Capítulo 125: Esta formação existe por causa dela

Sob a influência da imensa energia espiritual que afluía, o cultivo de Meng Hao condensava-se continuamente dentro de seu corpo. Gradualmente, a sombra de sua segunda plataforma de Dao começou a surgir, tornando-se cada vez mais sólida.

"Se a energia espiritual não se dissipasse, eu poderia abrir a segunda plataforma de Dao instantaneamente neste momento!" suspirou Meng Hao, embora sua expectativa fosse ainda maior.

Passados alguns dias, ao abrir os olhos, um brilho intenso emanou de seu olhar. Ele não sabia que, no mundo exterior, o fato de ter superado a terceira formação simultaneamente a Song Jia e Wang Lihai havia causado um alvoroço considerável. Alguns começaram a especular que Meng Hao poderia ser um prodígio de alguma seita, mas, na falta de provas, as conjecturas apenas se multiplicavam. Para os observadores, o surgimento de Meng Hao era como o aparecimento de um cavalo negro. Contudo, era consenso geral que Wang Lihai devia ter enfrentado algum problema pessoal, caso contrário, teria saído muito antes.

Meng Hao olhou para o pequeno cão a seu lado, com uma suavidade inesperada no olhar. O animal mudara drasticamente: seu corpo crescera quase até o tamanho de um ser humano, assemelhando-se a um bezerro. Sua pelagem cor de sangue arrastava-se pelo chão, e seu porte robusto parecia conter uma força formidável. Quando abria a enorme mandíbula, dentes afiados como navalhas eram revelados, e suas garras, do tamanho de punhos humanos, pareciam capazes de rasgar a terra. Seus olhos vermelho-sangue conferiam-lhe uma aparência feroz sem precedentes. Ele não era mais um cachorrinho, mas um verdadeiro mastim de sangue.

O animal observava o entorno friamente, como se soubesse que aquele espaço era diferente dos demais; caso alguém tentasse se aproximar de Meng Hao, o mastim estaria pronto para atacar. Meng Hao contemplou o animal com ternura. Em poucos meses, aquele filhote insignificante tornara-se um guardião temível; eles haviam forjado uma amizade singular, atravessando juntos perigos, ferimentos e o batismo de sangue.

Percebendo o olhar de seu mestre, o mastim virou-se. A ferocidade desapareceu instantaneamente, substituída por alegria. Ele abanou a cauda volumosa, correu para o lado de Meng Hao e lambeu-lhe a mão, demonstrando submissão. Meng Hao sorriu e acariciou a cabeça do animal, rindo ao vê-lo desfrutar do carinho.

Ao olhar para a terceira formação atrás de si, notou que ainda restavam três pessoas presas ali. Na quarta formação, acima, havia outras três figuras, enquanto na quinta, ainda mais acima, restava apenas uma. Meng Hao levantou-se, deu um tapinha no mastim e, em vez de seguir para a quarta formação, entrou pelo portal de luz de volta à cratera vulcânica.

Após meses de ausência, preocupado com a alquimia, ele transformou-se em um feixe de luz e dirigiu-se a Chu Yuyan. Ela estava em meditação e abriu os olhos no instante em que ele chegou. Os dois trocaram olhares antes de ela desviar o rosto, agitando a mão para entregar-lhe a quinta pílula parcial.

Meng Hao, com o semblante calmo, guardou a pílula em sua bolsa de carregamento e partiu. Logo retornou e, com um movimento de suas mangas, lançou sete pílulas parciais diante de Chu Yuyan. "Refine estas sete pílulas em uma só: a Pílula dos Sete Trovões", ordenou ele, entregando-lhe um pergaminho de jade com o método de refinamento, do qual ele havia apagado a informação sobre o tempo necessário.

"Quem está em primeiro lugar agora?" perguntou Chu Yuyan, ignorando as pílulas.

"Não consigo ver, mas o Deus de Sangue é um dragão."

"Então deve ser o clã Li", murmurou Chu Yuyan, pensativa, antes de baixar os olhos para o pergaminho.

