Capítulo Sessenta e Um: Mudança Surpreendente no Domínio do Sul!

Um estrondo ensurdecedor ressoou de súbito do céu, ribombando ao longe. O som não parecia próximo, vindo de uma direção remota, e tampouco era dirigido ao local onde estavam Meng Hao e os demais, mas sim cobria todo o Reino de Zhao. Naquele instante, cada cultivador do reino, até mesmo os mortais, ouviu o estrépito retumbando nos céus.

O estrondo foi tão repentino que Yan Ziguo e seus companheiros ficaram atônitos, levantando o olhar, todos com fisionomias tomadas de assombro.

No céu, uma aurora rubra surgiu, sua extensão desconhecida, mas bastava um olhar para perceber que o firmamento inteiro se tingira de vermelho, mergulhando todos em perplexidade, sem saber o que estava ocorrendo.

Naquele extremo afastado do horizonte, distante do Reino de Zhao, no centro da Região Sul, invisível aos olhos dos cultivadores do reino, surgiu uma fenda atravessando o céu, cuja vastidão era impossível de mensurar.

Era uma fenda no próprio céu!

O estrondo tornava-se ainda mais intenso, espalhando-se por todos os lados, não somente cobrindo o Reino de Zhao, mas ecoando por toda a Região Sul. Assim, em cada canto, em qualquer seita ou família, o estrépito aterrador foi ouvido, em momentos distintos, por todos.

Meng Hao sentiu o rosto mudar de cor, pois naquele momento a névoa negra em torno de seu corpo começou a se dissipar ainda mais depressa, deixando-o alarmado. Sem hesitar, acelerou a passos largos, transformando-se num arco-íris que desapareceu ao longe.

Yan Ziguo e os outros quatro estavam atônitos diante da súbita cena no céu, sentindo o cultivo interior vacilar, como se pudesse abandonar-lhes o corpo a qualquer instante.

Naquele momento, dentro do território do Reino de Zhao, nos domínios da Seita Vento Frio, envolta entre montanhas e neblina, o estrondo ressoou e fez com que a névoa se agitasse e as montanhas ao redor tremessem. Centenas de discípulos, pálidos e aterrados, ergueram os olhos para o céu.

Nos fundos da seita, os dois Anciões de Núcleo Dourado, os mais poderosos do Vento Frio, despertaram bruscamente de seu isolamento. Voaram rapidamente para o céu e, ao olhar para a distância, ativaram todo o seu cultivo, concentrando-se para tentar enxergar mais longe. Inspiraram profundamente, com expressões de absoluto terror. Ainda que não pudessem distinguir o que ocorria no céu longínquo, sentiam uma pressão colossal, como se o firmamento estivesse prestes a ruir. E, por sua alta cultivação, perceberam vagamente que o céu estava se fissurando.

“O que está acontecendo? Como pode um som vir do centro da Região Sul? Isso é impossível! A distância é imensa, o som jamais chegaria tão depressa até aqui!”

Atrás deles, cinco Anciões de Fundação também se ergueram nos ares, todos pálidos, alguns tremendo de medo.

No Reino de Zhao, na Seita Noite Eterna, os dois velhos de Núcleo Dourado e quatro Anciões de Fundação pairavam nos céus, extasiados diante do horizonte em chamas. O céu inteiro era vermelho como fogo, uma visão apavorante.

“O que... é isso...?”

Não era diferente na Seita Água Curva. O pânico espalhava-se por toda parte, e todos os discípulos encaravam o céu com olhares perplexos. Os Anciões de Núcleo Dourado tremiam, pois, apesar de não verem claramente, a visão do firmamento ardendo e fissurando-se os deixava aterrados.

“Não é um som comum. Se fosse, jamais teria chegado tão rápido. Esse estrondo... poderia destruir qualquer existência!”

O mesmo ocorria nas seitas dos países vizinhos e, especialmente, nas cinco grandes seitas e três famílias principais da Região Sul, que estavam mais próximas do centro. Os patriarcas, de cultivação elevada, sentiram uma pressão indescritível descendo dos céus. Como estavam no centro da região, presenciaram o que ninguém mais viu!

Eles contemplaram a imensa fenda no céu. Todos ficaram lívidos, incrédulos.

