Capítulo Cinquenta e Três: Como você pretende me agradecer?

— Isto é... parece um pouco com uma bolsa de armazenamento, mas é mais bonita — murmurou Meng Hao enquanto a manuseava. Impulsionou abruptamente sua energia espiritual para dentro do objeto, mas, no mesmo instante, seu corpo estremeceu violentamente, como se um trovão invisível o atingisse, fazendo seus olhos se arregalarem de incredulidade e terror. Após um longo momento, ele baixou a cabeça e ficou olhando para o saco, completamente atônito.

— É enorme... — sussurrou Meng Hao. De fato, era uma bolsa de armazenamento, mas o espaço em seu interior era como um pequeno mundo. Embora tudo lá dentro estivesse envolto por uma névoa tênue, a sensação avassaladora do espaço fez o coração de Meng Hao tremer intensamente.

Parecia que aquele saco poderia conter montanhas e rios. Mesmo vazio, apenas o tamanho já era suficiente para ser considerado um tesouro inestimável.

Meng Hao sentiu a garganta seca. Primeiro, as pedras espirituais o surpreenderam; depois, as pílulas medicinais o deixaram empolgado; em seguida, as ferramentas mágicas; a força do pergaminho o assustou, a energia espiritual da grande rede negra o chocou; e, por fim, o aparecimento daquele saco fez sua mente zunir, demorando para se recompor.

— Fiquei rico, isso sim é riqueza... — murmurava Meng Hao, agarrando com força o saco multicolorido, mas logo sua expressão mudou.

— Se aquele lugar era mesmo um campo de provas de algum grande discípulo de seita, o fato de eu ter entrado já seria grave, mas levando tantos tesouros, pílulas e pedras espirituais, certamente não me deixariam escapar... — O coração de Meng Hao disparou, e ele ficou dividido, decidindo que, aconteça o que acontecer, não deixaria que esses tesouros fossem tirados dele.

Organizou todos os seus ganhos, respirou fundo e, vendo que já era entardecer do lado de fora, saiu da caverna. Deixou as montanhas para trás e, ao avistar uma cidade próxima, caiu em reflexão.

— Apesar de ter conseguido muitas pílulas, quase nenhuma delas eu conheço, não posso simplesmente tomá-las sem saber. — Meng Hao ponderou, o olhar brilhando enquanto se dirigia para a cidade.

Andou rapidamente e, ao se aproximar do portão, avistou as três palavras escritas acima da entrada:

Cidade Dongxiu.

As letras antigas, um pouco desbotadas, davam uma sensação de antiguidade e história.

— Dongxiu, cidade do cultivo, o nome é simples e direto — pensou Meng Hao. Assim que se aproximou do portão, dois discípulos que conversavam e riam sob o portal voltaram-se para ele.

Já os tinha notado antes; ambos vestiam longos mantos azul-esverdeados e estavam no terceiro nível de condensação de Qi.

— Amigo cultivador, por favor, pague a taxa de entrada em pedras espirituais — disse um deles, assumindo um tom sério ao sentir a pressão da cultivação de Meng Hao.

— Os senhores parecem ser discípulos de grandes seitas. Eu, vindo de uma seita menor, desci a montanha pela primeira vez. Espero contar com vossas orientações. — O ar estudantil de Meng Hao e suas palavras corteses agradaram aos dois cultivadores, e o jovem sorriu.

— Não há de quê, não há de quê. Com tal cultivação, mesmo sendo sua primeira vez fora da seita, logo ganhará fama. Esta é a Cidade Dongxiu, construída pelas três maiores seitas do Reino Zhao, uma das duas grandes cidades de cultivadores do reino. Dependendo do tempo de permanência, há uma taxa de entrada em pedras espirituais.

— Normalmente seriam três pedras, mas para você basta uma. Lembre-se: é proibido lutar dentro da cidade. Caso contrário, as três seitas aplicam punições severas. — O jovem alertou, entregando uma placa de madeira a Meng Hao.

Meng Hao agradeceu, entregou uma pedra espiritual e entrou na cidade, curvando-se educadamente.

