Capítulo Oitenta e Quatro: Meng Hao, o que você está fazendo?

— Ancião, foi com muito esforço que consegui atraí-los até aqui. Pode até não me recompensar, mas esse veneno... — A fúria transparecia no rosto de Meng Hao, mas antes que pudesse terminar a frase, todas as fendas na terra se fecharam completamente, sem deixar vestígios. O Antigo da Montanha já havia desaparecido sem deixar sinal algum. Por mais que a voz de Meng Hao ecoasse, nenhuma resposta vinha. Apenas as sete lamparinas continuavam ardendo, lançando uma luz espectral. Com o queimar dos pavios, fios de energia espiritual escapavam dos seis núcleos tricolores e do único infante espiritual, mas nem sequer se espalhavam: assim que surgiam, corriam direto para as profundezas da terra.

— Antigo da Montanha, só fui envenenado por sua causa! És mais velho, és poderoso, devias ter a dignidade dos fortes! Como pode agir assim?

— Eu, o Antigo da Montanha, não sou forte nem tenho dignidade. Sempre fui assim, desde pequeno. Além disso, não era uma pedra espiritual qualquer. Tu, jovem, ainda não tens cultivo suficiente para perceber, mas quando atingires o Corte Espiritual, verás que o presente que te dei é um tesouro valioso. — tossiu o Antigo da Montanha, sua voz ecoando.

— Você... Antigo, o que significa isso? Fiz tudo para ajudá-lo e é assim que me trata! — Meng Hao estava furioso, mas o silêncio reinava ao redor. O Ancião, oculto sob a terra, não respondeu mais, como se nada tivesse ouvido.

— Antigo, não peço outra recompensa, só desejo que me livre do veneno.

— Você... Antigo, estive todo o tempo lá fora tentando atrair pessoas para lhe ajudar a recuperar o cultivo. Como pode agir assim comigo?! — Meng Hao gritou várias vezes, e ao perceber que não teria resposta, mesmo sendo alguém calmo e erudito, perdeu a compostura. Sentiu-se enganado e não pôde conter a ira.

— Antigo da Montanha, seu maldito! — Para ele, dizer tal coisa era sinal de ter sido levado ao extremo.

— Moleque, a quem tu insultas? Se ousares me xingar de novo, eu te esmago! — A voz do Ancião ecoou imediatamente debaixo da terra.

— Ora, estou xingando você mesmo! Se vai me matar, que mate! Afinal, envenenado como estou, não vou durar muito. Apareça aqui agora! — Meng Hao gritou com raiva.

— Cof, cof, deixa pra lá, deixa pra lá. Eu tenho bom temperamento! Tu és o único descendente da minha seita, só restamos nós dois. Não vou ficar zangado contigo. Aliás, já fui xingado tantas vezes, não tem problema, não tem problema. — respondeu o Ancião, tossindo algumas vezes.

— Além disso, não é culpa minha. Veja, não posso sair daqui. O local está selado outra vez. Só conseguiria sair se trouxesses mais gente. Ainda que quisesse ajudar, não teria como. — O Ancião falou novamente, e para dar mais veracidade, selou de fato o local, embora, por já ter sido rompido antes, ele mesmo pudesse abrir a saída em poucos meses, caso quisesse.

— Seu velho miserável! — Meng Hao percebeu claramente o que se passava, e rangeu os dentes. Por mais que xingasse a partir de então, o Antigo da Montanha não respondeu mais, chegando até a cantarolar uma melodia alegre que vinha do subsolo, tornando Meng Hao ainda mais impotente diante de tamanha desfaçatez.

Com o rosto carregado de raiva e o olhar sombrio, Meng Hao sondou o ambiente. Não viu nenhum dos sacos de armazenamento dos cultivadores de núcleo ou base, certamente já recolhidos pelo avarento Ancião no momento em que os eliminou. Quando seu olhar pousou nas sete lamparinas demoníacas, ele rangeu os dentes, bateu com a mão no saco de armazenamento e dezenas de espadas voadoras saíram disparadas em direção às lamparinas.