Naquele dia, naquele instante, toda a Região Sul entrou em comoção. Incontáveis cultivadores alçaram voo, inúmeros poderosos ficaram pasmos — todo o território foi abalado por aquela anomalia celestial.

Meng Hao voava com velocidade extrema, o miasma negro ao redor de seu corpo mais intenso do que nunca, como se fosse chamado ou guiado por alguma força, o que o deixava inquieto. A estranheza dos céus aumentava sua apreensão. Usando toda a pressa, alcançou o topo da montanha mais alta das redondezas e, lá do cume, ergueu o olhar para o horizonte.

Naquela extremidade distante, o céu parecia se romper lentamente. Ao mesmo tempo, uma luz negra se espalhou, mergulhando toda a terra em trevas absolutas.

Logo depois, toda a Região Sul começou a tremer. Uma força descomunal emanou do centro da região, espalhando-se rapidamente. Onde passava, montanhas desabavam, a terra se revolvia.

Como a Região Sul era vasta, a onda de choque levou tempo para se espalhar: primeiro o centro, depois os arredores, por fim as bordas. Montanhas ruíram uma após outra. Por sorte, o Reino de Zhao era distante, então ainda não sentira tanto o impacto; apenas sete dias depois, começaram a ocorrer tremores leves.

Ainda assim, os velhos poderosos do Reino de Zhao ficaram estupefatos. Alguns já haviam visitado o centro da Região Sul e sabiam que a distância era imensurável; não poderia jamais um colapso de lá afetar Zhao em apenas sete dias.

Ao mesmo tempo, nesse intervalo de sete dias, um rumor avassalador varreu toda a Região Sul, deixando todos em choque:

Do céu, caiu um cadáver!

O corpo despencou dentro da área dos Mil Li da Caverna da Reencarnação, uma das três terras mais perigosas da Região Sul!

A notícia logo causou alvoroço, trazendo turbulência e inquietação. Diz-se que até mesmo do Deserto Ocidental vieram poderosos em direção à Região Sul.

“De quem é esse cadáver? Veio de fora dos céus... Fora dos céus! Dizem que só se pode chegar lá após alcançar a imortalidade! Não é à toa que o estrondo se propagou tão depressa; havia um remanescente do poder do morto!”

“Imortalidade? Falar é fácil. Desde tempos imemoriais, são apenas sete ou oito os que ascenderam, segundo os registros. Mas esse cadáver... é assustador! Dizem que tinha o tamanho de um homem comum, mas, ao cair, fez a terra tremer por sete dias.”

“Condensação de Qi, Fundação, Núcleo Dourado, Refinamento de Bebê, Corte Espiritual, Busca do Dao... e, por fim, Ascensão à Imortalidade: sete grandes estágios! Ascender, romper o vazio... é quase impossível!”

Pela Região Sul, rumores como esses se espalhavam, mas o Reino de Zhao, por ser remoto e isolado, só teve notícia entre os anciãos das grandes seitas.

Meng Hao, por sua vez, caminhava depressa pelas montanhas, com o cenho franzido. A catástrofe de sete dias atrás intensificara o miasma fúnebre em seu corpo, mas, por sorte, ele começava lentamente a se dispersar; em cerca de vinte dias, acreditava que tudo sumiria.

“Esse miasma é um incômodo. Se não fosse por ele, que me guia, não estaria vagando assim.” Meng Hao estava irritado. O desastre recente fez com que muitos cultivadores saíssem ao mundo, forçando-o a se esconder, quase sendo descoberto algumas vezes.

Mas continuar assim não era viável. Meng Hao, apesar de relutar em matar, começava a nutrir intenção assassina.

“Se não houver outro jeito, terei que matar. Isso pode trazer mais problemas, mas é melhor do que continuar fugindo.” Enquanto ponderava, de súbito, sua expressão mudou e ele levantou a cabeça, olhando à frente. Estava cercado por montanhas, tudo em silêncio. Parou e observou ao redor por algum tempo, sem notar nada de estranho.

Contudo, um sentimento de perigo persistia. Meng Hao franziu a testa, ergueu a mão direita e bateu no saco de armazenamento. Imediatamente, uma pena de leque voou até a floresta à frente.

Um vento forte varreu os arredores, fazendo as folhas balançarem, mas logo tudo voltou ao silêncio. Nada de anormal. No entanto, Meng Hao ficou tenso. Apesar da catástrofe, a natureza já se recuperara; não havia aves ou bestas mortas ali. Era esperado que, após um estrondo, os animais fugissem, mas o silêncio era total.

