Capítulo Dois: Seita da Montanha Protetora

O Templo do Monte Protetor, situado na fronteira meridional do território de Zhao, no extremo sul da Grande Terra de Shan, outrora fora o mais prestigioso dos quatro grandes templos de Zhao. Sua fama se estendia por toda a região sul, mas agora, decadente, sua posição já não é a mesma, e o esplendor de outrora se perdeu; atualmente, em Zhao, não passa de um templo de menor importância.

Na verdade, o Templo do Monte Protetor não tinha originalmente esse nome. Há mil anos, um cultivador que abalou toda a região sul se autodenominou Ancião Protetor do Monte e, com autoridade e força, mudou o nome do templo para Templo do Monte Protetor, impondo sua vontade, saqueando os tesouros dos templos de Zhao e ascendendo a uma glória incomparável.

Mas mil anos se passaram, as coisas mudaram, e o Ancião Protetor do Monte está desaparecido há mais de quatrocentos anos. Se não fosse o fato de sua morte ser incerta, e o temor de que pudesse causar problemas, o templo já teria sido absorvido pelos demais. Agora, o Templo do Monte Protetor está à beira do declínio, e como os recursos de Zhao são escassos e o templo é pressionado pelas outras três seitas, até para recrutar serventes é necessário que os discípulos saiam e tragam pessoas à força, quanto mais abrir as portas e receber seguidores de forma digna.

Seguindo o homem de túnica verde, Meng Hao caminhava pelos caminhos montanhosos do templo, rodeado por uma paisagem que lembrava um paraíso, pedras exóticas e árvores estranhas por toda parte. Entre montanhas e águas cristalinas, luxuosas mansões surgiam na névoa, parecendo que até as telhas eram de jade; Meng Hao não podia deixar de se maravilhar, embora o pequeno gordo ao seu lado chorasse durante todo o caminho, estragando um pouco o encanto do lugar.

“Acabou, acabou, desta vez é o fim...”

“Quero voltar para casa, lá tem pão grande, lá tem peixe e carne...”

“Malditos, malditos, eu deveria herdar as terras da família, tornar-me um senhor, ter algumas concubinas, não deveria estar aqui como servente...” O pequeno gordo tremia e murmurava, lágrimas nos olhos.

Ele resmungou por todo o caminho, até que, passado o tempo de meia chávena de chá, o homem de túnica verde à frente falou friamente.

“Mais uma palavra inútil e arranco tua língua.”

O pequeno gordo estremeceu violentamente, o medo estampado nos olhos, e imediatamente tapou a boca, tremendo ainda mais.

Meng Hao observava tudo, começando a perceber que talvez as coisas não fossem tão boas quanto imaginara, mas, de natureza obstinada, respirou fundo e silenciou.

Não tardou, e na encosta do monte, Meng Hao avistou, entre a névoa, várias casas simples. Sete ou oito jovens, vestidos de túnica de linho grosseiro, estavam sentados exaustos diante das casas; notaram Meng Hao e os outros, mas ignoraram-nos.

Mais adiante, sobre uma pedra, estava sentado um jovem de rosto comprido, vestido de azul claro, o traje mais elegante que o dos demais. Seu semblante era frio, mas ao ver o homem de túnica verde, levantou-se e cumprimentou-o com respeito.

“Saúdo o irmão mais velho.”

“Estes dois são os novos serventes; organize-lhes um lugar para ficar.” O homem de túnica verde falou impaciente e, sem olhar para Meng Hao e o pequeno gordo, virou-se e partiu.

Quando ele se foi, o jovem de rosto comprido voltou a sentar-se, lançando um olhar indiferente para Meng Hao e o pequeno gordo.

“Este é o setor norte dos serventes. O Templo do Monte Protetor não alimenta inúteis. Vocês devem servir por meio ciclo de vida; só então podem descer a montanha. Se fugirem, há muitas feras e a morte é certa. Recebam as túnicas de servente, a partir de agora estão separados do mundo comum; aceitem seu destino.”

O pequeno gordo tremia ainda mais, o desespero nos olhos, enquanto Meng Hao mantinha-se sereno, com um brilho misterioso no olhar, que chamou a atenção do jovem de rosto comprido. Ele já vira muitos jovens trazidos à força para servir ali, mas poucos eram tão calmos quanto Meng Hao.

“Boa disposição. O serviço não é necessariamente de meio ciclo de vida; podem cultivar. Se alcançarem o primeiro estágio de Condensação de Qi, deixam de ser serventes e tornam-se discípulos externos.” O jovem falou de modo indiferente, agitando as mangas. Imediatamente, diante de Meng Hao e do pequeno gordo, apareceram duas túnicas de linho grosseiro, cada uma com uma pequena placa de madeira gravada com o caractere “Servente”.

Além disso, havia um pequeno livreto com três palavras escritas: Manual de Condensação de Qi.

Ao ver essas palavras, Meng Hao sentiu a respiração acelerar; fixou o olhar no livreto, lembrando-se das palavras do homem de túnica verde sobre a mulher fria, mencionando que ela estava no sétimo estágio de Condensação de Qi.

“Alcançar o primeiro estágio permite tornar-se discípulo externo. Aquela mulher que me capturou está no sétimo estágio... O que é Condensação de Qi, seria esta a famosa arte da imortalidade?”

