Capítulo Catorze: A Ameaça

Quando Meng Hao disse isso, o grande homem imediatamente ficou paralisado; não só ele, mas todos ao redor recuaram alguns passos, olhando para Meng Hao com um temor ainda maior.

— Compre... compre um pouco, por favor... — murmurou Cao Yang, trêmulo, a voz fraca. Se não fosse pelo apoio de Meng Hao, provavelmente teria caído no mesmo instante.

— Uma pílula medicinal por uma pedra espiritual, preço justo para todos, pode ficar tranquilo, irmão. Não vou me aproveitar do caos para subir o valor. Pergunte aos outros irmãos à volta, a reputação da filial do Pavilhão de Pílulas é excelente — disse Meng Hao, sorridente, tirando de seu bolso uma dúzia de Pílulas Revitalizantes.

Ao ver tantas pílulas, o rosto de Cao Yang ficou ainda mais pálido. Olhando para a expressão gentil de Meng Hao, sentiu um frio percorrer-lhe as costas e um medo profundo invadir o coração. Com os dentes cerrados, comprou as pílulas.

— Irmão, você realmente entende de qualidade. Esses produtos são todos originais da filial do Pavilhão de Pílulas — afirmou Meng Hao, tirando mais algumas Pílulas de Estancar Sangue do seu saco de armazenamento e colocando-as na mão.

Ao ver Meng Hao sacar ainda mais pílulas, Cao Yang estremeceu, lançou um olhar amargo para o saco de armazenamento dele e sentiu o coração encher-se de tristeza. Olhando para o rosto de Meng Hao, que exibia uma expressão de profundo cuidado, Cao Yang não era tolo; entendeu o recado. Com dor na alma, mas prezando pela própria vida, retirou algumas pedras espirituais do seu saco de armazenamento e, a contragosto, entregou-as a Meng Hao.

Meng Hao pegou as pedras espirituais, sorriu levemente e colocou as pílulas, uma a uma, na mão de Cao Yang. Repetindo o processo, todo o estoque de pedras espirituais do saco de Cao Yang transformou-se em uma montanha de pílulas.

O coração de Cao Yang sangrava ainda mais, e até a carne de seu rosto tremia de dor. No entanto, ao olhar novamente para Meng Hao, viu que ele ainda segurava cinco pílulas na mão, o que o fez estremecer e mergulhar em desespero.

— As pílulas anteriores já são suficientes para recuperar seus ferimentos. Estas cinco Pílulas de Nutrição são para você se restabelecer após a melhora — disse Meng Hao, sempre atencioso.

— Não tenho mais nada, de verdade — murmurou Cao Yang, quase chorando, olhando para Meng Hao, que o apoiava.

Meng Hao não respondeu, continuou com a expressão amável, mas que fazia o couro cabeludo de Cao Yang arrepiar. Sem alternativa, Cao Yang retirou alguns artefatos mágicos de seu saco: uma espada voadora, um bastão mágico e algumas Pílulas de Condensação Espiritual.

— Não tenho mais pedras espirituais, só restam esses objetos — disse Cao Yang, tomado pela dor e pelo desespero.

— Artefatos também servem — respondeu Meng Hao, recolhendo tudo de imediato e guardando no próprio saco de armazenamento.

Momentos depois, Cao Yang, sem forças nem lágrimas, saiu amparado por outros, carregando um monte de pílulas de qualidade duvidosa.

Meng Hao bateu satisfeito no saco de armazenamento. Ainda era apenas meio-dia e ele já havia vendido quase tudo. Pensou consigo mesmo que não podia exagerar nos negócios, então decidiu parar por ali. Guardou sua bandeira e, enquanto saudava os cultivadores ao redor com um "até amanhã" que gelava a espinha de quem ouvia, deixou o topo da Montanha Plana a passos largos.

