Capítulo Cinquenta e Sete: Por que insistir nisso...

O coração de Meng Hao estava tomado por uma ansiedade extrema. Ele permanecia sobre o leque precioso recém-adquirido, canalizando todo o seu poder espiritual para fugir o mais rápido possível, temendo que, se diminuísse o ritmo, uma grande calamidade o alcançasse.

“Já ofendi aquele velho demônio Song, e agora até o Clã da Fortuna Púrpura... Mas não foi culpa minha, eles é que forçaram a troca.” Meng Hao suspirou, sentindo-se injustiçado; afinal, diante da situação, ele não tinha como recusar... Agora, suspirava sem parar, acelerando ainda mais, determinado a se distanciar o máximo possível das Montanhas Protetoras do Reino.

“Preciso achar um lugar para me esconder, senão, se me alcançarem, estarei perdido...” Meng Hao franziu a testa. O poder do leque se dissipou e ele despencou em direção ao solo. Rapidamente, guardou o leque e seguiu correndo.

“Quando será que alcançarei o Estágio de Fundação? Só assim poderei realmente voar pelos céus!”

O tempo passou rapidamente: dois dias se escoaram. Meng Hao não descansou nem por um instante, correndo em disparada. Desde que fugira de Da Qing Shan por causa da perseguição de Shangguan Xiu, mal tivera tempo para repousar. Ele sentia-se desgastado, mas não podia parar; não se atrevia a imaginar as consequências.

Enquanto isso, nas profundezas das Montanhas Protetoras do Reino, ao lado da montanha de tesouros, sobre um planalto, Wu Dingqiu, com um sorriso no rosto, segurava uma peça de jogo de tabuleiro. Pensou por meia hora antes de finalmente colocá-la no tabuleiro, de maneira vagarosa.

À sua frente, o velho demônio Song tinha o rosto sombrio, fitando Wu Dingqiu com ferocidade. Resmungou friamente e jogou sua peça rapidamente.

“Velho Song, seu cultivo não é comum, mas essa sua mente é instável. Nós, cultivadores, devemos manter a calma e concentração, permanecer impassíveis mesmo diante do colapso de uma montanha. Olhe para você: só porque um jovem levou alguns objetos seus, já perdeu a serenidade?” Wu Dingqiu acariciou a barba, sorrindo com ar despreocupado.

“Se fosse você, faria o mesmo”, respondeu Song, irritado.

“De modo algum! Se fosse comigo, apenas elogiaria o jovem, não ficaria furioso. Nosso Clã da Fortuna Púrpura valoriza o cultivo do espírito; jamais me irritaria por algo tão trivial. Velho Song, não é para criticar, mas nesse aspecto você ainda tem de aprender com nosso clã.” Wu Dingqiu riu com orgulho, lançando olhares provocativos.

“Vamos fazer assim: quando terminarmos esta partida, venha comigo até o nosso clã. Vou permitir que você veja nosso Manual de Cultivo da Respiração, para que aprenda a manter a calma e a concentração.” Wu Dingqiu sorria ainda mais, as rugas se abrindo por todo o rosto.

Song resmungou de novo, mas não respondeu. Virou-se e olhou para longe, com a testa franzida. Wu Dingqiu, com o sorriso ainda mais aberto, também olhou na mesma direção. Logo depois, dois vultos surgiram correndo pela floresta: Qian Shuihen e Lü Song. Ambos carregavam lanças de ferro, correndo diretamente para o planalto. Ao longe, outros discípulos do Clã da Fortuna Púrpura seguiam-nos.

“Saudações, ancião Wu. Cumprimos sua ordem e conseguimos trocar este tesouro.”

“Saudações, ancião Wu. Cumprimos nossa missão, conseguimos trocar a lança.” Qian Shuihen e Lü Song pisaram juntos no planalto e falaram em uníssono.

Song mantinha o semblante sombrio, enquanto Wu Dingqiu ria alto.

“Muito bem, vocês foram excelentes. Desta vez, decido promovê-los a discípulos do círculo interno. Mas vocês não criaram problemas ao jovem, não é?” Wu Dingqiu perguntou sorrindo.