“Deve ser uma espécie de pagamento pelo serviço. Não é dinheiro, mas se eu vendesse isso, ganharia centenas de moedas de ouro!” Meng Hao ficou tentado, pegando rapidamente a túnica e envolveu nela a placa e o livreto.

“Quarto sete do lado oeste, é onde ficarão. Amanhã, devem cortar lenha, dez troncos cada por dia. Quem não cumprir, não come.” O jovem concluiu e fechou os olhos.

Meng Hao respirou fundo, imitando o gesto de reverência, puxou o pequeno gordo e apressou-se em direção às casas. O local parecia um grande pátio dividido em várias casas. Seguindo as placas, chegaram ao quarto sete do lado oeste, abriram a porta e entraram.

O quarto era pequeno, com duas camas e uma mesa, simples mas limpo. Sentando-se, o pequeno gordo não conseguiu mais se conter e desatou a chorar.

Tinha cerca de doze anos, mas chorava alto, tanto que o eco se ouvia até fora do quarto.

“Meu pai é rico, eu também deveria ser, não quero ser servente...” O pequeno gordo chorava de cortar o coração, tremendo e fazendo a gordura ondular.

“Pare de chorar, pense bem, aqui não é tão ruim. Estamos trabalhando para os imortais, imagina quantos nos invejariam.” Meng Hao fechou a porta e tentou acalmá-lo.

“Eu não quero trabalhar, minha família tem dinheiro... e... meu casamento já está arranjado, o dote foi entregue, coitada da minha bela noiva, vai ficar viúva...” O pequeno gordo chorava cada vez mais.

Meng Hao achou curioso; o pequeno gordo, tão jovem, já falava em casamento, enquanto ele, mesmo mais velho, nunca sequer tocara uma mulher. Suspirou, pensando que realmente é bom ter dinheiro. A família do pequeno gordo era abastada, sempre teve conforto, enquanto ele era pobre, até a casa da família vendera no ano anterior, e ainda devia muito ao senhor Zhou.

Ao pensar nas dívidas, Meng Hao sorriu. Agora que estava ali, se o senhor Zhou tivesse coragem, que viesse buscá-lo; se não, quando Meng Hao saísse dali, já teria passado meio ciclo de vida, e provavelmente o senhor Zhou... já não existiria.

Quanto mais pensava, mais achava aquele lugar bom; não precisava gastar para se alimentar, e antes mesmo de trabalhar, já recebia algo de grande valor. Especialmente por ser um local dos imortais, Meng Hao sentia que ali encontrara uma nova esperança.

Incomodado pelo choro do pequeno gordo, Meng Hao pegou o livreto da túnica, sentou-se de pernas cruzadas na cama e começou a ler. Na primeira página, ficou boquiaberto ao ler a frase inicial:

“O homem deve ter um protetor; se um mortal busca riqueza e um cultivador busca despreocupação, ao entrar no Templo do Monte Protetor, o velho é teu protetor.” Era a introdução, assinada pelo Ancião Protetor do Monte.

Poucas palavras, mas repletas de uma arrogância indescritível, uma declaração nua de busca por proteção, que deixou Meng Hao confuso por um instante, mas logo achou muito sensata.

“O Templo do Monte Protetor, talvez este seja o verdadeiro sentido: buscar proteção, e com ela, alcançar riqueza e tranquilidade.” Meng Hao refletiu, achando a frase cada vez mais correta. Se tivesse um protetor importante, não teria falhado nos exames três vezes. Sentiu respeito pelo Ancião Protetor do Monte, como se uma porta em sua vida se abrisse lentamente.

“Ou seja, aqui, devo buscar um protetor de todas as formas; assim viverei sem preocupações.” Seus olhos brilhavam cada vez mais, continuou a folhear o livreto, esquecendo-se do tempo e do choro do pequeno gordo.

Só quando a noite chegou e o pequeno gordo, cansado, dormiu, roncando alto, Meng Hao fechou o livreto a contragosto. Apesar de exausto, seu olhar transbordava de entusiasmo.

“Este livro vale não cem, mas mil moedas de ouro!” murmurou Meng Hao, que sempre sonhara em ser oficial e enriquecer. Para ele, se algo valia mil moedas de ouro, era quase tão valioso quanto a própria vida.

Enquanto se empolgava, o ronco do pequeno gordo cessou abruptamente. Meng Hao, surpreso, viu o pequeno gordo sentar-se na cama, ainda de olhos fechados, agitando os braços e murmurando.

“Vou te matar, roubaste meu pão, vou te morder, ousas tomar minha esposa...” Enquanto falava, o pequeno gordo levantou-se e, com os olhos fechados, começou a socar o quarto, até bater na mesa, e o que surpreendeu Meng Hao foi vê-lo morder com força o canto da mesa, deixando um profundo marco de dentes, antes de voltar para a cama e dormir, roncando novamente.

Meng Hao observou-o por um bom tempo, concluindo que o pequeno gordo era sonâmbulo, e decidiu manter distância enquanto ele dormia, olhando para o livreto com renovada excitação.

“Nove estágios de Condensação de Qi, caminho da espiritualidade, trabalhar para os imortais e receber a oportunidade de tornar-se um deles, esse é o maior pagamento. Se eu me tornar imortal, com certeza serei rico!” Meng Hao segurou o livreto com força, o olhar ardendo, como se visse uma nova alternativa à vida de estudos.

Nesse momento, a porta do quarto foi violentamente arrombada por uma forte pancada, e um resmungo frio ecoou pelo ambiente.