Capítulo Sete: Eu Quero Pedras Espirituais!

Ao longo do caminho, Meng Hao demonstrava um entusiasmo cada vez maior. Por onde passava, deixava um rastro de sangue. Era o sangue fresco de dezenas de feras das montanhas, com as traseiras brutalmente dilaceradas.

Com um estrondo, um lobo selvagem de pelagem espessa, à sua frente, soltou um uivo lancinante enquanto, sob o impacto invisível, sua traseira era atingida três vezes seguidas até explodir, deixando carne e sangue em frangalhos.

Logo depois, uma águia de grande porte, que descia entre as árvores em busca de alimento, nem teve tempo de alçar voo. Seu grito de desespero parecia ecoar um pesadelo jamais vivido em toda a sua existência; sua traseira simplesmente explodiu.

E então, com mais estrondo, surgiu um imenso tigre, do tamanho de um homem, saltando do interior da floresta em direção a Meng Hao. Contudo, ainda no ar, o rugido aterrorizante transformou-se num gemido lastimoso, e metade de sua parte traseira foi destroçada. Talvez por conta da pelagem densa, sofreu cinco explosões consecutivas.

“Um tesouro, é um artefato poderosíssimo.” Já era quase entardecer quando Meng Hao, tomado de excitação, olhou para o espelho de bronze em sua mão. Ao longo de todo o dia, quase uma centena de feras tombaram sob o poder do artefato, com as traseiras explodidas.

Felizmente, havia muitas montanhas desertas na região. Se todas essas feras estivessem reunidas numa única montanha, o cheiro de sangue certamente tomaria conta do local.

“No entanto, o espelho não funciona com tudo. Tentei usá-lo em cobras e peixes do rio; nada aconteceu com criaturas de escamas. Pelo contrário, quanto mais peluda a fera, mais forte o efeito do espelho.” Meng Hao fizera muitos testes ao longo do dia, descobrindo também que o artefato só funcionava se estivesse em sua mão; dentro da bolsa de armazenamento, não tinha efeito algum. Sentia até que o espelho de bronze parecia mais empolgado do que ele próprio ao explodir as traseiras das feras — a ferrugem na superfície parecia querer se dissolver, como se, em milênios, jamais tivesse sido tão liberado.

Com o cair da noite, Meng Hao já havia deixado as montanhas selvagens para trás. A brisa noturna soprava e ele, ainda excitado, respirou fundo, pronto para retornar à sua caverna seguindo o mesmo caminho. Embora animado, sabia dos perigos: aquela região era cheia de feras, e diziam que por ali apareciam até feras demoníacas capazes de cultivar.

Na ida, buscava feras e por isso avançava devagar; na volta, apressou o passo, cruzando as montanhas desertas em grande velocidade. Não demorou para que a lua cheia iluminasse o céu. Faltavam apenas três montanhas para chegar à caverna quando, de repente, uma rajada de vento quente e fétido soprou em seu rosto, fazendo-o parar de imediato, o coração apertando. Sem hesitar, recuou rapidamente.

Um rugido baixo, que fez tremer toda a região, ecoou no exato momento em que Meng Hao recuava. Junto ao vento quente, surgiu uma criatura feroz, do tamanho de um homem, assemelhando-se a um macaco. Os olhos vermelhos brilhavam de ferocidade, e o corpo era coberto por uma pelagem tão densa que quase arrastava no chão.

A fera olhou fixamente para Meng Hao, com sede de sangue no olhar. O jovem empalideceu, sentindo a mente estremecer como se sua consciência fosse sugada pelo olhar da criatura. Mais ainda, percebeu nela as flutuações do cultivo.

“Segundo nível de Condensação de Qi!” Meng Hao recuou mais, agora com o rosto tomado de preocupação. Sabia que não era uma fera comum, mas sim uma fera demoníaca, certamente atraída pelo cheiro de sangue derramado nas montanhas durante o dia.

