Capítulo Quinze: Uma Ação Decisiva!

Ao amanhecer, o Pico do Planalto estava quase deserto. Após mais de meio mês de vendas por parte de Meng Hao, e especialmente devido à tirania de Lu Hong nos últimos dias, restavam poucos cultivadores, ainda menos pela manhã, sendo possível contar nos dedos de uma mão os que se sentavam em meditação ao ar livre.

Quase no instante em que Meng Hao apareceu, aqueles poucos abriram os olhos e o olharam. Apesar do silêncio, suspiravam por dentro, pensando consigo mesmos quando é que os dias voltariam a ser como antes, há um mês.

Logo, porém, ficaram surpresos ao verem Meng Hao. Ele não subiu ao topo da montanha, mas sentou-se de pernas cruzadas ao lado, fechando os olhos e permanecendo imóvel.

Tal comportamento inesperado gerou estranheza entre eles. Trocaram olhares, como se tivessem entendido algo, e então esboçaram sorrisos de satisfação com o infortúnio alheio.

O tempo passou devagar, e quando o sol já estava alto, mais pessoas se aproximaram do local. Sem exceção, todos os cultivadores que chegavam eram atraídos pela atitude incomum de Meng Hao e especulavam entre si. Assim, naquele dia, nenhum confronto ocorreu no Pico do Planalto.

“Será que as palavras de ontem do Irmão Lu surtiram efeito? Meng Hao, agora assustado, não ousa mais vender aqui?”

“Com certeza. O Irmão Lu é o primeiro entre os discípulos de baixo grau. Como Meng Hao não teria medo? Se mandou que fosse embora, ele deve obedecer.”

“Não imaginei que esse sujeito fosse tão covarde, só sabia explorar os cultivadores de grau inferior como nós. Quero ver como vai agir agora. Será que pensa que, só por não trazer aquelas bandeiras velhas, o Irmão Lu o vai poupar?”

Alguns são assim: mesmo que sejam roubados por alguém a quem temem, não se queixam; mas se não reconhecem alguém, até um comércio amistoso é motivo de rancor.

Lu Hong já impunha respeito há muito tempo, desde sua crueldade nos primeiros tempos até as compras forçadas de hoje. Todos, embora insatisfeitos, suportavam, e muitos até achavam que o Irmão Lu havia se tornado mais amável.

Já Meng Hao, recém-chegado à montanha, nunca foi arrogante ou violento. Por isso, mesmo suas transações amigáveis geravam profundo ressentimento nos demais.

Essas conversas chegavam aos ouvidos de Meng Hao, mas ele mantinha a expressão serena, como se nada o afetasse, sentado em meditação fora da área pública. Não era que não quisesse entrar, mas sim que, tendo atingido o quarto nível de Condensação do Qi, não podia mais acessar a área pública.

Enquanto todos debatiam, uma figura surgiu ao pé do Pico do Planalto. Vestia um manto verde, aparentava ter pouco mais de trinta anos e carregava um ar autoritário. Com as mãos cruzadas atrás das costas, aproximou-se lentamente — era Lu Hong.

Praticamente no mesmo instante em que apareceu, os olhos de Meng Hao se abriram subitamente, revelando um brilho afiado. Diante de todos, ele se levantou de um salto, bateu na bolsa de armazenamento e imediatamente surgiu uma pequena espada branca, cuja luz se estendia por vários metros, exalando uma frieza cortante. Meng Hao avançou rapidamente, e a luz da espada seguiu direto na direção de Lu Hong.

Ao verem essa cena, os presentes ficaram atônitos, logo percebendo que Meng Hao não estava ali por medo; pelo contrário, ele buscava confusão com Lu Hong, o primeiro entre os discípulos de baixo grau.

“Eles vão lutar!”

“Mais cedo ou mais tarde isso aconteceria. Meng Hao feriu Cao Yang, e Lu Hong tomou os negócios de Meng Hao. Era inevitável. Só não imaginei que Meng Hao ousasse atacar primeiro, embora esteja se superestimando.”

“Irmão Lu está no terceiro nível de Condensação do Qi há muitos anos. Meng Hao será derrotado.”

Quase ao mesmo tempo em que Meng Hao avançou, os olhos de Lu Hong também brilharam. Pensou consigo que, se Meng Hao aparecesse de novo hoje, o mataria. Agora, vendo o adversário tomar a iniciativa, decidiu corresponder. Com um resmungo gelado, não recuou; pelo contrário, avançou como um arco-íris atravessando a terra. Com um gesto, uma espada voadora dourada e púrpura saiu de sua bolsa de armazenamento.

