Capítulo Onze: Filial da Casa de Cultivo de Elixires

Não muito longe dali, Meng Hao viu com os próprios olhos a pessoa que gritava por socorro ser atingida no pescoço por uma espada voadora do homem corpulento atrás dele, antes mesmo de conseguir sair do topo plano. Um jorro de sangue acompanhou sua queda ao chão, onde estremeceu algumas vezes antes de morrer. O homem corpulento vasculhou o corpo, pegou a bolsa de armazenamento e voltou calmamente para a área pública.

A cena sangrenta fez os olhos de Meng Hao se contraírem levemente. Ele observou atentamente a Montanha da Cabeça Chata, de onde vinham sons de matança, e o vento trazia consigo o cheiro de sangue, penetrando-lhe as narinas.

“Embora este lugar possa levar alguém à fortuna, é extremamente perigoso. Por causa do cultivo, de pílulas e pedras espirituais, estão dispostos a arriscar a própria vida... Não vale a pena.” Meng Hao franziu o cenho. Embora lhe faltasse apenas um fio para atingir o auge da terceira camada de condensação de Qi, aquele caos tornava fácil se ferir, e a violência pelo saque não poderia durar para sempre.

No entanto, Meng Hao refletiu sobre a escassez de pedras espirituais em seus bolsos. Se esperasse sempre pelas distribuições do clã, talvez levasse anos para obter o suficiente. Enquanto ponderava, viu que quase todos os cultivadores no topo da montanha estavam feridos após as lutas, o que lhe acendeu uma ideia que, pouco a pouco, se tornou mais clara em sua mente, até que seus olhos brilharam. Rapidamente, deu meia-volta e saiu apressado dali, mas ao invés de retornar à sua caverna na Montanha Sul, desceu a montanha em direção ao portão externo do clã. Contornou a praça e logo estava diante de um edifício de aparência antiga, envolto por um aroma de pílulas e com grandes caracteres na placa acima da porta: Loja de Pílulas Nutritivas.

Não era a primeira visita de Meng Hao a esse lugar. Na verdade, havia estado ali logo na primeira quinzena após tornar-se discípulo externo e notara que ali vendiam várias pílulas comuns, inclusive a Pílula de Jejum, que permitia passar dias sem sentir fome.

Contudo, a loja só aceitava pedras espirituais e Pílulas de Condensação, recusando outros bens, e a troca era injusta: uma Pílula de Condensação valia apenas dez Pílulas de Jejum. Assim, poucos vinham até ali, tornando o local constantemente vazio.

Sem hesitar, Meng Hao entrou na Loja de Pílulas Nutritivas, que era pequena e tinha ao centro um homem de meia-idade com aspecto doentio, sentado de pernas cruzadas. Ao redor, prateleiras de madeira exibiam cabaças, cada uma rotulada com o nome de uma pílula diferente.

Havia pílulas para estancar hemorragias, para aliviar o cansaço, para revigorar o ânimo por instantes, além de diversas Pílulas de Jejum, Pílulas de Digestão e outras, inclusive Pílulas de Nutrição Óssea para tratar fraturas.

Apesar da variedade, os preços eram altos: uma Pílula de Condensação por três a dez pílulas comuns. Para os discípulos externos, as Pílulas de Condensação eram valiosas o suficiente para motivar roubos, tornando pouco atrativa a troca.

Após uma volta pelo local, Meng Hao ficou ainda mais animado. Pensou brevemente e, contendo a dor no peito, trocou diretamente cinco Pílulas de Condensação por uma boa quantidade de pílulas variadas.

Talvez por não encontrar um cliente tão generoso há tempos, o homem doente animou-se e ainda presenteou Meng Hao com algumas cabaças para guardar as pílulas.

Guardando as cabaças no saco de armazenamento, Meng Hao deixou a loja e, cautelosamente, deu algumas voltas pelas florestas da montanha até retornar à sua caverna no meio da noite.

Sentado de pernas cruzadas, Meng Hao observou as quatro cabaças em suas mãos.