Sem tempo para pensar, a criatura semelhante a um macaco saltou, envolta por uma esfera de fogo que não queimava seus pelos. O fogo veio direto em direção a Meng Hao, uivando ferozmente.

Em meio ao perigo, Meng Hao não sabia se o espelho de bronze funcionaria contra uma fera demoníaca, mas não havia tempo para dúvidas. No momento em que a criatura avançou, ele desviou agilmente, sacou o espelho e mirou na fera.

Um grito agudo ecoou em todas as direções. No ar, a traseira da criatura explodiu em sangue e dor, sua expressão se contorcendo. Nos olhos, não havia mais ferocidade, apenas perplexidade — jamais sofrera tal ferimento em toda a sua vida. Mas nem assim recuou. Logo em seguida, outro grito terrível e, com um estrondo, mais sangue jorrou de sua traseira.

Agora, a perplexidade deu lugar ao terror absoluto. Para ela, o espelho nas mãos do jovem era um objeto de horror indescritível. Tentou fugir, segurando a própria traseira com uma pata e levando consigo a esfera de fogo, mas nem chegou a correr muitos metros. Sua traseira explodiu mais cinco vezes consecutivas; seus uivos e gritos ecoaram enquanto tentava escapar. Quando estava a uma dezena de metros, Meng Hao sentiu nitidamente o espelho de bronze vibrar em suas mãos, como se estivesse tomado de emoção. Uma força poderosa disparou na direção da fera, atingindo-a em cheio.

Um grito jamais ouvido antes ecoou por toda a montanha. A metade inferior da criatura explodiu, despencando ao chão em uma massa indistinta de carne e sangue. Antes de morrer, seu olhar ainda refletia puro terror.

Tudo aconteceu tão rápido que Meng Hao ficou atônito por alguns instantes, até recuperar o fôlego. Olhou para o espelho de bronze em suas mãos, agora respirando com dificuldade.

“Nem mesmo uma fera demoníaca escapa de ter a traseira explodida. Este espelho… deve ser um artefato incomparável.” Tomado de reverência, guardou o espelho e olhou para o corpo da fera, sentindo-se tentado.

“Segundo o Manual de Condensação de Qi, o interior das feras demoníacas possui uma Pérola Demoníaca, repleta de energia espiritual. Pode ser ingerida diretamente.” Aproximou-se do cadáver e, na barriga da fera, encontrou uma pérola do tamanho de uma unha, translúcida e exalando uma fragrância refrescante em contraste com o odor metálico do sangue.

Guardou a pérola e seguiu viagem. Infelizmente, feras demoníacas não eram comuns naquelas montanhas, e ele não encontrou outra até chegar à sua caverna, o que o deixou um pouco desapontado.

Já era madrugada quando retornou. Sentando-se de pernas cruzadas, Meng Hao olhou para a pérola demoníaca e o espelho de bronze, os olhos brilhando de expectativa.

“Posso ingerir a pérola, mas ainda tenho a Pílula de Condensação de Espírito dada pela seita. Melhor tomar essa primeiro, depois a pérola.” Decidido, colocou ambos a seu lado, junto à meia pedra espiritual. Com ela perto, poderia absorver ainda mais energia.

Preparou-se, engoliu a pílula de condensação de uma vez. Ela se dissolveu no corpo, liberando fios de energia espiritual que Meng Hao absorveu rapidamente por meio do cultivo.

Meia hora depois, abriu os olhos, um lampejo brilhando em seu olhar. De fato, o poder da pílula era muito superior ao da meditação comum, pena que era tão rara. Sem solução para isso, deixou de lado a preocupação, pegou a pérola demoníaca e a engoliu sem hesitar.

Ao entrar em seu corpo, a energia liberada pela pérola era infinitamente maior que a da pílula, tão intensa que fez seu corpo estremecer, quase incapaz de suportar. Meng Hao apressou-se a canalizar seu cultivo, integrando a energia pouco a pouco. Seu corpo começou a tremer, impurezas foram expelidas pelos poros. Quatro ou cinco horas depois, sentiu uma explosão em sua mente. Seu corpo parecia leve como uma pluma, e a energia espiritual interior não era mais formada por fios esparsos, mas fluía como um riacho.

