Capítulo Trinta e Nove: O Ancião Protetor!

Meng Hao mudou de expressão e, ao olhar rapidamente, viu, entre a neblina agitada, a cerca de dez metros de distância, uma figura vestida com um manto esfarrapado avançando em sua direção com um assobio ameaçador. Uma intensa aura de morte se espalhava por todo o ambiente, transformando-se em uma intenção assassina feroz, prestes a alcançar Meng Hao. Ele recuou rapidamente; a mudança fora súbita, e a velocidade da figura era tal que, num piscar de olhos, estava a apenas três metros de Meng Hao. Contudo, parou abruptamente, fixando o olhar na lâmina de jade nas mãos de Meng Hao, demonstrando temor e medo.

Meng Hao sentiu um impulso, canalizou seu poder espiritual para a lâmina de jade, que imediatamente irradiou uma luz rubra, iluminando a figura de manto rasgado e permitindo que Meng Hao visse claramente seu rosto: era um homem de meia-idade, de corpo atrofiado, semelhante a um espírito maligno.

Um grito lancinante escapou da boca do homem, que recuou velozmente e, em poucos movimentos, desapareceu na neblina. O suor brotou na testa de Meng Hao; ele respirou fundo, pois a sensação transmitida pelo homem era de uma força tão imponente quanto a do Grande Ancião Ouyang.

“Será que era um cultivador do Estágio da Fundação?” Meng Hao hesitou, mantendo-se alerta, e seguiu cuidadosamente adiante guiado pela luz rubra, avançando por cerca de meia hora. Cada passo era tomado com cautela, pois Meng Hao via, de tempos em tempos, figuras surgindo na neblina ao redor; todas possuíam poder comparável ao Grande Ancião Ouyang, e algumas emanavam uma pressão tão intensa quanto a do Mestre He Luohua.

“Seriam... todos marionetes?” Meng Hao observou as figuras e percebeu gradualmente que não demonstravam sinais de vida. Felizmente, apenas circundavam o entorno, sem se aproximar, parecendo atraídas pela lâmina de jade, mas ao mesmo tempo receosas dela.

Após mais um tempo, quando as figuras desapareceram, Meng Hao parou abruptamente, encarando à frente, respirando com dificuldade, olhos arregalados.

“Isto... isto...” murmurou Meng Hao. À sua frente erguia-se uma montanha, de mais de cem metros de altura. Se fosse apenas uma montanha, não causaria tanta surpresa, mas era, na verdade, uma montanha de pedras espirituais!

Incontáveis pedras espirituais empilhadas formavam uma montanha. Meng Hao jamais vira tantas pedras espirituais em toda a vida; sua mente retumbou, e instintivamente quis apanhá-las, mas ao dar um passo, parou imediatamente. A montanha era cinza, coberta por uma camada de neblina: uma restrição, impossível de tocar.

Meng Hao lutou consigo mesmo por um bom tempo; desejava desistir, mas não conseguia. Ao se aproximar a apenas vinte metros da montanha de pedras espirituais, uma sensação intensa de perigo mortal tomou conta de sua mente, obrigando-o a parar e apenas suspirar diante da montanha.

Compreendeu que, se insistisse em se aproximar, seu poder não seria suficiente para sobreviver à restrição.

Depois de hesitar por algum tempo, Meng Hao partiu, relutante, olhando para trás a cada passo, deixando a montanha de pedras espirituais.

Mais uma vez, após outro período, guiado pela luz rubra, Meng Hao chegou diante de um pavilhão enevoado. O pavilhão tinha um jardim seco, tomado por ervas daninhas. Uma pedra, de mais de meio metro de altura, estava erguida ali; era a única área do entorno que não apresentava apenas tons de preto e branco e não estava coberta pela neblina, mas exibia outras cores.

A lâmina de jade flutuou sozinha até a grande pedra, onde a luz rubra brilhou intensamente.

Meng Hao se aproximou com passos apressados, examinando os arredores, pensando que aquele deveria ser um dos três lugares de compreensão. Sentou-se em posição de lótus sobre a pedra, olhando para a lâmina de jade flutuante, com um brilho contemplativo nos olhos.

