Capítulo Cento e Quatro: O Vento Sopra Forte e a Kunpeng Abre as Asas

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Observando os seis que estavam assustados como cigarras ao frio, Meng Hao sentiu pela primeira vez que, no mundo dos cultivadores, o respeito gerado pela aura dos fortes, ou melhor dizendo, aquilo não era respeito, era temor reverencial. Essas mesmas pessoas, há dois anos, quando ele estava no nono nível da condensação de Qi, eram hostis e até haviam atacado, mas agora cada um deles estava tomado pelo medo.
— Sobre os acontecimentos neste lugar, vocês devem me contar tudo em detalhes; se houver ocultação... — Meng Hao falou calmamente, deixando a última frase subentendida. Quando seu olhar percorreu os seis, todos sentiram um tremor em suas mentes, como se percebessem um brilho vermelho-escuro remanescente em seus olhos.
Esse brilho vermelho era extremamente estranho e, após vê-lo, suas pupilas inconscientemente refletiram a mesma luz, como se fosse uma marca gravada em suas almas. Suas expressões mudaram e o medo tomou conta de seus corações, impedindo qualquer tentativa de ocultação. Temendo ainda não serem completamente precisos, entregaram a Meng Hao os antigos registros de suas aldeias, mapas detalhados da região e até mesmo os métodos ancestrais de venenos.
Após alguns dias, sob a apreensão desses seis cultivadores, Meng Hao deixou a região do vale. Seu rosto estava calmo e sem expressão, sentado em posição de lótus sobre uma enorme folha verde, transformando-se em um arco-íris e partindo diretamente para o Domínio do Sul.
Com a partida de Meng Hao, os seis cultivadores finalmente respiraram aliviados. Quanto ao morto, já haviam esquecido e não tinham a menor intenção de vingança; só desejavam que Meng Hao nunca mais voltasse.
Mais alguns dias se passaram. Na escuridão profunda do vale, sob uma névoa densa, havia uma antiga caverna, numa área que ninguém se atrevia a explorar, um silêncio absoluto reinava.
No fundo dessa caverna, seguindo uma corda vermelha, a 800 zhangs de profundidade, algumas sombras de crianças de sete ou oito anos estavam agachadas, emitindo ocasionalmente um rosnado baixo.
Seguindo a corda vermelha ainda mais fundo, a caverna parecia não ter fim, estendendo-se infinitamente sob a terra. Aos poucos, podia-se ver na corda pendurado a cabeça de uma mulher, com o rosto pálido e olhos abertos, olhando confusa para a escuridão.
Abaixo da cabeça, a corda vermelha se estendia profundamente e sem fim...
A dez mil, cem mil, quinhentos mil zhangs de profundidade, um cheiro salgado de mar crescia, e até havia água salgada que entrava na caverna. A corda vermelha mergulhava na água, continuando sem fim.
Se alguém pudesse observar a uma distância de milhões de zhangs, ficaria horrorizado ao descobrir que ali era um mar escuro e profundo, e a corda vermelha se estendia por incontáveis milhões de zhangs até uma formação de pedras de dezenas de milhares de quilômetros de extensão!
Grandes rochas estavam erguidas em círculos concêntricos, camada sobre camada. No centro dessa formação, havia um caixão ao qual a corda vermelha estava amarrada.
A distância entre o vale e o caixão era imensa, difícil de descrever. A corda, embora muito longa, não era reta, e podia ser puxada com força para que parecesse ter apenas quinhentos zhangs, mas para a corda, isso seria apenas uma milionésima parte de seu comprimento.
O caixão parecia estar ali há eras, mas naquele momento, um leve som de atrito ecoou. A tampa do caixão lentamente se moveu três polegadas para a direita!
Uma névoa negra se espalhou do caixão, entrando na água do mar...
O mar era chamado de Rio Celestial.
Ele existia entre os dois continentes do mundo. Com a expansão da névoa negra, centenas de peixes pequenos nadavam rapidamente, mas logo foram cobertos pela névoa.