“Energia como um riacho, corpo expelindo impurezas… Isso… Isso só pode ser o segundo nível de Condensação de Qi.” Abriu os olhos, incrédulo, e olhou para si mesmo, sentindo por muito tempo antes de confirmar: de fato, avançara do primeiro para o segundo nível.

“O efeito da pérola demoníaca é realmente tão poderoso?” Os olhos brilhavam de alegria. Levantou-se e caminhou pela caverna, sentindo a energia espiritual correr como água em seu corpo.

“Agora sou um verdadeiro cultivador do segundo nível!” exclamou em júbilo.

“Pena que as feras demoníacas são tão raras. Se fossem comuns, eu teria encontrado o método perfeito para acelerar o cultivo. Tudo graças ao espelho!” Olhou para o espelho de bronze, mas, ao fazê-lo, seu corpo estremeceu e esfregou os olhos, incrédulo com o que via.

O espelho continuava ali, mas a meia pedra espiritual desaparecera. Em seu lugar, sobre o espelho, havia outra pérola demoníaca!

“O que… o que…?” A mente de Meng Hao entrou em colapso, confusa. Encara a pérola no espelho, duvidando de si mesmo; lembrava-se claramente de ter colocado ali uma pérola e meia pedra espiritual, e de ter ingerido a pérola. Agora, não sabia se havia engolido a pérola ou a pedra.

“Será que engoli a pedra espiritual…?” Ficou parado por um bom tempo, perplexo. Aproximou a nova pérola do nariz e inspirou. O aroma inconfundível confirmava: fora a pérola que ingerira antes.

“O que está acontecendo? Como pode haver outra pérola? Será que me confundi e aquela fera tinha duas?” Estava cada vez mais confuso, balançando a cabeça para tentar se acalmar. Olhou para a pérola em sua mão, depois para o espelho, e aos poucos começou a tremer, os olhos reluzindo com uma intensidade jamais vista — como se tivesse encontrado uma fortuna. Estava tão emocionado que quase deixou a pérola cair.

“Será possível… que o espelho absorveu a pedra espiritual e duplicou a pérola demoníaca?” Sua voz tremia. Achava que explodir as traseiras das feras já era o ápice dos poderes do espelho, jamais imaginando tal maravilha oculta.

Demorou muito tempo para se acalmar. Embora quase certo da conclusão, não tinha mais pedras espirituais para testar. Agora, seu coração alternava entre expectativa e ansiedade, desejando desesperadamente ter uma pedra para experimentar.

“Preciso de pedras espirituais!” Os olhos de Meng Hao brilhavam como os de uma fera faminta. Naquele momento, a pedra espiritual, para ele, era mais preciosa que ouro e prata, mais valiosa que qualquer ambição passada.

Para um cultivador, a pedra espiritual era insubstituível — especialmente para Meng Hao, que, tomado por ansiedade e desejo, nunca sentira tamanha ânsia por tal recurso.

No entanto, a Seita da Montanha Protetora era pequena. Fora o dia mensal de distribuição de pílulas, um discípulo comum jamais conseguiria uma pedra espiritual, a menos que roubasse.

“Falta um mês para o próximo dia de distribuição.” Meng Hao olhou para o espelho de bronze, o semblante gradualmente tornando-se feroz, mas logo reprimiu tal expressão. Refletiu que, mesmo no segundo nível de Condensação de Qi, não teria força para enfrentar outros discípulos e tomar à força.

“Quando estava em Yun Jie, faltava dinheiro. Agora, como cultivador imortal, ainda me falta dinheiro…” Um suspiro resignado escapou-lhe. Sua mente girava, buscando desesperadamente uma forma de conseguir pedras espirituais.

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