Mais de quinze dias se passaram rapidamente. Nesse período, Meng Hao tornou-se famoso entre os discípulos de baixo nível, quase todos sabendo que havia uma loja de bugigangas da filial do Pavilhão de Pílulas no topo da Montanha Plana.

A loja oferecia todo tipo de pílulas comuns, e seu dono exibia um cultivo impressionante, a ponto de ser considerado um dos mais poderosos do topo da montanha, ao lado de Lu Hong.

Mais ainda, todos sabiam que o dono da loja, apesar da aparência de um estudante frágil, tinha um temperamento irritadiço. Tais rumores começaram a se espalhar.

Numa tarde, Cao Yang saiu de sua morada com o rosto ainda pálido, mas já curado dos ferimentos, o que o fazia, contra sua vontade, admitir a eficácia das caras pílulas de Meng Hao — eram, de fato, suficientes para a recuperação.

Ficara de repouso por meio mês e só recentemente conseguira se mover normalmente. Mesmo assim, estava hesitante, como se lutasse consigo mesmo, até que, com determinação, caminhou lentamente até uma área da seita externa com poucas casas, indo direto à mais à direita.

— Cao Yang pede para ver o irmão Lu — anunciou-se, de punhos cerrados, à porta.

Dentro, sentado de pernas cruzadas, estava um homem de trinta e poucos anos, vestido de verde, de aparência comum, mas com um ar arrogante. Os olhos, semicerrados, brilhavam com uma luz intimidadora.

— O que aconteceu? — perguntou Lu, com desinteresse.

— Irmão Lu, fui roubado há alguns dias... — apressou-se Cao Yang, inquieto. Muitos achavam que eram primos, mas Cao Yang sabia bem que, apesar do parentesco, Lu nunca demonstrara afeição, sempre recluso em seu cultivo.

Desta vez, porém, Cao Yang não conseguia engolir a humilhação e veio em busca de ajuda.

Ao ouvir isso, Lu revelou impaciência e perguntou friamente:

— Quem foi?

— Um discípulo externo chamado Meng Hao — respondeu Cao Yang prontamente.

— Meng Hao? — Lu pensou e se lembrou do jovem que meses antes entregara uma Pílula de Seca à irmã Xu.

— Exatamente. Agora ele, sem escrúpulos, abriu uma loja de bugigangas no topo da Montanha Plana, vendendo pílulas comuns aos colegas feridos, lucrando com o sofrimento alheio — reclamou Cao Yang, ressentido.

— Vendendo pílulas? — Lu franziu o cenho, mas seus olhos brilharam.

— Sim, ele é muito famoso entre os discípulos de baixo nível. Força todos a comprar, mesmo sendo colegas de seita, o que lhe rendeu o desprezo geral. Por favor, irmão Lu, faça justiça! — implorou Cao Yang, relembrando sua desventura.

Lu não deu atenção às queixas de Cao Yang; seus olhos brilhavam cada vez mais.

— Se continuar roubando discípulos de baixo nível, perderei minha reputação. Estou há tantos anos na Seita Montanha de Apoio, por que não pensei nisso antes? Abrir uma loja de bugigangas, vender pílulas... — Lu refletiu, batendo na coxa.

Cao Yang, surpreso, ouviu um estalo vindo da casa, mas não ousou perguntar nada. Logo foi dispensado, sem qualquer promessa de vingança.

Na manhã seguinte, Meng Hao, de bom humor, carregando sua grande bandeira e vários sacos de armazenamento, subiu rapidamente a Montanha Plana, já acostumado ao caminho. Sentou-se sobre a grande pedra de sempre.

Com sua chegada, todos os cultivadores do topo empalideceram. Em duas semanas, Meng Hao havia os esgotado, mas como não podiam evitar o local — já que era onde se lutava por recursos e não se permitia matar nas áreas externas —, restava apenas aguentar. Agora, ao menor sinal de Meng Hao, cessavam imediatamente as disputas.

