Capítulo Quarenta e Dois: Quem Ousa Tocá-lo!

— Então era o companheiro Daoísta Zhou Yanyun — disse a bela mulher de meia-idade, curvando-se em sinal de respeito. Até mesmo o corpulento Zhao Shanling, vestido de guerreiro, silenciou e saudou com o punho cerrado, os olhos cheios de cautela.

Meng Hao observava as cenas tempestuosas que se desenrolavam no céu, o coração batendo desenfreado. Era a primeira vez que via cultivadores tão poderosos, a primeira vez que presenciava tantos clãs reunidos. Especialmente os três grandes clãs que chegavam por último, que evidentemente vinham da vasta Região Sul, mencionada pelo irmão Chen Fan.

— Região Sul... — Meng Hao inspirou profundamente. Ao seu lado, Xu Qing mantinha os olhos serenos, sem deixar transparecer qualquer emoção.

Dentro do salão principal, Chen Fan, pálido, recuou até junto da estátua do Patriarca Kǎoshān, e ergueu discretamente a mão direita, pressionando levemente um ponto específico da escultura.

Ao fazer isso, a entrada secreta onde o patriarca meditava se ocultou silenciosamente. Devido à natureza especial da estátua, ninguém dentro ou fora do Clã Kǎoshān percebeu qualquer coisa — nem mesmo Zhou Yanyun e os outros dois.

— Patriarca, este discípulo, Chen Fan, jura proteger vossa reclusão. Não permitirei que ninguém o perturbe — murmurou Chen Fan, íntegro e leal ao clã. Mesmo correndo grande risco, enfim cumprira seu propósito e sentiu-se aliviado, sem arrependimentos.

Naquele exato momento, nas profundezas do clã, no subsolo, o velho Patriarca Kǎoshān, cheio de expectativa, aguardava ansioso.

— Logo encontrarão a entrada de minha reclusão. Quando invadirem e destruírem minha câmara, finalmente estarei livre! — pensava ele, empolgado, até que de repente sua expressão mudou.

— Isso... isso... Maldição! O que estás fazendo? — O Patriarca fitou, incrédulo, os gestos cuidadosos de Chen Fan. Viu, impotente, a entrada de sua clausura sendo selada, apagando todos os rastros. Era difícil aceitar tal situação.

Aquele mecanismo fora preparado por ele há muitos anos, para o caso de emergências durante a reclusão. Havia transmitido as instruções à posteridade, especialmente aos guardiões do salão, justamente para impedir que estranhos adentrassem seu refúgio.

Uma vez ativado, só um verdadeiro mestre que tivesse alcançado o ápice do Dao seria capaz de encontrar seu paradeiro. O Patriarca sempre se orgulhara desse método, certo de sua infalibilidade.

Nunca imaginou, porém, que com o passar dos anos, ele mesmo esqueceria o procedimento — mas alguém ainda se lembraria de executá-lo.

— Maldição, devia ter deixado bem claro: não aceitem discípulos demasiadamente honestos, nem justos, nem pessoas de bom coração... Esse garoto, você, você... — O Patriarca sentou-se, atordoado, murmurando como um lunático, com expressão de quem queria chorar mas não podia. Pensou na estela bloqueada por Chen Fan, pensou em seus planos frustrados, no sangue precioso que sacrificara, tudo destruído pela mesma pessoa — e justamente por boas intenções, por lealdade ao clã e a ele próprio. Tal devoção o fazia estremecer.

Quase ao mesmo tempo, no céu acima do Clã Kǎoshān, Zhou Yanyun, da Seita da Espada Única, lançou um olhar frio à terra, abrindo sua percepção espiritual e cobrindo todo o clã. A bela mulher da Seita Qingluo e o gigante Zhao Shanling, da Seita Ouro Gelado, fizeram o mesmo, espalhando seus sentidos aguçados e vasculhando cada centímetro do local.

Os cultivadores do Estado de Zhao, assustados, também varreram o ambiente com seus sentidos, relutantes em desistir.

Passado um tempo, Zhou Yanyun franziu o cenho. Ele percebera claramente o vestígio do Sutra Supremo da Alma, sentia que estava ali, no interior da montanha, e não com os discípulos — mas, estranhamente, não conseguia localizá-lo.