“Durante todos esses anos, muitos vieram antes de mim, mas ninguém jamais conseguiu compreender com sucesso. Quando a luz rubra da lâmina de jade se extingue, significa que o tempo de compreensão acabou.” Meng Hao franziu o cenho; o desejo de obter o rolo de condensação de Qi era intenso, mas sabia que sua aptidão era mediana. Afinal, a oportunidade originalmente pertencia a Wang Tengfei, e ele próprio tinha poucas chances de sucesso imediato.

Não acendeu a lâmina de jade de imediato; levantou a cabeça e fitou a luz rubra, seus olhos brilhando com um olhar peculiar. Após algum tempo, Meng Hao cerrou os dentes, pegou a lâmina de jade, e seus olhos mostraram uma determinação intensa.

“Desta vez, aconteça o que acontecer, preciso compreender o Sutra Supremo!” A voz de Meng Hao era firme. Ele bateu no saco de armazenamento, fazendo o espelho de bronze voar, e retirou várias pedras espirituais, preparando-se para copiar.

Meng Hao estava há um mês na seita interna, onde a distribuição de pedras espirituais era significativamente maior que na seita externa. Além disso, durante aquele mês, no armazém de itens da seita externa, fora agradado pelos discípulos, acumulando ainda mais pedras espirituais em seu saco de armazenamento.

Logo, porém, sua expressão tornou-se sombria. Ao tirar todas as pedras espirituais fornecidas pela seita, percebeu que não eram suficientes para realizar a cópia; não era o espelho que falhava, mas a quantidade de pedras era insuficiente, nem mesmo as de qualidade média serviam.

Meng Hao encarou a lâmina de jade por um tempo, até lembrar de sete ou oito grandes pedras espirituais especiais que tinha guardado. Hesitou, mas, após um momento, com os olhos vermelhos, retirou uma delas e colocou sobre o espelho de bronze. Antes de pegar a segunda, o espelho brilhou intensamente, e, num instante, surgiu uma luz deslumbrante, seguida do aparecimento de quinze lâminas de jade sangrentas. Meng Hao ficou perplexo; pensava que precisaria de mais pedras, mas com uma única grande pedra espiritual, conseguiu copiar quinze cristais sangrentos.

Era o cristal sangrento, formado do sangue vital do Patriarca da Montanha, e agora havia quinze deles diante de Meng Hao, que ficou boquiaberto.

“O que... que tipo de pedra espiritual é essa?” Meng Hao permaneceu ali, lembrando das duas mil grandes pedras que gastara anteriormente, sentindo um aperto no coração.

Mais uma vez, percebeu profundamente que aquelas grandes pedras espirituais não eram comuns!

Mas, naquele momento, o Sutra Supremo era o mais importante para Meng Hao. Ele ignorou as pedras perdidas, pegou um cristal sangrento e começou a queimá-lo. À medida que ardia, a luz rubra se espalhou, envolvendo Meng Hao, e uma série de vozes indistintas ecoou, como um sonho, fazendo Meng Hao mergulhar, esquecendo o tempo.

Enquanto isso, Xu Qing e Chen Fan também estavam em suas respectivas áreas, envoltos pela luz rubra. Com aptidão superior, tinham maiores chances de compreensão. Na verdade, naquele domínio do Patriarca da Montanha, tudo dependia da aptidão; mesmo a sorte era determinada por ela.

Não se sabe quanto tempo passou; a luz rubra em Meng Hao dissipou-se, e ele despertou, com expressão confusa, demorando a recuperar-se, mas sua mente estava vazia, sem qualquer conteúdo do Sutra Supremo.

Meng Hao suspirou, já prevendo tal resultado, e continuou a queimar cristais sangrentos, tentando compreender. O tempo passou, até que, após consumir todos os catorze cristais, não obteve sucesso, ficando ainda mais angustiado. Mordeu os lábios, pegou outra grande pedra espiritual, determinado, e copiou mais cristais sangrentos, recomeçando o processo. A luz rubra cobriu seu corpo, e ele mergulhou mais uma vez na compreensão.

Naquele momento, a luz rubra em Xu Qing e Chen Fan já havia dissipado, mas ambos permaneceram sentados, meditando, sem saber se haviam conseguido alguma compreensão.

Meng Hao, porém, estava em um estado frenético, queimando cristal após cristal, tentando compreender repetidamente. Se alguém soubesse disso, certamente ficaria enlouquecido de inveja.

Somente após o vigésimo sétimo cristal ardido, Meng Hao, naquele mundo onírico, ouviu vozes indistintas ao seu ouvido, como murmúrios, mas só conseguiu distinguir as duas primeiras palavras.