Após um longo tempo, a névoa se contraiu rapidamente até desaparecer. A maioria dos peixes havia morrido, restando apenas ossos, porém um deles agitava vigorosamente a cauda, nadando para fora dos ossos. Seu corpo tornou-se negro, e dois longos barbilhões cresceram, alcançando cem zhangs após um instante. Enquanto subia, seus barbilhões balançavam impressionantemente.
Sua velocidade era impressionante, como um raio, e o mar rugia e rolava enquanto ele disparava para fora da água. No instante em que emergiu, seu corpo tremeluziu violentamente, crescendo visivelmente de tamanho, transformando-se em dez zhangs, cem zhangs, mil zhangs, dez mil zhangs!
Em apenas alguns respirares, seu corpo se tornou quase cem mil zhangs, não mais um peixe, mas uma ave gigante, como um Kunpeng renascido!

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Um ar de morte densa envolvia o Kunpeng, seu corpo parecia envelhecido, como se tivesse despertado de um sono ancestral, com pouca vida restante. Até seus olhos estavam opacos, parecendo prestes a apagar-se.
— Renascimento... — Uma voz grave saiu da boca do Kunpeng, que bateu as asas violentamente, dirigindo-se para o Domínio do Sul.
Mesmo com sua velocidade, atravessar o Rio Celestial até o Domínio do Sul levaria mais de meio ano.
Nesse momento, Meng Hao estava sentado em posição de lótus naquela grande folha verde, voando pelo céu. Raios cortavam o ar ao seu redor, nuvens negras se acumulavam e uma tempestade caía, com trovões estrondosos.
Porém, a chuva não o molhava. A folha emitia uma luz suave que impedia a água de tocá-lo. Assim, Meng Hao avançava entre o trovão e a chuva, e sua silhueta era especialmente clara a cada clarão.
Ele abaixava a cabeça, segurando um pergaminho de jade, com um olhar pensativo.
— Essa caverna antiga, dizem que leva ao Rio Celestial... As aldeias ao redor do vale protegiam o local desde seus ancestrais, e a cada lua cheia puxavam a corda vermelha.
E cada vez que puxavam, algo bom acontecia. Isso não parece certo. — Os olhos de Meng Hao brilharam com um lampejo enquanto ele olhava para trás, através da tempestade, em direção ao vale.
— O Rio Celestial fica muito longe daqui, mas o oitavo ancestral disse que são milhões de zhangs... — Seu olhar ficou mais penetrante, sentindo que havia algo estranho. Depois de um momento, guardou o pergaminho e tirou um saco de armazenamento com várias garrafas e frascos, contendo venenos preparados por um velho sapo e outros, além de algumas pílulas venenosas ancestrais.
Essas pílulas foram presentes para Meng Hao, junto com alguns pergaminhos.
A maioria tinha venenos comuns, letais para cultivadores em condensação de Qi, mas pouco eficazes contra fundadores de base. Algumas pílulas especiais, como a chamada Pílula da Alegria, podiam se transformar em fumaça e causar alucinações intensas, como se o usuário estivesse em um êxtase ilusório.
Meng Hao olhou para o saco, mas não se importou muito, tirando um pergaminho que continha mapas detalhados, incluindo a localização de uma matriz de teletransporte a cerca de meio ano de viagem dali.
Essa matriz era controlada por uma família de cultivadores naquela região, sendo a única forma próxima de acesso ao Domínio do Sul, reduzindo significativamente a distância para lá. Após mais cerca de quinze dias, seria possível alcançar a fronteira do Reino Donglai, um dos nove reinos do Domínio do Sul.
— Os nove reinos do Domínio do Sul são as nove nações mais prósperas da região central, muito superiores ao Reino Zhao, graças à sua base populacional e recursos abundantes. Por isso, surgiram grandes seitas e famílias influentes nesses reinos.