No entanto, antes mesmo de se aproximarem, as espadas começaram a tremer, emitindo um brilho intenso e, uma após outra, se despedaçaram no ar.

Meng Hao ficou lívido, observando a energia espiritual densa liberada pelas lamparinas ser absorvida pela terra. Mais uma vez bateu no saco de armazenamento: as duas espadas de madeira saltaram e avançaram sobre as lamparinas. Desta vez, nada as impediu, mas, por mais que atravessassem as chamas, era como se as lamparinas estivessem ali só de aparência, mas de fato não existissem, pois não havia qualquer reação.

— Um infante espiritual e seis cultivadores de núcleo dourado, tamanha energia não seria jamais suportada por essas espadas. Estas sete lamparinas demoníacas isolam todos os artefatos. Só quem tem sensibilidade espiritual pode absorver seu poder. Se fores capaz, tente também; é muito vantajoso. Mas, mesmo assim, não conseguirás competir comigo. — A voz do Ancião soou alegre, voltando a cantarolar. Ele estava sentado de pernas cruzadas sob a terra, diante de uma bússola do tamanho da palma da mão. A energia espiritual que descia das lamparinas tornava-se vermelha ao atravessar o solo, penetrando na bússola.

Meng Hao ficou ainda mais sombrio, recolheu as espadas de madeira e não conseguia acreditar que, mesmo sendo tão poderoso e de geração tão superior, o Ancião da Montanha era capaz de ser tão mesquinho com um mero cultivador de Condensação de Qi, especialmente por só lhe dar uma pedra espiritual de baixa qualidade como recompensa, e ainda afirmar, sem vergonha, o quão valiosa ela era.

Por mais que observasse, Meng Hao via apenas uma pedra espiritual comum, nada além de uma simples pedra de baixa qualidade.

Ele sempre fora cuidadoso com pedras espirituais, mas só agora descobria que o Antigo da Montanha era o mais avarento dos avarentos, um verdadeiro pão-duro!

— Uma pedra espiritual de baixa qualidade! Seu velho miserável, ainda tem coragem de me dar isso! — Meng Hao cerrou o punho, quase enlouquecido, já sem vestígio algum de respeito, dissipando toda e qualquer admiração que sentira um dia pelo Ancião.

Demorou um bocado até que, rangendo os dentes, se virou para ir embora. Pensou em jogar fora a pedra, mas no fim a guardou no saco de armazenamento, afastando-se cheio de raiva.

— Ah, vai embora? Tudo bem, tudo bem. Quando tiver tempo, venha visitar o velho aqui. Você é o único descendente da nossa seita, agora somos só nós dois, esta é sua casa, pode vir quando quiser. O velho aqui fica solitário, venha me fazer companhia sempre que puder. — O Ancião percebeu logo que Meng Hao ia embora e apressou-se em parar de cantarolar, sua voz ecoando pelo ar.

Meng Hao não respondeu, caminhou para longe carregando sua fúria, enquanto a voz alegre do Ancião ainda ressoava em seus ouvidos.

— Que pena, fechei o selo de novo. Se não fosse isso, eu mesmo o acompanharia até a saída. Meng Hao, você é um bom rapaz, só é honesto demais. Espero que aprenda mais comigo no futuro. — A voz do Ancião era cheia de satisfação, enquanto ele sorria largamente, observando de seu retiro a silhueta de Meng Hao se afastando.

— Você realmente não pode sair? — Meng Hao, ainda furioso, parou de repente ao atravessar uma barreira cinzenta.

— Claro que não. Eu nunca minto. Se disse que não posso sair, é porque não posso mesmo. Não é falta de vontade de ajudar você, Meng Hao, é que... Ei, o que você está fazendo? — O Antigo da Montanha, orgulhoso, interrompeu-se subitamente, arregalando os olhos.

Meng Hao havia se virado e encarava a barreira cinzenta. Por causa da batalha anterior entre o Ancião e o Mestre dos Céus, todas as barreiras do refúgio estavam danificadas, e agora se recompondo lentamente. Havia ainda fissuras visíveis, especialmente uma, com um pequeno orifício que atravessava a barreira. Pela velocidade da regeneração, logo estaria completamente fechada.