“Dizem os sábios que sem sacrifício não há recompensa. Desta vez investi bastante, então preciso colher ainda mais.” Murmurou para si mesmo, buscando consolo. Em seguida, lembrou-se de algo e apressou-se a sair. Quando voltou, trazia um galho grosso e comprido, além de muitas folhas.

Deixando o galho de lado, pegou uma camisa azul encontrada na bolsa de armazenamento de Zhao Wugang, rasgou-a e estendeu. Achou pequena, então costurou uma segunda, até que ficasse do tamanho desejado.

Com o dedo como pincel, mergulhou-o no sumo de folhas amassadas e, após refletir, seus olhos brilharam. Sem hesitar, escreveu uma frase com letras grandes, firmes e elegantes sobre o tecido.

Quanto mais olhava, mais satisfeito ficava. Ansioso, fechou os olhos e entrou em meditação.

A noite passou sem incidentes. Ao amanhecer, Meng Hao apanhou o galho e saiu apressado de sua caverna, rumando diretamente à área pública de baixo nível, aos pés da Montanha do Pico Oeste.

Logo chegou ao sopé da Montanha da Cabeça Chata. Ainda que fosse cedo, alguns discípulos já se enfrentavam ali, com evidente hostilidade. Meng Hao passou pela estela de pedra e, ao chegar ao topo, ignorou os cultivadores em combate. Com um olhar atento, notou uma grande pedra saliente na orla do topo.

Aproximou-se imediatamente, sentou-se de pernas cruzadas sobre a pedra, ostentando uma expressão de estudioso inofensivo. Alguns olhares hostis recaíram sobre ele, mas um leve fluxo de sua energia espiritual bastou para intimidar os curiosos. Silencioso, esperou até que mais pessoas se reunissem.

Com o passar do tempo, a área encheu-se de discípulos, logo passando de vinte presentes. Alguns tentaram atacar Meng Hao, que parecia frágil e indefeso, mas ao sentirem seu poder, recuaram assustados.

Vendo que o público estava no ponto, Meng Hao bateu no saco de armazenamento, retirou a camisa, amarrou-a no galho e fincou-o na terra junto à rocha. O vento da montanha fez o tecido esvoaçar como uma bandeira, atraindo imediatamente a atenção de muitos. Todos leram os caracteres verdes e vivos nela escritos:

“Filial da Loja de Pílulas Nutritivas.”

As palavras, embora verdes e simples, causaram reações diversas entre os discípulos do clã: surpresa, confusão, zombaria e até desdém.

“Loja de Pílulas Nutritivas? Filial? Que bobagem é essa?”

“Será que ele é um aprendiz enviado pela loja do clã?”

“Esse sujeito me parece familiar...” Assim que a bandeira foi içada, houve burburinho, mas logo as lutas recomeçaram, com sangue e gritos de agonia.

Os olhos de Meng Hao brilhavam intensamente, fixos na multidão. Não muito longe, dois cultivadores de segunda camada de condensação de Qi lutavam com ferocidade até que um deles foi atingido no ombro, de onde jorrou sangue.

“Irmão, aqui!” Os olhos de Meng Hao brilharam e ele o chamou.

“Irmão, dizem os sábios que lutar ferido é insensatez. Veja quanto você está sangrando do ombro, isso vai te prejudicar na luta. Eu tenho aqui uma excelente Pílula de Hemostasia da Loja de Pílulas Nutritivas, cura qualquer ferida de lâmina ou espada, em três respirações o sangue para,” insistiu Meng Hao. Os duelistas, imersos na luta, não lhe deram atenção, especialmente o ferido, que já tinha os olhos vermelhos pelo esforço. No entanto, mais uma vez, sua ferida foi agravada por outro golpe no peito.

“Veja, mais um corte! Compre a pílula de hemostasia, talvez assim vença a luta. Só uma pedra espiritual por uma pílula, é um ótimo negócio!” Meng Hao continuou, tentando convencer aquele que escolhera como seu primeiro cliente.