Sem hesitar, virou-se, bateu no saco de armazenamento e montou no leque, alçando voo e mudando de direção. Mas, nesse instante, uma voz fria ecoou; várias montanhas ao redor brilharam em negro. Feixes de luz negra conectaram-se, envolvendo toda a região, como um selo.

Meng Hao estava dentro do selo, mas não no centro, e sim na periferia. Se não tivesse sido cauteloso, estaria agora exatamente no centro da armadilha.

Ao mesmo tempo, oito figuras surgiram ao redor. Primeiro eram vagas, mas logo se tornaram nítidas, como se uma camada de água invisível as cobrisse, impedindo Meng Hao de notá-las antes.

Dos oito, seis eram homens e duas eram mulheres. Uma delas, de vestido branco e rosto pálido, erguia uma pérola azul-clara que exalava ondas translúcidas, ocultando a presença do grupo. Agora, a joia exibia fissuras, prestes a se romper — claramente um artefato descartável.

Ela manteve-se distante, imóvel, enquanto os outros se aproximaram rapidamente, cercando Meng Hao. Entre eles, estava Yan Ziguo.

Meng Hao permaneceu sombrio, fitando os cultivadores ao redor. Os olhos de Yan Ziguo transbordavam intenção assassina, mas ele não era o de maior cultivo ali. O mais poderoso era o homem de meia-idade, de manto azul-celeste, flutuando no ar sobre uma espada, assim como Meng Hao. Sua expressão era serena, mas exalava arrogância e superioridade.

Seu cultivo já atingira o nono nível da Condensação de Qi!

Nesse nível, a posição dentro das seitas do Reino de Zhao era especial; se atingisse a Fundação em um ciclo de sessenta anos, tornar-se-ia ancião. Caso contrário, seria apenas oficial da seita, não discípulo interno.

Por exemplo, Shangguan Xiu, da Seita da Montanha de Apoio, se tivesse ascendido em tempos de glória, seria apenas oficial.

O homem de manto azul-celeste alcançara o nono nível havia menos de dois anos. Seu futuro era promissor; ao formar Fundação, sua posição mudaria drasticamente.

“Realmente ardiloso. Não é à toa que enganou o pessoal da Seita da Fortuna Púrpura. Mas, mesmo fora do centro, ao pisar na formação, com o Irmão Liu presente, hoje você está morto. Entregue logo o verdadeiro tesouro; talvez deixemos seu corpo inteiro.” Yan Ziguo falou friamente, cobiçando o leque sob Meng Hao. Ele investigara a vida de Meng Hao nos últimos dias e, através de Sun Hua, soube do negócio com a Seita da Fortuna Púrpura, tornando-se ainda mais ganancioso.

Meng Hao, de expressão gélida, ignorou Yan Ziguo e focou no homem de nona camada, o tal Irmão Liu. Este, impassível, não dizia uma palavra. Com as mãos às costas, em cima da espada, exalava uma aura tão poderosa que os olhos de Meng Hao se estreitaram.

“Se querem meu tesouro, terão de pagar o preço”, disse Meng Hao com frieza. Tocou o saco de armazenamento e, num lampejo prateado, uma lança resplandecente surgiu em sua mão, cravando-a no leque sob seus pés.

A aparição da lança prateada atraiu imediatamente todos os olhares, inclusive do Irmão Liu, que a observou atentamente, surpreso.

No instante em que todos estavam distraídos com a lança, os olhos de Meng Hao brilharam. Com um movimento, abriu um pergaminho e, de dentro dele, rugidos ecoaram, liberando três bestas ferozes feitas de névoa, que avançaram contra o grupo.

Aproveitando a confusão, Meng Hao fez um gesto de mão e lançou um feixe negro com velocidade indescritível. No instante em que Yan Ziguo, alarmado, tentou recuar, o feixe rasgou a luz protetora ao seu redor e, como um raio, penetrou em sua testa, atravessando-lhe a cabeça.

Era o Prego de Usurpar Almas!

A natureza de Meng Hao era não atacar, mas, uma vez decidido, ele agia primeiro. Já que Yan Ziguo buscava a morte, Meng Hao o enviaria ao submundo!

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