.

Uma delas, no exato momento em que tremia, foi encontrada por Ding Xin. Ao vê-la, seus olhos brilharam. Ele ergueu a mão para capturá-la, mas a espada disparou, agitando as águas e sumindo de vista.

Ding Xin ficou atônito, com um brilho estranho nos olhos, e imediatamente passou a persegui-la sem hesitar.

— Esse tesouro já tem consciência!

O coração de Ding Xin batia forte, desejando ser ainda mais rápido, determinado a interceptar a espada de madeira.

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Este lago anseia tornar-se mar, assim como Er Gen deseja votos de recomendação. O lago deseja tornar-se demônio, Er Gen sonha um dia carregar o Dao com sua literatura; se um dia tiver sucesso, também poderá ser chamado de demônio!

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