O mesmo se dava com a bela mulher e Zhao Shanling. Ambos desceram e procuraram pessoalmente. Os outros poderosos do Estado de Zhao, resignados, também buscaram em vão. Logo, o clã virou um formigueiro de buscas, e até Meng Hao e seus companheiros foram forçados a sair do salão. Tudo foi praticamente revirado até o pôr do sol, mas nada foi encontrado.

Cavaram até o subterrâneo, mas saíram de mãos vazias. Restava apenas observar o fenômeno celestial se dissipar, espalhando uma luz cristalina pelo céu. Com o sumiço do fenômeno, o vestígio do Sutra Supremo também desapareceu, como se tivesse vindo apenas do fenômeno.

O Clã Kǎoshān voltou à normalidade, sem sinais de qualquer tesouro. Até a caverna do Dragão Resiliente, no Monte Negro, foi vasculhada — mas, com os corpos retirados por Wang Tengfei, restava apenas o vazio.

Ao entardecer, a busca terminou. Os representantes dos três grandes clãs da Região Sul, frustrados, exibiam rostos sombrios. Gastaram pedras espirituais na viagem e nada encontraram, sentindo-se lesados.

— Este jovem é excepcional. Gostaria de se juntar à Seita da Espada Única e ir comigo para a Região Sul? — perguntou Zhou Yanyun, de pé sobre sua espada gigante, olhando para Chen Fan. Durante a busca, notara o talento de Chen Fan, especialmente sua integridade, traço muito valorizado pela seita.

Ergueu a mão e, apontando para baixo, fez Chen Fan flutuar até o céu, sob os olhares atentos de Meng Hao, Xu Qing e os demais discípulos externos, até parar diante de Zhou Yanyun.

Os cultivadores do Estado de Zhao logo demonstraram inveja. Sabiam que aquela era uma sorte rara para o jovem. He Luohua e o Grande Ancião Ouyang, embora silenciosos e de sentimentos contraditórios, estavam cientes de que o clã era pequeno demais, e que para um discípulo tão promissor, aquele convite era motivo de felicidade.

— Discípulo... — murmurou Chen Fan, olhando para o clã, para He Luohua e Ouyang, que assentiram com sorrisos, e para Xu Qing e Meng Hao. Após um silêncio, seu rosto adquiriu uma expressão resoluta.

— Agradeço a generosidade, venerável, mas sou discípulo do Clã Kǎoshān. Jamais ingressarei em outro clã nesta vida — disse Chen Fan, encarando Zhou Yanyun, seguro de sua decisão. Sabia que, ao aceitar, teria um futuro brilhante e desejava a Região Sul, mas havia coisas que não queria comprometer. Seu clã seria sempre um só.

Suas palavras fizeram os poderosos do Estado de Zhao se comoverem. Para um clã, discípulos assim eram tesouros. Mas a maioria lamentava, pois recusar a Seita da Espada Única significava, provavelmente, morte certa.

He Luohua permaneceu calado, com sentimentos ainda mais confusos, suspirando internamente pela teimosia do rapaz.

Zhou Yanyun fitou Chen Fan longamente, então falou em tom gélido:

— Sabes o que significa o nome da Seita da Espada Única na Região Sul?

Chen Fan hesitou, mas assentiu. Conhecia bem as lendas: era a primeira seita da Região Sul.

— E sabes qual minha posição dentro dela? — continuou Zhou Yanyun, a voz fria e ameaçadora, fazendo o céu ao redor escurecer como se sua aura fosse rasgá-lo.

— Quem conhece a seita, conhece o senhor. É o guardião contemporâneo, famoso em toda a Região Sul — respondeu Chen Fan, suavemente.

— Então sabes bem o que estás recusando — a voz de Zhou Yanyun tornou-se ainda mais cortante.

— A Seita da Espada Única tem milênios de história, é um santuário dos cultivadores. Quem entra nela avança velozmente no caminho. Eu sei — Chen Fan ergueu o olhar, sem recuar, os olhos límpidos e cheios de convicção.

Zhou Yanyun então desatou a rir.

