Capítulo Seis: A Alegria do Espelho de Bronze

O nome da Irmã Mais Velha Xu era amplamente conhecido dentro da Seita Montanha de Apoio; podia-se dizer que não havia ninguém que não soubesse. Afinal, na atualidade, entre os discípulos internos da seita, só restavam duas pessoas. Além da Irmã Mais Velha Xu, havia apenas o homem que acompanhava Shangguan Xiu. Assim, ao emprestar sua caverna, a Irmã Mais Velha Xu exerceu um efeito dissuasor, permitindo que Meng Hao, em segurança, levasse consigo as pedras espirituais e as Pílulas de Condensação Espiritual, saindo daquele grande pátio diante dos olhos de todos.

Só quando já estava longe, Meng Hao percebeu que suas costas estavam encharcadas de suor frio. Embora não pudesse ver todos os olhares que o perseguiam, sentia intensamente como se inúmeras lâminas invisíveis o acompanhassem, dissipando-se à medida que ele se afastava às pressas.

Após o tempo de queima de três varetas de incenso, Meng Hao não parou um instante sequer pelo caminho. Nem sequer passou em sua morada nos arredores da seita; seguiu o mais rápido possível as indicações registradas no medalhão de jade da Irmã Mais Velha Xu até o Pico Sul da Seita Montanha de Apoio. Lá, ao pé da montanha, encontrou a caverna de que ela falara.

Diante da caverna havia uma plataforma de pedra de cerca de seis metros; ao final, uma porta de pedra azul erguia-se entre as rochas da montanha, envolta por cipós que lhe conferiam um ar notavelmente distinto, muito superior aos dois alojamentos anteriores de Meng Hao.

O local era bastante tranquilo, cercado de verde por todos os lados. Não muito longe, um riacho descia pela montanha, e o vento fresco carregava embora o calor, proporcionando uma agradável sensação de frescor.

Meng Hao permaneceu algum tempo diante da entrada, e aos poucos seu semblante revelou satisfação: aquela caverna o agradava profundamente. Agora compreendia que o conceito de “caverna” era muito mais precioso que os alojamentos comuns. Não era de se estranhar que, ao ouvir que a Irmã Mais Velha Xu emprestara sua caverna, os outros discípulos da seita externa tenham demonstrado inveja e ciúmes.

“Este, sim, é o tipo de lugar onde um imortal deveria viver.” Com um gesto da mão direita, Meng Hao lançou o medalhão de jade branco em direção à porta de pedra azulada; ao tocar a superfície, ouviu-se um baque e um zumbido, e a porta se abriu lentamente.

A caverna não era grande, apenas duas câmaras de pedra: uma para descanso e cultivo, outra trancada por uma pesada porta de pedra. Assim que Meng Hao entrou, a porta principal fechou-se atrás dele. Quando o baque final ecoou, o medalhão de jade retornou à sua mão, e uma luz suave passou a brilhar do alto, irradiando das paredes rochosas.

Meng Hao examinou todo o interior, cada vez mais satisfeito. Por fim, seus olhos pousaram na porta fechada da outra câmara. Após breve hesitação, pressionou o medalhão de jade contra a porta, que começou a se abrir lentamente. No mesmo instante, uma densa onda de energia espiritual saiu em sua direção, e ao vislumbrar o que havia ali dentro, Meng Hao ficou boquiaberto.

“A caverna da Irmã Mais Velha Xu... que presente grandioso!” Só recuperou a fala depois de muito tempo, fitando atônito o centro da câmara: ali jorrava uma fonte, de onde emanava energia espiritual em ondas, cercada por halos multicoloridos de luz, hipnotizantes. Não sabia quanto tempo aquela energia se acumulara ali, mas bastou a porta se abrir para que tudo se derramasse pelo ambiente, adoçando o ar e revitalizando o espírito.

“Não é possível... uma Fonte Espiritual...” murmurou Meng Hao. Jamais vira uma antes, mas já lera sobre elas nos manuais de cultivo: fontes naturais de energia espiritual, raras no mundo, quase sempre ocupadas por cultivadores experientes. A preciosidade de uma fonte dependia da intensidade da energia que liberava.

Aquela fonte era pequena, já demonstrando sinais de esgotamento; liberava apenas um pouco mais de energia do que o ambiente externo, sendo pouco útil para cultivadores acima do terceiro ou quarto nível de Condensação de Qi, já que suas necessidades espirituais eram muito maiores.

Mesmo assim, para ele, aquele lugar era inestimável, muito mais valioso que uma única Pílula Seca de Espírito. O coração de Meng Hao transbordava de alegria diante daquela descoberta.

Sem perder tempo, sentou-se de pernas cruzadas e iniciou imediatamente a respiração meditativa. Após algumas horas, a maior parte da energia acumulada já se dispersara, e Meng Hao abriu os olhos com o olhar iluminado.

“Apenas algumas horas sentado aqui equivalem a quase um mês de cultivo normal. Claro, isso foi graças à energia acumulada por anos; daqui para frente não será igual, mas ainda assim, o progresso aqui será muito mais rápido que lá fora.” Respirou fundo, observando as paredes à sua volta, onde percebeu inscrições que não conseguia decifrar.

“É por causa dessas inscrições que a energia se acumula sem escapar. A Irmã Mais Velha Xu deve ter usado esse método para canalizar a energia e facilitar o cultivo em grandes quantidades.” Refletiu animado, voltando a meditar ali dentro.

A noite passou rapidamente. Na manhã seguinte, Meng Hao abriu os olhos; a energia espiritual ali dentro estava rarefeita, mas com a fonte, sabia que em alguns dias tudo voltaria a se acumular.

