Capítulo Quatro: Um Espelho de Bronze

Dentro do Pavilhão dos Tesouros, o brilho das joias e riquezas reluzia, refletindo uma luz multicolorida diante dos olhos; fileiras de grades de jade erguiam-se, cada compartimento resplandecia intensamente, com vasos preciosos, pequenas espadas, pingentes de jade e pérolas raras, tantos que o coração de Meng Hao disparou, a respiração ficou ofegante, como se uma torrente de sangue lhe subisse à cabeça, deixando-o paralisado no mesmo lugar.

Em toda a sua vida, Meng Hao jamais presenciara tamanha quantidade de tesouros; naquele instante, estava completamente submerso por aquele esplendor, a mente atordoada, sem perceber que um súbito desejo de se apoderar de todas aquelas relíquias lhe tomava o peito.

“O valor desses tesouros… todos são inestimáveis, fiquei rico, o tratamento de quem serve aos imortais é realmente tão bom assim…” murmurou Meng Hao, caminhando por entre as fileiras de jade, o rosto tomado de emoção, erguendo instintivamente os olhos para o alto, pensando que, se apenas o primeiro andar daquele pavilhão já era assim, quão mais valiosos não seriam os tesouros dos andares superiores.

“Os imortais… são mesmo abastados!” Meng Hao respirou fundo e, nesse momento, seus olhos se fixaram ao perceber, em um lugar de destaque do pavilhão, um espelho de bronze.

O espelho apresentava marcas de ferrugem, era de aparência comum, sem traço algum de brilho, destoando fortemente dos tesouros ao redor. Surpreso, Meng Hao pegou o espelho, examinando-o com atenção; quanto mais olhava, mais comum lhe parecia, como se fosse um objeto mundano, sem nada de especial, mas, já que estava ali, Meng Hao julgou que deveria possuir algum valor.

“Belo olhar, irmão mais novo,” soou uma voz atrás de Meng Hao. O homem perspicaz havia surgido sem que Meng Hao percebesse, elogiando ao ver o espelho nas mãos do rapaz.

“Já que você pegou esse espelho, é sinal de que tem uma ligação com ele. Existem muitas lendas a seu respeito, sobretudo quanto ao seu mistério. Dizem que, para obtê-lo, não basta uma grande oportunidade, é preciso uma fortuna ainda maior. Imagino que você seja alguém com esse tipo de sorte; portar este espelho e dominar céus e terra, é só uma questão de tempo.” O homem suspirou, a voz carregada de certa força estranha que deixou Meng Hao atônito.

“Este espelho…” Meng Hao olhou novamente para o objeto, o rosto intrigado; não havia entalhes complexos, e as manchas de ferrugem tornavam o reflexo turvo e indistinto.

“Não se iluda pela ausência de brilho; todo tesouro espiritual esconde seu valor sob aparência mundana. Quanto mais discreto, mais extraordinário é,” explicou o homem, notando que Meng Hao pretendia devolver o espelho ao compartimento. Aproximou-se apressado, bloqueando o caminho, olhando seriamente para Meng Hao.

“Irmão, se você o pegou, é porque estava destinado. Como pode desistir só porque parece trivial? Sou responsável por este pavilhão há anos, conheço a origem de cada tesouro. Este espelho, em seu tempo, causou alvoroço no Reino de Zhao; formou-se de um raio caído dos céus, foi obtido pelo Patriarca do Monte de Apoio, que pesquisou profundamente e concluiu ser um artefato sem igual. Embora nunca tenha desvendado seus mistérios, sempre acreditou que, em mãos certas, quem o possuirá poderá conquistar o mundo.”

Ao ouvir o nome do Patriarca do Monte de Apoio, Meng Hao hesitou; recém-chegado à seita, não conhecia muitos detalhes.

“Nem o Patriarca decifrou, eu…” balbuciou Meng Hao.

“Não pense assim. Posso lhe garantir, o fato de o Patriarca não ter tido sucesso demonstra ainda mais o caráter extraordinário deste tesouro. Antes de você, dezenas já levaram este espelho; embora ninguém tenha desvendado seu segredo, nenhum deles se arrependeu.”

