Capítulo Trinta e Seis: Os Benefícios da Seção Interna

O tempo passou rapidamente e já se completava meia lua. Durante esse período, Meng Hao passou a maior parte dos seus dias sentado em posição de lótus na Biblioteca do Clã, lendo os textos sagrados da seita. Assim, aprofundou sua compreensão sobre o Reino de Zhao e sobre as Terras do Sul. Chegou até mesmo a encontrar um mapa desenhado à mão, que retratava a vasta Terra Sagrada do Sul, indicando a poderosa Dinastia Tang do Oriente, assinalando o Deserto do Norte com suas flautas de guerra, além das tribos bárbaras do Oeste e a região meridional onde ele próprio se encontrava.

Todo o mundo parecia claro e definido diante dos olhos de Meng Hao, gravando-se em sua mente a grandiosidade das Terras do Sul, que, afinal, eram apenas uma parte de toda a Terra Sagrada. O Reino de Zhao, por sua vez, não passava de um recanto periférico.

“Então, toda a região do Sul é milhares de vezes maior que o Reino de Zhao...”, murmurou Meng Hao, erguendo o olhar para o céu azul além da Biblioteca, com um brilho de anseio no olhar.

“Descobri que ir até a Dinastia Tang do Oriente não é simples. Preciso atravessar o Mar do Rio Celestial...” Depois de um tempo, Meng Hao abaixou a cabeça, observando o mapa. Nele, via-se claramente as quatro regiões: leste, sul, oeste e norte. O Oriente e o Deserto do Norte formavam um único continente, enquanto além do vasto mar, o Oeste Bárbaro unia-se à Terra do Sul.

Quando o sol se pôs atrás das montanhas e o crepúsculo tingiu o céu, Meng Hao esfregou os olhos, devolveu o mapa ao seu lugar e deixou a Biblioteca. Ficou por um tempo olhando para o leste, depois se virou e caminhou para sua residência de discípulo interno.

Dentro da caverna, uma pérola luminosa no teto irradiava luz suave. As paredes de pedra azul conferiam um ar sereno ao ambiente, e cinco câmaras de pedra, além de uma fonte espiritual borbulhante, faziam com que a energia espiritual fosse especialmente densa ali.

Esse privilégio era concedido apenas aos discípulos internos. Meng Hao sentou-se em posição de lótus sobre uma pedra de jade branco. Embora não fosse uma pedra espiritual, meditar sobre ela trazia uma clareza mental rara, tornando-a um verdadeiro tesouro.

Somente discípulos internos poderiam possuir algo assim.

“Apenas discípulos internos são considerados verdadeiramente parte da seita.” O semblante de Meng Hao estava calmo ao observar as pedras azuis ao redor, onde estavam esculpidas imagens de aves e bestas, cada uma parecendo conter um significado profundo, conferindo ao ambiente uma atmosfera singular.

“A diferença de tratamento entre os discípulos internos e externos serve para destacar a superioridade dos primeiros. Assim como no mundo mortal, há uma clara divisão de status. Se conseguir superar os discípulos externos, poderá almejar uma vida acima dos demais. Para isso, é preciso tornar-se forte!” No fundo dos olhos de Meng Hao, surgiu um brilho oculto ao lembrar da Família Real das Terras do Sul.

Não se passou muito tempo e, antes do fim do entardecer, uma voz respeitosa soou do lado de fora da caverna de Meng Hao.

“Irmão Meng, Li Fuguai pede permissão para vê-lo.” Era um jovem servo, outrora apenas um trabalhador comum, mas que, após Meng Hao tornar-se discípulo interno, fora designado pela seita para cuidar de tudo o que dissesse respeito a ele.

Esse era outro privilégio dos discípulos internos. No início, Meng Hao estranhou, pois jamais fora servido por alguém. Mas, ao ver que o Irmão Chen também tinha um servo, acabou aceitando. No íntimo, porém, sua determinação em tornar-se forte apenas aumentou.

Apenas os fortes podem controlar o destino dos outros e garantir que suas vidas não sejam controladas por terceiros. O mundo da cultivação era tão implacável quanto as regras da Montanha do Refúgio: injusto, desigual, mas real.