Ao atravessar o portão, sentiu uma pontada ao perder a pedra espiritual. Mesmo sendo apenas uma, para Meng Hao era dinheiro; apesar de ter mais de oito mil pedras na bolsa, sabia que o espelho de bronze devorava pedras espirituais e que aquilo não duraria muito.

— Que caro para entrar numa cidade! Se não fosse necessário, jamais pagaria essa pedra espiritual — pensou Meng Hao, apressando-se pelo interior da cidade e olhando ao redor. Mesmo ao entardecer, a cidade era movimentada, cheia de pessoas indo e vindo, e lojas alinhadas em ambos os lados das ruas, todas irradiando brilho de tesouros, impressionando quem passasse.

Todos que circulavam eram cultivadores; Meng Hao não viu um único mortal. A maioria estava nos níveis inferiores de condensação de Qi, e, mesmo observando atentamente, só viu dois ou três no mesmo nível que ele, o sétimo.

Percorreu diversas ruas, entrando apenas nas lojas de pílulas, não para comprar, mas para perguntar e investigar. Três dias se passaram assim, e Meng Hao visitou mais de vinte lojas de elixires por toda a cidade.

Ainda assim, entre as dezenas de tipos de pílulas em seu saco de armazenamento, conseguiu identificar apenas sete ou oito, mas isso já o deixou animado, pois cada uma delas tinha um valor considerável. Entre elas, havia uma Pílula de Formação Espiritual, cada uma valendo cinquenta pedras espirituais, indicada para cultivadores no oitavo nível de condensação de Qi.

Lembrou-se de que havia oito dessas pílulas em sua bolsa.

— Pena que ainda restam tantas que não conheço — pensou Meng Hao no terceiro dia, hesitando antes de entrar em um pavilhão luxuoso na parte oeste da cidade.

O edifício tinha três andares e irradiava brilho de tesouros visível de longe. O que mais atraiu Meng Hao foi que a maioria dos que entravam e saíam dali estavam em torno do sexto nível de condensação de Qi; ele até viu um cultivador do oitavo nível. Todos pareciam frequentar aquele local.

O nome do pavilhão reforçou a decisão de Meng Hao:

Pavilhão das Cem Maravilhas.

O interior era todo construído em jade, com colunas entalhadas e uma profusão de objetos em exibição, cada um em seu compartimento: frascos de pílulas, espadas voadoras, orbes mágicos, bandeiras, entre outros.

Havia poucos cultivadores ali, o ambiente era tranquilo, apenas três ou cinco pessoas espalhadas, cada uma acompanhada por uma jovem de vestido longo cor-de-rosa, de voz suave e melodiosa, pronta para responder a qualquer dúvida.

Mas o que realmente atraiu o olhar de Meng Hao foi um enorme caldeirão de pílulas ao lado da escada que levava ao segundo andar. Fios de fumaça flutuavam e, sentado em posição de lótus sobre a fumaça, um homem de meia-idade de túnica azul, rosto inexpressivo e olhos fechados, parecia absorver e exalar energia.

Uma pressão indescritível emanava dele, embora estivesse bastante contida; caso contrário, todo o andar seria dominado por sua aura.

— Um cultivador do Estabelecimento de Fundação... — Os olhos de Meng Hao se estreitaram. Sentiu na aura daquele homem algo semelhante à do ancião Ouyang de sua antiga seita, e logo percebeu que aquele era um cultivador do Estabelecimento de Fundação, um nível atualmente inalcançável para Meng Hao.

— Será que um dia conseguirei chegar ao Estabelecimento de Fundação? — Após tudo o que passou na Seita da Montanha Protetora, Meng Hao mantinha o desejo firme de se tornar mais forte. Embora baixasse os olhos, a determinação em seu olhar só se intensificava.