— Pretendia apenas torná-lo um discípulo externo comum, mas com esse caráter, ótimo, ótimo, ótimo... Farás parte de minha linhagem pessoal! — E, sem esperar resposta, lançou a manga do manto e levou Chen Fan consigo, voando sobre a espada gigante.

Vendo isso, a bela mulher da Seita Qingluo percebeu que não teria êxito naquela expedição, a não ser que levasse uma discípula promissora. Apontou para Xu Qing.

— Esta jovem me agrada. Ela virá para a Seita Qingluo.

Já a observara havia tempos: bela e fria, exatamente o tipo que apreciava. Sem esperar resposta, levou Xu Qing consigo, voando em meio ao arco-íris, sob olhares de inveja.

Apenas o gordinho, de longe, rangia os dentes. Agora percebia que, depois do fim do clã, estaria livre. Sentiu-se animado, pensando que após poucos anos de ausência, ao retornar à vila de Yunjie, encontraria a esposa prometida pelo pai — que, viúva há pouco tempo, agora poderia desfrutar do melhor da vida.

— Pena não ver mais Meng Hao, mas não faz mal. A dívida com o senhor Yuanwai eu paguei como bom amigo. Quando voltar, vou tomar os bens dos ricos dos condados vizinhos, e depois de todo o Estado de Zhao. Ha ha, eu, Li Fugui, serei o maior proprietário!

Cada vez mais entusiasmado, rangia os dentes, ansioso pelo futuro.

Nesse instante, Zhao Shanling, da Seita Ouro Gelado, franziu a testa. Chegara um pouco tarde; dois dos três discípulos internos do pequeno clã já haviam sido levados. Varrendo o olhar pela multidão, deteve-se em Meng Hao, sentindo nele um leve traço demoníaco. Mas, ao examinar os discípulos externos, seus olhos brilharam ao notar o gordinho, especialmente seus dentes, que reluziam enquanto ele afiava uma adaga voadora.

— Mas que diabos... Como esse garoto conseguiu cultivar tal dente espiritual? É mesmo um dente espiritual! Com ele, pode praticar a técnica suprema de minha seita, perdida há mais de oitocentos anos!

Aquele método exigia triturar pedras espirituais com os próprios dentes. Não vim em vão! Levando esse garoto, os anciões do clã o tratarão como um tesouro! — Os olhos de Zhao Shanling brilharam intensamente. Ergueu a mão, agarrou o gordinho e, num piscar de olhos, enfiou-o num pequeno saco cinza, enquanto o pobre berrava em desespero.

— Garoto, a partir de hoje és discípulo interno da Seita Ouro Gelado da Região Sul! — anunciou Zhao Shanling, ignorando o choque do rapaz, e voou em direção à fenda no vazio, acompanhado de seus seguidores. Zhou Yanyun e a mulher da Seita Qingluo também partiam.

Mas, de súbito, Zhao Shanling lembrou-se da sensação estranha de antes. Voltou-se e lançou sua percepção sobre o Clã Kǎoshān, focando em Meng Hao.

Ao fazer isso, parou subitamente. Aquela pausa surpreendeu os outros dois, que também detiveram o movimento.

Meng Hao estremeceu, sentindo-se completamente devassado por aquele olhar distante. Até mesmo o núcleo demoníaco em seu lago de energia parecia exposto.

— O que é isso? — O gigante da Seita Ouro Gelado arregalou os olhos, surpreso. Antes, distraído pelo gordinho, desprezara os pequenos cultivadores. Agora, ao notar Meng Hao, girou o corpo e desceu em sua direção.

— Este garoto, eu também quero! — Sua voz retumbou. Meng Hao empalideceu, sentindo-se prestes a ser despedaçado. O núcleo demoníaco tremia, ameaçando romper seu corpo e escapar.

A dor se espalhou por todo seu ser, suor frio escorrendo pelo rosto. O sentimento de impotência, de ser sacrificado, voltou a invadi-lo. Cerrou os punhos, mas de nada adiantou.

Então, um estrondo colossal ecoou de dentro do Clã Kǎoshān, abalando céus e terra. Zhou Yanyun, a mulher da Seita Qingluo e o gigante, surpresos, se viraram com espanto.

— O Clã Kǎoshān só tem este último descendente. Quem ousa tocá-lo?!