Capítulo Cinco: Este Jovem é Promissor

— Incrível, o próprio Mestre Shangguan veio entregar os elixires, e a Irmã Xu e o Irmão Chen, que são discípulos do núcleo, quase nunca aparecem, mas vieram desta vez. Será que haverá uma distribuição especial de pílulas?

— Deve ser isso. Olhem, o Irmão Han da seita externa chegou também. Ele é o segundo mais forte da seita externa, já atingiu o quinto nível do Condensar de Qi. Se chegar ao sétimo, será automaticamente promovido ao núcleo. Pena que o Irmão Wang Tengfei não veio.

— Com o talento do Irmão Wang, ele não liga para esses elixires. Quando entrou na Seita da Montanha Protetora, causou um grande alvoroço entre o mestre e os anciãos. Se ele não insistisse em seguir as regras e quisesse entrar no núcleo por mérito próprio, já seria o terceiro discípulo do núcleo há tempos.

— Hehe, dessa vez teremos um belo espetáculo. Sempre que há distribuição especial de elixires, eles vêm lacrados por doze horas. A cada hora, uma luz guia os outros para disputá-los, e nesse período é impossível consumir a pílula — mesmo que alguém fuja com ela, dificilmente conseguirá escondê-la por doze horas.

Meng Hao ouvia os comentários ao redor. Embora fosse sua primeira vez participando de algo assim, já sabia que a distribuição de elixires na seita externa sempre causava disputas acirradas. Nas duas últimas semanas, presenciara muitos desses confrontos — alguns, inclusive, terminaram em morte.

Especialmente agora, com essa possível distribuição especial, a disputa seria ainda mais intensa.

Meng Hao manteve-se calado, pensando que, estando apenas no primeiro nível do Condensar de Qi, uma dessas pílulas especiais jamais seria destinada a ele. Mas ao observar os rostos ao seu redor, todos tomados pela cobiça, compreendeu ainda mais profundamente o significado da lei do mais forte.

— Silêncio! — ordenou o ancião de manto dourado no palco. Embora não tenha falado alto, sua voz desceu como trovão, abalando todos os cultivadores. Os ouvidos de Meng Hao zuniram, e ele levou um tempo para se recuperar.

— Sou Shangguan Xiu, hoje vou distribuir os elixires. Cada um receberá uma Pílula Condensadora de Espírito e meia Pedra Espiritual. — Com um aceno, mais de cem pílulas e pedras espirituais voaram, sem errar, até cada um dos presentes. Meng Hao viu, diante de si, a pílula e a pedra flutuando; o aroma era inebriante. Era sua primeira vez vendo um elixir, e também uma pedra espiritual.

A pedra não era maior que uma unha, cristalina e encantadora ao olhar.

Seu coração acelerou; sabia que ambos eram bens de valor inestimável. Sem hesitar, pegou-os rapidamente, mas ao se preparar para engolir a pílula, percebeu que ninguém ao redor fazia o mesmo. Olhando-a melhor, notou uma camada de luz e um estranho selo na superfície.

— E ainda há esta... Pílula de Secura Espiritual. — Enquanto Meng Hao examinava seu elixir, a voz de Shangguan Xiu continuou. Em sua mão, surgiu uma pílula de cor púrpura.

Assim que apareceu, um perfume intenso espalhou-se pela praça. Meng Hao sentiu seu próprio qi espiritual aumentar com apenas uma inspiração; percebeu que aquele elixir era realmente extraordinário.

— É mesmo... a Pílula de Secura Espiritual!

— Essa pílula é raríssima e valiosíssima para quem já passou do quinto nível do Condensar de Qi. Deve haver poucas na seita, e estão oferecendo uma!

— Depois disso, quantos morrerão ou se ferirão tentando conseguir essa pílula?

Os olhares gananciosos e ansiosos de todos se voltaram para a pílula na mão de Shangguan Xiu, especialmente dos que estavam prestes a avançar de nível.

— Hoje, originalmente, não haveria essa pílula. Mas ouvi que alguém foi promovido à seita externa este mês, e isso me alegra muito. Se todos fossem assim, a glória da Seita da Montanha Protetora estaria próxima. Dou este elixir como incentivo. — Shangguan Xiu sorriu, vasculhou a multidão com o olhar e o pousou sobre Meng Hao.

O coração de Meng Hao deu um salto. Já pressentia um mau presságio, mas antes que pudesse reagir, Shangguan Xiu acenou e a pílula púrpura apareceu diante dele, caindo em sua mão sem possibilidade de recusa.

De repente, Meng Hao, recém-chegado à seita, tornou-se o centro das atenções. Todos os olhares se fixaram nele.

Aqueles olhares, cheios de cobiça e maldade, quase poderiam dilacerá-lo. Até mesmo os cultivadores ao lado de Shangguan Xiu olharam para Meng Hao. A jovem hesitou ao vê-lo, mas logo voltou à frieza habitual.

— Haha, um discípulo do primeiro nível do Condensar de Qi ficou com o elixir. Agora sim vai ser fácil disputar. Ele virou o inimigo de todos.

— Não tem saída. Da última vez, o escolhido estava no segundo nível. Por hesitar, foi arrastado e decapitado por Zhao Wugang, que perdeu a disputa.