Ainda assim, sempre havia alguém que perdia o controle, ou antigos rivais mortais se enfrentavam, mantendo os negócios de Meng Hao razoáveis.

Curiosamente, desde que Meng Hao ocupou o local, o número de mortes diminuiu nitidamente, algo que ele sempre mencionava como um dos "benefícios" de comprar suas pílulas.

Como de costume, Meng Hao buscava seu próximo alvo, mas já pensava em mudar de estratégia: talvez contratar alguns figurantes, como faziam certas lojas em Yun Jie. Enquanto ajustava seus planos, franziu a testa: não muito longe, um homem de trinta e poucos anos, com ar soberbo, subiu a montanha e fincou uma bandeira ainda mais vistosa que a de Meng Hao, ostentando quase o mesmo nome.

Filial Dois do Pavilhão de Pílulas.

Era Lu Hong. Como o melhor entre os discípulos de baixo nível, seu cultivo era semelhante ao de Meng Hao, ambos a um passo do ápice da terceira camada. Meng Hao lançou-lhe alguns olhares e não se incomodou; negócios são feitos para serem copiados, mas o nome da bandeira lhe desagradou.

Os outros cultivadores também notaram a cena e, após alguma hesitação, retomaram as lutas. Meia hora depois, Meng Hao, atento, ergueu sua bandeira e aproximou-se rapidamente de dois combatentes. Quase ao mesmo tempo, Lu Hong também se aproximou, fincando sua bandeira ao lado.

Diante das duas bandeiras, os lutadores começaram a suar frio. Para eles, ambos eram poderosos; um só já seria ruim, mas os dois juntos os deixavam apavorados.

— Irmão, compre minha pílula e garanta sua segurança, uma pedra espiritual cada, preço justo! — apressou-se Meng Hao.

— Compre a pílula de Lu e terá a mesma segurança — disse Lu Hong, lançando um olhar frio e ameaçador.

Os dois cultivadores, aterrorizados, não ousaram continuar a luta. Compraram rapidamente as pílulas, pagaram e se retiraram. Meng Hao franziu o cenho; aquele tipo de venda forçada acabaria afastando todos da área, o que não era o que desejava.

Assim, até o meio-dia, os negócios de Meng Hao foram muito piores que o habitual. Salvo a venda matinal, quase nada vendeu. Já Lu Hong, sem distinguir clientes, forçava todos a comprar, e, quem recusasse, era imediatamente atacado. Antes do meio-dia, quase não havia mais ninguém na Montanha Plana.

Lu Hong, ao contar dezenas de pedras espirituais, manteve a expressão fria, mas por dentro estava radiante.

— De fato, um ótimo negócio. Se eu tivesse pensado nisso antes, não teria sido motivo de chacota dos irmãos mais velhos por roubar discípulos de baixo nível. Só que esse Meng Hao me incomoda aqui. — Ele não veio por causa de Cao Yang, mas para copiar Meng Hao. Ao ver os lucros, ficou ainda mais animado, decidido a monopolizar tudo. Olhou para Meng Hao, com uma intenção assassina.

— Mais alguns dias de observação e eu o mato.

No dia seguinte, devido à reputação de Lu Hong como o melhor entre os discípulos de baixo nível, embora houvesse menos gente, os que restaram, sem saber dos acontecimentos do dia anterior, compraram suas pílulas forçados, enquanto Meng Hao, por não querer agir assim, ficou o dia inteiro sem vender nada.

Principalmente porque, sempre que Lu Hong o encarava, sua intenção assassina crescia. Até o entardecer do terceiro dia, quando, enquanto Meng Hao saía em silêncio, a voz arrogante de Lu Hong ecoou pelo topo da Montanha Plana, sendo ouvida por muitos.

— Se amanhã eu ver essa sua bandeira velha de novo, destruirei todo o seu cultivo!

Meng Hao parou, não disse nada, mas seus olhos brilharam de frieza. Seguiu o caminho de volta à sua caverna.