“Cale a boca! A loja da montanha vende cinco pílulas dessas por uma pedra espiritual, você é ainda mais caro!” gritou o cultivador ferido, recuando.

“Ah, não ache caro! Em comparação com uma pedra espiritual, a vida é o que mais importa. Se morrer, a pedra será de outro. Compre minha pílula e aumente as chances de vencer e tomar a bolsa do oponente, isso vale uma pedra, não acha?

Você não está comprando só uma pílula, está comprando sua vida!” Meng Hao levantou-se da pedra. Talvez suas palavras tenham tocado o coração do ferido, que, vacilante, hesitou ao recuar.

“Maldito, se continuar atrapalhando, assim que matar esse sujeito, acabo contigo também!” O adversário brandiu a espada e avançou sobre o ferido, gritando para Meng Hao.

“Eu compro!” O ferido, ao ouvir isso, cerrou os dentes e lançou uma pedra espiritual a Meng Hao, que prontamente atirou uma pílula de hemostasia. Ela caiu diretamente no ombro do cultivador e se dissolveu imediatamente, estancando o sangue.

Uma sensação refrescante percorreu o corpo do cultivador, que se sentiu revitalizado. Não se sabe se pelo efeito da pílula, mas ele reagiu com mais energia, forçando o adversário a recuar, deixando-o também ferido no peito.

“Irmão, é com você que falo! Seu oponente comprou minha pílula e está muito mais forte. Se não comprar, corre perigo hoje!”

“Tenho mais pílulas de hemostasia e também de alívio do cansaço. Por duas pedras espirituais você leva as duas, garantido: todo o corpo leve, sangue estancado, vitória assegurada!” Meng Hao não perdeu tempo e mudou de alvo.

“Você... você...” O primeiro cliente já não sabia o que dizer. Estava indignado, sem saber se Meng Hao lhe ajudava ou atrapalhava. Mal havia recuperado a esperança, e agora se via novamente em apuros. Tomado pela frustração, atacou com ainda mais ferocidade. Para seu oponente, porém, parecia que Meng Hao não lhe dava tempo nem de comprar uma pílula.

“Se vencer, estará usando a pedra espiritual do outro para pagar pelas pílulas. Que negócio mais vantajoso!” Meng Hao, animado, insistia, agitando as pílulas nas mãos.

“Eu quero!” O primeiro cliente respondeu sem hesitar.

“Maldito, me dê uma!” O adversário, que antes tinha vantagem, agora tomado por raiva, rangeu os dentes e gritou.

“Eu ofereço três pedras espirituais!”

“Irmão, ele ofereceu três. Se não cobrir, vou vender para ele. Cuidado!”

“Quatro pedras!”

“Irmão, são quatro pedras!”

“Cinco!”

“Seis!”

“Maldito, não luto mais! Eu vou te matar!” O cultivador que antes tinha vantagem, agora transtornado, virou-se para Meng Hao com ódio maior do que pelo próprio adversário, avançando com intenção assassina.

Quando estava prestes a alcançá-lo, Meng Hao, que até então parecia um estudante frágil e inofensivo, de repente mudou de expressão, tornando-se sombrio e feroz. No instante em que o inimigo se aproximou, Meng Hao foi mais rápido, levantou a mão direita e deu um tapa. A energia espiritual explodiu, e com um estrondo, o oponente caiu inconsciente no chão, as pernas esmagadas pela força do terceiro nível de condensação de Qi.

Meng Hao rapidamente pegou a bolsa de armazenamento do derrotado, e em um piscar de olhos, voltou à aparência gentil e estudiosa, olhando para o outro, completamente chocado.

“Irmão, você ofereceu seis pedras espirituais,” disse Meng Hao, um pouco encabulado, como se estivesse constrangido.

O cultivador agora estava pálido, tremendo, olhando Meng Hao com terror. Jamais imaginaria que a situação se inverteria tão drasticamente, principalmente pela mudança entre o modo feroz e o aspecto frágil de Meng Hao, o que o fazia duvidar se a cena anterior não teria sido apenas um delírio.

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