Os comentários ecoavam. Muitos discípulos do segundo e terceiro níveis, mesmo cientes do perigo, não conseguiam evitar a cobiça — afinal, o escolhido desta vez era extremamente fraco, o que lhes dava alguma esperança.

Meng Hao suava frio. Quis jogar o elixir fora, mas percebeu que estava grudado em sua mão, impossível de largar. Cercado por olhares predatórios, sentiu a sombra da morte pairar sobre si, e viu alguns já se aproximando com intenções hostis.

— Irmão, passe a pílula para mim, ou vai se arrepender.

— Se não me der, no próximo ano, hoje será o aniversário de sua morte.

As ameaças geladas circulavam Meng Hao como ventos cortantes.

Enquanto isso, no topo de uma montanha próxima, dois anciãos sentavam-se sorrindo, observando a praça.

— O sobrinho Shangguan não tem piedade, deu a pílula para o novato. Pronto, a Seita da Montanha Protetora vai perder mais um discípulo.

— Essa disputa não tem graça. Aposto que o garoto vai jogar o elixir fora assim que o selo se desfizer.

Enquanto conversavam, as nove colunas da praça escureceram rapidamente; em poucos segundos, a luz desapareceria e a barreira se desfaria.

O coração de Meng Hao disparava. Nem precisava que lhe dissessem: quando o brilho das colunas acabasse, seria o caos. Mesmo jogando o elixir fora, poderia atrair a ira de alguém.

— Por que... por que foi dado a mim? — Suando, o pensamento girava à mil. Se não jogasse fora, morreria; se jogasse, talvez também. Usou toda sua inteligência adquirida em três anos de estudos, observando a aproximação do perigo. Quando Shangguan Xiu, no altar, se preparava para sair, Meng Hao teve um lampejo de inspiração e deu um passo à frente, gritando:

— Tenho algo a dizer! — bradou.

— Ter chegado à Seita da Montanha Protetora e sentido a grandiosidade desta seita é uma bênção. Sou profundamente grato a quem me concedeu essa oportunidade.

— Dia e noite, esperei reencontrar essa pessoa para agradecer pessoalmente, e hoje finalmente a vejo.

Meng Hao falava cada vez mais rápido, surpreendendo Shangguan Xiu, que parou e olhou para ele.

— Essa pessoa é a Irmã Xu. Irmã Xu, sou eternamente grato a você. Não tenho como retribuir, por isso entrego este elixir a você, em agradecimento por sua ajuda decisiva.

Ao dizer isso, Meng Hao ergueu bem alto a mão com a pílula.

Shangguan Xiu ficou surpreso, não esperando por tais palavras. Um sorriso surgiu em seus lábios. A jovem de manto prateado, chamada Xu, também se espantou. Mesmo sendo fria, não pôde deixar de se abalar. Embora já estivesse no sétimo nível do Condensar de Qi, a Pílula de Secura Espiritual ainda era preciosa para ela. Sabia que, se a combinasse com outros elixires, poderia criar uma Pílula dos Cinco Espíritos, que muito a beneficiaria.

Até o jovem de manto prateado, de expressão impassível, olhou para Meng Hao com interesse.

Por um instante, todos ao redor ficaram em silêncio. Os que se aproximavam de Meng Hao pararam, surpresos com a atitude dele.

— Nunca pensei nisso...

— Ele entregou o elixir assim, diante de todos, e ainda por cima a uma discípula do núcleo. Quem ousaria disputar com ela? Isso é peitar o núcleo.

— O método é simples, mas como não pensei nisso antes? Maldição!

— Maldição, também não pensei nisso e acabei ferido na última vez.

Depois do silêncio, veio o burburinho. Todos olharam para Meng Hao com expressões complexas. Talvez nunca, em todos esses anos, alguém tivesse resolvido a situação de tal maneira. Por isso, naquele instante, todos gravaram Meng Hao na memória.

Ao mesmo tempo, a luz das nove colunas se apagou por completo, mas ninguém se atreveu a disputar o elixir nas mãos de Meng Hao. Isto era raríssimo nos dias de distribuição da Seita da Montanha Protetora.

A jovem Xu logo recuperou sua compostura, levantou a mão e pegou, sem hesitar, o elixir que Meng Hao erguera. Ao vê-lo partir, Meng Hao suspirou. Sabia que, para ele, aquele objeto era uma fonte de desgraça. Os outros, mesmo relutantes, desistiram de atacá-lo ao lembrar de Xu.

Ela hesitou, pensando que, apesar de ser uma discípula do núcleo, aceitar um presente de um novato da seita externa não era justo.

— No passado, recebi de presente um salão em Nanfeng na seita externa. Empresto-o a você. — Após alguns segundos, ela tirou de sua bolsa um jade branco e o lançou para Meng Hao, que o pegou.

— O salão de Xu... Que sorte! Dizem que lá a energia espiritual é abundante, poucos têm acesso.

— Ela diz que empresta, mas na verdade está dando. Só pelo tom já impede que outros cobicem. A doação da pílula foi perfeita.

— Maldição, por que não pensei nisso antes?

Enquanto isso, na montanha ao lado, o ancião alto de manto cinza, que apostava, olhava para Meng Hao com grande aprovação, rindo alto.

— Que garoto interessante! Mal entrou na seita e já procura um protetor. Será instinto? Muito bom, entendeu o verdadeiro espírito da nossa Seita da Montanha Protetora. Esse rapaz é promissor, muito promissor.