“E se… você for aquele destinado a ele? Além disso, pode levar o espelho sem preocupação. Dos que o pegaram antes, muitos devolveram em menos de três meses. Com o tempo, perceberá que sou fácil de lidar, não gosto de dificultar para os colegas. Sempre permiti que trocassem por outra coisa.”

“Se não descobrir seu segredo, pode devolver a qualquer hora e escolher outro. Mas perder essa oportunidade… e se for mesmo o seu destino? Poderá se arrepender pelo resto da vida.” O homem lançou um olhar cheio de significado para Meng Hao, rindo consigo mesmo ao ver o rapaz cada vez mais hesitante. Sabia que esses novos discípulos eram fáceis de ludibriar; bastava contar a origem e as lendas do espelho, usar palavras grandiosas, para despertar sua empolgação.

A origem e as histórias do espelho não eram invenção, mas serviam de isca para que o homem obtivesse muitos cristais espirituais; afinal, sempre que o devolviam, ele criava dificuldades e cobrava uma taxa de “gentileza”.

“Mas…” Meng Hao, estudioso desde criança, era bastante perspicaz. Percebia claramente as intenções do homem e suspeitava que o espelho não fosse tão especial quanto dizia. No entanto, como o outro bloqueava o caminho e parecia decidido a não permitir que o devolvesse facilmente, tampouco adiantaria largá-lo ao acaso; Meng Hao já se arrependia de tê-lo pegado.

“Irmão, não quebre as regras logo no primeiro dia de seita. Aqui, uma vez pego algo, não pode devolver.” O homem viu que era hora de agir como de costume; seu semblante endureceu, a voz se tornou severa, e com um gesto das mangas, um vento impetuoso expulsou Meng Hao do pavilhão.

Com um estrondo, as portas do pavilhão se fecharam.

“Sou bondoso; se você realmente não for o destinado a esse espelho, poderá voltar amanhã para trocá-lo,” soou a voz do homem lá dentro.

Meng Hao franziu o cenho, olhou indignado para o pavilhão fechado, suspirou e baixou os olhos para o espelho de bronze nas mãos. Lembrou-se da introdução do Manual de Condensação de Qi e, após breve hesitação, pensou que, se o Patriarca o estudara, pelo menos alguma utilidade teria; guardou o espelho no peito, lançou mais um olhar irritado ao pavilhão e partiu.

Caminhando pela trilha de pedras do setor externo, Meng Hao seguiu as indicações do mapa de jade e, ao meio-dia, encontrou a moradia destinada a ele, localizada na periferia da região norte, em local bastante isolado, com muitas casas apertadas umas às outras.

Empurrou a porta do quarto, que rangeu ao se abrir. Dentro, havia uma cama e uma mesa. Meng Hao observou por um tempo, satisfeito; era muito melhor do que os alojamentos dos serventes.

Sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama, respirou fundo e tirou o espelho de bronze do peito, examinando-o atentamente. Ficou ali até o pôr do sol, com a noite já caída, à luz da lamparina, sem conseguir descobrir para que servia o espelho.

Por mais que investigasse, tudo naquele espelho parecia absolutamente comum.

Ao cair da noite, Meng Hao acabou por deixá-lo de lado, contemplando a lua cheia pela janela, lembrando-se do gordinho e sentindo falta dos seus roncos.

Lá fora, a lua brilhava límpida, seus raios pousando no beiral da janela. O silêncio era quase total, interrompido apenas pelo sussurrar do vento nas árvores. Meng Hao respirou fundo, rememorando aqueles últimos meses, sentindo-se como se vivesse em outro mundo, e murmurou baixinho:

“Já não sou mais o estudante do condado de Yun Jie, agora sou discípulo externo da Seita do Monte de Apoio…”

Após um longo tempo, Meng Hao acalmou o espírito, fechou os olhos e iniciou a meditação, conduzindo lentamente a energia espiritual pelo corpo, como vinha fazendo há meses, já habituado à rotina.

O setor externo era diferente dos alojamentos dos serventes; ali, a seita não fornecia alimento, cabendo a cada um garantir o próprio sustento. Se alguém morresse de fome, ninguém se importaria. Contudo, em todos aqueles anos, nenhum discípulo externo morrera de inanição.

Afinal, ao atingir o primeiro nível de condensação de Qi, era possível absorver a energia do céu e da terra para manter-se vivo, ainda que não saciasse a fome.