Dentro do brilho da barreira cinzenta erguia-se uma montanha de pedras espirituais, o acúmulo de toda uma vida do Ancião da Montanha. Entre elas, além das de baixa qualidade, havia várias de média qualidade, de valor incalculável.

Sem hesitar, Meng Hao bateu com a mão no saco de armazenamento, e imediatamente uma espada de madeira voou, atravessando o pequeno orifício. O efeito de absorção da espada fez a barreira tremer, impedindo sua rápida recomposição. Meng Hao sacou a segunda espada de madeira, alargando o furo até o tamanho de um punho de bebê.

Em condições normais, ele não seria capaz disso, mas agora, com as barreiras rachadas, era a oportunidade ideal.

— O que pretende fazer? — O Ancião da Montanha ficou perplexo e sua voz veio debaixo da terra. Ele sempre foi avarento, gostava de manter seus tesouros amontoados à mostra, só para ver outros cobiçarem sem poder tocar. Confiava tanto nessas barreiras, vinculadas à sua própria vida, que só poderiam ser abertas com sua morte.

Mas naquele dia, por causa das estranhezas do velho Mestre dos Céus, durante a absorção surgiram problemas, e as fissuras demoravam mais a se fechar, abrindo uma brecha.

— Meng Hao, mesmo com esse furo, você não vai conseguir levar as pedras lá de dentro. São tantas que não cabem no seu saco de armazenamento. Deixa pra lá, deixa pra lá. O velho aqui é generoso: leve o quanto conseguir, não vou me incomodar. — A gargalhada do Ancião soou.

Meng Hao bufou friamente. Enquanto as duas espadas de madeira mantinham o furo aberto, enfiou a mão no peito e retirou o Saco do Universo, apontando-o para o orifício sem hesitar.

No mesmo instante, seu cultivo foi sugado como um cavalo desgovernado pelo Saco do Universo. Ao mesmo tempo, a montanha de pedras espirituais do lado de dentro tremeu violentamente, e as pedras começaram a voar em direção ao orifício, sendo sugadas uma a uma para dentro do Saco do Universo.

Em questão de segundos, a montanha inteira começou a se desfazer, incontáveis pedras dançando no ar, engolidas como se o saco fosse um buraco negro. A cena era de tirar o fôlego. O Ancião da Montanha ficou atônito, então soltou um grito de puro desespero.

— Saco do Universo... Maldito! Como conseguiste um Saco do Universo? Esse artefato pode escapar à percepção espiritual e engolir tudo como um abismo! Minhas pedras espirituais, todo o meu esforço de uma vida! Meng Hao, deixa ao menos um pouco! — O lamento do Ancião ecoou, e a terra estremeceu, mostrando que ele tentava romper o selo enlouquecido — mas quem acabara de trancá-lo fora ele mesmo...

Meng Hao apenas sorriu friamente, ouvindo os berros do Ancião, vendo a montanha de pedras transformar-se em um monte cada vez menor, sentindo um grande alívio.

— Quis me enganar? Pois hoje eu é que vou te enganar, vou esvaziar todos os tesouros daqui! — pensou Meng Hao, entre dentes.

— Meng Hao, seu ingrato, isso é demais! — O Ancião estava à beira do desespero, tentando romper o selo de seu refúgio, mas, mesmo sendo seu criador, levaria meses para abrir de novo.

Nunca imaginou que Meng Hao teria um Saco do Universo, capaz de absorver todas as pedras acumuladas com tanto esforço. Para o Ancião, era como se uma lâmina invisível o cortasse a cada pedra perdida, um sofrimento atroz.

Esse sempre fora seu temperamento: entre os pares, era um fenômeno raro no mundo do cultivo, obcecado por riqueza e avareza. Com o passar dos anos e o avanço do cultivo, só se tornou ainda mais mesquinho, sem qualquer traço de nobreza ou dignidade, sem limites.

Até mesmo o primeiro corte que fez em sua alma, séculos atrás, teve como base sua obsessão por riquezas, gravando tal entendimento em sua essência e tornando-o parte fundamental de seu caminho de cultivação.