Existir já é razão suficiente; o mundo nunca foi realmente justo.

“Deixe-o subir.” Meng Hao respondeu calmamente. O jovem servo se apressou em obedecer, reverenciando-o com respeito, pois desde o momento em que fora escolhido como servo, sua vida pertencia a Meng Hao.

Logo, o gorducho subiu a montanha com passos largos e orgulhosos, mascando algo nos dentes. Não era a primeira vez que vinha, pois já estivera ali outras três vezes naquele meio mês. A cada visita, sentia-se tomado de excitação, afinal, discípulos externos não podiam entrar ali sem permissão.

Ao adentrar a caverna, sob o olhar respeitoso do servo, o gorducho arregalou os olhos, tocando e examinando tudo à sua volta, até mesmo a pedra de jade branco onde Meng Hao meditava, que ele acariciou com certa reverência.

“Não é a primeira vez que você vem.” Meng Hao sorriu ao vê-lo.

“Seu lugar é incrível, Meng Hao! Toda vez que venho fico empolgado. Esta é a morada dos discípulos internos, um local lendário! Você não imagina: da última vez que desci a montanha, um monte de discípulos se reuniram ao meu redor, perguntando sobre tudo. Eu me senti importante!” O gorducho tremeu de empolgação, demorando a se recompor antes de se sentar diante de Meng Hao.

“Se quiser, posso conseguir para você a caverna de Wang Tengfei.”

“Isso... não sei se é apropriado.” O gorducho pareceu hesitar, mas não escondeu a excitação.

“Zhao Hai.” Meng Hao ordenou de maneira serena. Com um gesto, a porta da caverna se abriu imediatamente e seu servo entrou apressado, curvando-se respeitosamente.

O jovem, de uns quatorze ou quinze anos, era da mesma idade do gorducho, com traços delicados. Havia subido a montanha há pouco e, coincidentemente, era do mesmo condado que Xiao Hu, vindo também de família abastada.

“Leve meu token espiritual e vá buscar o jade da caverna de Wang Tengfei na Sala das Cavernas.” Meng Hao entregou um pingente de jade branco ao servo, que o recebeu com respeito e saiu imediatamente.

“Quando você vai descer a montanha de novo, Meng Hao? Prometi aos discípulos externos que te levaria para vê-los. Não pode me deixar na mão! Já dei minha palavra.” O gorducho olhou ansioso para Meng Hao.

“O Grão-Elder Ouyang disse que, na próxima distribuição de pílulas, eu ficaria responsável. Se não me engano, deve ser depois de amanhã.” Meng Hao respondeu sorrindo. Eles haviam entrado juntos na seita e, em três anos, cultivaram uma profunda amizade.

“Ótimo, então será depois de amanhã. Ah, nossas vendas na loja de apetrechos melhoraram bastante nesse meio mês. Aqui estão as pedras espirituais desses dias. Como combinamos, oitenta por cento para você, vinte para mim. Trouxe sua parte.” O gorducho entregou uma bolsa de armazenamento a Meng Hao, sentindo-se orgulhoso ao perceber que finalmente compreendia o verdadeiro sentido da Montanha do Refúgio. Com Meng Hao como respaldo, quem ousaria desafiá-lo entre os discípulos externos?

Especialmente agora que uma discípula externa, notavelmente bela, vinha lhe fazendo elogios, deixando-o nas nuvens de paixão.

“Shangguan Xiu não tem te incomodado?” Meng Hao perguntou de repente, um lampejo sombrio passando por seus olhos.

“Aquele velho não apareceu ultimamente. Coloquei um discípulo infiltrado para buscar notícias. Parece que está em reclusão, meditando o dia inteiro.” O gorducho ficou sério ao ouvir o nome de Shangguan Xiu.

“Se algo estranho acontecer, quebre imediatamente o talismã que te dei.” Meng Hao alertou.

Pouco depois, Zhao Hai retornou, trazendo o jade da antiga caverna de Wang Tengfei, que Meng Hao entregou ao gorducho. Conversaram até tarde da noite, mas o gorducho não deu sinais de querer ir embora, pelo contrário, parecia cada vez mais ansioso.