Dias depois, ao meio-dia, Meng Hao estava meditando quando ouviu um grito de dor do lado de fora. Abriu os olhos imediatamente, foi até a janela e viu um discípulo externo sendo pisoteado, o peito ensanguentado, gravemente ferido, mas vivo. O agressor arrancou-lhe a bolsa de armazenamento e foi embora com um resmungo.

O rapaz ferido se ergueu com dificuldade, o olhar tomado de ódio, e se afastou trôpego. Vários observadores assistiam friamente, alguns com ar de escárnio.

Meng Hao permaneceu em silêncio. Já presenciara cenas semelhantes várias vezes naqueles dias, aprendendo cada vez mais sobre as regras cruéis do setor externo da Seita do Monte de Apoio.

O tempo passou rapidamente. Em sete dias, Meng Hao testemunhou mais disputas e assaltos, vendo discípulos externos brigando por recursos. Tornou-se mais calado e cauteloso, especialmente após presenciar pessoalmente um irmão dos níveis dois ou três de condensação de Qi sendo morto em plena área pública. Essas cenas fizeram-no adotar extrema prudência ao sair.

Felizmente, apesar do baixo cultivo, Meng Hao não possuía nada de valor, sendo ignorado pela maioria.

Seu progresso nos estudos também estagnou. O segundo nível de condensação de Qi era muito diferente do primeiro; ainda que a energia espiritual entrasse no corpo, segundo o manual, o segundo nível já começava a transformar o corpo mortal, tornando-o mais apto a absorver energia, o que exigia muito mais quantidade do que antes.

Além disso, Meng Hao compreendeu o conceito de aptidão: a afinidade do corpo com a energia do mundo. Quanto melhor a aptidão, maior a fusão e mais energia absorvida em menos tempo; quanto pior, menos eficaz é o processo.

Calculando, Meng Hao concluiu que precisaria de um a dois anos para alcançar o segundo nível, e muito mais tempo para o terceiro, a menos que conseguisse pílulas ou cristais espirituais, que poderiam transformar-se em energia e acelerar o progresso. Daí a razão das disputas tão vorazes na seita: todos os meses, pílulas eram distribuídas aos discípulos externos.

“Os fortes se tornam mais fortes, os fracos, mais fracos. É assim que a Seita do Monte de Apoio cultiva seus discípulos internos…” refletiu Meng Hao silenciosamente.

Certa manhã, ao raiar do dia, Meng Hao sentou-se de pernas cruzadas sobre a cama. Não possuía talento extraordinário, mas compensava com determinação; nem mesmo à noite deixava de meditar. Enquanto o som prolongado de sinos ecoava pela seita, Meng Hao abriu os olhos.

“Esses sinos…” seus olhos brilharam, adivinhando o significado, e levantou-se apressadamente. Viu que vários colegas também se animavam e corriam em direção ao distante centro.

“Um toque do sino: é hora de receber os cristais espirituais e as pílulas.”

“Hoje é o dia.” Com o eco do sino, mais e mais pessoas corriam; não só ali, mas em todo o setor externo, praticamente todos os discípulos faziam o mesmo.

“O dia da distribuição das pílulas.” Meng Hao respirou fundo, acompanhando a multidão apressada até a ampla praça central do setor externo. O local era vastíssimo, cercado por nove colunas de pedra esculpidas com dragões que irradiavam luz intensa. Diante delas estendia-se uma plataforma quadrada de dez metros de lado, envolta em nuvens coloridas, onde silhuetas indistintas se moviam.

Ali, mais de uma centena de discípulos, todos de mantos verdes, conversavam em voz baixa, de olhos voltados para a plataforma encoberta por nuvens.

A névoa colorida se dissipou um pouco, revelando a figura nítida de um ancião de manto dourado, o rosto marcado por manchas, mas de expressão naturalmente autoritária, os olhos faiscando como relâmpagos. Ao seu lado, havia um homem e uma mulher, ambos trajando prata; o homem, de aparência nobre e justa, mantinha-se sereno e digno. Ao ver a mulher, Meng Hao sentiu o coração apertar.

Era ela quem, três meses antes, o capturara na Montanha Verde.