“Não, ancião Wu, apenas realizamos a troca, não o incomodamos”, respondeu Qian Shuihen rapidamente. Lü Song, ao lado, assentiu entusiasmado.

“Velho Song, venha, vamos apreciar juntos esta lança divina.” Wu Dingqiu riu, balançou a manga e, ao erguer a mão, a lança voou até ele.

Mas, assim que a segurou, seu rosto mudou drasticamente. Seus olhos brilharam, examinando a lança com atenção. Ao lado, Song, que até então estava sombrio, também olhou atentamente e, de repente, um brilho surgiu em seus olhos; logo depois, um sorriso apareceu em seus lábios.

A expressão de Wu Dingqiu ficou cada vez mais feia. Por mais que examinasse a lança, só via ferro comum. Inconformado, apontou-a para uma fera ao pé da montanha, mas nada aconteceu.

Seu rosto tornou-se ainda mais sombrio. Lentamente, levantou o olhar, fitando Qian Shuihen e Lü Song com frieza.

Ambos estavam eufóricos, mas ao perceberem o olhar de Wu Dingqiu, estremeceram e ficaram confusos.

“Com o que vocês trocaram esta lança?” perguntou Wu Dingqiu, palavra por palavra.

“Ofereci duas mil e cem pedras espirituais, sete pílulas de terra, um prego de domínio do clã... e... uma pílula de avanço ao estágio de plataforma...” Qian Shuihen respondeu, nervoso.

O semblante de Wu Dingqiu escureceu ainda mais.

“Eu dei mil e quinhentas pedras espirituais, três pílulas celestiais, um leque precioso e uma pílula mágica...” Lü Song completou.

O riso de Song ecoou, carregando uma satisfação evidente, como se estivesse aliviando todos os dias de frustração recentes.

“Bando de inúteis! Esta lança é falsa!” Wu Dingqiu, já furioso, ao ouvir quanto seus discípulos haviam gasto e ainda escutando o riso irritante de Song, explodiu de raiva, rugindo.

Sua voz, naquele instante, retumbou como trovão, espalhando-se ao redor. O tabuleiro estilhaçou-se imediatamente e a própria montanha sob seus pés desabou. Qian Shuihen e Lü Song cuspiram sangue e foram lançados para trás, atordoados, com a frase de Wu Dingqiu ecoando em suas mentes.

“Falsa...” Os dois estavam em choque.

A voz de Wu Dingqiu espalhou-se por toda a região das Montanhas Protetoras do Reino e até alcançou a Cidade Dongxiu.

Por um momento, sua voz ressoou como trovão. Dentro da cidade, Sun Hua e outros que ainda não haviam partido ficaram atônitos, mas logo Sun Hua pareceu compreender e se espantou.

“A lança é falsa?” Sun Hua olhou para os companheiros, que imediatamente mudaram de expressão, como se tivessem se lembrado de algo.

“Será que é aquela lança de ferro...?”

No interior do Pavilhão da Pérola Branca, Qiao Ling estava apresentando um artefato a um cultivador quando, ao ouvir o som externo, ficou surpresa e imediatamente pensou em Meng Hao e na lança, seu semblante tornando-se estranho.

O homem de meia-idade sobre o forno de pílulas abriu os olhos, um leve sorriso de escárnio passando por seu olhar, mas logo fechou os olhos novamente.

Longe dali, nas planícies, Meng Hao continuava a correr, abaixando o corpo para aumentar a velocidade.

Nas Montanhas Protetoras do Reino, o riso de Song ecoava, provocando ainda mais o semblante sombrio de Wu Dingqiu. Como ancião do Clã da Fortuna Púrpura, ter sido enganado por um cultivador do estágio de Condensação de Qi era humilhante, mesmo que o caso não estivesse diretamente ligado a ele. Se espalhasse, seria uma vergonha difícil de suportar.