Ao perceber o comportamento do amigo, Meng Hao logo se lembrou da data e sorriu resignado.

“Hoje é o dia da distribuição das Frutas Espirituais aos discípulos internos.” Meng Hao comentou.

O gorducho lambeu os lábios e assentiu com entusiasmo. Sentia profunda inveja da diferença de tratamento entre discípulos internos e externos; todos os meses, os internos recebiam as raras Frutas Espirituais, especialmente preparadas e infundidas com poder de pílulas alquímicas, cujo sabor e eficácia superavam qualquer medicamento comum.

Somente discípulos internos tinham direito a essa dádiva mensal.

Após o tempo de um incenso, Zhao Hai retornou, lançando um olhar de desprezo ao gorducho, que não ousou demonstrar. Entregou as Frutas Espirituais, envoltas em grandes folhas verdes.

O aroma puro se espalhou pelo ambiente. Zhao Hai engoliu em seco antes de sair.

Ao abrir as folhas, uma fragrância intensa de pílula se espalhou. Dentro, duas pequenas frutas avermelhadas, translúcidas e delicadas, contendo visivelmente um núcleo de pílula alquímica.

O gorducho ficou extasiado; nunca tinha provado uma dessas frutas, mas ouvira falar delas entre os discípulos externos e, por isso, se informara sobre a data da distribuição. Agora, agarrou uma das frutas, mordeu-a e engoliu rapidamente. Um sabor indescritível invadiu sua boca e mente, espalhando uma onda de calor por todo o corpo.

“Valeu a pena! Sou o primeiro discípulo externo a provar uma Fruta Espiritual. Quando contar, aquela donzela vai morrer de inveja. Todos vão invejar a sorte do senhor Gordo!” murmurou ele, selando apressado os lábios para não deixar escapar o aroma, fazendo sinais para Meng Hao antes de sair correndo.

“Preciso mostrar para aquelas discípulas, deixar que sintam o aroma!” Quanto mais pensava, mais animado ficava, descendo a montanha em disparada.

Meng Hao sorriu. Conhecia bem o amigo; pegou a outra fruta e a saboreou calmamente. O sabor era realmente excepcional e o poder alquímico, intenso.

“Ser um discípulo interno...” Meng Hao suspirou de satisfação. Essa era uma vida inatingível pelos discípulos externos e, se quisesse, bastaria expressar um desejo para que as belas discípulas externas corressem a bajulá-lo.

O tempo voou e dois dias se passaram. Na manhã seguinte, Meng Hao deixou sua caverna, seguido por Zhao Hai, que carregava uma bolsa de armazenamento roxa, usada especialmente para distribuir pílulas aos discípulos externos. Estava repleta de Pílulas de Condensação Espiritual.

Com o vento matinal soprando, Meng Hao desceu a montanha. Por onde passava, os discípulos externos se detinham, cumprimentando-o com reverência.

“Saudações, Irmão Meng!”

“Irmão Meng, sua presença continua impressionante. A irmã sente muito a sua falta!”

“Saudações ao Irmão Meng, cuja aptidão é extraordinária e cultivo, surpreendente. Sem dúvida, será um pilar da seita no futuro!”

Diante de tantos elogios, Meng Hao seguiu até chegar à praça, onde vários discípulos já o aguardavam. Assim que o viram, todos se curvaram em saudação. Vozes reverentes ecoaram de todos os lados.

Meng Hao acenou discretamente com a cabeça e, com Zhao Hai, saltou para o alto do pilar de pedra. Não era a primeira vez que subia ali, mas era a primeira em que distribuiria as pílulas.

Lançou um olhar sobre a multidão, vendo o respeito e a inveja nos olhos de todos. Por um instante, sentiu-se tomado por recordações: lembrou-se do seu primeiro dia na praça, do orgulho e humilhação diante de Wang Tengfei, de tantas coisas passadas.

“Toque o sino.” Após um longo suspiro, Meng Hao deu a ordem, com voz suave.