Assim que a espada apareceu, emitiu um som agudo e sua luz dourada e púrpura se espalhou por mais de dez metros.

“É a Espada Ziyang do Irmão Lu!”

“Exatamente, dizem que essa espada foi um prêmio especial do clã para ele, pela realização de algum mérito. É afiadíssima.”

Um estava acima, o outro abaixo da montanha. Num piscar de olhos, se aproximaram.

No estrondo que se seguiu, Lu Hong empalideceu e sangue escorreu de seus lábios enquanto recuava alguns passos, olhando para Meng Hao com espanto.

“Quarto nível de Condensação do Qi!”

Meng Hao mantinha uma expressão séria. Ele acabara de alcançar o quarto nível e ainda não consolidara seu poder, incapaz de liberar sua real força. O ataque que parecia simples fora, na verdade, extremamente perigoso: uma de suas espadas voadoras agora exibia rachaduras, nitidamente inferior ao artefato do adversário; por pouco não fora ferido.

Embora não tivesse muita experiência em combates contra outros cultivadores, Meng Hao passara grande parte do último semestre caçando bestas nas montanhas, tornando-se ágil. Além disso, observou muitos duelos no Pico do Planalto nos últimos dias. Assim, quando Lu Hong recuou, Meng Hao avançou, bateu na bolsa de armazenamento e lançou uma nova espada voadora. Agora, duas espadas, incluindo aquela já com rachaduras, se transformaram em duas luzes cortantes, avançando sobre Lu Hong.

Ao mesmo tempo, formou um selo com a mão esquerda e avançou. O poder das chamas ao redor se condensou, e após três passos, uma serpente de fogo, grossa como um braço e com meio metro de comprimento, surgiu rugindo, investindo contra Lu Hong.

Lu Hong mudou de expressão, não teve tempo de limpar o sangue dos lábios e recuou rapidamente, um brilho feroz nos olhos. Pensou que Meng Hao devia ter acabado de entrar no quarto nível, mas ele próprio tinha o melhor artefato. Se conseguisse matar Meng Hao, consolidaria ainda mais seu domínio, e quanto à protetora de Meng Hao, a Irmã Xu, ele também tinha aliados; não temia.

Com isso em mente, seus olhos brilharam com intenção assassina. Formou um selo com a mão direita e uma esfera de água apareceu, cintilando. Arremessou-a e, ainda no ar, ela explodiu, transformando-se em inúmeras flechas de água que voaram contra a serpente de fogo.

Confiando na superioridade de seu artefato, ele também apontou à frente, fazendo sua Espada Ziyang voar e emitir sons metálicos. As duas espadas de Meng Hao colidiram com a Espada Ziyang e se despedaçaram, permitindo que a espada roxa e dourada, junto das flechas de água, colidissem com a serpente de fogo.

O estrondo fez a poeira se erguer em redemoinhos. A serpente de fogo desapareceu, as flechas de água viraram névoa, e a Espada Ziyang recuou, sua luz violeta e dourada agora fraca e uma rachadura atravessando a lâmina, mas ainda afiada.

“E daí que alcançou o quarto nível de Condensação do Qi? Sem armas afiadas não é difícil te matar. Mesmo com a Serpente de Fogo, antes do quinto nível, quero ver quantas vezes consegues usá-la.” Apesar de sentir o coração apertado pela espada danificada, Lu Hong riu alto e avançou ainda mais.

“Mesmo que tua espada seja afiada, tem limites. Quero ver quantas podes destruir. Espadas voadoras... tenho muitas. Quanto ao quinto nível, com os elixires da Irmã Xu, logo alcançarei também.” Meng Hao mantinha o rosto impassível, mas estava tenso por dentro. Este era seu primeiro combate real contra outro cultivador. Permaneceu imóvel e, com outro gesto na bolsa, lançou três novas espadas voadoras, que avançaram sobre Lu Hong.

A expressão de Lu Hong ficou sombria, mas não havia tempo para pensar. Com um rugido, as três espadas voadoras de Meng Hao colidiram com a Espada Ziyang.

Três estrondos, três espadas despedaçadas, mas a luz violeta da Espada Ziyang se dissipou quase totalmente, e as rachaduras aumentaram, causando grande sofrimento a Lu Hong.

Antes que pudesse reagir, Meng Hao lançou mais três espadas, seguido por uma nova serpente de fogo. Os presentes ficaram chocados ao ver aquilo.

“Meng Hao está... está forçando Lu Hong ao extremo. Ele realmente está no quarto nível!”