Agora, desejava encontrar Meng Hao imediatamente. Ao virar-se e ver a expressão assustada de Qian Shuihen e Lü Song, sentiu ainda mais repulsa. Suspirou em silêncio, sabendo que seus discípulos, acostumados à vida protegida do clã, não tinham experiência com o mundo exterior; eram como flores de estufa, sem astúcia nem vivência.

Resmungando, atirou a lança ao chão e preparou-se para usar sua percepção espiritual para buscar Meng Hao. Mas, nesse momento, Song avançou, bloqueando seu caminho, exibindo um sorriso triunfante.

“Caro Wu, não se irrite. O Clã da Fortuna Púrpura preza pela calma e pelo cultivo do espírito. Não pode deixar-se dominar pela raiva por tão pouco. Não é crítica, mas você deveria estudar mais o nosso manual de respiração.” Song ria alto, mas deixava claro que não permitiria a saída do outro. Como antes Wu não o deixara ir, agora era sua vez de barrar Wu.

“Você...” Wu Dingqiu estava enfurecido, fitando Song, mas não tinha como argumentar, sentindo-se sumamente frustrado.

“Você destruiu o tabuleiro antes do fim da partida. Vamos fazer assim: você não me convidou a conhecer seu clã? Pois vamos. E não vamos sair de lá antes de jogar por alguns meses.” Song sorria com satisfação, todo o ressentimento dissipado. Ver Wu Dingqiu tão alterado o alegrava profundamente; já não importava mais que Meng Hao tivesse levado seus tesouros, o importante era ver Wu Dingqiu furioso.

Arrastando Wu Dingqiu consigo, Song deixava claro que não o deixaria sair. Wu Dingqiu, resignado, olhou para Song por um longo tempo, suspirou e conteve a raiva, sendo arrastado para o céu.

“E vocês, ainda estão aí parados? Bando de inúteis! Todos falharam na promoção ao círculo interno. Quando voltarem ao clã, cada um ficará em reclusão estudando!” Wu Dingqiu rugiu para o solo, fazendo Qian Shuihen e Lü Song tremerem; os outros discípulos estavam pálidos.

“Maldito Meng Hao, vou lembrar de você, seu canalha!” Lü Song, de cabeça baixa, tinha o rosto contorcido de raiva, quase cuspindo fogo pelos olhos. Nunca em sua vida conhecera alguém tão desavergonhado: vendendo uma lança falsa e ainda fazendo cara de dor ao se separar dela... Pensar em tudo o que gastou e ver sua promoção frustrada só aumentava sua fúria, quase a ponto de cuspir sangue.

“Desprezível ao extremo! Meng Hao, você é vil demais. Que eu nunca mais cruze seu caminho, ou te despedaçarei mil vezes!” Qian Shuihen, lamentando suas perdas, recolheu a lança falsa num ímpeto de loucura, sentindo crescer o ódio por Meng Hao, que agora era infinito.

Quando seus olhares se encontraram, ambos sentiram-se solidários em sua desgraça.

“Vamos guardar esta lança no clã, para nunca esquecermos que nosso maior desejo é matar esse maldito Meng Hao dez mil vezes!” Os dois estavam tomados pelo desejo de vingança, mas, com o fim da provação, teriam de voltar ao clã. Ainda assim, esse ódio e sede de vingança jamais seriam apagados.

Enquanto isso, Meng Hao, tomado pelo medo, sentia-se injustiçado, suspirando sem parar, mas correndo ainda mais rápido. Só depois de mais sete dias de fuga exaustiva encontrou uma caverna nas profundezas de uma montanha, onde se sentou para meditar e recuperar as forças.

“Por que tenho de passar por isso...” suspirou Meng Hao. Estava exausto daquela fuga interminável, sempre temendo ser alcançado.

Apenas na manhã do dia seguinte abriu os olhos e voltou a fugir. Dessa vez, passaram-se quinze dias. Sempre se escondendo, evitando aparecer, refugiou-se em regiões selvagens e remotas até sentir-se finalmente seguro. Então, usou sua espada voadora para cavar uma caverna e ali se fechou em reclusão para meditar.

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