"Você só tem uma chance. Se falhar, não terei ervas suficientes para uma segunda tentativa." Meng Hao silenciou por um momento, virou-se e partiu como um raio.

Enquanto se afastava, seus olhos brilharam. "Assim que Chu Yuyan completar o refinamento, ela certamente hesitará antes de consumir a pílula. Mas o casco de tartaruga descreve claramente que a fusão final das sete pílulas leva pelo menos três meses... Como ela não sabe disso, tenho a vantagem." Após refletir, ele examinou o feixe de luz sobre a névoa e seguiu para o Altar do Imortal de Sangue, entrando nele sem hesitação.

De volta à plataforma de herança, o mastim emergiu com uma aura comparável ao estágio final da Fundação de Estabelecimento. Meng Hao respirou fundo e, junto com o animal, lançou-se em direção à quarta formação.

Eles surgiram em um deserto vasto e sem fim, sob um céu sombrio e sufocante, como se o mundo fosse uma fornalha destinada a secar tudo o que existisse. Meng Hao caminhou com cautela. Após as formações anteriores, ele estava atento, mas o deserto permanecia em silêncio. Ao dar alguns passos, parou e olhou para trás: suas pegadas na areia haviam se tornado negras, emitindo vapores tóxicos que faziam a terra chiar. A fumaça formou no ar uma flor de três pétalas, semelhante a um rosto fantasmagórico, antes de se dissipar.

Meng Hao estreitou os olhos. De repente, o mastim rosnou. Ao longe, a areia começou a se mover; uma massa infinita de escorpiões marrons avançava como uma maré. O mastim alçou voo enquanto uma nuvem escura cobria o céu — na verdade, uma legião de escorpiões alados que cercou Meng Hao em um instante.

"Veneno..." Meng Hao murmurou. Ele olhou para suas pegadas negras e, com um gesto de mão para acalmar o mastim, caminhou diretamente em direção ao enxame. Ao se aproximar, os escorpiões emitiram guinchos agudos e recuaram freneticamente, como se temessem algo. Aqueles que não conseguiram escapar e tocaram Meng Hao foram instantaneamente consumidos por um fio de seda vermelha que emanava dele, transformando-se em sangue negro e afundando na areia.

Por onde Meng Hao passava, a terra tornava-se negra, incapaz de resistir à tirania do veneno que ele carregava. Em seus olhos, o rosto fantasmagórico da flor de três cores pulsava, e atrás dele, uma Flor da Outra Margem de três cores começou a se manifestar, brilhando em vermelho, amarelo e azul, perante a qual nenhum veneno poderia existir.

Um dia depois, ele encontrou um mar de cobras venenosas. Elas contorceram-se em agonia e recuaram ao vê-lo, tremendo de medo. Meng Hao passava por elas como um rei, diante de quem todo veneno devia se curvar.

Enquanto isso, Wang Lihai avançava com dificuldade, consumindo pílulas antídotos e franzindo a testa. Ele sentia que havia algo por trás da insistência de seu ancestral para que participasse desta prova. "Será que devo morrer aqui?" pensou, com um brilho frio nos olhos. Song Jia e os outros sobreviventes também lutavam para avançar, mantendo barreiras de luz, mas a toxicidade do solo tornava cada passo um risco de morte.

Somente Meng Hao caminhava sem esforço, a névoa tóxica dissipando-se a dez metros de distância dele. O mastim seguia-o alegremente, brincando com as criaturas venenosas que não ousavam reagir.

Após sete dias, Meng Hao atingiu as profundezas do deserto. Lá, parou subitamente e, pela primeira vez, seu rosto exibiu uma expressão de profunda complexidade. Diante dele, em um espaço livre de areia, crescia uma única flor: uma Flor da Outra Margem de quatro pétalas e quatro cores, com folhas viçosas, cuja aparência parecia rir e chorar ao mesmo tempo. Este deserto, e esta formação, existiam por causa dela.