— Cinco grandes seitas, três famílias principais, cada qual em uma nação. O nono reino, próximo ao Deserto Ocidental, tornou-se um próspero centro de comércio entre o Domínio do Sul e o deserto, conhecido como Terra da Tinta. — Meng Hao guardou o pergaminho. Embora conhecesse o Domínio do Sul de forma geral, não tinha informações detalhadas.
— Depois de entrar no Domínio do Sul, preciso conseguir mapas mais precisos para entender melhor. — Ele ergueu o olhar para a tempestade, seus olhos brilhando intensamente.
— Tenho muitos conhecidos lá: a Irmã Shi, o Irmão Chen, o Pequeno Gordinho e... Wang Tengfei! — Um sorriso determinado surgiu em seus lábios.
— Depois de tantos anos afastado, aqui estou eu.

Meses depois, nas montanhas desertas do vasto Domínio do Sul, uma montanha alta e imponente ecoava estrondos. A montanha era bela, com várias aldeias e fortificações conectadas por correntes de ferro, formando uma espécie de matriz.
No céu, dois homens duelavam com feitiços. Muitos moradores olhavam para cima, cheios de admiração e desejo.
Um dos duelistas parecia ter pouco mais de trinta anos, sem camisa, com uma centopeia dourada escura enrolada em seu braço direito. Na mão esquerda formava selos enquanto uma grande vela tremulava ao vento, emitindo sons agudos. O outro era Meng Hao.
Meng Hao não usou a Bandeira do Trovão nem as duas espadas de madeira, apenas uma espada voadora comum girava ao seu redor. Seus ataques eram casuais, às vezes lançando uma enorme serpente flamejante com mais de vinte zhangs que rugia e avançava, além de lâminas cortantes girando no ar, impressionando à distância.
Com um estrondo, ambos recuaram. O homem riu e fez um gesto respeitoso a Meng Hao no ar.
— Irmão Meng, sua habilidade é impressionante. Eu, da montanha, admiro.
Meng Hao levantou a mão, fazendo a espada voadora retornar e girar ao seu redor, sorrindo e retribuindo o gesto.
— Irmão Montanha é modesto. Usei apenas 80% da minha força para resistir totalmente, fico igualmente admirado.
Parecia uma fala casual, mas o homem ficou surpreso, sentindo um tremor interno.
Dois dias antes, Meng Hao chegou pedindo para usar o teletransporte. Esta região era um grande acampamento, seu líder um cultivador fundador de base. Após um banquete, propuseram o duelo para testar as forças de Meng Hao, que aceitou para comprovar seu poder.
— Irmão Meng é realmente modesto. Você usou casualmente, sem força total. Quanto da sua força usou antes? — O homem tinha um brilho nos olhos. Inicialmente confiante, ficou cada vez mais preocupado. Ambos estavam no início do estágio fundador de base, mas ele sentia que Meng Hao usava menos da metade de sua força e havia revelado sua estratégia logo no início.
— Quando você poderá usar a matriz? — Meng Hao mudou de assunto, sorrindo enigmaticamente, parecendo entender as intenções do homem.
— Isso é fácil. Hoje mesmo. — O homem refletiu um pouco e assentiu.
Pouco tempo depois, a matriz na montanha brilhou intensamente e Meng Hao desapareceu em seu interior. Quando a luz se dissipou, o homem franziu o cenho.
— Chefe, esse sujeito... — Dois anciãos no nono nível de condensação de Qi que acompanhavam o homem hesitaram antes de falar.
— Não sabemos de onde ele veio, seus feitiços são estranhos, além disso, ele é fundador de base. Testei e ele é experiente, veio sozinho e está muito calmo. Deve ter métodos formidáveis. Melhor não provocá-lo. — O homem falou com voz grave. A matriz não era para qualquer um usar; muitos já perderam a vida tentando.
Porém, após várias tentativas, ele percebeu que Meng Hao não deixava brechas em palavras ou ações, o que o fez hesitar e temer, permitindo que Meng Hao usasse a matriz e evitando assim uma possível destruição do acampamento.

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