— Primeiro ele me copia, depois rouba meus clientes, ocupa meu lugar e ainda quer destruir meu cultivo! — Os olhos de Meng Hao reluziam ameaçadores. Lembrando das frequentes ameaças de Lu Hong nos últimos dias, levantou-se e abriu a porta da segunda sala de pedra de sua caverna. Uma onda de energia espiritual densa o envolveu, e Meng Hao se sentou para meditar sem hesitar.

A energia acumulada de meses da fonte espiritual foi toda absorvida por Meng Hao nesse instante. Quando o sol nasceu, ele abriu os olhos, que brilhavam intensamente: seu cultivo havia dado um salto, não faltava mais só um fio para atingir o ápice da terceira camada; ele se tornara o próprio ápice, com metade do pé já na quarta camada.

Mas esse último passo era difícil. Quanto mais alto o nível, mais difícil era progredir, especialmente nos marcos entre a quinta e sétima camadas. Meng Hao franziu o cenho, abriu o saco de armazenamento, suportando a dor no coração, e tirou todas as Pílulas de Condensação Espiritual que havia acumulado, usando o poder do espelho de bronze para multiplicá-las.

Embora as Pílulas de Condensação Espiritual tivessem efeito modesto, em grande quantidade ainda traziam algum benefício, mas não podiam ser duplicadas muitas vezes, a não ser que a quantidade aumentasse exponencialmente até perder completamente o efeito.

— Se não me antecipar e destruí-lo, amanhã ele vai acabar comigo! — Sem hesitar, Meng Hao ingeriu as pílulas.

Já faltava pouco para completar o avanço, então, ao consumir grandes quantidades das pílulas, Meng Hao sentiu um poder imenso explodir dentro de si, como uma enchente rompendo diques. Seu cérebro retumbou e, por um momento, perdeu a consciência. Quando voltou a si, os olhos brilhavam, mas ainda faltava um fio para atingir a quarta camada. Com determinação, multiplicou ainda mais as pílulas e engoliu-as sem hesitar.

Uma vez, duas vezes, até a terceira, quando uma explosão ensurdecedora tomou sua mente, como ondas tempestuosas. Por fim, tudo ficou turvo diante de seus olhos.

Uma massa de impurezas começou a sair de seus poros; a cada liberação, Meng Hao ficava mais desperto e seu corpo mais leve. Após meia hora, abriu os olhos, agora mais brilhantes, totalmente desperto e com um olhar fulgurante.

— Condensação Espiritual, quarta camada! — Sentiu o cultivo dentro de si como um rio caudaloso, de onde até sons de vento e trovão podiam ser ouvidos — um poder impressionante.

Com o semblante calmo, Meng Hao pegou quinze espadas voadoras do saco de armazenamento — todas adquiridas em suas trocas das últimas semanas, idênticas, saídas do Salão do Tesouro, ainda que comuns.

Havia também outros artefatos mágicos, todos trocados. Respirou fundo, fechou os olhos e aguardou o amanhecer.

— Entrar na seita, trilhar o caminho da cultivação, é perder o controle sobre o próprio destino... Com meu cultivo, eu poderia simplesmente roubar, mas não quero causar muitos feridos, por isso pensei em negócios. Agora, porém, ele me rouba, me ameaça, quer destruir meu cultivo... Isso é demais!

Ao despontar do dia, Meng Hao abriu os olhos, saiu da caverna, lavou-se das impurezas e foi direto para a Montanha Plana.

－－－－－－－－－－－－

Capítulo longo, peço recomendações!

Além disso, hoje às sete e meia da noite, entrevista com Er Gen na Tríplice Corrente do Qidian, todos estão convidados para o bate-papo! Lembram que, na entrevista de Xian Ni, o servidor caiu de tanta gente? Quem sabe não derrubamos de novo hoje? Haha!

Para leitura simultânea no celular, acesse: i./

"Sonho" "Pequeno" "Romance" "Ilha"