“Sutra... Supremo...”

Meng Hao abriu os olhos com um brilho obstinado, e, sem hesitar, pegou o vigésimo oitavo cristal para recomeçar a compreensão.

Enquanto isso, Xu Qing e Chen Fan já haviam retornado ao altar, mas não encontraram Meng Hao, ficando perplexos, sem saber onde ele estava. Incapazes de localizá-lo, restou-lhes esperar sentados do lado de fora do altar.

Assim se passaram três dias, e ambos começaram a se preocupar, pois não pensaram que Meng Hao estivesse tentando compreender, mas concluíram rapidamente que algo de ruim havia acontecido.

“Será que o Irmão Meng sofreu algum acidente?” Chen Fan expressou sua preocupação.

Xu Qing permaneceu em silêncio, mas seus olhos também revelavam apreensão. Após discutirem, começaram a procurar, embora com cautela, pois sabiam que marionetes surgiam frequentemente ao redor, tornando a busca lenta.

Enquanto isso, Meng Hao, com cabelos desgrenhados e olhos vermelhos, murmurava baixinho, e, se alguém prestasse atenção, perceberia que suas palavras eram incoerentes, todas expressando seu desejo pelo Sutra Supremo. Ele pegou o quadragésimo terceiro cristal sangrento, envolvendo-se numa intensa luz vermelha; naquela área, a luz nunca se dissipava, pois sua obstinação o levava a não poupar esforços na busca pela compreensão. Sem cristais, copiava novos, e recomeçava o processo.

Agora, já podia ouvir claramente as vozes ao seu ouvido, mas não conseguia memorizá-las, obrigando-se a continuar tentando.

No domínio do Patriarca da Montanha, seja Chen Fan, Xu Qing ou o frenético Meng Hao, nenhum deles notou que, após cada cristal sangrento queimar, uma luz rubra invisível mergulhava no solo, penetrando nas profundezas daquele mausoléu, onde havia uma câmara secreta.

Ali, um cadáver ressequido estava sentado em posição de lótus, sem sinais de vida, envolto por uma aura de morte.

Sempre que uma luz rubra chegava, fundia-se ao cadáver, provocando mudanças sutis em seu corpo, até que, com a terceira luz, uma tênue vitalidade surgiu.

Mas essa vitalidade era tão fraca que apenas mantinha o cadáver entre a vida e a morte, sem permitir que despertasse.

Ele era o Patriarca da Montanha; os cristais sangrentos da lâmina de jade eram feitos de seu sangue vital, impregnados com sua essência, e, ao serem queimados, retornavam a ele, mantendo-o entre a vida e a morte. Sem esse sangue, sua morte era certa.

Originalmente, ele manteria esse estado até que a chama da vida se extinguisse por completo, tornando-se apenas uma lenda. Ele próprio já havia perdido as esperanças; mesmo que sua consciência despertasse ocasionalmente, logo voltava ao torpor, sem forças para agir.

A lâmina de jade era um legado deixado por ele anos atrás; não fosse esse gesto, teria morrido completamente há centenas de anos.

“Restam apenas três lâminas de jade...” Naquele momento, o Patriarca da Montanha, sustentado pelo retorno dos cristais sangrentos, conseguiu despertar sua consciência, suspirou, prestes a adormecer novamente, sabendo que talvez nunca mais tivesse outra oportunidade de despertar.

Mas, de repente, uma quarta luz rubra chegou silenciosamente à câmara secreta e fundiu-se ao seu corpo, fazendo com que sua consciência voltasse a despertar. Ele ficou confuso.

“Eu... já não tinha mais lâminas de jade, será que me enganei... hmm?” Enquanto murmurava, uma quinta luz rubra surgiu, penetrando em seu corpo.

Em seguida, diante de seu olhar atônito, veio a sexta, a sétima, a oitava... Durante três dias consecutivos, as luzes rubras chegaram uma após outra, às vezes até se fundindo em uma única onda, penetrando intensamente em seu corpo. O Patriarca da Montanha ficou profundamente comovido, seu espírito agitado, e, nesse instante, seus olhos se abriram abruptamente.

“Isto... que diabos, essas claramente não são do meu sangue vital, mas são meus cristais sangrentos. O que está acontecendo, afinal?”