Ao avaliar seu próprio cultivo, percebeu que já avançara o equivalente a quase dois meses de prática.

“Se eu puder continuar assim mais algumas vezes, logo poderei romper para o segundo nível da Condensação de Qi!” Pensou com entusiasmo. Almejava esse avanço, pois somente a partir do segundo nível poderia praticar a primeira técnica imortal do manual.

Ao lembrar disso, saiu da câmara e fechou a porta cuidadosamente, decidido a esperar a energia se acumular, usando o método da Irmã Mais Velha Xu: não permanecer sempre ao lado da fonte, mas esperar o momento certo.

Sentado na caverna, Meng Hao sentiu o estômago roncar e pensou que fazia tempo que não via o Gordinho, nem comia carne de caça — há mais de quinze dias estava se alimentando apenas de frutas silvestres. Desde que se tornara discípulo da seita externa, sua alimentação não era tão farta quanto na época de servente, a não ser que tivesse pedras espirituais suficientes para trocar por Pílulas de Jejum ou Pílulas de Nutrição na Casa de Elixires, que, segundo diziam, saciavam a fome por vários dias com apenas uma dose. Do contrário, teria que se virar para garantir o próprio sustento.

Após breve reflexão, Meng Hao decidiu sair da caverna. Embrenhou-se pela floresta, sentindo a brisa suave, e, por hábito, tirou do saco de armazenamento o velho espelho de bronze.

Agora tinha certeza de que fora enganado pelo irmão sênior da Casa dos Tesouros; o espelho não tinha utilidade alguma. Passara boa parte do último mês estudando-o, mas nada descobrira de especial.

Enquanto caminhava, girava o espelho nas mãos, olhando-o de vez em quando, mas nada via de extraordinário.

“Que desperdício daquela meia pedra espiritual... Se tivesse trocado por outro artefato, talvez tivesse sido melhor subornar alguém na Casa dos Tesouros.” Resignado, tateou o saco de armazenamento e puxou a meia pedra espiritual, sentindo o pesar.

De repente, parou de andar. Ao longe, divisou uma mancha de cor entre as árvores, movendo-se devagar. Seus olhos brilharam — pela experiência adquirida nos últimos meses, reconheceu de imediato que era uma galinha selvagem.

Sem perder tempo, enfiou distraidamente o espelho e a pedra no bolso da túnica e saltou à frente. Desde que começou a cultivar energia espiritual, Meng Hao notara o corpo mais ágil e, apesar da aparência frágil, sentia uma força inesperada.

Agora, já no primeiro nível da Condensação de Qi, seu salto foi ainda mais veloz. Em poucos instantes, agarrou a galinha pelas asas, e, assim presa, ela não conseguia mais debater-se.

“Será que o Gordinho está bem?” Pensou, segurando o animal, com vontade de procurá-lo para comerem juntos. No momento em que ia se virar, sentiu um calor súbito no bolso da túnica.

Imediatamente, a galinha, que estava calma, soltou um grito agudo de dor e começou a debater-se com tanta força que Meng Hao quase não conseguiu segurá-la.

Os espasmos foram violentos e os gritos, lancinantes. No meio daquela agonia, com um estrondo, a traseira da galinha explodiu, espalhando sangue por todo lado.

Tudo aconteceu tão rápido que Meng Hao ficou paralisado. Em quase quatro meses subindo a montanha, já havia capturado muitas galinhas selvagens, mas nunca vira algo assim. Olhando para o animal morto, especialmente para a carne destruída na parte traseira, ficou perplexo e, olhando ao redor, só viu silêncio — nenhum sinal de outro ser vivo.

“O que foi isso?” Um arrepio percorreu seu corpo; a morte do animal fora demasiado cruel, seu sofrimento, indescritível. Meng Hao respirou fundo, tentando conter o nervosismo: a morte daquela galinha fora muito estranha, a ponto de sentir um frio subindo pela cintura.

“Tem algo errado.” Jogou o animal longe e apressou-se a tirar do bolso o espelho e a pedra espiritual, lembrando-se do calor súbito que sentira antes do estranho acontecimento.

“Não pode ter sido a pedra espiritual...” Olhou fixamente para o espelho de bronze, o coração batendo mais rápido, os olhos brilhando intensamente.

“Será possível...” Sua mão tremeu ao segurar o espelho. Esqueceu da galinha e de procurar o Gordinho — precisava encontrar outro animal na floresta para descobrir se era mesmo o espelho o responsável por aquilo.

Não demorou. Correndo entre as árvores, logo avistou um cervo olhando para ele com ar distraído, que rapidamente se tornou ameaçador. Quando Meng Hao apontou o espelho para o animal, este saltou de repente, soltando um grito dilacerante e tentando fugir. O som era tão angustiante que parecia rasgar a alma. Meng Hao viu, com clareza, que ao saltar, a parte traseira do cervo parecia ser atingida por uma força invisível — dois impactos rápidos, seguidos de novos gritos, e, antes mesmo de cair no chão, a parte de trás explodiu com um estrondo. O animal caiu morto, em espasmos.

Meng Hao ficou parado, olhando o cervo morto, depois o espelho na mão. Depois de um tempo, seu rosto revelou uma animação e excitação sem precedentes.

“Um tesouro, com certeza é um tesouro!”

“Só que... que tesouro estranho, gosta de fazer explodir o traseiro dos animais...” Embora achasse aquilo estranho, sua excitação era muito maior, e sentiu até vontade de procurar mais animais na floresta para testar o poder do espelho.