— Estou treinando com o volume da Condensação de Qi do Clássico Supremo do Espírito. Assim que atingir o Estabelecimento de Fundação, serei um de Fundação Pura, mais forte que os de Fundação Imperfeita ou Fragmentada, e estarei entre os melhores desse nível. — Meng Hao respirou fundo. Quando ergueu a cabeça, uma jovem se aproximou. Vestia um longo vestido cor-de-rosa, um pouco folgado. Antes de falar, sorriu, e sua beleza era notável. Ao se inclinar para fazer uma reverência, a gola do vestido caiu, revelando parte de sua pele alva.

— Irmão cultivador, deseja que esta humilde irmã lhe ajude em algo?

Meng Hao corou, lembrando-se do ditado “não olhe para o que não deve”, mas, sem conseguir se controlar completamente, lançou um rápido olhar, sentindo o coração acelerar. Embora estivesse havia três anos na Seita da Montanha Protetora, além da Irmã Sênior Xu, nunca tinha tido contato com outras discípulas. Aquela cena era inédita para ele, mas, por sorte, sua pele já era naturalmente escura, o que dificultava notar seu constrangimento.

— Há algum jade que explique sobre pílulas medicinais? — tossiu ele, tentando esconder o embaraço.

A jovem, embora não muito velha, era experiente e percebeu de imediato o constrangimento de Meng Hao, achando-o divertido. Em todos os anos ali, raramente via clientes assim. Cobriu a boca para conter o riso, exalando charme, e se aproximou ainda mais, deixando que o perfume de seu corpo envolvesse Meng Hao.

O aroma o deixou ainda mais vermelho, mas seus olhos permaneciam límpidos, sem qualquer malícia. Meng Hao não era um homem lascivo, apenas nunca estivera tão próximo de uma jovem assim.

— Claro que temos jades explicativos sobre pílulas, irmão cultivador. Por favor, venha comigo — disse ela, piscando para ele e achando-o cada vez mais adorável. Girou-se à frente para guiá-lo, ondulando a cintura com graça. Meng Hao, sentindo o coração bater mais rápido, não resistiu a olhar, sorriu constrangido e tossiu novamente antes de segui-la.

— Aqui estão os Três Jades das Pílulas, que apresentam a maioria dos elixires do Reino Zhao. São apenas cópias, então as inscrições internas são um pouco borradas. — A jovem parou junto a uma estante, apontando delicadamente para um compartimento onde havia um prato branco com três jades em forma de pirâmide.

Ao ver Meng Hao estender a mão, ela sorriu:

— Não pode olhar antes de comprar. Os três jades custam cem pedras espirituais. — O sorriso formava duas covinhas no rosto dela, e quanto mais olhava para Meng Hao, mais achava adorável aquele rapaz de pele escura e traços estudiosos.

O perfume dela ainda pairava ao redor de Meng Hao, que recolheu a mão e, concentrado, ficou olhando para os três jades, lamentando o alto preço.

— Há algum mais detalhado? — perguntou ele, após pensar um pouco. Seu objetivo era mesmo comprar algo assim.

— Claro, venha comigo — respondeu ela, com um brilho nos olhos, levando Meng Hao até um canto e apontando para um jade levemente rachado no compartimento.

— Este não é uma cópia, mas um jade antigo que registra muitas pílulas do Domínio Sul, incluindo venenos e antídotos, além de conter imagens vívidas. Entretanto, já está rachado: basta tentar copiar para que se quebre, e mesmo assim só poderá ser consultado três ou cinco vezes antes de se desfazer.

Ao ouvir aquilo, Meng Hao ficou tentado. Não precisava do jade por muito tempo, apenas para solucionar seu problema imediato.

— Se o irmão não se importar, pode levá-lo por duzentas pedras espirituais. Saiba que, se não fosse pela rachadura, ele valeria mais de mil pedras. — Ela se aproximou ainda mais, sussurrando.

— Se realmente gostar, posso tentar conseguir um desconto para você, mas... como pensa em me agradecer?

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Cof, cof... Percebi que gosto de escrever cenas em que o protagonista é seduzido por garotas... Não tem nada a ver com minha personalidade, talvez seja porque o caráter de Meng Hao combina com esse tipo de situação... Sim, deve ser isso!