“Ele entrou para a seita há tão pouco tempo e já chegou ao quarto nível! Deve ser, caso contrário não teria pressionado Lu Hong assim. Como conseguiu cultivar tão rápido? Que benefícios a Irmã Xu deu a ele? Maldição, se eu tivesse um protetor assim, também avançaria rápido.”

O burburinho era geral, todos incrédulos e tomados de inveja.

Desta vez, a expressão de Lu Hong mudou completamente. Recuou de imediato, formando um novo selo e lançando outra esfera de água. Jamais imaginou que o adversário tivesse tantos artefatos mágicos.

No estrondo que se seguiu à destruição de mais três espadas e de outra serpente de fogo, a luz da Espada Ziyang quase desapareceu, coberta de rachaduras. Mas, para horror de Lu Hong, Meng Hao, impassível, tirou mais três espadas. No som retumbante que ecoou ao redor, as três espadas também se partiram, e a Espada Ziyang, com um uivo lastimável, desfez-se em pedaços.

Os olhos de Lu Hong quase saltaram das órbitas. Tropeçou para trás, vomitando sangue, e encarou Meng Hao com ódio.

Por fora, Meng Hao mantinha-se sereno, mas por dentro sentia cada espada desperdiçada como se rasgasse seu próprio coração — cada uma custava pedras espirituais. Com um gesto, evocou de novo a Serpente de Fogo, que serpenteou rugindo ao seu redor enquanto ele avançava sobre Lu Hong.

Era como um raio, aproximando-se em um instante do oponente já ferido. A Serpente de Fogo rugiu, enquanto a espada de Meng Hao, reluzente e ameaçadora, chegou a menos de um metro de Lu Hong.

“Você me forçou!” gritou Lu Hong, desgrenhado, as roupas cobertas de sangue. Nunca em sua vida na seita estivera tão humilhado. Com os olhos injetados de sangue, num surto, rasgou a roupa e revelou um pingente de jade verde pendurado no pescoço. Toda a energia espiritual de seu corpo foi direcionada para o pingente.

O brilho verde tornou-se tão intenso que ofuscava a vista. Um holograma de um enorme cabaça de jade apareceu diante dele, com mais de um metro de altura.

Mas Lu Hong claramente não tinha poder suficiente para ativar plenamente o artefato. O holograma oscilava, prestes a se desfazer. Nem chegara a se formar totalmente e ele já cuspia sangue, recuando pálido como a morte, mas com um olhar cada vez mais insano e assassino.

Apesar de incompleto, o poder espiritual contido naquele cabaça fez Meng Hao empalidecer. No mesmo instante, a cabaça projetou um raio de luz verde, que explodiu, destruindo a serpente de fogo e engolindo Meng Hao por completo.

“Esse é o presente do Irmão Wang Tengfei. Este artefato só deveria ser usado por cultivadores do quarto nível! Meng Hao, você quis morrer, me forçou a usar isso antes da hora, hoje você morre!” Lu Hong gargalhou, mas o riso morreu em seus lábios quando, como atingido por um raio, ficou paralisado.

A luz verde lançou Meng Hao dez metros para trás, mas foi detida por uma barreira rosada que o envolvia. Quando a luz verde sumiu, a barreira também desapareceu, transformando-se em um pingente de jade rosado na mão de Meng Hao, agora trincado.

Apertando o pingente, Meng Hao sentiu frio nas costas. Se não tivesse usado o talismã que a Irmã Xu lhe dera, teria morrido sob o poder da cabaça.

“Que artefato é este?” Meng Hao olhou para o pescoço de Lu Hong, deu um salto até o adversário ferido, arrancou o cabaça de jade e o guardou.

“Esse artefato foi presente do Irmão Wang Tengfei. Se ousar tomá-lo, sofrerá a ira dele!” Lu Hong tremia, tomado de pavor, nunca imaginou que nem aquele artefato seria suficiente.

“As regras da seita são claras: quem toma o artefato, faz dele sua posse.” Meng Hao hesitou por um instante, mas o poder do artefato era grande demais para abrir mão. Além disso, o ódio entre ambos já estava selado e não havia volta. Endureceu o coração e olhou friamente para Lu Hong.

“Aqui não é a área pública de alto nível. Se me matar, estará infringindo as regras!” Lu Hong, agora desesperado e tomado pelo medo, gritou para todos ouvirem.

“Eu não violarei as regras, mas ontem você tentou destruir meu cultivo. Hoje, destruirei o seu.” Disse Meng Hao, frio, e com um gesto fez sua espada voadora perfurar o dantian de Lu Hong, destruindo seus meridianos e arruinando seu cultivo. Ao som do grito lancinante de Lu Hong, Meng Hao permaneceu ereto, dominando todo o Pico do Planalto.